入冬后的木葉依然是晴朗且充滿生機的。
哪怕會有飛雪，也沒人會將他與寒冷、饑餓一類的詞相連。
一個身穿黑色緊衣作戰服、外部配以木葉制式綠色馬甲、留有黑色高馬尾辮的男人，站在木葉大門口，望向已經覆蓋一層雪花的森林。
正在這時，一道輕微的腳步聲在他身后響起，下意識轉過頭看向聲源。
看到那個身穿白色長衣的熟悉身影，男人語氣驚訝道：“卑留呼？沒想到三代大人讓我等的人居然是你。”
卑留呼將木葉護額系在脖頸處，望向男人面無表情語氣淡漠道：“奈良鹽水，我也沒想到三代大人會派你與我一起。”
兩人算是同一屆的同學了，但卑留呼在不久前才晉升成為上忍，而奈良鹽水早已是有資格參加上忍會議的精英。
奈良鹽水對卑留呼的印象很深，早在忍者學校的時候，卑留呼就是一個特立獨行的人，給人一種陰翳的感覺，偏偏他的天賦又算不上太出眾。
如果像大蛇丸那樣有天賦的人特立獨行，那就叫天才的冷傲。
但是卑留呼這樣沒有天賦的人特立獨行，就只能叫做不合群。
“確實很巧，這么久不見，沒想到再見會是這種場合。”
奈良鹽水對卑留呼不太瞧得上，隨口客氣道：“你上學那段時間，不是與大蛇丸、自來也他們關系不錯嗎？看來這次去前線還要仰仗你了。”
不過，聽到他的話，卑留呼本就冷漠的面容臉色一沉，看向奈良鹽水的紅色眼眸中掠過一絲嫉恨和惡意。
在忍者學校，他確實算是自來也、綱手和大蛇丸的朋友，但這份本就不多的朋友情誼，早在畢業以后，那三人成為三代火影的弟子時，就已經不見了。
他不是自來也，沒有自來也的好運，他也不是大蛇丸，沒有大蛇丸的天賦，他更不是綱手，沒有綱手的背景。
他只是一個沒有天賦的平民忍者，在整個木葉都只是不起眼的一個，此生最高的成就可能就是上忍了，如何比得上那前途不可限量的三人。
這段時間，卑留呼總是能在其他人口中，聽到自來也三人的消息，戰功赫赫、光芒萬丈。
相反，他卻逐漸泯然于眾，一個天一個地的差距，久而久之，他對三人的感覺已經逐漸從羨慕轉變為嫉恨，將自己的平凡歸咎于老天和木葉的不公。
而他最討厭的，也是奈良鹽水這樣出身忍族的家伙！
“嗬嗬。”卑留呼目光陰翳地笑了笑，沒有回應奈良鹽水的客套，語氣冷漠道，“最后那個家伙還沒來嗎？”
木葉的慣例就是三人為一隊，現在明顯還差最后一人沒來。
敏銳看出卑留呼的冷漠，奈良鹽水無所謂地聳了聳肩膀，雙手抱著后腦勺道：“估計已經在來的路上了吧，畢竟，距離約定的時間還有半……”
不等他把話說完，一股輕微的震感突然從腳下傳來，讓他咽下了后面的話，抬頭看向遠處村內。
“呀啊啊啊啊啊啊！我來啦！前線！戰場！！”
只見，街道上揚起高高的塵土，一道綠色身影狂奔而來，還伴著莫名熱血的嚎叫。
“……那家伙，是誰？”
卑留呼遠遠看清了那人的打扮，滑稽的綠色緊身衣，搞笑的發型和粗眉毛。
“我記得是……”奈良鹽水也是張了張嘴，“邁特戴？怎么會是他？等等，沒記錯的話，這次行動是保密的吧？”
邁特戴？
卑留呼思索了片刻，皺眉道：“我不記得上忍中有這種打扮的家伙。”
“他是下忍。”
聽到奈良鹽水略帶無奈的語氣，卑留呼頓時目光詭異地看向他。
“的確是下忍。”奈良鹽水攤了攤手，“而且因為只會體術，好幾年都沒能通過中忍考試的緣故，還被人取笑為‘萬年下忍’。”
“……”卑留呼一時間啞口無言。
如果不是知道奈良鹽水的為人，他甚至會認為對方是在說笑話。
下忍？
還是只會體術，被取笑為‘萬年下忍’的下忍？
讓這種廢物和他們一起去執行S級任務？
那位三代火影大人是在開玩笑嗎？
在卑留呼和奈良鹽水怪異的目光注視下，那道身影氣喘吁吁在他們兩人面前站定。
