就在劉寵消滅呂布的時(shí)候，除了和他結(jié)盟的曹操以外，其他諸侯也沒(méi)有閑著，袁紹起兵和公孫瓚開(kāi)始了大戰(zhàn)，關(guān)中的各路小諸侯依然混戰(zhàn)不堪，張濟(jì)南下南陽(yáng)之后，中流矢而死，其侄張繡繼承了他的勢(shì)力，江東的孫策也開(kāi)始了掃平江東的行動(dòng)，而劉表則在襄陽(yáng)厲兵秣馬，準(zhǔn)備徹底消滅割據(jù)江夏的黃祖，而益州的劉璋也經(jīng)過(guò)兩年的經(jīng)營(yíng)，坐穩(wěn)了益州牧的寶座。
“真達(dá)，小沛我就交給你了，凡事要多和公臺(tái)商議，公臺(tái)之才本不該屈居此地，不過(guò)現(xiàn)在曹操和劉備對(duì)峙，又有袁術(shù)虎視眈眈，沒(méi)有一個(gè)相當(dāng)謀略的人在此，我還是不放心，所以才請(qǐng)他在此幫你，你們一文一武，定要給我守好東面的門戶之地?！眲櫿偌妼⑴e行班師前的最后一次會(huì)議，命令真達(dá)為揚(yáng)威將軍，率兵一萬(wàn)鎮(zhèn)守小沛，陳宮為小沛令，負(fù)責(zé)民生和后勤。
“請(qǐng)主公放心，真達(dá)不會(huì)讓您失望的，任誰(shuí)想要侵我州郡，都要過(guò)真達(dá)這一關(guān)?！闭孢_(dá)表態(tài)道。
“嗯，如此我就放心了?！眲欬c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“公臺(tái)，秋收在即，首要任務(wù)就是組織人手將城外的糧食顆粒歸倉(cāng)，這樣小沛的百姓才有飯吃，軍糧也有保證，如果有什么短缺的話，盡管拿我的手令找譙縣的張平去籌措，民以食為天，切不可大意了“主公能如此想，真是小沛百姓之福，宮定不負(fù)主公之托，將此事辦好?！彪m然對(duì)于劉寵愛(ài)民的作風(fēng)有所耳聞，但這次親耳聽(tīng)到他對(duì)百姓的關(guān)心，感覺(jué)就是不一樣，比起呂布的強(qiáng)取豪奪來(lái)，難怪劉寵能更得民心。
“其余眾將隨我返回項(xiàng)城，到時(shí)候再論功行賞！”吩咐好小沛的留守事宜，劉寵大聲地宣布道。
“是！主公！”眾將領(lǐng)大聲附和。
劉寵此時(shí)急于返回。一則是因?yàn)榍锸盏木壒?，二則是軍隊(duì)人數(shù)增多之后，糧草也有些吃緊，譙城剩余的糧草也不多了，從項(xiàng)城轉(zhuǎn)運(yùn)而來(lái)的話，又多有不變。所以需要乘糧草還充足的時(shí)候早日班師。
出征時(shí)四萬(wàn)人馬，雖然數(shù)次戰(zhàn)斗有不少損傷，但經(jīng)過(guò)吸收呂布軍的俘虜和剩余地殘軍，又從小沛又招募了一些勇猛敢死之士之后，軍隊(duì)數(shù)量不減反增，達(dá)到了五萬(wàn)人，其中一萬(wàn)人作為小沛的駐軍，另外四萬(wàn)人編成了幾個(gè)營(yíng)，分別編成了虎賁。武賁兩衛(wèi)，人數(shù)各增加到七千五百，除了原來(lái)的人員外。又吸收了鐘離率領(lǐng)的學(xué)員營(yíng)的大部分人員，李博營(yíng)編制不變，鐘離營(yíng)其余的學(xué)員加上部分從軍中挑選出來(lái)地勇士成立了新的鐘離營(yíng)，編制各五千人，飛龍軍和投降的飛熊軍合并之后，成立了新的飛龍騎，共三千人，由張遼率領(lǐng)，作為劉寵的中軍。另外還有高順和臧霸各編一營(yíng)，各五千人，還有郝萌和宋憲兩部編為一營(yíng)，約兩千人。不過(guò)這只是劉寵的計(jì)劃，鐘離營(yíng)現(xiàn)在還在竹邑駐守，等大軍經(jīng)過(guò)竹邑的時(shí)候，將進(jìn)一步的整合。
