“啪。”的一聲，貞娘手里的毛巾掉在了水盆里，濺出溫熱的水花，不過，貞娘卻顧不得這些，一臉焦急的沖著自家堂哥道：“文謙怎么突然就去敲登聞鼓了？”

貞娘邊說著，卻是飛快的進屋，一邊又讓杏花去叫六斤叔備馬車，然后從內屋的箱子拿了一疊子銀票出來，這登聞鼓可不是好敲的，凡敲登聞鼓者先打三十廷杖的呀。她也不知銀票有什么用，但備著總是不錯的。

貞娘出得屋，杏花便匆匆過來，外面的馬車已經備好。

貞娘便招呼著李正身上馬車。

李正身跟著貞娘一起出了羅宅，坐在馬車上，沖著馬車夫說了聲：“去通政司。”

馬車便奔跑了起來，隨后李正身才一五一十的把事情說了說：“文謙說了，如今張誠把持著東廠，別的人根本不敢插手，而這回張誠是鐵了心了要借這幾張匯票的事情把張大人拖下水的，而朝中現在一部份人正等著這義厚生的案子，聽說這些人已經擬好了折子，只等有了眉目，就上折參張大人。可以說，朝中所有人的目光都盯在義厚生的這案子上了，文謙說了，朝中之事咱們位卑言輕，插不上手，可事關義厚生生死，事關大家的生死，他沒有退路了，唯今之計，只有拼死敲響登聞鼓。正好現在通政司左通政是海瑞海大人，文謙就賭海大人的清正了，只要海大人能作主拿出馮保家里抄出來的匯票讓義厚生對賬，義厚生就能洗清自己，便是張大人也能暫時得個泉下安寧。”李正身臉色也是很不好的道。

聽得自家堂哥說這些，貞娘也是明白的，文謙這也是被逼到絕路了，不得不為。

只是還是擔心啊，別的不說，三十廷杖可不是那么好挨的。

“去一下李氏墨莊那邊，帶上龔郎中。”羅宅在三山街。離官街不遠，繞一點路不耽誤事情，帶上龔郎中，到時若有機會，正能給羅大哥冶傷。

于是馬車夫在前面便轉進了官街，沒一會兒馬車就停在了藥堂門口，龔郎中跟李家是熟人，一聽這事，本著醫者父母心，倒也不怕牽連。提了藥箱上了馬車。

隨后馬車直奔南京通政司。

通政司的職責是。職掌出納帝命﹑通達下情﹑關防諸司出入公文﹑奏報四方臣民建言﹑申訴冤滯或告不法等事。

海瑞被罷官十多年。如今再一次坐在左通司之職上，當然，歷史是他還要再過一年才能起復，但因著當年織造大案之事。使得海瑞提早了一年多到南京，最后同樣提早被罷官，一邊竄的連鎖反應，如今他同樣比歷史上早了一年多起復。

清晨，海瑞洗漱過后就坐在桌邊，一碗白粥，一盤炒豆腐，另外是一盤炒雞蛋，是唯一的一只蘆花雞生的蛋。算是給海瑞人打牙祭了。

“大人，你昨夜又是一夜沒睡。”邊上，一個跟了海瑞多年的老仆一邊幫著海瑞打理著官服，一邊有些嘮叨的道。

“老了，睡不著了。”吃完了粥。海瑞拿著汗巾擦了擦花白胡子道，眉頭卻是皺著，讓他睡不著的同樣是如今由馮保牽連出來的義厚生的案子，既然朝中人的目光都盯在這事情上，那他自也不能例外，更可況還是在南京冶下。

當然這案子他也就想想，并不太關心，不管是馮保，還是義厚生在他的眼里，其龐大的資產都是從百姓手里剝削而來的，義厚生或許說有被牽連之嫌，但也不會太無辜就是了，再說了，這案子也不在他手上，他其實也不過是想想并沒有去深究過。

而他所求的，也不過是在有生之年，再為百姓多做點事情。

吃過早飯，海瑞便去前面上差。

而就在這時左通政屬下王知事匆匆進來，差點跟海瑞撞到。

“什么事這么慌張？”海瑞黑黑的面皮，看不出表情，只不過語氣之中有些責問，他講究的是泰山崩于頂而不變色，自有些瞧不上這等遇事就慌亂的。

“義厚生的前大當家羅文謙敲響了登聞鼓。”王知事道。

聽著這話，就算是以海瑞的淡定，也不由的有些一愣，登聞鼓已多少年沒響過了，而自遷都以來，南京的登聞鼓早就成了擺設，沒想到如今卻被羅文謙給敲響了。

也不過微微晃了晃神，海瑞便沉聲的道：“既是有人敲響登聞鼓，那就按著規矩來，先打三十廷杖，然后接訴狀。”

