巴鳩，草原、荒原上的小禽，身長與野鴿相仿但體型偏胖，動作笨拙飛不高飛不快，耐力更不值一提，這么多缺點的鳥兒，按理說根本繁衍不了太久就被自然淘汰，但造化神奇，萬物都有存活的道理，有一弊便有一利，何況巴鳩有兩利：

這種鳥兒天生血肉中就帶了股怪味，為鷹隼所不喜，那些老鷹獵隼遠遠見了它們恨不得捂著鼻子有多遠躲開多遠，完全沒興趣撲下來啄撕獵殺；另則巴鳩有夜眼，能在黑夜中、草蟲活動時飛出來找吃的。

前一項本錢讓巴鳩幾乎沒有天敵，后一樁本領則讓它們的捕食時間大大延長，堪堪彌補了它們的笨拙木訥。

也是因為這兩個好處，當年謝胖子活著的時候，曾著手訓練巴鳩為信雀。

百多年里，犬戎始終為大燕勁敵，而庫薩是狼卒利器，如何才能破掉這雙狼卒升上高空的眼睛，一直是燕人頭疼的問題。常廷衛身為國之重器，又在鼎盛時網羅無數人才研究這研究那，自然也有責任為吾皇分憂。

但后來謝蛇落難、常廷覆滅，有關訓練巴鳩的事情也就不了了之，外人所不知的是這件事情其實已經有了不小的突破……在常廷衛手中，巴鳩能夠當信雀使用，不過它們又笨又呆又懶惰，想要它們一口氣飛上幾百里去傳訊那是萬萬不可能，必須在信路上廣建信站，不停換鳩才可以，而且每一站在傳信時最少放出去三頭鳥，這樣即便其中兩頭迷路了，至少還有一頭能抵達下一站。

帛先生要幫自家小姐‘信兵’，不是拍著腦門胡亂吹牛的，他手上有幾樣本錢，巴鳩便是其中之一了。所以宋陽在趕赴沙民營地時，幾乎每隔一天行程，就能遇到‘兩頭小狗’，這些小狗就是信站，一旦前面有了消息，站站相轉能夠迅速傳回荒原深處。

不得不說的，巴鳩飛得再怎么笨拙，畢竟那也是飛，比著人用兩條腿跑要快得太多，而常廷衛鉆研出的辦法也著實不白給，這天深夜里，宋陽一行借著月色剛遙望到沙民大營的時候，去往戰場的帛先生就傳回了一個重大消息：阿夏族軍與狼卒伏兵果然爆發了惡戰。

戰況殊為慘烈，阿夏族軍折損近半，大幾千的回鶻勇士命喪沙場，但因戰術運用得當，又是攻敵所不備，狼卒的傷亡更重，是回鶻兒的兩倍有余。一場惡戰發生得突兀結束得迅速，如今阿夏族軍已經迅速撤走去向不明，估計后面會想辦法穿越前線返回國內。

經此一戰阿夏族軍已經傷員滿營、且暴露了行跡，只剩下撤回去一條路可走。

從傷亡數量上去看，當然是阿夏族軍凱旋；但換個角度去想，一支插入敵后的精兵重新被人趕回了國，無疑又是狼卒勝出，從這一戰來看，不見得就分出了輸贏，不過最關鍵的是阿夏族軍明知前方有埋伏竟還真的敢去逆襲強敵，至此一項便足夠了，傻是傻到了極點，可是也當真打出了回鶻兒的氣概。

便如阿夏對宋陽說過的：如今我們是回鶻人的威風。

打出了回鶻人的凜凜聲威，阿夏族軍得勝而去！

大戰結束后，設伏的狼卒大軍化整為零，瘋狂追擊阿夏族軍，可最終還是沒能摸到敵人的影子，現在狼卒也拔營而起，繼續向西北前進，準備匯入前線，迎擊回鶻人的入侵。

……

地圖由十余塊羊皮拼接而成，鋪滿了整個地面。地室的面積有限，沒有富裕空間了，瓷娃娃就直接坐在地圖上，一貫的姿勢：雙腿蜷起、雙手抱膝，下頜搭在膝蓋上，目光自圖上來回尋梭，入神思索。

