季清菱羞得咬牙，忍不住就著手伸到顧延章腰間，用力掐了他一把。

顧延章就做作地“哎呦”一聲叫了起來，一面把季清菱攬入懷中，一面抓著她的手去摸自己的腰，一副委屈的樣子，可憐巴巴地道：“小心些使力，莫要掐到了腎，若是傷了那一處，將來我不中用了，你到哪里哭去？”

季清菱過了好一會兒，才想通這“腎”同“不中用”有什么關系，簡直驚得瞠目結舌。

論不要臉，她向來是比不過面前這一位的，只是相處得越久，他的臉皮到似越來越厚了一般，也不曉得是跟誰學來的。

顧延章將人摟在懷中，見她眼睛瞪得圓圓的，仿佛半日沒有反應過來一般，睫毛還微微發著顫，撲閃撲閃的，因片刻前才被自己纏著用功學習過一回，妙目之中，盡是瀲滟顏色。

他情不自禁就下頭去，噙住那豐潤的唇瓣吮吻了好一會，半晌，才擦貼著微微發紅的臉頰親，復又對著右邊那一只正發著熱耳蝸輕聲笑道：“真惱我了？”

季清菱透了口氣，右手揪著床褥，忍不住嗔道：“你再這般胡言亂語……”

她譴責的話還未說完，外頭便傳來一陣敲門聲，緊接著聽得秋月輕聲叫道：“夫人。”

竟是下頭人聽得打鈴，過來幫著收拾東西了。

她再顧不得旁的，連忙直起身來，匆忙地將床榻上東西收攏起來。

顧延章這一回倒是乖覺，見她去收拾那些個瓶瓶罐罐，便伸手去將事情接了過來，一面還不忘嘀咕道：“左右叫她們見了，也是不識得的……”

季清菱紅著臉瞪了他一眼，退后兩步，見得顯眼的東西都差不多妥當了，才把秋月等人放了進來。

待得將行李收拾了，因也不著急，顧延章連馬也不騎了，半點面子不要，硬是跟季清菱擠了一輛馬車，雖也不能做什么，卻是挨著纏綿說話。

一行人來時花了半日，回去的時候慢悠悠的，卻是走了快一整天。

認真算起來，這一回出門不過七八日，等回到邕州，季清菱竟是有了中恍如隔世的感覺。

她偎在顧延章懷里，撩起簾子看著車廂外的街景，莫名其妙的，總覺得悵然若失。

這感覺其實前幾日開始便有了，只是一直總被他領著要學習，兩人更是日日夜夜有許多情話要說，是以被她有意無意地忽略了過去。

此時回得邕州，那感覺便又涌了上來，說不出是個什么滋味。

她忍不住打了個寒顫。

顧延章立時便察覺到了，將她的雙手握住搓揉了一會，柔聲問道：“怎的了，可是有哪里不舒服？”

季清菱搖了搖頭，只是面上懨懨的。

她自己也不清楚自己為什么這樣心底里空蕩蕩的。

顧延章卻是皺起了眉，輕聲道：“是不是晚上鬧你鬧得狠了？若是這般，今晚且先緩一緩，我去請個大夫來好不好？”

季清菱不禁啐了他一口。

夜間雖然行事頻密得有些過，可也只是這幾日而已，哪里就到了要請大夫的地步了。

被他這樣一打岔，她倒是從那情緒當中半脫了出來。

顧延章看在眼里，心中若有所思，想了想，將她半轉過來，與自己面對面坐了，又吻了吻她的額頭，輕聲問道：“清菱，你是不是怕我？”

季清菱愣了一下，轉念一想，竟是呆住了。

顧延章又道：“你我之間，難道還有什么事情是不可說的？”

季清菱心中反復思量了半日，方才點了點頭，承認道：“是有一點怕。”

顧延章便問道：“怕我什么？”

他見季清菱猶有些不愿意說，復又問道：“是什么時候開始怕我的？”

再道：“是不是自圓房那日？”

季清菱遲疑了一下，搖了搖頭，低聲道：“那日并沒有，是后頭才……五哥，你莫要理我，是我自己想轉不過來。”