“大人……”王知事連忙道，羅文謙來敲登聞鼓，那不用說為了定然是義厚生的案子啊，可這案子是東廠那邊人在弄，這插手進去不是自找沒趣嘛，再說了，要敲登聞鼓你上京城去敲啊，南京的登聞鼓根本就是擺設，在王知事看來，這事情根本沒必要接。

“我說了按規矩來，開堂，廷杖，接訴狀。”海瑞寒著一張臉道。

王知事不由的暗暗叫糟，他怎么忘了，眼前這位是出了名的不合時宜。沒法子，只得出去安排按訴狀的事情。

沒一會兒，義厚生的羅九敲響登聞鼓一事就在南京沸沸揚揚的傳開了。

貞娘趕到時，通政司的大門大開著，幾個衙差正押著羅文謙進了通政司大堂。

一些百姓也涌了進去，三十廷杖是屬于殺威棒，同時也是一種對后來者的震懾，不然，人人有冤有去敲登聞鼓，那整個問政的秩序就要亂了，不是什么人都有勇氣去承受三十廷杖的。

“羅大哥……”貞娘進門的時候，衙差已經在行刑了，幾板子下去，那血便從月白色的中褲里滲了出來，旁觀的人都不忍的側過臉，不敢看。

貞娘只是咬著牙，蹲在羅文謙面前，一手緊緊的握著羅文謙的手，羅文謙這廝額上已經滲出密密的汗，不過，此時還咧著嘴沖著貞娘笑，貞娘的眼淚就那么不由自主的流了下來，隨后更緊的握著他的手。

“貞娘。別擔心，我身子挺棒的。”等到三十大板后，羅文謙人已經有些暈，卻仍兀自笑著道。

這廝就是逞能，貞娘急的跺腳，一邊龔郎中已經上前，為羅文謙處理傷事。

倒是有衙差來阻止，卻被海瑞揮手趕了下去了，對于李貞娘，海瑞還是記憶深刻的。李家這姑娘。雖說行為讓人有些皺眉。但其精氣神也卻讓海瑞認同。

因此。這回，貞娘讓人給羅文謙處理傷事，他并未阻止。

這時還在大堂上，羅文謙的傷自不能細細整冶。也就是緊急的處理了一下，隨后按照顧程序，羅文謙遞上了訴狀。

海瑞接過訴狀，細細看了一下，就是請求通政司跟義厚生核對那些匯票出處，這個在情理之中，在海瑞想來，便是沒有羅文謙這個訴狀，這一道審核也是必須的。

于是。訴狀便接下了，不過，敲登聞鼓卻是個大事，便是羅文謙也不能回去，在查清事情之前。羅文謙都必須待在通政司里，也算是一種關押。

“大人，妾身夫君有傷在身，還請大人充許妾身留下來照顧夫君。”貞娘卟嗵的一聲跪在羅文謙身邊，沖著堂上的海瑞道，羅大可如今為樣，她怎能放心留羅大哥一個人在通政司里。

“你夫妻二人也算是有情有義，那就留下來吧，不過，該守的規矩不能忘，平日里就在住處，莫要到處走。”海瑞看了李貞娘一眼道。

“是。大人。”貞娘忙不疊點頭，只要讓她留下陪羅大哥，便是住在牢里也無所謂啊。

隨后海瑞揮了揮手，讓一邊的衙差帶人下去。

退堂后，羅文謙跟貞娘兩人就被帶著通政司后院的兩間舊房里，院外有專人把守。

貞娘小心的扶著羅文謙，讓他趴在床上，隨后才把臉貼在羅文謙的肩背上，那飄飄蕩蕩的心才終算有了著落，什么話也沒說，這么多年來，夫妻之間早已心心相印。

“放心，這一關咱們必能過去的。”羅文謙側過臉細細的吻了吻貞娘的眼眉。

“那肯定的。”貞娘兩眼瞇成彎月亮，跟玉姐兒一個模樣。

于是接下來的時間，羅文謙自是由貞娘陪著安心養傷，而海瑞便開始四處搜羅資料，首先是義厚生各分店的被封存的所有賬目一批一批的讓人送來，再又跟東廠和朝廷那邊扯皮，要求調用馮保搜出來的那些匯票。

而這事情也越鬧越大。

“這海瑞，就是茅坑里的石頭，又臭又硬的。”錦衣衛所里，錢四五在那里跳腳，趙順只是摸著下巴在沉思，這兩位就是主持義厚生這個案子的東廠主官，都是張誠一系，這回本想立下大功，在張公公那里表表忠心的，沒想到事情卻是越弄越復雜。

