紫禁城，御書房。
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明皇座於正堂主位之上，堂下，內閣首輔張居正伏地叩首，靜默不語。
河東戰事失利，大明一口氣被滅了四十萬兵士，這其中還包括了十萬名神策精銳，順帶著又損失了上百萬兩白銀，如此損耗，對眼下的大明朝來說簡直就是雪上加霜，整座御書房的氣氛陰沉至極，在一旁伺候著的太監和宮女們各個噤若寒蟬，便連大氣也不敢喘一口。
“啪~”
只見明皇拿起一本奏摺，朝張居正甩了過去：“這是都察院御史寧謹彈劾你張居正的奏摺。”
“啪啪~”
緊跟著，一本本奏摺不斷被明皇扔出：“這是兵部尚書柳成志彈劾孫傳庭的......”
“這是戶部尚書時元任的。”
“這是嶺南道總督章固的。”
“津州知州鮑健的。”
“中州總兵牛城的......還有這些，都是彈劾你和孫傳庭的！”
“短短一天的時間，朕便收到了上百份直報奏摺，都是要拿你張居正和孫傳庭問罪，內閣那邊，只怕還有更多吧？”
張居正神情淡漠，只是跪在堂下淡聲應了一句：“合計一千四百三十九份，內容大同小異，無非是想要臣這條老命罷了，內閣已將奏摺全部壓下，就不再拿給陛下過目了。”
明皇聞言難忍怒氣，叱罵道：“這就是你張居正給朕推薦的領兵大將？不到半個月的功夫，四十萬的大軍都讓那孫傳庭給敗沒了，大明朝自開國以來，何時經歷過如此慘敗？”
“什麼儒將，不過是書生意氣，紙上談兵罷了，簡直誤國誤民。”
“朕明告訴你，這孫傳庭是保不住了，你張居正還是多顧著點自己吧！”
“你知道不知道，錦衣衛昨日已有密報傳來，津州、山州、乃至中州，已有爲數不少的世族打著舉善爲民的旗號，將數十萬錢糧運過了湘江，去交好那林道！河東一場敗戰，快將朕的江山都給挖空了！”
聽完明皇這一頓臭罵，張居正神色不變，緩緩將頂上烏紗取下，道：“此番河東戰事失利，皆因老臣識人不明。主將孫傳庭自當斬首公示天下，臣張居正，也無臉再擔任這首輔一職。”
明皇見狀冷笑一聲：“四十萬明軍將士的性命，滿朝文武的怨氣，天下世家恨意......你一句辭官就完了？想撂挑子，忘了軍令狀了？”
張居正：“自然不敢忘。叛軍不滅，天下難安，老臣此番雖辭官，卻不歸鄉。”
只見其頓了頓後，繼續說道：“那河東守將白起能以一場洪浪滅我朝四十萬大軍，足見其兵才非凡，絕非易於之輩。”
“而今我大明能滅白起者，唯有在西北坐鎮的老將嶽擎宇。老臣，願爲陛下出使北蠻，憑三寸不爛之舌，說服拓跋氏與我大明休戰。”
“只要能說服北蠻王室按兵不動，則我大明百萬西北大軍便可搬師南下，以雷霆萬鈞之勢一舉攻過湘江，剿滅叛賊。”
“老臣，懇請陛下能暫留張居正這顆頸上人頭，以作戴罪立功之用。”
“與北蠻休戰？”明皇聞言微微皺眉，冷聲道：“你說的輕巧，那拓跋三兄弟和朕打了十幾年，又豈會依著你張居正的意思來？”
“即便你真能說服拓跋氏使其暫時休兵。待嶽擎宇老將領軍南征之時，誰又敢保證，那北蠻的狼騎兵不會在我大明背後插刀，趁機奪朕的城池？”
張居正已近古稀之齡，跪了這許久，一雙膝蓋卻著實有些吃不消了，只見其腦門冒著虛汗，卻仍舊硬挺著回道：“陛下，說服北蠻王室其實不難，只需曉之以理，誘之以利，闡明利害關係便可。”
“河東一戰，白起的名聲傳遍天下，那拓跋三兄弟定然有所耳聞。而林道麾下，尚有岳飛、郭嘉、趙雲、黃忠、周泰、馬超等擅戰之輩，所缺者唯有兵源而已。拓跋三氏絕不會想看到一個底蘊如此深厚的梟雄之輩慢慢崛起！”
“老臣，也會一直待在北蠻王庭之內，爲我大明不斷斡旋.....直至林道伏誅！”
說到這兒，只見張居正微微一頓，繼續道：“當然，西北苦寒之地，老臣此去便不帶著家小了，讓他們好生待在金陵城，屆時還望陛下能代爲‘照顧’一二。”
聽完張居正之言，明皇微微皺眉，思忖片刻，道：“且不提如何說服北蠻拓跋氏，朕問你，你又打算如何誘之以利？”
張居聞言正沉默片刻，半晌之後，沉聲回道：“關山道，幽州！”
“砰！”
話音方落，便見明皇拍案而起，整個人氣的渾身發抖，怒罵道：“張居正！”
“折了朕四十萬大軍不夠，竟還妄言讓朕割地休戰，當真以爲朕不敢殺你嗎！”
“陛下！”
只見張居正絲毫不懼，神色肅然，斷聲回道：“河東一戰，漢軍滅我大明四十萬將士，取下如此戰果卻爲何不趁勢反攻？原因無他，只因一點......眼下的林道，根本沒有足夠的兵力繼續北侵！”
“剿滅叛軍的戰事絕不能停下，我大明停一天，漢朝便壯大一分，如此下去，不出三年，則大明全境不保！”
“幽州本爲苦寒之地，便是給了北蠻，拓跋氏的實力也添不了幾分，將來總有機會再拿回來。可若是讓漢朝壯大起來，則我大明，危矣！”
“君子棄瑕以拔才，壯士斷腕以全質。望陛下三思！”
沒去理會張居正的勸言，只見明皇整個人氣勢陰鬱至極，冷冷的叱了一句：“出去！”
“陛下......”
張居正還想再勸，卻見明皇雙眸微微瞇起，殺起涌現：“再不滾，無需三法司會審，朕，現在就斬了你！”
一旁伺候著明皇的太監海公公見狀，急忙來到張居正身前，小聲勸道：“閣老不必再言，且先退去。”
張居正見狀，黯然長嘆一聲，在海公公的攙扶下顫顫巍巍起身，朝明皇深深行了一禮，而後退出了殿外。
“林道！”
張居正走後，只見明皇幽幽嘆了一聲：“瑩兒，都說養虎爲患......這一次，你卻幫朕養了一頭毒龍出來，便連朕也快要壓不住了！”