她也不知道自己在怕些什么，只是圓房次日還未有什么，到得后頭，總覺得自己做了壞事，每每看著五哥，還覺得他是個壞人。

縱然總是用兩人是夫妻這個理由來安慰自己，可是有時候那念頭總是揮之不去。

顧延章便輕輕嘆了一口氣，將她擁得緊了，輕聲道：“是我沒有做好。”

他思索了片刻，道：“怕是我行事有些兇，有時候還把控不住，與平日里頭大不相同，叫你看了怕……”說著頓了頓，柔聲提議道，“圓房那日……清菱，不若今后你來罷……”

季清菱一時沒有聽懂。

他又道：“頭一回全是靠你，也不見你怕我……既如此，今后我便不那樣兇，只隨著你的性子來，你想要怎么做，就怎么做，我只老老實實躺著不動，只要你不發話，我便不胡來，好不好？”

季清菱一呆，不曉得自己當是要點頭，還是要搖頭。

她總覺得好像這的確是個解決的辦法，卻又似乎哪里有些不對一般，心中還在琢磨著，那馬車已經慢慢地停了下來，只聽得車夫在外頭道：“官人，夫人，咱們回府了。”

倉促之間，季清菱只胡亂點了點頭，“嗯”了一聲，且將此事揭過，只先要回屋打理行囊，收拾回京的首尾要緊。

顧延章也不為難她，自先跳下馬車，牽著人的手進了院子。

兩人一路上沒怎么正經吃東西，此時回了府，自是連忙叫廚房把吃食送過來先墊了肚子。

堪堪將晚飯吃完，兩人還未來得及說幾句話，松節便從外頭飛也似地跑了進來，同顧延章稟道：“官人，李通判叫人來問話，只說想來拜會，打聽您這一處眼下便不便宜。”

顧、季二人同時愣了一下。

季清菱奇道：“什么事情這樣著急？”

人才回來，交椅都沒有坐熱，竟是急急忙忙上門拜訪。

顧延章只搖了搖頭。

他也拿不準其中愿意，只好站起身來，同季清菱交代了兩句，自去偏廳見客去了。

短短數日未見，李伯簡原本便不太好看的臉色，此時更是難看得發綠，他見得顧延章出來，連忙迎上前同他寒暄了兩句，等到寒暄完畢，竟是也不拐彎抹角，直接問道：“延章，不知你何時啟程回京？”

這話單刀直入，聽著竟是有些催人快些走的意思。

顧延章聽得有些莫名，便笑道：“陛下著我自接旨之日起六十天內回京，我原本算著時間，預備下月初八那天啟程……不過這事卻不單是在我，還要看眾位來接任的官人何時查賬點收完畢，交接過后，才好定得下來。”

李伯簡忙道：“我已是去問過了，他們昨日已是全數清點查賬妥當，并沒有什么問題。”

又道：“若是如此，你是不是便定下了是下月初八啟程？”

顧延章點了點頭。

這并不是什么值得瞞著的事。

天子留給他的時間還算寬裕，更何況他在這一處也有些首尾要處理，再兼屆時要同季清菱一同回京，少不得路上要好好準備，二十八啟程，路上慢慢行走，等到得京城去流內銓登了名，再等著天子召見，安排剛剛好。

聽得他這般答復，李伯簡的的臉色已經由青轉黑，簡直叫人沒眼看。

他咬著牙，握著拳頭在顧延章面前來來回回打了好幾個轉，終于一狠心，抬頭道：“延章，有一樁事情，我實是不曉得如何才好同你說。”

他說到此處，猶豫了一下，復又下定了決心一般，道：“延章，你那一處交接的事項已是妥當，待明日你回得衙門，最多半日功夫便能將首尾收拾好，此事辦完，今旬尚有三個日子好挑，不曉得你中意哪一個？”

說著竟是從袖中掏出一張紙頁來，上頭果然豎著寫了三個日子，又把宜、忌之事都謄抄了。

那李伯簡將紙頁遞到顧延章面前，眼睜睜看著他，仿佛著急等著回話一般。

顧延章接了過來掃了一眼。

果然三個日子都在當月不說，還一個比一個挨得近，最近的那一個，竟是就在六天后。

這樣倉促，雖然也不是不能出發，可顧延章卻不是隨意便能敷衍過去的，他將那紙張放下，挑了挑眉，等著李伯簡答話。

兩人在一處也共事了不短的時間，他很清楚面前這一個雖然能力有限，卻不是亂來的，此時對方特來找尋自己，行此等奇事，其中必然有原因。

果然，李伯簡見他看著自己，連忙道：“延章，在你面前我也不說旁的話了，此事全當是幫我一個忙！若是來不及收拾，你這一處要丫頭也好、要小廝也罷，哪怕差役、親兵，只要說一聲，我便幫你送得過來，只盼莫要下月初八那一日走！”

