夏國(guó)，王都赤瞿。
午后的陽(yáng)光極強(qiáng)，投映在寢殿平整光滑的地磚之上。
夏國(guó)君澹臺(tái)垂野從夢(mèng)中醒來(lái)，睜開(kāi)一雙昏花的眼。他胸中忽地一陣憋悶，當(dāng)下咳了幾聲，立時(shí)便有人掀起寢帳——
“你醒了。”
澹臺(tái)垂野就著他的攙扶起了身來(lái)，望著面前一臉冷峻之色的燕起，一時(shí)竟不知說(shuō)些什么。
兩月前他命令宮侍傳信于燕起的軍師拓跋澤，言道自己病情危重，要燕起速速歸國(guó)，燕起星夜兼程歸國(guó)之后，卻見(jiàn)父王在御書(shū)房中批閱奏章，更無(wú)半分病危之勢(shì)。心中知是被騙，燕起一怒之下充耳不聞澹臺(tái)垂野的呼喚，轉(zhuǎn)身欲走，卻驚見(jiàn)澹臺(tái)垂野砰然倒地，之后便守在他病床之畔寸步不離。直到兩日夜之后澹臺(tái)垂野蘇醒，燕起細(xì)細(xì)交待了宮侍，這才回去自己府邸。至此無(wú)論澹臺(tái)垂野如何召他進(jìn)宮，俱都抗旨不從。
澹臺(tái)垂野擺手示意內(nèi)侍將藥茶撤下，緩緩站了起來(lái)，高大身軀因著年老的緣故有些微微佝僂。
“孩子，你還在記恨父王，對(duì)不對(duì)？”
“沒(méi)有。”燕起皺眉，硬聲答了。
“呵呵，你這傻孩子……”澹臺(tái)垂野慢慢挪著步子，走到陽(yáng)光投映之處，轉(zhuǎn)頭看著自己的小兒子，“從小就不會(huì)說(shuō)謊話，怎么長(zhǎng)大了，反而不說(shuō)實(shí)話了呢？”
低頭咳了幾聲，衰老的帝王又續(xù)道：“我知道，你怪我娶了你蘭姨，怪我冷落了你母妃，怪我在她去世的時(shí)候狠心沒(méi)有去看她一眼，怪我將你送去拓跋將軍的兵營(yíng)之后不聞不問(wèn)……是不是？”在虧欠了二十余年的兒子面前，一生高高在上的帝王沒(méi)有用“朕”，就如同最平凡的父子一般，他想與燕起好好說(shuō)些話……此刻，他渾濁的眼中此時(shí)沒(méi)有了任何凌厲，卻充滿了慈愛(ài)。
燕起沒(méi)有答話，一雙大手卻緊緊捏了起來(lái)。
“這兩個(gè)月來(lái)，我每次睡著的時(shí)候都在做夢(mèng)，我夢(mèng)見(jiàn)二十六年前，你母妃生你那日，我在集芳殿外來(lái)來(lái)回回踱了很多圈，直到穩(wěn)婆將你放在我手里的時(shí)候，我還不敢相信自己的眼睛……那時(shí)你多小呵，才剛剛有我兩個(gè)手掌般大，但轉(zhuǎn)眼就成了男子漢，父王也老了……”
燦黃的陽(yáng)光照在燕起俊臉之上，卻融化不了他冷凝的神色，“你到底要說(shuō)什么？”
“要說(shuō)什么呢……”澹臺(tái)垂野輕輕擺了擺手，“我承認(rèn)，你母妃的死確實(shí)是因了我對(duì)她刻意的冷淡，你可知道我為何一直對(duì)你不若對(duì)你兩位兄長(zhǎng)的寵愛(ài)？”
知道兒子定然不會(huì)答他，澹臺(tái)垂野又道：“我少年之時(shí)，與拓跋庸是至交好友。我二人一同在講武堂學(xué)習(xí)兵法與武藝，少年人意氣相投，更是肝膽相照。那年祭神節(jié)，我同他一起遇到你母妃。”蒼老的帝王，思緒已然飄回了幾十年前，那意氣風(fēng)發(fā)的少年時(shí)代——“后來(lái)我成了太子，稟明你祖父，終于如愿以償娶了你母妃為妻。她、她在我眼里，是這世上最美、最好的女人……其實(shí)我知道，拓跋庸也是愛(ài)著你母妃的……其實(shí)我很不服氣，求學(xué)之時(shí)，拓跋庸與我并駕齊驅(qū)，我從來(lái)沒(méi)有勝過(guò)他半分，可是這次卻是我贏了，我用我太子的身份，贏得了你母妃……”
“你一定很瞧不起父王，對(duì)不對(duì)？是男人，就該憑實(shí)力贏得自己心愛(ài)的女人。可是那個(gè)時(shí)候的我，當(dāng)真是蠢啊！你母妃嫁給我兩年之后，我率兵去北部邊境對(duì)戰(zhàn)來(lái)犯的薛延陀人，戰(zhàn)事正緊之時(shí)忽然傳來(lái)宮中內(nèi)亂之事，等我趕回來(lái)，宮中亂作一團(tuán)，雖然拓跋庸已經(jīng)及時(shí)平定宮中內(nèi)亂，但我卻親眼見(jiàn)到，他與你衣冠不整的母妃擁抱在一起。”