“趙大人，我看不如咱們這邊先來個屈打成招，做成死案，我就不信了，海瑞那里還能翻天。”錢四五又罵咧咧的道。

“你懂什么？我告訴你，這事若是有一絲疑問被海瑞抓住，那他就是能翻天，海瑞這次起復，那是皇上要借用他的名望，他這剛剛起復，皇上能罷他的官嗎，那豈不成了自掌嘴巴。”趙順有些沒好氣的道。

“那難道就由著海瑞折騰不成，他這一折騰，咱們這邊的案子根本沒法審。”錢四五抱怨的道。

“沒法審就不審了。”趙順很干脆的道。

“啊……”錢四五還沒反應過來。

趙順只是冷笑一聲，只是回了句：“這是張公公的意思。”說完，便背著手出去了，心里卻是明白的，那么多的匯票，真要一一查清來處，到時得牽連多少人出來，說不得又是一場朝堂地震，這種事情他們沒必要再夾纏進去了，這時候最好的辦法就是撇清，由著海瑞去弄，反正他不怕得罪人的。

而沒了東廠等人的阻止，整個清查就進展就快的多了。

趕在年前最后兩天，從馮保那里搜出來的匯票便送到了南京通政司，而義厚生各處的賬冊也在早先陸續的送達。

接下來由義厚生各分店管事匯同通政司的知事們開始對賬。

而今年過年，貞娘同羅文謙便只能在通政司過了。

大年三十，外面的鞭炮響了一陣又一陣，貞娘包了包袱餃子，同羅文謙兩人簡單的吃著年夜飯，之前還給海大人那邊送了兩碗，只可惜人家不受，只得端回來。

“咱們一人兩碗。”貞娘將兩碗餃子推給羅文謙。然后看著自己面前的兩碗子，不由的樂呵呵的笑了。

“你吃得下嗎？”羅文謙挑著眉置疑。

“試試。”貞娘斜眼笑看著他。大多都是湯水而已。不過最終兩碗貞娘還是沒吃下，只吃了一碗半，另外半碗自也進了羅文謙的肚子里。

“麟哥兒和玉姐兒不曉得在干什么？”夜里，聽著外面的鞭炮聲，貞娘偎在羅文謙的懷里，年前，她已經讓人將麟哥兒和玉姐兒帶回徽州。

“想他們了？”羅文謙低沉的笑著。

貞娘斜睨了他一眼，這不廢話嘛。

“快了，我前幾天聽海大人說過了。賬目和匯票都已送達。就只剩下核對了。”羅文謙笑道。

“嗯。”貞娘點點頭。

外面的鞭炮聲此起彼復。

而果然的。等大年初五一過，衙門里的賬房和知事們又早早來當差了，繼續查對匯票出處。

幾日后，一張張匯票的出處也出來了。

“這匯票出自石州分店。是隆慶二年開具，是捐給石州府建善堂的，有石州府正堂的大印。”

“這張是淮安分店開具的，是捐給淮安河督，用來建大壩和水閘的。是隆慶五年開具。”

“這張是萬歷二年，山西淮陽水旱災害，由義厚生總堂開具，用來買糧濟災的。”

“嗯，這張是萬歷三年。南直隸，浙江水災，義厚生捐資清淤，筑堤的，應天衙門有記錄在案。”

“這張是萬歷四年。捐資給工部，用來修長城的。”

“嗯，這張是由鹽商王乾德在義厚生開具的，用以購買鹽引……鹽業司有記錄在案。”

“這張是萬歷九年，揚州暴雨成災，是由義厚生揚州分店捐資給揚州衙門用來建義莊的。”

……

如此種種，隨著一筆筆的匯票核對出來，通政司的人看著羅文謙的眼神就不一樣了，所有的匯票，有各大商人自己開具的，但里面為數不少的都是由義厚生自己開具，全是用來捐資之用。

再拿這些跟各地衙門的賬目核對，也全都一一對上。

到得此時，一切自明了。

義厚生不但無賄賂或者代張大人賄賂之嫌，反而向所有人揭示了這些年來義厚生的善舉。

義氣為本，厚德載物，生生不息，這便是義厚生的經營理念。

到得這是，便是海瑞也不得不有些感慨，義厚生端得先賈之典范。

只是海瑞感慨之余卻是憤怒。這些是近十年來，義厚生陸續捐出去的，當然這些只是捐出的一部份，并不是全部，但這些最后卻全都到了馮保的手里，這讓海瑞如何不憤怒？

于是的，海瑞迸發出當年抬棺上書的精神，連上三道折子，其目標直指朝中貪腐以及太監監察的弊端。

畢竟馮保之所以能得到這些個匯票，正是各地太監稅吏以及監察所貪之供奉。

于是整個朝堂被這三道折子給攪得亂紛紛。

一些原來等著參張居正的人發現，這回似乎有些搬石頭砸自己的腳，畢竟朝中關系是復雜的，七扯八扯的，不定哪根線就跟自己搭上了，于是一個個先自查自糾了起來，一時之間朝堂氣象一新，也算是無心插柳之舉。