不過(guò)現(xiàn)在劉寵唯一有些擔(dān)心的就是袁術(shù)了，據(jù)孫壽送來(lái)地情報(bào)顯示，袁術(shù)上次準(zhǔn)備支援呂布的大軍雖然已經(jīng)退回了淮南境內(nèi)。但一直在邊境地帶游弋，領(lǐng)兵的乃是他手下頭號(hào)大將紀(jì)靈。
對(duì)于紀(jì)靈此人，劉寵也有些印象，能和關(guān)公大戰(zhàn)數(shù)十回合地，并統(tǒng)兵數(shù)萬(wàn)的人，想必也不是泛泛之輩，只是袁術(shù)到底是何打算呢？劉寵一直弄不清楚。
鐘離已經(jīng)接到了劉寵傳來(lái)地消息。大軍兩三日之內(nèi)就要經(jīng)過(guò)竹邑。到時(shí)候還要進(jìn)行一次整編。他帶出來(lái)地這些學(xué)員兵也將正式進(jìn)入衛(wèi)士地編制之內(nèi)。分配到虎賁和武賁兩衛(wèi)里面去。而他自己將接收一批新地學(xué)員。對(duì)于這種情況他早已熟悉。雖然他也想帶領(lǐng)士兵們一直征戰(zhàn)沙場(chǎng)。但在劉寵地眼中。鐘離是個(gè)好地老師。所以現(xiàn)階段還是將訓(xùn)練特種衛(wèi)士地任務(wù)都交給了他。這也可以說(shuō)是一種特殊地信任。對(duì)此。鐘離也是心知肚明。對(duì)他來(lái)說(shuō)。如果沒(méi)有劉寵。也許他一輩子也只是個(gè)小衛(wèi)士而已。根本得不到施展自己才能地機(jī)會(huì)。所以對(duì)于劉寵地安排他從來(lái)沒(méi)有怨言。都是盡最大地可能去做好。
忽然。在視力地盡頭。一股絕大地?zé)焿m遮天蔽日。這是有數(shù)萬(wàn)大軍行軍才會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)地現(xiàn)象。
“難道是主公？沒(méi)有這么快啊！而且以主公地作風(fēng)。一定會(huì)有人提前通知地?！辩婋x納悶了。心里面也有些忐忑。
“來(lái)人??！”鐘離有些不安。叫道。
“將軍！”
“今天放出去地斥候回來(lái)沒(méi)有？”鐘離開(kāi)口問(wèn)道。每天每隔一個(gè)時(shí)辰就會(huì)放出一批斥候。哨探地范圍大概在十里左右。現(xiàn)在已經(jīng)將近正午。按道理至少也已經(jīng)有兩撥斥候回來(lái)報(bào)告了。
“只回來(lái)了一批，其他的還沒(méi)有回報(bào)！”負(fù)責(zé)斥候的都尉報(bào)告道。
“什么？為什么不早點(diǎn)報(bào)告？”鐘離大吃一驚，一聲大喝。這么反常的情況，居然沒(méi)有人報(bào)告，實(shí)在是太大意了。
“屬下，屬下以為。。。”都尉知道事情要糟糕，本來(lái)以為晚個(gè)把時(shí)辰也沒(méi)有什么的，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出話來(lái)。
“快叫人再探！探不出敵情，老子砍了你！”鐘離怒火中燒，斥候沒(méi)有按時(shí)歸隊(duì)，有一種可能就是遇到了意外，而這意外很可能就是遇到了敵軍。竹邑作為劉寵軍和譙郡的樞紐，如果被人截?cái)啵敲春蠊豢霸O(shè)想，鐘離已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間過(guò)多的責(zé)備，現(xiàn)在最重要的是搞清楚對(duì)面敵軍地情況并及早進(jìn)行應(yīng)對(duì)。