燭火搖曳著，地圖很大，瓷娃娃很小。

這個時候忽然外面腳步聲響起，帛夫人與班大人聯袂走了進來。

帛夫人面帶笑容：“有人正在進入大營，是來找你的。”

瓷娃娃在想著將來的戰事，正思索到一個關鍵地方，聞言只是稍一點頭，并沒有起身的意思：“請他等一等。”

不等帛夫人回應，班大人就不咸不淡地開口：“等一等？他是能等，我就怕你等不得。”瓷娃娃一時間沒能反應過來，抬頭望向老頭子，眉頭微微蹙起：“怕我會等不得？來得是誰？”

“南理常春侯，宋陽。”班大人打著哈欠報出了個一個名號，滿臉不以為然。

老頭子的口齒不清，瓷娃娃卻聽得再清楚沒有，沒什么表情也沒太多驚訝，但那雙眸子一下子亮了起來，以至于剎那里，老眼昏花的班大人覺得地室中的燭火都好像黯淡了下。

瓷娃娃站了起來，穩穩當當走向隔壁寢室，口中平靜應道：“我換一件衣服，這就出去迎他。”

等她走進自己的寢室、放下門簾、確定外面的人再看不到自己后，她攥拳、屈膝、用足全身力氣猛地一跳，同時笑容霍然綻放……這可是份說不清的快樂。

宋陽在大群沙民的簇擁下走進大營的時候，瓷娃娃遠遠地迎了出來，她選了那件紅色的狼皮長袍，跑得很快，好像一團小小的火焰，可是真等她來到宋陽身邊，她就安靜了下來，甚至都沒去問一句‘你怎么又回來了’，謝孜濯只是身體一轉跟隨在了宋陽身旁、笑，低著頭笑個不停。

倒是班大人，一改平日里冷冰冰的模樣，對宋陽笑逐顏開，一副褒獎的神情，反而把宋陽看得渾身不自在，找了個機會小聲問老頭：“您…沒事吧？”

班大人嘿嘿一笑：“一會再說！”

沙民本就熱情好客，宋陽又是揭穿了假沙主、拯救全族的大恩人，雖然現在是深夜，但少不了有一番盛大地歡迎，從白音到大族的諸多重要人物全都迎了上來，著實熱鬧了好一陣子眾人才漸漸散去，宋陽一行總算清靜下來，隨著白音王一起去往他的王帳詳談。

宋陽這趟回來也沒什么正經事，追根究底的原因，就是他覺得讓瓷娃娃跟在蠻族軍隊里去打仗不妥當，說穿了他就是回來陪媳婦的。

王帳中人都算得自己人，落座后雖然沒什么正經話題，不過氣氛輕松融洽，隨口說笑了一陣，班大人重重地咳嗽了一聲，示意有話要說，待其他人全都收聲后，老頭子望向宋陽：“這一仗打得很好，年輕人能想出這個主意，很不錯了。”

白音王也對宋陽點了點頭，面色誠懇：“多謝了。”

宋陽眨眼，不明所以，一時間沒敢吱聲，心里使勁琢磨著：我這是又做什么好事忘留名了。

瓷娃娃比他早回來一陣，了解的情況比他更清楚，從一旁靜靜開口，對宋陽道：“如你事先所料，這次沙族大軍出征，選白音王做了主帥，若能打贏這一仗，沙主大位可定。”

宋陽請沙民出兵來打這一戰，不外兩個原因，一是報答義兄的情誼，幫回鶻人打出一場大勝仗；另則他在狼卒手上吃了大虧，雖然最終結果還不錯，可整隊南理使團喪滅、跟隨在自己身邊的一眾同伴排著隊在鬼門關前轉了一圈，宋陽什么時候也沒吃過這樣的大虧，無論如何也要送犬戎單于一場大敗來報仇雪恥。