澹臺(tái)垂野轉(zhuǎn)頭看著燕起。
“我那時(shí)真想殺了他們，但我下不了手，一個(gè)是我最?lèi)?ài)的女人，一個(gè)是我最好的兄弟……后來(lái)你母妃有了身孕，我一直一直告訴自己，這是我的親骨肉，與拓跋庸一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有……我給你起名‘燕起’，不如你的兩位兄長(zhǎng)高貴，甚至不如你妹妹鳳曦……這都是因?yàn)槟阄鍤q之時(shí)，你母妃曾親口告訴我，你不是我的親生骨肉，你是拓跋庸的兒子！”
燕起靜靜聽(tīng)他述說(shuō)，聞言卻無(wú)半分驚詫之色。
澹臺(tái)垂野緊緊盯著燕起，眼中忽地顯了幾分怒色，“你、你為什么一點(diǎn)也不意外？”
“我為什么要意外？”
燕起終于開(kāi)口，低沉的語(yǔ)聲里似乎壓抑著某些強(qiáng)烈的情緒，“母妃性情剛烈，她才產(chǎn)下我不到一月，你便與蘭姨有了茍且之事，你當(dāng)她豪不知曉么？！之后她婉言告訴你，如果當(dāng)真喜歡蘭姨便納她為妃卻也沒(méi)有什么，可是你！你卻因?yàn)樗煊X(jué)了你與蘭姨之事，老羞成怒將她打入冷宮！她日日盼你回心轉(zhuǎn)意，相信你定會(huì)親自來(lái)接她回去，五年之后已經(jīng)心灰意冷，在冷宮里留書(shū)于你，然后懸梁自盡！”
燕起終是忍不住，沉積心地多年的怒火終是爆發(fā)了出來(lái)：“母妃愛(ài)你至深，你卻不是個(gè)值得她交付真心的男人！將她的心傷了個(gè)透！”
“你、原來(lái)你都知曉……然而我看到那封信的時(shí)候……卻也晚了，你母妃的尸身都已冰涼了……”
澹臺(tái)垂野頹然按住桌案，昏花的眼中已經(jīng)流下淚來(lái)， “后來(lái)我想讓你蘭姨撫養(yǎng)你長(zhǎng)大，你卻將每個(gè)人都視作敵人，我才將你送去拓跋庸的身邊，叫他傳你武藝，教你作人……二十多年了，二十多年了啊！父王、父王對(duì)不起呵……”
燕起聞言重重冷哼，再不答話，轉(zhuǎn)身重重摔了門(mén)，大步走了出去。
澹臺(tái)垂野頹然跌坐在凳上，伸手撫住額頭，兩行老淚悄然滴墜。
未幾，一陣蘭花芬芳傳來(lái)，忽地有人輕聲嘆息，伸手握住澹臺(tái)垂野滿是皺紋的手。
“王上，三郎只是一時(shí)生氣，今日你父子二人將事情說(shuō)開(kāi)了，臣妾相信，過(guò)不了幾日他便會(huì)來(lái)看您的。”年過(guò)四旬的蘭妃面上一片柔婉之色，緩緩在澹臺(tái)垂野身旁坐了，溫言勸道。
“蘭兒，那孩子他、他恨我啊……”澹臺(tái)垂野抬起頭來(lái)，握緊蘭妃的手，“我對(duì)不起你姐姐，這么些年了，她在地下一定還恨著我。我……我也快要去見(jiàn)她了……”
“王上莫要亂說(shuō)！”蘭妃急急道，“若說(shuō)對(duì)不起姐姐，那也是我……燕起那孩子卻是明事理又曉得輕重的……”
“蘭兒……”澹臺(tái)垂野低咳打斷她的話，撫胸喘了幾口氣，道：“只要我一走，國(guó)中必定大亂，鴻飛與鵬舉早已經(jīng)迫不及待了啊……我欠燕起和他母妃的，卻再也還不了了，只有、咳……只有將……”他話未說(shuō)完，忽地撕心裂肺地咳嗽起來(lái)，蘭妃忙喚了內(nèi)侍來(lái)將澹臺(tái)垂野扶到床上安置了，澹臺(tái)垂野死死攥住蘭妃的手，口唇幾句翕動(dòng)，蘭妃忙附耳過(guò)去，只聽(tīng)他道：“若我死了，你便在……便在當(dāng)著百官發(fā)喪之時(shí)，將龍椅暗格之中的詔書(shū)宣讀……這是、這是我唯一能給他留下的……”
“王上放心，”蘭妃盈盈美目之中淚水幾度翻滾欲出，“臣妾定不辱王命！”
當(dāng)夜，冀陽(yáng)王城喪鐘長(zhǎng)鳴。
統(tǒng)治夏國(guó)近三十年的崇明帝澹臺(tái)垂野薨了。
當(dāng)晚，崇明帝的三位王子均帶兵身著孝服入宮，百官隨即著喪服入宮，一時(shí)朝野一片縞素。崇明帝寵妃蘭郁妃當(dāng)庭宣讀崇明帝遺詔，傳位于第三子炎陽(yáng)王澹臺(tái)燕起。