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他見顧延章滿臉不解，一時面上表情竟是十分奇怪，其中仿佛有著六七分的羨慕，又有著一二分的嫉妒，還有著幾分說不上來的復雜，過了好一會兒，才道：“也不曉得衙門里頭哪一處捅出去，說你下月初八要走，城中已經傳遍了，男女老少，人人私下鬧著說要去送——眼下城中人力你也曉得，無論兵卒也好、差役也罷，個個都有要緊事，但凡哪一處少了些人，便要運轉不開，若是你當真那日走，一城上下，便是出動得十之三四百姓，哪里又能找得出那樣多人去維護安穩？”

又道：“當真鬧出事情來，我手上一團亂麻，本就吃力得緊，巡鋪眼下也還在我手上，你是曉得的，一旦百姓亂起來，誰曉得會生出踩踏，還是又有其余亂事，為安穩計，延章，只請你可憐可憐哥哥我，看在咱們這大半年的交情份上，委屈一遭，先走幾日罷！”

竟是在此稱兄道弟，扯起交情來。

縱然李伯簡本也不是個靠譜的，可此時淪落到如此行事，著實是半點面子都不要了。

顧延章聽得他這般解釋，并不需要再多的話，已是一口答應了下來。

從前在贛州的情況還歷歷在目，人一多，就容易生亂，雖不曉得邕州這一處是個什么樣子，可贛州與邕州情況不同，人力少不說，百姓的脾氣也大不一樣，哪怕只有當日一半人，怕是都要管控不住。

這一回，哪怕事后發現是自作多情，其實并沒有幾個人來送也不要緊，他一樣會小心謹慎地離開，不被百姓知道，免得滋生事端。

***

且不說這一處李伯簡將一番心思攤在顧延章面前，只求他早走幾日，莫要叫城中百姓擁擠相送，另一處，便在邕州城西一處小小的酒肆中，也有不少人在議論紛紛。

也不曉得是誰先起的頭，眾人已是開始你一言，我一語地討論起來。

“這話咱們邕州人說沒用，到底沒名沒分的，說出話來也不硬氣！卻不妨叫欽州人聯名起來，給京城里頭送封請愿書去——世間哪里聽說有過這樣的事情！這一趟知州才任了多久？從頭到尾，統共也就兩個月！喊欽州人寫個萬民書，大家一齊湊了錢給送信的買馬，三匹四匹不嫌多！不是有人說，給天子送信的人，一路要用三四匹馬換著騎？這般從邕州到京城，最多也就十來天便能到得，一來一回，說不得還能來得及趕上！”

此人話剛落音，便有人接著嚷道：“咱們也叫那送信的四匹馬換著騎，不夠的話五匹馬也行，一路往京城去，敲那京都府衙門口的鳴冤鼓，叫天子也曉得，咱們邕州、欽州、廉州三州一體，著實可憐！才遭了交趾的苦，不單是銀錢重要，賑濟重要，總得留個得用的官給我們罷？”

此話一出，人人便附和起來。

有人便叫道：“是了！難道只京城的人是人，咱們邕州、欽州、廉州的便不是人了？怪道老人說姓不是白姓的，才給一個姓‘誤’的過來，果然誤事，害得州中這般慘，卻足足也坐在位子上一年多，好容易求得來一個姓‘顧’的，樣樣都顧得周全，卻是只一二個月，屁股都沒坐熱，便要將人搶走，天底下哪里有這樣的道理！欺負咱們隔得遠，說話沒人聽嗎？”

一時旁邊有人對他橫眉相對，罵道：“你罵那狗官便罵，怎的扯到姓去！我們姓吳的，個個都是好的，只出了那一個雜種，也不曉得是怎的生進來的，我們是不肯叫他姓這個姓的，憑白污了我們姓吳的名聲！”