從做出請沙民出兵的決定到現在，他都沒去想這一仗會對白音王有什么影響。

不過同樣的一件事情，落在正全力以赴幫白音王謀取大位的班大人眼中，就多出了另一重意思。

白音王在沙民中素有‘神眷’威名，沙民語言中沒有‘戰神’這個詞，但在意思上完全是一回事，且白音與大族的第一場惡戰，平原互沖面對三倍于己的強敵還能打成平手，白音王的本領有目共睹，所以這次出兵遠征，白音王被選為主帥。這倒沒什么奇怪，宋陽和瓷娃娃意料之中的事情。

而他倆沒想到、或者說根本沒去想的是：沙民與狼卒為敵的無數年頭里，大小戰役打過無數次，但他們沒有弓箭不善騎戰，大戰幾乎沒贏過一次，否則也不會被犬戎死死壓住，藏身于荒原深處辛苦度日。這次如果真能打勝，對沙民而言意義何其重大。身為統帥的白音王必得首功，在大族中的聲望也會沖天而起，他們凱旋時便是萬眾歸心時，沙主大位無論如何也跑不掉了。

另外，至少現在看上去，這一仗勝算很大，回鶻雄兵本就不弱于狼卒，若二十多萬的沙民大軍再從背后殺出……只要運氣別太差，狼卒這次非得吃個大苦頭不可。

再說回班大人，如果按部就班，今天爭權明天奪勢，想要幫白音王奪下沙主大位倒不是不可能，但勝負難料耗時漫長，這一仗則來得恰到好處。

所以班大人還以為，打這場仗是宋陽特意為白音王奪位尋來的機會、捷徑。

宋陽也不傻，瓷娃娃略一提點他就融會貫通，當然不會傻乎乎地把功勞向外推，對白音王道：“我能做的僅次而已，算不得什么，真正還要靠你自己。”

說完覺得還不夠味道，有煞有介事地補充了句：“好好打，一定得贏，莫辜負了我們這番心意。”

撲哧一聲，有個漢人小妞沒忍住，笑出了聲音……瓷娃娃也不知道怎么搞的，一樣的事情如果放在以前或者放在旁人身上，她只會覺得無聊，又怎么可能去笑？可事情落在了宋陽身上，她就真的想笑，怎么忍也忍不住。

白音王對宋陽認真點頭，沒太在意瓷娃娃的失笑，小媳婦看到夫君回來了，笑是應該的，不笑才不對勁。

“另外我這里還有件事要請你幫忙。”宋陽趁熱打鐵，對白音王說出阿夏的事情，具體原因沒有提及，只說想讓白音王認下這個義妹。

結果正如宋陽事先擔心那樣，白音王面露難色，躊躇半晌，最后還是緩緩搖頭。

倒不是說沙民不認可草原外的民族，從白音王到普通沙民，對回鶻都沒有太多概念，不覺得他們是朋友但也不當他們是外敵。看著宋陽的面子認下個回鶻妹子本來也不是什么難事，但白音王的情形有些特殊，他是‘神眷武士’。

要說起來，沙族對結拜的認知，倒和回鶻換火芯玉的風俗很有些相似，成為異姓兄弟、兄妹的關鍵就是兩個字：分享。一旦結拜，我的一切都是你的。沙民的結拜儀式隆重，要由祭祀主持，據說天神能聽到祈禱，鑒證諾言。

這一來，對白音王來說就有了一重障礙：他受到天神眷顧，獲贈神奇力量，若結拜了兄弟姐妹，在沙民眼中他的神眷力量也會被阿夏分走一半。

把神賜的力量分給一個對本族全無貢獻、甚至大家誰都不認識的外族人，就算沙民再怎么厚道也會心有不滿……不等白音王說完，班大人就先對宋陽搖頭：“此事不可行，死了這條心！”

老頭子要幫白音王謀大位，不容任何影響。

白音王不能認義妹的理由實在太充足，宋陽連撒潑耍賴的機會都沒有，皺著眉搖搖頭：“這樣的話…此事就先放下吧。”

這個時候瓷娃娃忽然開口，幫著心上人出主意，問白音王：“如果和王妃認作姐妹呢？對你有沒有影響？”