而在接下來的時間里，受此事件牽連，五品以上官員被貶三人，七品以上官員，被貶五人，兩人罷官。至于牽涉到的無品官吏，那就說不清有多少了。

總之，這絕對算是一場官場地震。

而當然，這些同李貞娘同羅文謙甚至義厚生都沒有關系了。

因著此次，查案意外的查出義厚生的善舉，朝廷為了表彰義厚生，由皇上親筆提書“義厚生”字號。

自此，義厚生算是渡過了最大的難關。

正月十五，貞娘扶著羅文謙走出了通政司。

外面風和日麗，春光燦爛。

………………

正月二十，羅文謙和駙馬李和一起，并肩站在錦衣衛所門外，不一會兒。莫老大和古刨子兩人由錦衣衛千戶趙順親自送出門。

“嗯，四哥呢？”羅文謙沒看到言西來，便問道。

“老四先一步離開了，他說他沒臉見你，另外，他也想自己去闖一闖，也是好事。”莫老大哈哈笑道

聽得莫老大這么說，羅文謙便沒再說什么，雖然事過境遷，但整件事情對于言西來同羅文謙來說。終是有了隔閡。要想再象以前那么合作是不太可能了。如此也好，還能保得一些兄弟情誼，不快的東西隨風飄散，而情誼終將隨著歲月流逝積淀的越來越深沉。異日仍能再一起吃酒說笑。

“這回大哥也差點誤會五弟，大哥給五弟道歉。”這時莫老大又拱手道。當日他若非去找了老三，才了解事情經過，否則同樣也是誤會了羅文謙了。

“哈哈，自家兄弟，大哥說這就見外了，走，去家里吃酒，貞娘一早就在準備酒菜了。”羅文謙爽朗的道。

莫老大和古刨子亦是爽快之人。便不在多說，嚷著一會兒定要嘗嘗弟妹的手藝，多喝幾杯。

而晚間，酒席散盡，眾人盡興而歸。

第二天上午。辰時，重新裝裱一新的義厚生字號又高高的掛了起來，輕風拂過，一邊的三角旗幡在風中霍霍飛楊。

義氣為本，厚德載物，生生不息的商業文化，以及，貧者以技立身，富者造福鄉梓，達者兼濟天下的商道精神便深深的烙在了義厚生人的骨子里。

“貞娘，你說，皇上還會對張家下手嗎？”酒氣醺然間，羅文謙問道。

貞娘沒說話，心里卻是明白著，歷史總是會以它的腳步堅定不移的走下去。

而貞娘更曉得，此次對張家的籍沒，因著封門之故，等到解封，張家餓死十余人，終是人間至慘。

冬去春來，萬歷十二年。

遼王次妃王氏上疏，狀告張居正竊財，指說，當初遼王府被抄，府中金寶萬計，悉入居正府。最后萬歷帝下旨，籍沒張居正府，江陵守令接旨登錄人口，并封鎖門戶。

而此時，就在張府門口不遠，一對麻布粗衣的夫婦，看著老實巴交的，此時在路邊架起了幾只大鍋，帶著糠皮的米，再加上一些菜根，又用一起井里打起來的水，便在那里熬起了粥來。

“你們兩個，怎么在這里熬粥啊？”那江陵守令剛封好門戶，又讓士兵圍著張家，此時見這夫妻一對形跡頗是可疑的，自是喝問道。

“回大人，前些年咱家鄉鬧水災，我和我媳婦兒要飯到張家，是張家老夫人給了我們一口活命的飯，這張大人犯了什么罪我們鬧不清楚，但張老夫人是好人，可如今張府被封門了，所有人被關在里面，這一日三餐的也不曉得要如何張羅？我們夫妻二人當日得老夫人大恩，須臾不敢相忘，咱們也沒別的，就這此糠皮米，菜根粥，好歹是咱們的心意，也讓咱們報答張老夫人的一飯之恩。”那漢子憨憨的道，但那理卻實在的很。

不過那江陵守令卻不為所動，揮手驅趕到：“一邊去，這可是地朝廷大事，又豈是你們能摻和的。”

