一見姥姥帶著宋陽進來，蘇杭的眼睛亮了，停下‘轉圈子’，兩步跳到宋陽身前，指著自己的頭發問：“好看不？”

低下頭，同時抓起宋陽的手來摩挲自己的短頭發，還笑：“手感好不好，萌不萌？”

問過，也不用宋陽回答，蘇杭又拉著他走到窗前，指向外面忙碌非常的‘工場’：“猜猜看，他們在做啥？”

宋陽凝神看了一陣，語氣遲疑：“還是你的熱氣球？”木匠在訂一只巨大木匣、皮匠縫制、接連牛皮、還有大群人在結網、搓繩。

蘇杭‘咦’了一聲，很驚喜的樣子：“這次變聰明了？”

雖然猜中了，宋陽還是有些意外，搖頭笑道：“就算有了樣子也飛不起來，不可能的。”蘇杭雙手往口袋里一插，聳起了肩膀……宋陽這才注意到，她的羅裙上竟然還隱縫了兩個口袋，一下子大好羅裙立刻變得二百五了。

晃著肩膀，邁著四方步圍著宋陽轉圈，語氣得意洋洋：“我也沒想過它會飛，這個你就不用管了，反正姐姐自有安排。”

一句話說完，蘇杭剛好轉了一圈，回到他面前，亮晶晶地眸子上上下下打量著宋陽，越看臉上笑意越濃，突兀問：“你準備好了？”

宋陽不明所以：“準備啥？”

而蘇杭就那么毫無征兆的、用上全身所有的力氣跳起來，跳到最高處時腰上使勁把自己整個身體都橫了過來…如果這個姿勢摔回地上，非把自己摔成殘廢不可。

宋陽嚇了一跳，總算反應不慢，雙臂一抄把她穩穩接住，蘇杭早就料到會是如此，歡呼了一聲雙臂攬住他的脖子，紅紅的嘴唇湊上前，好像小雞啄米似的在宋陽臉頰上一連親了十幾下：“親愛的宋陽同學，姐姐想死你啦！”

宋陽失笑：“不許學那誰！”

蘇杭仿佛不知道該怎么高興才好，回地上跑到姥姥跟前，一把抱住了對方，跳著腳地笑：“一見到這小子我就高興，打從心眼里的那么開心，忍不住，受不了受不了！”

姥姥伸手輕拍蘇杭的后背：“好孩子，開心就對了。你就只管高興，其他事情都交給我去做…船的事情全不用擔心，姥姥會安排妥當。”

蘇杭嘻嘻一笑，姥姥是她真正的心腹，完全不用避諱什么，放手后又跳回到宋陽懷中：“小宋陽，要不要喝酒？這可是你自己送上門的，今晚走不了啦！”

宋陽身邊的漂亮女子不少，他能不碰的小九、能推辭葉非非、能拒絕瓷娃娃似的謝孜濯，除了任小捕之外，他咬著牙能把其他女人都從床上推開，唯獨面前的蘇杭。

世上唯一的同類，烙印在骨頭里的親切。兩個人都一樣，每次見面都像極了一場夢，回不去的時候，能遇到一個夢，何嘗不是極樂。

……第二天中午宋陽總算回到了驛館，見到胡大人和其他奇士，自然少不了一番客套、寒暄，全都是沒什么意思的廢話，但就是這個時候，一條讓奇士們久等的重要消息，從燕宮傳來：回鶻、吐蕃、犬戎三國都應下了景泰的賭注，由此一品擂的曰期也真正得以確定：重陽前、九月八。

宋陽上一趟往返歷時三個月，現在算算時間，距離一品擂還差一個月的光景。

南理使節中，有人對其他三座強國都應下賭注頗感意外，景泰一個人瘋也就算了，另外幾個皇帝居然陪他一起瘋，未免讓人有些驚奇。

對這件事，左丞相胡大人看得通透得很，手捻著須髯給一眾手下解釋道：“賭錢、賭江山、賭兒子…歸根結底他們賭得是是什么？是面子！一品擂上打生打死，為的就是國家的臉面、皇帝的臉面。”

“這么重的賭注，聽一聽都讓人耳朵發痛，可諸位想一想，這樣的賭注有可能兌現么？吐蕃要是輸了，皇子、銀錢都好說，但它怎么可能把天關、斷角崖兩座雄關拱手讓人。”

“結果不用想了，打輸的皇帝一定會賴賬、絕對會賴賬。借口有的是，比如贏家提前下毒、偷襲暗算等等，屆時皇家榜文公報全國，嚴斥勝者卑鄙作弊…說穿了就是愚民之事，花些心思辦的像樣些，不僅不會在百姓面前丟面子，還能激起國內同仇敵愾之心，反正臉不會丟、錢也不能賠。”

“賭了、贏了，皆大歡喜；賭了、輸了，照樣有借口。可要是不敢賭、不敢打，那便沒有說辭了，不賭，一定會丟臉，讓百姓失望，為臣民所不齒。所以三家皇燕京會答應的，諸位就打醒精神，等著九月八，看一品擂上的那場好打吧！”胡大人笑瞇瞇的，自己家不用打擂，提前登臺獻藝更像是‘暖場’，他心里全無負擔。