沙民一夫一妻制，他們的王妃只有一個，比著其他國家都值錢，瓷娃娃的主意也算退而求其次，認不了大哥就認大姐，白音王搖頭道：“這倒是無妨的，她是她我是我，兩不相干，全沒有問題。”說著，他好像忽然想到了什么，又呵呵呵的笑了起來，對宋陽道：“和我妻子結拜沒問題，但是沒什么意思，你那位朋友若不嫌棄，或者…認下一位干娘呢？母親那里交給我去說。”

白音王沒能給宋陽幫上忙，心中也很有些遺憾，得了瓷娃娃的提醒立刻就想到這個好主意，反正都是親戚，不過是換了個方式，阿夏拜奉老王母做干娘，也算是白音王的妹妹了，但不同于直接結拜兄妹的，她不會分享‘神力’。宋陽喜道：“老王母能同意？”

白音王也開心得很：“放心，她本就盼著能再有個女兒，包在我身上了！”

麻煩事情解開，皆大歡喜的局面，又閑聊幾句宋陽等人告退，但班大人卻留在了王帳，待其他人盡數離開，老頭子問白音王：“我聽說過，認干親在沙民中不是小事，到時候會有一番盛大儀式吧？”

白音王點頭：“祭祀主持，同族觀禮，會是一場很大的熱鬧，風俗一貫如此。”

班大人勉強把眼睛撐大了些：“這么大的場面，老王母就認一個女兒，是不是單薄了些？”

白音王笑了笑：“您指的是宋陽？他幫我無數，讓母親受他做義子我以為是敷衍他了，我有心和他結拜兄弟，不過現在要打仗，至于分擔神力什么的…您曉得我是如何當上這個‘神眷武士’的，我自己全不在乎，但是難免會讓軍心松動，時機不好，我想的是等打贏了這一仗……”

不料話還沒說完，班大人就不耐煩搖頭，打斷：“宋陽的事情，用得著我去擔心操心么？就算沒人管他，他照樣活得好好的，我犯不著在他身上白搭份心思，我說的是謝孜濯。”

班大人的眼睛重新半閉：“那個喚作阿夏的回鶻女子將來是要嫁給大可汗的，小姐的歸宿也定了下來，兩個女兒共奉干娘，嫁給的則是一對金蘭兄弟，算得上親上親、喜上喜。”

口中說著吉祥話，但老頭子心里在盤算著另一件事情：瓷娃娃的娘家。

夜已深，荒原寒冷，老頭子身體更不如從前，說這話好端端地就咳嗽了起來，好半晌才調勻氣息，聲音卻變得嘶啞了：“宋陽讓阿夏和你們結親，不外是為阿夏謀個身份地位，好相襯大可汗，能高高興興地嫁了去。他卻沒去想想，他身邊的謝孜濯，何嘗不是燕子坪上的阿夏。”

班大人的說法略有夸張，但也不是全沒有道理。

三個未過門妻子，一個公主一個郡主，出身了得地位不同凡響，現在鎮西王主掌南理大權，筱拂和初榕也就更加尊貴了。可是反觀瓷娃娃這邊，相比之下背景實在有些單薄了，說得好聽些她是謝門走狗捧在手心上的小姐，說得難聽了干脆就是反賊遺孤。

流落荒原的前一段日子，班大人和謝孜濯相處很好，在老頭子心里也漸漸把她當成了個晚輩，可惜右丞相權勢不再，否則他就直接收下瓷娃娃做個義女，丞相大人的女兒，論起身份地位全不遜于鎮西王家的公主郡主。

所以班大人想要再幫瓷娃娃謀個‘厚實身份’。

沒有這個身份，班大人也不覺得以后瓷娃娃在燕子坪會抬不起頭，但有了沙族公主的身份，會讓她心里更平實些吧。

一頭羊是趕兩頭羊也是放，白音王痛快答應，暗中卻覺得好笑，覺得漢人實在是麻煩，就欠讓他們和沙民一樣，全都一夫一妻，就全都老實了。