天子龍顏大怒，連定國公的顏面也沒留。
殿內衆臣，頓時一片沉肅。
太子張口打破沉默：“父皇，事已至此，再憤怒也沒用，得儘快出兵剿匪。兒臣願去清河郡剿匪，請父皇應允！”
永明帝還在氣頭上，怒罵道：“你病好才幾日，哪裡能奔波趕路？清河郡民匪再鬧騰，還鬧不到京城來。你要是有個好歹，大晉立刻就沒了太子！孰輕孰重？你自己就沒想明白？”
衆臣：“……”
道理是這個道理，不過，一朝天子能說出“流匪再鬧騰鬧不到京城來”這等話，實在令人心寒齒冷。
太子同樣心情複雜。
在父皇心裡，他這個兒子的安危勝過一切。父皇不是好皇帝，卻是一個好父親。
可惜，這世道已經亂了，災荒連年，流匪遍地。先有章衝，後有周隋，現在又冒出一個李天王。
這些巨寇，就如韭菜，割了一茬還有一茬，朝廷疲於剿匪。空虛的國庫根本支應不住。再這麼下去，不必流匪衝進京城，大晉也要亡國了。
太子沒有說這些，順著永明帝的話音說道：“兒臣體弱，不便出宮離京。就讓北海王世子打著兒臣的旗幟去剿匪吧！”
“新軍已經建成，操練了半年之久，也該是檢驗的時候了。”
太子時不時地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜歡徐靖，也聽慣了這個名字。
永明帝略一猶豫，看向定國公：“國公老持沉重，朕想聽一聽國公的想法。”
太子也看向定國公。
這半年來，太子除了在東宮裡養病，私下裡也有些舉動。
譬如，太子時常宣召定國公父子進東宮，每次徐靖都在，會順便請教定國公指點練兵用兵之道。
定國公不動聲色地和太子對視一眼，然後張口道：“太子殿下所言極有道理。一支真正的軍隊，是從戰場上千錘百鍊而來。只靠著操練是練不出精兵的。”
“新軍招募的多是將門子弟，或是良家子。這些將士，身手皆不弱，裝備精良。北海王世子年輕驍勇，正適合領軍打仗。”
太子又看兵部尚書一眼。
兵部尚書心領神會，上前一步，拱手道：“臣斗膽進言，京城有鐵衛營拱衛，還有三萬御林軍，當保京城安然無恙。”
“世子此次領兵去剿匪，只一萬士兵人數少了些，請皇上下旨，令驍騎營剩餘的兩萬士兵也隨世子一同出動。”
這麼一算，就是三萬大軍。
永明帝一想到鉅額軍餉和即將耗費的銀兩，就覺頭痛，張口問戶部尚書：“戶部能支應得起三萬大軍的軍餉糧草嗎？”
年初一場大雪災，凍死餓死許多百姓。今年春賦比去年減了三成。
戶部尚書看一眼神色肅然的太子殿下，咬咬牙應道：“臣定當竭盡全力。”
永明帝擰著眉頭想了片刻，終於鬆了口：“傳朕口諭，立刻召北海王世子進宮。”
頓了頓，又道：“忠勇侯三番五次打敗仗，損兵折將，令朕大失所望，也辜負了朝廷厚待。”
“從今日起，削了高鵬的侯爵之位。來人，立刻去高家傳旨。”
永明帝的怒氣總得有個出口。倒黴的忠勇侯，去年在冀州打過一場敗仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重傷，現在連侯爵之位也被奪了。
太子沒有爲忠勇侯求情，衆臣也不敢惹盛怒中的天子。
一個時辰後，傳旨的大太監馬公公就到了忠勇侯府。
……
高家內宅亂成了一團。高二郎的妻子宋氏已經哭暈了過去，高夫人也因兒子慘死丈夫重傷淚流滿面，肝腸寸斷。
再來這麼一道聖旨，就如陰雲籠罩在了高家上方。
高家的男子們都出徵了，高夫人領著一衆女眷接了聖旨。
馬公公見高家這副慘樣，難得動了惻隱之心，低聲對高夫人說道：“皇上在氣頭上，削了侯爺爵位。不過，並未奪侯爺的差事，驍騎營還是由侯爺統領。等侯爺回京城，養好了傷，以後總有立功折罪的機會。”
高夫人雙目紅腫，哽咽著謝過馬公公。
待馬公公走後，高夫人失魂落魄地坐在椅子上，淚水嘩嘩往下流。
高平平也哭紅了眼。
五個兄長裡，她和二哥的感情最親厚。這一回，二哥戰死在清河郡，簡直是剜心之痛。
相較之下，父親被削了侯爵之位，倒算不得什麼了。
“娘，現在正是高家風雨飄搖之際，我們一定要穩住撐住。”高平平聲音嘶啞不堪。
高夫人流著淚道：“一想到你二哥，我這心就像被劈成了兩半。你爹也受了重傷，戰報裡含含糊糊，不知他到底傷得如何。我哪裡能穩得住。”
母女兩個再次抱頭痛哭。
天色漸暗，一個丫鬟進來稟報：“啓稟夫人小姐，北海王世子妃來了。”
高夫人無心待客，高平平用袖子抹了眼淚，起身相迎。
挺著圓潤肚子的趙夕顏，緩步進了內堂。
見了雙眼腫如桃子一般的高平平，趙夕顏心裡一陣黯然晦澀。兩人早上還在一起說說笑笑，誰能想到，只隔了大半日，就是這般光景？
“高姐姐，”趙夕顏握起高平平的雙手，輕聲寬慰：“我知道，這等時候說什麼安慰的話，都是輕飄飄的。事已至此，總得振作起來。”
高平平吸了吸鼻子，紅著眼睛低語：“多謝你特意前來，我們能撐得住。”
高夫人勉強打起精神，啞著嗓子道：“世子妃懷著六個多月身孕，正是該好生安胎養胎的時候。爲了高家的事，特意出府來一趟，這份情意，高家上下銘記於心。”
錦上添花容易，雪中送炭難之有難。
這半年來，北海王府處境微妙，趙夕顏這個北海王世子妃的分量，不可同日而語。
今日趙夕顏親自來高家，表明支持之意，高夫人心中著實動容。
趙夕顏嘆一聲，走過來，扶起高夫人，輕聲道：“宮中傳了消息來，皇上要派世子領兵前去剿匪，驍騎營的兩萬士兵也要一併隨行出征。”