由王都赤瞿駛出的馬車，一路向夏國西北而行。
燕起與寧兒這一路走走停停，已有將近十日光景。夏國風光奇麗雄偉，越向西而行，越多高山大澤。其景雖不若煌國山川巧秀，也不似雙溪旖旎柔糜，但卻別有一番粗獷豪邁風情。加之民風淳樸好客，豪放不羈，更令在煌國侯府閨中長大的寧兒連日所見所聞之下，自是好一番感嘆。
這一日兩人行至一處小鎮，眼見天色已晚，燕起覓了家客店，方下得馬車，便有一個年青漢子從店中迎了出來，質樸的黝黑大臉上滿是憨實的笑容，將燕起與寧兒引入廳中，揚聲叫道：“虎子他娘，快出來，有客人到啦！”
大漢吆喝完畢，便轉首對燕起二人道：“兄弟你且坐著，我去將你們那馬兒栓到后院里去。”
“有勞大哥了。”燕起微微一笑，攜了寧兒小手，揀了條凳子坐下。
方自坐下，便有一名著了布衫的微胖婦人掀了內室的簾子出了來，向燕起二人展了笑臉，招呼道：“二位用些什么飯食？”
“天色晚了，相煩大嫂隨意整治一兩樣飯菜便是。”寧兒甚是喜愛這對面相和善的夫妻，忙笑一笑答了。
“噯噯好，我這就去，你們且先喝些茶水。”婦人笑得甚是親切，手下動作甚是利落，將熱茶奉上，便自轉身去灶間了。
“連日來都是坐馬車行路，累了罷？”燕起口中問著，探手取過桌上茶壺，倒了半碗茶水遞予寧兒。
寧兒捧了那茶碗，眉眼笑得彎彎，“我從未見過如此風土，當真是開了眼界。從前在煌國之時，哪里有機會這樣隨處走動，增長見識。”
大手將寧兒鬢旁一綹碎發別回她耳后，燕起微笑道：“我卻怕風餐露宿的，委屈了你這嬌氣人兒呢。”
“我哪里又嬌氣了？”寧兒撅了嘴，纖指戳在燕起堅實胸膛之上，“當初你從冀陽擄了我出來，那一路行程比起今時今日要我難受上百倍……更何況，那時你恨我恨得要死，夜晚里我睡得總不踏實，怕你撲上來掐斷我脖子咧。”
不料燕起聞言不語，低垂的睫毛掩去他淺色眸子里的一絲幾不可見的陰霾……驚聞自己的親信手下被莫昊遠以極刑處死的那晚，他竟真的幾欲將睡夢中的寧兒置于死地。此刻想起來，竟是有幾分冷汗涔涔而下之感。天意總是弄人，誰能想到當初他劫掠來作為人質的侯府千金，如今卻已是俏生生坐在自己身畔，成為自己立誓一生相護相守的愛妻？燕起心中嘆息一聲，再抬起頭來，望向寧兒的眼眸中，溫柔之色更是深濃了幾分。
“這次我帶你出行，實是去昆山拜見隱居昆山的師父。”大掌探到桌下，握住那只柔荑，“本想早些告訴你，可我又擔心你胡思亂想，所以……”
“你當我傻子么。還有什么人或事物能讓你如此看重？要親自帶了我同去的，自然是拜見拓跋師父了。”寧兒回握燕起那帶著硬繭的大手，“即便你早些告訴我，卻也沒有什么的。有你在……我又有什么好擔心的？”
“寧兒。”握住她柔荑的大掌倏忽緊了起來，“你告訴我，嫁予我為妻，你當真不……”
“誒？”
寧兒的注意力卻被那扯弄她裙角的事物吸引過去。
轉頭，一只白白胖胖的小手正攥了她水紅色裙角，另一只胖手兒捏了塊糖角，一個帶著虎頭小帽，長得虎頭虎腦約莫兩三歲的小娃，正咧了一張小嘴兒沖寧兒呵呵笑著。
“吃嗎？”見寧兒望向自己，胖娃將手中的糖角舉高了些。
“咦咦，這是誰家的娃娃？”寧兒彎身將小娃兒抱在膝上，伸出拇、食兩指輕輕捏了捏小娃胖嫩雙頰。
“呵呵呵呵。”胖娃笑著，將手中的糖角子舔了舔，轉頭又將手兒向桌旁的大男人伸過去，“要吃嗎？”
“……不，謝謝。”俊臉一呆，燕起的眉頭隱隱聳了聳，淡淡笑道：“應是店家的孩子。”
“嗯……”寧兒點點頭，在娃娃臉上印下一道淺色唇印兒，問道：“你叫什么？”
“香、香香……”胖娃卻似沒有聽懂寧兒的問話，反是向她香軟身子偎了過去，“吧唧”一聲響，帶了口水的小嘴兒已印上寧兒的臉頰，惹得寧兒哈哈笑了起來。
“你這小子……”燕起劈手將那“偷香”成功的“小人”拎起與自己平視，棕色的眸子瞇了瞇，對上那雙亮晶晶的圓圓眼睛。
“給我抱抱！”寧兒將小娃兒從燕起的大手中“解救”出來，比了比自己，道：“叫姐、姐。”