“呼！呼！你們就是我的同伴吧？”
邁特戴喘著沉重的粗氣，看向卑留呼兩人咧嘴一笑，潔白牙齒閃耀著刺眼的光芒：“你們好，我是邁特戴，擅長木葉流體術，請多指教！”
“木葉流體術？”奈良鹽水愣了一下，下意識道，“木葉有這種體術流派嗎？”
“以前沒有，現在有了！”邁特戴擺出架勢，齜牙道，“我創造的！”
“……”
牙齒好亮，還有這親熱的語氣是怎么回事，好詭異的感覺，這家伙該不會是個傻瓜吧。
奈良鹽水的腦海中閃過類似的念頭，便看到邁特戴將提著糕點盒的兩只手抬起，咧嘴笑道：“這是見面禮，請收下。”
蛋糕明顯是新鮮剛出爐的，因為現在還正在冒著熱氣。
“……謝謝。”
奈良鹽水的眼角抽了抽，遲疑一下后，出于禮儀還是接了過來，忍不住問道：“你剛才跑那么快，該不會是怕蛋糕變涼吧？”
邁特戴有些疑惑地撓了撓頭道：“你怎么知道的？”
看著渾身透著一股傻氣的邁特戴，雖然奈良鹽水還是覺得他不太靠譜，但對他的印象稍微好了一點，主動笑道：“我叫奈良鹽水，擅長影子術，請多指教。”
“請多指教。”
邁特戴再度亮起自己的潔白牙齒，自言自語道：“奈良鹽水，原來是奈良一族，水門說的果然沒錯，奈良一族都很聰明啊。”
說罷，他轉頭看向一直沒說話的卑留呼，將手中的蛋糕向他面前遞了遞，咧嘴笑道：“這是給你的。”
“我說你……”
卑留呼沒有去接蛋糕，而是冷冰冰地看著他，開口道：“如果沒有成為忍者的天賦，放棄就好了吧，我猜你連飯都吃不飽。”
聞言，邁特戴不由愣了一下，但很快便露出燦爛的微笑：“青春就是要努力，哪怕最后一事無成，但至少留下了活過的證據，努力是絕不會背叛人的！”
說罷，他亮出一口漂亮的白牙，伸出大拇指后對著卑留呼眨眼：“請放心，雖然我不會使用忍術幻術，但就是因為這樣，我才能把所有努力都投注于體術。”
“如果真的遇到敵人和危險，我是絕不會拖你們后腿的！我的青春就是永不言敗！”
一股涼氣直沖奈良鹽水的頭頂，讓他忍不住吸了一口冷氣，摸了摸直起雞皮疙瘩的手臂。
他這替人尷尬的毛病又犯了。
面前這家伙，年紀不小，怎么還是一個熱血笨蛋啊？
以卑留呼的性格是不可能接受這種家伙的好意的吧？
但是，聽到邁特戴莫名其妙的話，卑留呼反而沉默了良久。
“無用的努力……真是惡心啊。”
片刻后，他表情冷漠地吐出一句話，紅色的眼眸中掠過一絲異色。
但是，在奈良鹽水詫異的目光注視下，還是接過了邁特戴送的蛋糕，頭也不回地走出木葉大門，語氣淡漠道：“還不快走。”
邁特戴眨了眨眼睛，握緊拳頭舉起手臂：“噢噢！出發！”
說罷，他連忙跟上，和卑留呼并肩。
“誒，卑留呼前輩，你擅長什么啊？”
“……醫療忍術。”
“真的假的，這么巧，我妻子也很擅長醫療忍術啊。”
“……你的廢話太多了。”
身后，看著兩人完全不同又莫名搭配的背影，奈良鹽水抬手“啪”的一下拍在腦門。
好糟糕的組合。
總感覺這次任務不會太順利。
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雨之國，分割南北的江邊。
“小石！還不回家，要漲水了！”
“知道啦婆婆，我打完水就回去！”
被喚作“小石”的男孩將肩上的水桶放下，微微喘息坐在山坡上望向遠處奔騰的江河，一條大黑狗也吐著舌頭坐在了他的身旁。
雖然答應了同村的婆婆要早回去，但小石現在更想在這里休息一下，畢竟，下次雨停就不知道是什么時候了。
他今年七歲，爸媽幾年前因為染病都已經死掉了，當初為了治病把家里能賣的幾乎都賣了，只給他、妹妹和爺爺留下一棟還能勉強遮風避雨的屋子。
