在座眾人堪堪“魂兮歸來”，耳聽得雷霆金口盛贊，紛紛點頭附和。柳芊芊與莫寧兒相視一笑，兩人心中頓時生起惺惺相惜之意，施禮后各自還席。莫昊遠摸著頜下短須微笑，低聲贊道：“好丫頭，果然不負舅舅所望！”寧兒嘻嘻一笑，“寧兒還要多謝舅舅這件‘赤綺綾’呢！”一番急舞下來口干難耐，急急飲了幾杯瓊漿。

到底是少年心性，不多時莫寧兒便覺殿上戲碼無趣，對侯爺舅舅謊稱飲酒多了頭疼，幾番告饒之后便悄悄從乾泰殿里退了出來，在宮人領路下尋到自家馬車。七七本在馬車里等得無聊，險險睡了去。一見寧兒登上車子，匆忙吩咐車夫回府。又纏著寧兒細細問起殿上巨細，聽到圣上稱贊自家小姐舞姿和柳侯千金天籟歌聲，便連連哀叫，說是自己福薄無緣得見。

馬車行出王城駛上大道，不多時便已快到侯府。寧兒掀簾向小窗外看去，下了將近兩日的大雪稍霽，路上積雪卻厚厚一層。馬蹄踏上去“咯吱”作響。一陣寒風刮過，一旁的七七縮脖連叫“好冷好冷！”。寧兒剛剛放下簾子，只聽車夫一聲長喝，馬車倏地停住，只將寧兒和七七甩得險些撞在車壁上。

小丫鬟連忙鉆將出去，咤道：“做什么突然停住！仔細摔了小姐！”車內寧兒也跟著出了車廂，問道：“可是撞到人了？”車夫連忙擺手道：“回小姐，突然闖出來個醉漢，還好雪厚馬又跑得慢，不然怕是要被踏著了！”說著從地上扶起一個人來，那人一身青衣一臉邋遢，持著酒瓶呵呵而笑，卻正是昨日莫寧兒所遇的落魄琴師溫思乾！

那琴師一身酒氣彌漫，倚在車夫身上，一手從懷中摸出那日莫寧兒所贈送玉牌，道：“給……給我叫你們侯府小公……公子出……出來……”一句話說得斷續，顯然是醉得狠了。七七皺眉道：“哪里來的酒鬼瘋漢，跑到咱們侯府附近撒野，快將他拋遠些！”車夫聞言剛要將琴師推開，莫寧兒忙道：“天寒地凍的，這人又醉得糊里糊涂，我們且帶了他回府去，待他酒醒再說。”七七一臉老大不樂意，道：“小姐你又撿東西回去，小心侯爺知道了發脾氣。”寧兒伸手戳她額角，“天塌下來有你家小姐我頂著！”說著動手幫忙將那琴師抬進車廂。

不多時回到侯府，吩咐管家莫言將琴師好生安頓在西廂客房，寧兒便帶著七七回到汀蘭院。今日一番折騰下來，寧兒匆匆洗漱完畢便讓了七七自去休息。自己栓好門窗吹熄了燈燭，躺在床上回想今日種種。窗外北風呼嘯，不多時困意襲來，便睡了去。朦朧間只聽得窗栓輕輕一聲響，卻聽得窗前小花幾上的花盆撲通落地，好在屋內鋪著厚厚地毯，但一聲悶響已經驚醒她。

寧兒慌忙坐起身來，掀帳下床。一股血腥味道撲面而來，來人一手擒住她手腕，一手捂住她的嘴。寧兒不甘被制住，伸足去踢那人腰眼，沒想到那人將身一扭，一條腿壓在她雙膝之上。莫寧兒動彈不得，一番較量中已知曉來人是個男子，這樣的動作當下讓她又羞又怒。窗外一陣人聲，數支火把將汀蘭院照得通透，卻是侯府內的侍衛們到了。

只聽侍衛長**拍門大聲道：“小姐可在房里？”那人聞言忽然大力捏住她下頜，迅速塞了一枚圓丸進她嘴里。寧兒痛得叫不出來，丸子入口即滾下肚里，那人低首在她耳邊道：“不想毒發就助我！”寧兒嗆咳幾聲，怒目向那人望去，那男子的臉一半隱在陰影里，月光下的另一半臉沾了不少血污。那人似乎看穿她心思，倏地將手扣上她咽喉，“你若不怕毒發，那我現在便一把掐死你也可！”

此時侍衛**又是拍門，那人扣在她咽喉的手緊了一緊。寧兒心道罷了罷了，微微掙動了下，揚聲道：“什么事？”**聽得寧兒應聲，大聲問道：“適才有巡夜的守衛發現有賊人闖入府！一路追來汀蘭院附近，小姐可曾聽到什么動靜？”寧兒道：“我才剛剛睡下，并未聽到任何動靜。姜大哥你還是到別處仔細查看得好！”**回道：“小姐可否讓屬下等在汀蘭院四下查看一下，屬下唯恐賊人藏匿在汀蘭院里！”寧兒方要回話，只聽一陣踢踏奔跑聲，接著七七嘰嘰喳喳叫嚷道：“小姐說了沒有便沒有！你們這群粗漢子大半夜要搜小姐香閨，侯爺知道了定重重責罰你們！”

“這……”**沉吟未決，寧兒接道：“姜大哥莫要為難，我這就出來，你們來搜便是了。”此話一出，身后人身形驀地一僵。只聽**道：“既然小姐說沒有那便沒有了，屬下自當去他處搜查。”說罷回身揚手帶領眾侍衛離去。耳聽眾人離去，又遣得七七回去睡了。那人側耳聽得院子里再無動靜，這才放開她。那人身形晃了幾晃，卻似再也支持不住，頹然坐倒在她床鋪之上。

“喂喂！快給我解藥！”寧兒走上幾步，伸手道。

那人喘息道：“等我脫險，自當給你解藥。若你不聽話，就是我死了，也要拉你墊背！”說罷雙眸一閉竟然就此昏了過去！