浿水灣的一場(chǎng)大火使平壤城籠罩在一種惶惶不安之中，就連孩子都知道隋軍在海灣再次登陸了，城頭上的將士更是提心吊膽，不知什麼時(shí)候隋朝大軍就會(huì)兵臨城下。
隋軍從浿水灣登陸無(wú)疑是高明的戰(zhàn)略，它牽制住了集結(jié)在平壤一線的高句麗軍隊(duì)，使他們不敢輕舉妄動(dòng)，無(wú)法北上迎戰(zhàn)南下的隋軍陸路之軍，在某種程度保證了隋軍能從陸路順利南下。
此時(shí)的高句麗經(jīng)過(guò)兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)力疲弱，人口銳減，軍隊(duì)已不足五萬(wàn)，在第二次和隋軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中，高句麗自知必?cái)o(wú)疑。
爲(wèi)了自保，他們不惜將隋軍遺留的三十萬(wàn)件兵甲送給突厥，只懇求突厥能出兵南下，牽制住隋軍東征，但不料兵甲在半路意外失蹤，突厥出兵的希望也化爲(wèi)泡影。
就在高句麗上下極爲(wèi)悲哀之時(shí)，隋朝內(nèi)部卻發(fā)生了動(dòng)亂，隋朝權(quán)貴之一的楊玄感在中原腹地造反了，聲勢(shì)浩大，迫使集結(jié)在遼東一線，正準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻的數(shù)十萬(wàn)隋軍不得不迅速撤回河北，也由此拯救了絕望中高句麗。
高句麗舉國(guó)歡騰，甚至有人提出和楊玄感結(jié)盟，助楊玄感攻滅隋朝。
所謂兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形，高句麗的興奮還沒(méi)有消退，楊玄感的造反便被撲滅，隋軍第三次對(duì)高句麗的進(jìn)攻也不期而至，使高句麗舉國(guó)上下再一次陷入了極度的恐慌之中。
作爲(wèi)高句麗的都城，平壤雖然受國(guó)力所限，佔(zhàn)地並不大，周長(zhǎng)只有三十里，但高句麗畢竟建國(guó)六百餘年，在平壤定都也超過(guò)了兩百年。
在高氏王朝兩百多年的苦心經(jīng)營(yíng)下，平壤城氣勢(shì)壯觀，各種恢弘的建築比比皆是，而且深受中原文化影響，各種飛檐斗拱。亭臺(tái)樓閣，看起來(lái)和中原城池並沒(méi)有什麼區(qū)別。
在平壤城北門附近有一座佔(zhàn)地近百畝的大宅，這裡便是高句麗第二重臣權(quán)桓的府宅，權(quán)桓官任大對(duì)盧之職。也就是宰相，但高句麗的軍政大權(quán)卻是掌握在淵太祚手中，權(quán)桓在朝廷中並無(wú)實(shí)權(quán)。
但權(quán)桓卻有很大的勢(shì)力，他世代被封爲(wèi)東部大人，平壤以東的千里之地都是他家族的勢(shì)力範(fàn)圍。所以儘管權(quán)桓手中無(wú)權(quán)，卻在朝廷中有著舉足輕重的地位，連淵太祚也不敢過(guò)於輕視他。
此時(shí)，在府宅後堂，權(quán)桓穿著一身寬大的袍服，神情緊張地聽(tīng)一名報(bào)信兵的彙報(bào)，他很擔(dān)心自己長(zhǎng)子權(quán)文壽的生死。
“啓稟大人，長(zhǎng)公子目前就關(guān)押在隋軍軍營(yíng)內(nèi)，他目前平安無(wú)事，也沒(méi)有受傷。他懇請(qǐng)大人早日和隋軍議和，這樣隋軍就可以將他釋放！”
說(shuō)完，報(bào)信士兵將一封信呈給權(quán)桓，權(quán)桓一眼便認(rèn)出了信皮上的字跡，正是他兒子的手書，他攤開(kāi)信匆匆看了一遍，頓時(shí)一顆心放下了，兒子真的平安無(wú)事。