哦，對了，還有一只被他取名為“大黑”的黑狗。
有一段時間家里餓急了，差點把黑狗也宰掉吃肉，還是他和妹妹死死護著，才讓爺爺留下它的狗命。
小石是親眼見到爸媽被病痛折磨死的，當時不只有他的爸媽還有許多同村人，都是因為染上那種奇怪的病而死掉了。
聽爺爺說，當初有一男一女兩個醫師帶著女兒路過他們村里，那對夫妻真的是好人，無償為村民看病，可惜最后也沒能解決那種怪病。
其中那個男醫師甚至也染上了病，最后很不幸地死在了他們的村里，而那個女醫師在第二天就不見了，帶著她的女兒離開村子不告而別。
“這個世道，這個國家，已經病入膏肓、無藥可救了。”爺爺說。
當時年幼的小石不懂什么意思，他現在已經是家里的主要勞動力，可以給家里挑水，可以帶著那條叫“小黑”的黑狗去賣柴，然后趕回家里給妹妹做好飯。
所以，他也從大人口中聽說了不少消息。
有人說這條江的另一邊是一群叛賊，那里的人生活在水深火熱，也有人說那里的大家過得不錯，吃得飽穿得暖，生活充實，還不需要因為戰爭而提心吊膽。
小石算是早當家的窮孩子了，遠比同齡的孩子更成熟懂事，也不知道傳言到底是真是假。
盡管那位大名殿下早已派人守在江邊禁止人們過江，但依然有很多活不下去想賭一把的人偷偷造船過江。
他們村子里至少有一半人離開了，大多都是已經失去家人沒有牽絆的人。
剩下的基本上都是拖家帶口，老的老，小的小，無處可去，只能選擇留下。
小石也想去看看，但他的妹妹年紀太小，爺爺的身體也不好，也只好放棄這種想法。
不過，只要爺爺和妹妹能夠健康開心，小石就覺得這一切都是值得的。
念及此，小石扭頭看向那只黑狗，伸手摸了摸它鼓鼓脹脹的肚子，加油鼓氣道：“大黑你可要多生幾只小狗，到時候就能去城里賣，給你加餐！吃肉！”
“汪汪汪！”
黑狗聽到能吃肉，吐著舌頭叫了幾聲，完全不知道自己的小主人已經將主意打到自己還沒出生的崽子身上。
突然，黑狗看向小石的身后，身體瞬間緊繃起來，原本乖巧的眼神陡然變得兇狠。
小石幾乎是瞬間反應過來，毫不猶豫將右手伸向腰間。
但在下一刻，在他即將起身，拔出腰間那把破爛小刀時，他的肩膀上便被一只手搭住了。
那股不容置疑的力量將他按在了原地，也讓他已經握住破刀的手繃緊在原處。
“小石頭，是我。”
聽到身后之人居然說出自己的外號，小石有些訝異地回頭看去，看到了一張很是熟悉但已經褪去青澀的面容。
“你，你是……”小石愣了一下，那張臉很快便與記憶中的臉重合，驚喜道，“你是瘦猴哥！”
聽到他叫出自己的外號，那個少年忍不住抽了抽眼角，轉頭看去，果然看到同伴們怪異的目光。
“噗嗤！”
終于，有人憋不住笑了出來，打趣道：“虎平隊長，他怎么叫你瘦猴啊？”
此話一出，一時間引得其他人都哄笑起來，空氣中充滿了快活的味道。
“笑笑笑！回去以后讓你們笑個夠！”虎平的臉色頓時就黑了，沒好氣地拍了拍小石的腦袋：“還有你，臭小子，我現在改名叫虎平，不許再叫我的外號了！”
“對哦，瘦……虎平哥你看上去壯了好多。”小石揉了揉自己的頭，傻笑一陣后才疑惑道，“你不是去北部了嗎？什么時候回來了？”
聞言，虎平沒有回答，而是轉頭看向一旁的身影。
“你叫小石，對吧？”
語氣有些冷硬但透露出平和感的聲音從身后傳來，一道寬闊的身影從身后投下影子將小石籠罩其中。
下意識轉頭看去，卻只看到黑色的袍子，再抬頭，才看到那張有些平凡的面孔，還有那雙似乎刻有什么字樣的猩紅豎瞳。
“我叫夜，是那些貴族口中的叛賊。”他伸出寬大的手掌輕輕摸了摸小石的頭，微微笑道，“雨之國的敵人很快就要來了，能幫我通知你所在的村子進行轉移嗎？”