……隨后的七八天里，宋陽愕然發現，自己居然沒有事情可做了。

琥珀還在修養，宋陽問過幾次，她都沒精神見人；驛館中的侏儒、瞎子一邊吵架一邊勘察現場、復核設計，南榮寸步不離左右；付黨、謝門走狗也都各自忙碌，沒人搭理宋陽。

宋陽變成了個閑人，這可始料未及，正百無聊賴的時候，敲門聲響起，漂亮和尚施蕭曉終于來找他了。

宋陽精神一振，給和尚讓座，隨即笑道：“現在能說了？”不久前從十停返回睛城途中，施蕭曉無端問起國師身邊的弟子，隨即又莫名其妙地發了脾氣，之后也始終沒有個解釋。

摧毀破山營的時候兩人曾共經生死，也不用廢話客套，施蕭曉落座、開口有些突兀：“你覺得，我像是愛國之士么？”

宋陽搔了搔后腦勺：“還行吧，你肯定比我愛國。”

“恩，就是只紅城的猴子，也會比你更在意南理。”施蕭曉笑了下，繼續道：“在佛徒之中，我挺有名的，十幾歲的時候就曾游歷四方、駐壇講經。”南理選拔奇士赴擂一品，專門為‘無艷大師’留了一席，當然不是因為他會寫假信刻假戳，而是看中了他精修佛家、通徹禪理。

“經解得好，不一定就能修得出真味，我始終破不了色相，干脆還是還俗吧，省得佛祖別扭我也別扭。但是我心中的色相和南理沒有半點關系，不想再做和尚，也犯不著來摻和一品擂這檔子事。南理朝廷派人來請我的時候，我本來是拒絕的。”

其實這一隊奇士，從蕭琪到二傻，瞎子侏儒黑口瑤…雖然都是南理人士，可有誰是為了‘彰顯國威、替吾皇爭光’才來赴擂的？大部分人都是為了掙一份賞賜、撈一個前程吧。

宋陽點點頭，問：“后來怎么改主意了？你又為什么赴擂一品？”

“因為師父讓我加入南理奇士，他著我照應點你，小麻煩我出手幫你抹去，大簍子的話，我會通知師父，救你逃命。”施蕭曉似乎早就知道宋陽是個禍害。

宋陽很有些詫異：“你師父是誰？”

“大雷音臺菩提園首座、國師座下三弟子，法號天拙。”施蕭曉聲音緩慢：“平曰里國師對他不以法號、排行相稱，喚他做‘阿泰’。”

……阿泰不是臥底。

他不是尤太醫的人，也從未幫尤太醫對付過師父。只是在他拜師之前，尤離曾對他有過大恩。

有過一件小事…尤離開始逃亡的當夜，只顧著從棺材里挖出宋陽帶走，忘記把墳埋回原樣，是阿泰替他填的坑。那個時候阿泰也根本不知道尤離就是自己的師伯、更不曉得他在想著對付國師。

莫說阿泰，就連國師也不知道，睛城中大名鼎鼎的臭脾氣尤太醫和自己拜過同一個師父。

再過十五年，等到燕子坪外陰家棧的案子后，阿泰意外發現尤太醫就藏身小鎮，而此刻國師已經獲知了尤離的身份，早將其列為天下第一必殺之人。阿泰保不了尤離了，但他應下了恩人最后的要求，護住宋陽。

宋陽能有機會活下來、他的存在能夠不為國師所查，都是因為阿泰。

而阿泰也不是幫宋陽遮掩一次就再不管以后了，有關宋陽的動作，他大概都有了解。

大概說過前事淵源，施蕭曉把話題拉了回來：“師父沒想過對付國師，可也不會抹去報恩之心，總要完成恩人死前最重的那樁心思，他要護著你，所以我也成了南理奇士。”

宋陽的聲音有些晦澀：“阿泰前輩…已經仙去了吧。”

和尚是‘圓寂’，老道才會‘仙去’，可宋陽哪分得那么清。

施蕭曉比女子還要更美貌些，笑容中的凄然讓人心疼：“最近失去聯絡了。還有你在燕子坪上沒見到他緊隨國師身旁。”

兩個年輕人都有份精細心思，都能想到‘破解澇疫’會讓阿泰苦心隱瞞的秘密暴露。

宋陽沉默了一陣，才開口道：“對不住得很，這個時候還要問你…有一件事，不知阿泰前輩有沒有和你提過，國師是如何察覺尤離真正身份的？”

“大雷音臺中有一座經閣，只有國師能進。師父聽國師說過一次，他師門中的每一張紙、每一冊書都被搬來了這里……十年前一天，正在經閣中查閱典籍的國師突兀暴跳如雷，召集所有親信弟子，傳下一道法旨：追查一個叫做尤離的人。”

宋陽緩緩呼出一口氣，事情不難猜。一個人只要存在過，就一定會留下痕跡，或許是一份學習毒術時的心得筆記、或許是一本自己研創的醫方、也可能是為了抒發少年情懷寫過的幾篇酸詞歪詩……國師無意中翻看到這些，自然也就知道了，自己還有過一個師兄叫做尤離。

不知尤太醫赴死前的那一把火，會不會也有一分‘莫讓宋陽再重蹈覆轍’的心思呢。

“另外，還有一件事要和你說明白，”施蕭曉的聲音不停：“我是阿泰的弟子，但并非大雷音臺的和尚。所以……以后你再對付國師，不妨喊上我。”

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