“接——結——”稚嫩的語聲呀呀學著。
“好乖。”纖指又指了指身旁的高大男人，“這個，要叫……嗯，叫大、叔……”
“叔”字的尾音在男人厲眸瞥來的警告下成功湮滅在紅唇里，然而小人兒卻聰明得緊，紅嫩小嘴兒一張，吐出字正腔圓的：“大——叔——”
“臭小子……”
“呵呵呵呵……”小家伙笑得當真無邪得緊。
“哎啊啊虎子，你怎地跑到廳里來了！”只聽聲音響起，卻是那先前去栓馬的大漢已進得廳堂來。
眼見爹親進來，虎子忙扭動身子下了地，咚咚咚跑到他老子身畔，回手指了指坐在那里的寧兒，小嘴一咧咯咯笑道：“香、香喔！”
彎身抱起兒子，望著一臉笑意的寧兒與一臉郁卒的燕起，大漢憨笑道：“這是我家虎子，這小子頑皮得很，總是喜歡四處跑，呵呵對不住、對不住啊……”
寧兒笑著擺手，此時那胖婦人已從灶間將飯菜端了上來，大漢忙叫自己的婆娘將兒子帶了下去。簡單用罷晚飯，寧兒與燕起便向那店家夫婦要了間臥房，自去休息了。
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漿洗晾曬過的被褥有著好聞的味道，寧兒早已蜷在被里沉沉睡去。房間昏暗，微微敞開的窗子前，卻矗立著一個高大的身影。燕起抱著臂，沉俊的眸子盯著夜色里那仍舊隱隱可見的連綿高聳的山脈形狀。那便是昆山山脈，夏國西北的天然屏障。由小鎮再向北行上一天的路程，便會到達昆山腳下。想來，自己已有數年未曾見到師父了，燕起的胸中隱隱涌起一陣異樣的心情……搖了搖頭撇開紛繁思緒，燕起將窗子闔了，反身走回床前。
寧兒睡得香甜，仿佛黑暗最瑰麗的珍寶，靜靜枕在那里，靜靜放著溫柔的光。淺色的眸子牢牢鎖住她睡夢中的嬌顏，忍不住探指細細描繪那柔麗的五官輪廓。似乎被長指所擾，被中的人兒嬌憨的揉揉眼睛，努力想醒過來。
“唔……怎么不睡？”奮戰良久，小人兒終于睜開酸澀雙眼，咕噥著問道。
燕起掀被鉆了進去，大手卻輕輕拂開她的發，吸進她清雅的香味，“我在……想些事情。”
“想什么？”嬌軟的身子偎依了過來，細瘦雙臂圈住他精壯腰身。
“想……”
棕眸黯了黯，薄唇開闔，卻吐出與方才所想半分也不相干的話來，“想你什么時候能給我生個娃兒來。”
寧兒聞言皺皺鼻子，小手拍了他一下。
“誰說要生娃娃了？”
“白日里你那樣喜歡店家夫婦的孩子，怎么，不想自己生來么？”
“可是……我家夫君卻似討厭小孩得緊呢。”寧兒又閉了眼，將頭枕在燕起寬厚胸膛之上,“不得父親疼愛的孩子，一定可憐得很。不過呢……”寧兒故意拖長了尾音。
“不過什么？”
“不過啊，我忽然覺得，父君可有可無，只要有我這做娘親的疼他，便足夠了。”
大手執起被角搔搔她的鼻頭，燕起呵呵低笑了起來。
“誰說父君不愛自己的孩兒了？”
“白日里你對虎子那般模樣，自然是不喜歡了。”小女人搶回被角，指控某人。
“那是因為他這樣……”某人探首過去，吻在小女人柔嫩面頰之上。
芙面染上輕紅，寧兒伸手去推燕起，“我莫寧兒身為一國之后，坤儀萬民，更何況是這樣的小娃娃，倒是你著愛民如子的啟泰帝，端得是不近人情。”
“喔，皇后娘娘好得意么……”燕起搖頭輕笑著，又去吻她赧紅的臉蛋，順著那線條優美的脖頸曲線一路向下，吮吻盛開的那抹嫣紅。大掌更不老實地探進被褥，卻被那雙柔若無骨的小手阻住了動作。
接著，素手探出被衾，捧住那張早已烙進神魂心坎的英挺俊臉，寧兒啟唇，輕柔卻不失堅定的語聲一字字響起——
“我嫁予你為妻，心中當真只有萬分的喜樂安然，斷斷沒有半絲的勉強與不如意。你我二人經歷了那許多事情才結為夫婦，你是帝王也好，走卒也罷，莫寧兒此生此心，必定都與你相隨。”
原來，白日里他那未出口的不安與焦慮，這冰雪聰明的小女人都看在了眼里……
柔軟勻順的眉、帶著朦朧氤氳的大眼、卷翹的長長睫毛、泛著紅暈的白皙臉蛋和那嫣紅的上挑嘴角……將這一刻的絕色容顏深深銘刻在心底，燕起終是嘆息出聲，俯首含住那張方才吐出誓言的小嘴，輾轉纏綿出最深的愛戀。