他揹著手在房間裡來(lái)回踱步，雖然五千將士被隋軍全殲，無(wú)一活命。但權(quán)桓壓根就不關(guān)心這些將士的死活，在他心中，就算十萬(wàn)將士也比不上他的一個(gè)兒子重要，況且還是他的嫡長(zhǎng)子。
他知道自己改怎麼辦。可是這樣一來(lái)，他和淵太祚的矛盾就要徹底公開(kāi)了。
就在今天上午，平壤得到一個(gè)消息，淵太祚的三子淵武寧不幸在遼東城附近被隋將所殺，淵太祚悲痛萬(wàn)分，強(qiáng)烈要求和隋軍決戰(zhàn)。並且揚(yáng)言，朝中誰(shuí)敢主和，誰(shuí)就是他淵太祚的敵人。
偏偏這個(gè)時(shí)候自己兒子被隋軍俘虜，權(quán)桓知道，要想保住兒子的性命，只有兩個(gè)辦法，要麼和隋軍議和，要麼用隋軍戰(zhàn)俘把兒子交換回來(lái)，但十幾萬(wàn)隋軍戰(zhàn)俘都在礦山做苦力，由淵太祚掌控，淵太祚願(yuàn)意給自己一部分戰(zhàn)俘嗎？
沉思良久，權(quán)桓決定進(jìn)宮先和王上談一談此事。
“傳我的命令，立刻備車，我要去王宮！”
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嬰陽(yáng)王高元年近五十歲，他是在隋朝滅陳次年即位，隋文帝冊(cè)封其爲(wèi)開(kāi)府儀同三司、遼東郡公、高麗王。
在十幾年高句麗王上的生涯中，高元是在美酒和美人中度過(guò)，高句麗的朝政大權(quán)實(shí)際上是掌握在莫離支淵太祚手中，高元只是徒有其名的王上。
長(zhǎng)年紙醉金迷的生活摧毀了高元的健康，他身體臃腫，起色晦暗，臉上彷彿被馬蜂蜇過(guò)一般，腫得面目全非，眼睛都快睜不開(kāi)了。
儘管身體顯得十分疲憊，但高元心裡卻很明白，隋軍數(shù)十萬(wàn)大軍將第三次進(jìn)攻高句麗，兵臨城下，如果再打下去，高句麗就要亡國(guó)了。
高元從一開(kāi)始就極力主張向隋軍求和，但淵太祚和乙支文德卻堅(jiān)決主張戰(zhàn)爭(zhēng)，讓他的呼籲失去了效果，高元心中極爲(wèi)不滿，王宮內(nèi)，高元正在聽(tīng)取權(quán)桓的勸說(shuō)。
“王上，我們城中的軍隊(duì)已不足五萬(wàn)人，如果再打下去，我擔(dān)心不僅是隋朝將把我們滅亡，真正居心叵測(cè)的卻是新羅，他們佔(zhàn)據(jù)了肥沃的漢江平原，野心已經(jīng)開(kāi)始膨脹，一旦我們實(shí)力消亡，就算隋朝最終放過(guò)我們，新羅人也一樣會(huì)出兵北上，那時(shí)我們拿什麼抵擋？”
權(quán)桓的勸說(shuō)句句說(shuō)在高元的心坎上，高元長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，孤倒是想向隋軍求和，可是有人不肯啊！”
話音剛落，宮殿門口便傳來(lái)一個(gè)嚴(yán)厲的聲音，“是誰(shuí)想向隋軍求和？”
只見(jiàn)十幾名身材魁梧的武士簇?fù)碇鴾Y太祚大步走進(jìn)了王宮，淵太祚身穿黃金細(xì)甲，外披一件猩紅色斗篷，腰挎平南劍，他目光凌厲地掃了一眼高元和權(quán)桓，兩人都沉默了。
淵太祚聽(tīng)到心腹稟報(bào)，權(quán)桓秘密求見(jiàn)高元，他立刻率武士闖進(jìn)了王宮，他絕不容許王宮裡有任何隱瞞自己的秘密存在。