“大人，小的倒覺得大人不防成人之美，到時定會傳為美談。”這時，一個賬房先生打扮的中年男子過來，卻是沖著江陵守令行禮道，此時江陵守令是老相識了，義厚生江陵分店的大掌柜羅平安。

“哦，是羅掌柜的，哪陣風把你吹來了。”這義厚生那可是江陵財神爺。

“小的不瞞大人，這張家跟我義厚生是有些淵源的，我們大當家的有些放不下，便讓我來看看。”羅平安老實的道，畢竟這種事情一查就知道，說實話，這回義厚生沒有受牽連倒正是因為當年，義厚生受馮保案牽連時被查了個底朝天，反倒因此洗脫了一切的嫌疑。再加上皇上的題詞，自是不會有人再打義厚生的主意。

這世間之事，多是福兮禍之所伏，禍兮福之所依。

此時羅平安說著，又道：“聽說大人今年要修城墻，我義厚生認捐十萬兩。”說完，羅平安更是壓低聲道：“不過是幾鍋菜根粥，也不算什么。百姓有報恩之心，亦是朝廷教化之功，再說了朝廷只是要籍沒張家，卻并未下旨要張家人的命，終歸是一代名相，十年帝師之家，真要萬一鬧出人命，說不得又要引起朝中動蕩，到時反而不美。”

羅平安一翻話有理有據的，再加上又認捐了修城墻的費用。當然更重要的是。萬一真鬧出人命來。江陵守令覺得自己可能也有些承受不住，終是點頭，于是給張家留了一個小門，派了兩個士兵。每日把兩夫婦熬的粥送進張府。

一邊煮粥的夫婦俱是和善的笑著，不用說了，這一對自是改裝了的羅文謙和李貞娘。

而這一切，包括羅平安的出現也都是由他們事先安排好的。

“羅大哥，張老夫人于你真有一飯之恩？”貞娘拿著扇子煽著灶子的火，那火映得她臉紅通通的。

“自然是真的，當年我從徽州出來往北地，路過江陵，曾得老夫人贈飯。只不過。這等小事，老夫人怕是從未放在心上吧。”羅文謙低語，心里自是感慨萬千。

只可惜，有些事情，終是力不能及。

幾日后。張家長子張敬修在鎮撫司自盡，一時間，舉朝震動。

一代名相，十年商師，落得這般結局，一些觀望的終是忍不住了，申時行等人終于站了出來，皇上才下令解封張家，留田宅養張居正的母親，但是張居正的兄弟和子侄多人均被流放邊關。

而被封在張府的張家人，也幸得菜根粥吊命，雖然日子艱難，但總算都活了下來。于別人或許無關重要，但對于他們來說，那便是闖過風暴和烏云，迎來一片澄凈晴空。

只是那一對日日在張府門外熬粥的夫婦自此就沒消息了，再也不見蹤影。

……

夏末，徽州羅宅。

吃過晚飯，羅家人便聚在院子的葡萄架下乘涼。

丑婆斜依在躺椅上，眼睛半瞇半睜的，玉姐兒和二狗的孩子席哥兒偎在丑婆身邊，麟哥兒坐在一邊的石廊桿上，手里拿著本書，半抬著臉，迎著晚風，小小少年，自有一份閑適。

“祖姑婆婆，你再跟我們說說天下第一墨的事情。”玉姐兒搖著丑婆的手，嬌聲嬌氣的道。

“是啊，祖姑婆婆快說。”席哥兒也應和著。

“好，我說。”丑婆嘀咕著。

于是自當年李家九爺意外死亡，李貞娘初掌李墨開始，再到南京，到爭貢，到八爺身故，再到李貞娘斗墨為李氏奪得天下第一墨之名號，最后，李家七奶奶一把火于倭寇同焚于李氏假墨庫之中，再到那巍巍聳立的忠義牌坊群。

如此，一幕幕大戲便在眾人面前緩緩揭幕。

“我要學制墨。”聽完這些，玉姐兒握緊著拳頭。

“制墨很苦。”丑婆嘟喃的道。

“我不怕苦。”玉姐兒握拳。

“好，那自明日起，丑婆教你……”

……

不遠處，貞娘和羅文謙聽著丑婆同孩子們的對話，兩人相視一笑。

“走，我們出去走走。”羅文謙沖著貞娘道。

“嗯。”貞娘點點頭，然后挽著羅文謙的胳膊。

新安河堤，柳枝輕拂。

李貞娘同羅文謙并肩而行，身后是長長的青石古街，斜斜的夕陽將兩人的影子拉的很長很長。

我們并肩，一世前行。

——全書完——

之后還有一個完結感言。