緊急集合地鼓聲頓時(shí)在竹邑上空響起，好在隨鐘離留守竹邑的是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間特種訓(xùn)練和戰(zhàn)火考驗(yàn)地學(xué)員兵，所以行動(dòng)起來(lái)也格外迅速，幾通鼓后，整個(gè)竹邑就開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)，四面城墻各安排了一千守軍，鐘離自己帶一千人馬作為總預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)接應(yīng)。
剛做好準(zhǔn)備不久，那滾滾而來(lái)的灰塵已經(jīng)進(jìn)入了視野之中，果然不是劉寵的大軍，當(dāng)先一員驍將，身后大旗招展，一個(gè)斗大的雷字在正午的陽(yáng)光之下，閃閃生輝。
原來(lái)退回淮南的紀(jì)靈的部隊(duì)，只不過(guò)是個(gè)遮人耳目的幌子，暗地里袁術(shù)偷偷調(diào)集了三萬(wàn)人馬，由麾下大將張勛率領(lǐng)，偷偷出發(fā)越過(guò)了邊界，向著劉寵身后的重地竹邑?fù)鋪?lái)，只等這里一打響，淮南的紀(jì)靈也將向小沛發(fā)起進(jìn)攻。
袁術(shù)想要兩面夾擊之下，消滅掉劉寵的主力，為自己爭(zhēng)奪豫州和徐州打開(kāi)門戶。
袁術(shù)是隱忍了許久，前面資助呂布就沒(méi)安什么好心，想要讓兩者拼得你死我活，兩敗俱傷，可惜人算不如天算，呂布被劉寵輕松地就剿滅了，這讓袁術(shù)改變了計(jì)劃，認(rèn)識(shí)到僅僅靠紀(jì)靈的幾萬(wàn)人馬，根本就傷不了劉寵，所以才想出這兩面夾擊的戰(zhàn)法來(lái)。
不過(guò)這戰(zhàn)法想要成功，就如同上次呂布想要突襲譙縣的劉寵一般，重點(diǎn)就在這竹邑城之上，只有攻占了這里，才有兩面夾擊的可能，也能切斷劉寵主力的物資補(bǔ)給，畢竟光靠一個(gè)百?gòu)U待興的小沛城，根本養(yǎng)不起幾萬(wàn)大
充當(dāng)這次進(jìn)軍急先鋒的則是張勛手下的驍將雷薄，率領(lǐng)五千騎兵沖鋒在前，他用兵兇猛狡猾，鐘離的幾路斥候都是吃了他的虧，被他步下的陷阱圍殺，所以才沒(méi)有傳出消息來(lái)。
雷薄一馬當(dāng)先，想要打竹邑的守軍一個(gè)措手不及，不過(guò)讓他想不到的是當(dāng)他率領(lǐng)騎兵猛撲上來(lái)的時(shí)候，等待他的不是驚慌失措，而是鎮(zhèn)定自如的反擊，城上鐘離軍雖然還沒(méi)有正式編入衛(wèi)士之中，但此次出征他們的裝備都是和衛(wèi)士們一摸一樣，這也意味著他們的遠(yuǎn)程打擊力量的強(qiáng)大。
雷薄率領(lǐng)的騎兵還沒(méi)有接近城墻，剛抵達(dá)弩箭的射程之內(nèi)，就被如飛蝗般的箭雨給打了個(gè)下馬威，一個(gè)不查之下，雷薄的騎兵損失了數(shù)百人。
驗(yàn)看著城上已經(jīng)有了準(zhǔn)備，雷薄也只好勒馬而回，等待張勛率領(lǐng)的步兵大隊(duì)的到來(lái)。
等張勛率領(lǐng)的步兵大隊(duì)到來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)是下午，雖然遠(yuǎn)到疲勞，但兵貴神速，張勛依然指揮兵士發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，在他看來(lái)，如此彈丸小城，想要拿下應(yīng)該是很容易的事情。
不過(guò)事實(shí)顯然和他想象中有太大的差距，幾次攻擊下來(lái)，都沒(méi)有什么效果，還白白損失了不少兵馬，這也讓他意識(shí)在自己開(kāi)始的決策是多么的錯(cuò)誤，只得命令兵士退了下來(lái)，安營(yíng)扎寨準(zhǔn)備休息一晚之后再做進(jìn)攻。