淵太祚的野心如司馬昭之心，高句麗路人皆知，他原本擔(dān)任高句麗的大對(duì)盧，但他已經(jīng)不滿足做高句麗的宰相，又逼高元封自己爲(wèi)莫離支，也就是攝政王，他已經(jīng)在爲(wèi)取代高氏做準(zhǔn)備了。
高元眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的仇恨，他對(duì)淵太祚的不滿已經(jīng)不是一天兩天，只是他不得不忍耐，他知道自己只要表現(xiàn)出稍微不滿，自己就會(huì)立刻死在女人肚皮上，新的高句麗王將即位，高元不敢吭聲。
權(quán)桓卻不慌不忙道：“所有人昨晚看見(jiàn)了海灣那邊濃煙滾滾，大家都知道隋軍應(yīng)該登陸了，難道莫離支大人覺(jué)得我們還能擊敗隋軍嗎？”
淵太祚冷笑一聲：“權(quán)大人是在擔(dān)心自己的兒子吧！你兒子被隋軍抓住了，所以你就沒(méi)有了抵抗意志，就來(lái)勸說(shuō)王上投降，我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧！”
權(quán)恆大怒喝道：“誰(shuí)都有自己的孩子，難道你就不是嗎？你兒子被隋將所殺，所以你一心想報(bào)仇，不惜綁上高句麗和你陪葬！”
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我兒子確實(shí)被隋將所殺，不過(guò)我的兒子死得有價(jià)值，我也並非是爲(wèi)他報(bào)仇。”
淵太祚轉(zhuǎn)身對(duì)高元道：“啓稟王上，我今天上午收到吾兒臨死前送來(lái)的情報(bào)，這次隋將東征並非要大舉進(jìn)攻我們，只有來(lái)護(hù)兒的三萬(wàn)軍進(jìn)攻平壤，而其他數(shù)十萬(wàn)隋將都在遼東按兵不動(dòng)，據(jù)說(shuō)連隋帝也還稱病留在涿郡，王上還不明白眼前的局勢(shì)嗎？”
高元心中一怔，連忙問(wèn)道：“孤不太清楚，請(qǐng)莫離支大人賜教！”
淵太祚瞥了一眼旁邊滿臉不滿的權(quán)桓，淡淡道：“關(guān)鍵就在於楊玄感造反，楊玄感可不是普通的山賊亂匪，他是隋朝禮部尚書，他父親楊素更是隋朝的開(kāi)國(guó)元老，在隋朝官場(chǎng)有著巨大的影響力，他的造反意味著隋朝統(tǒng)治階層的分裂，已經(jīng)嚴(yán)重動(dòng)搖隋朝的根基。
所以隋帝才找生病的藉口留在涿郡，防止又一個(gè)楊玄感出現(xiàn)，幾十萬(wàn)大軍也駐兵遼東不發(fā)，名義上是大軍壓境，實(shí)際上是隨時(shí)準(zhǔn)備撤回中原，王上，隋朝第三次東征，其實(shí)只有來(lái)護(hù)兒的三萬(wàn)軍隊(duì)。”
高元有點(diǎn)心動(dòng)了，如果真是這樣，或許他們真會(huì)有一點(diǎn)機(jī)會(huì)，權(quán)桓見(jiàn)高元已經(jīng)動(dòng)心，大急道：“莫離支大人，你兒子能提供這樣的情報(bào)？我看是你自己拍腦袋想出來(lái)的吧！”
淵太祚驀地轉(zhuǎn)身，怒視權(quán)桓道：“權(quán)大人何出此言，我的情報(bào)自有來(lái)處，我就明著告訴你，這是渤海會(huì)給我的情報(bào)，可不是我拍腦袋想出來(lái)的。”
權(quán)桓啞口無(wú)言，淵太祚不再理睬他，又看了看高元，果斷說(shuō)道：“就這麼決定了，我們集中兵力和來(lái)護(hù)兒軍隊(duì)決一死戰(zhàn)！”
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