嘉峪關(guān)外，一支三千人的隊(duì)伍正跋涉在茫茫雪原之中。
這是夏潯的人馬。
嘉峪關(guān)外諸部，只是本能地依附於距他們最近的、最強(qiáng)大的帝國(guó)----明朝，這種政治立場(chǎng)本來(lái)就是搖擺不定的，決定權(quán)在於大明對(duì)西域的威懾力，現(xiàn)在貼木兒已踏上征途，消息已在西域傳開(kāi)，西域諸部的立場(chǎng)很是暖昧，這時(shí)以夏潯這一級(jí)別的朝廷大員出塞宣撫，有一定的風(fēng)險(xiǎn)，所以西寧侯宋晟是堅(jiān)決反對(duì)的。
不過(guò)夏潯同樣堅(jiān)持著自己的意見(jiàn)，在他看來(lái)，正因爲(wèi)關(guān)外諸部的立場(chǎng)搖擺不定，我們就更需要在這時(shí)候與他們多多溝通，多做工作。如果貼木兒的大軍未到，明軍就已緊閉關(guān)門，把他們摒之關(guān)外，那麼他們就會(huì)產(chǎn)生一種感覺(jué)：“我們被大明拋棄了！大明畏懼貼木兒！”
如果是那樣，當(dāng)貼木兒大軍趕到的時(shí)候，這些對(duì)大明本就沒(méi)有多少忠誠(chéng)度的部落勢(shì)力，勢(shì)必投向貼木兒。夏潯並不指望他們能如何堅(jiān)決的抵抗貼木兒，但是一旦貼木兒佔(zhàn)領(lǐng)這些地區(qū)，攻到嘉峪關(guān)下，這些地頭蛇對(duì)貼木兒是態(tài)度敷衍，還是積極配合，很大程度上決定著貼木兒能否把蒙古斯坦、別失八里、哈密當(dāng)做他的三級(jí)跳板，這在軍事上有著重大意義。
宋晟是西域軍心民心、衆(zhòng)望所歸的統(tǒng)帥，需要他坐鎮(zhèn)於此，才能發(fā)揮他的最大作用。再者，他的身體狀況，也根本不可能出關(guān)，他是統(tǒng)帥，夏潯則相當(dāng)於“政委”，這件團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量爲(wèi)我所用的事情，他夏潯不去做，又叫誰(shuí)去呢？
兩個(gè)人的爭(zhēng)論，最後以夏潯的勝利而告終。宋晟無(wú)奈，只好從自己的親軍衛(wèi)隊(duì)撥給了夏潯，以保護(hù)他的安全。宋晟這支親軍，一千五百人，是從精涼鐵騎中選拔出來(lái)的驍勇戰(zhàn)士，建制比普通的千戶所還多出一半人馬，統(tǒng)兵官是一個(gè)千戶，叫風(fēng)裂炎。
風(fēng)裂炎本就是河西人氏，熟悉西域風(fēng)土人情，而且這支軍隊(duì)也是西涼軍中裝備最好、戰(zhàn)力最強(qiáng)的一支部隊(duì)，爲(wèi)了應(yīng)付可能的危險(xiǎn)，保障夏潯的安全，宋晟已是不遺餘力了。夏潯自己也帶了一千五百人，由塞哈智帶隊(duì)。兩路人馬合起來(lái)，也只三千人而已。
這個(gè)人數(shù)是冬季雪原行軍在儘量保證衛(wèi)護(hù)力量雄厚的基礎(chǔ)上，又具備相當(dāng)大的機(jī)動(dòng)力、靈活度的最佳選擇。再往西去，就進(jìn)入了人口稀少的地區(qū)，每座城池之間距離都相當(dāng)遙遠(yuǎn)，中間都是渺無(wú)人煙的弋壁、沙洲，如果遇到危險(xiǎn)，這樣一支人馬可以護(hù)擁主帥，以最快的速度離開(kāi)，而且容易擺脫追兵，如果隊(duì)伍再龐大些，反而臃腫不堪，難以調(diào)度，人數(shù)雖多，卻更容易成爲(wèi)他人砧板上的魚肉。
夏潯帶著劉玉玨、陳東、葉安，還有西琳、讓娜和賽兒。西琳和讓娜是必須要帶的，這本來(lái)就是夏潯把她們帶到西域來(lái)的原因。她們是龜茲古國(guó)的人，而龜茲古國(guó)以庫(kù)車綠洲爲(wèi)中心，最盛時(shí)轄境包括輪臺(tái)、庫(kù)車、沙雅、拜城、阿克蘇、新和等地，其地方本就在哈密、別失八里和蒙古斯坦一帶。
對(duì)這一帶的部酋首領(lǐng)、豪紳大戶，西琳和讓娜非常熟悉，而且她們瞭解的這些勢(shì)力和大家族的事情，比官方和秘探們能夠了解到的更多，通過(guò)這兩個(gè)“參謀人員”，他能很快了解所要接觸的西域豪門、地方部酋的詳細(xì)情況，這對(duì)他開(kāi)展?fàn)幦」ぷ魇呛苡辛Φ摹?
至於唐賽兒，依照夏潯的意思，本來(lái)是想把這個(gè)小丫頭留在甘肅鎮(zhèn)的，可是小丫頭不願(yuàn)意，從不知父愛(ài)滋味的小丫頭食髓知味，現(xiàn)在跟乾爹比誰(shuí)都親，不捨得分開(kāi)，再說(shuō)夏潯和西琳讓娜一走，她在甘肅鎮(zhèn)就沒(méi)有一個(gè)認(rèn)識(shí)的人了，她不願(yuàn)意留在這兒。
夏潯考慮了一下，如今貼木兒的軍隊(duì)還遠(yuǎn)著呢，此去拜訪的西域豪族、地方酋領(lǐng)絕不敢對(duì)他有所不利的，否則不等貼木兒大軍趕到，明軍已可出關(guān)剿滅他們了，安全應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題，反正已經(jīng)帶了西琳和讓娜兩個(gè)女人，叫賽兒和她們一起也沒(méi)甚麼不妥。
於是，唐賽兒就歡天喜地的加入了隊(duì)伍。
西域的冬季風(fēng)光很美。
掛滿霧凇的白樺林，被積雪堆成蘑菇的小木屋，雪地上踱著方步的雪雞，林間探頭探腦的狐貍、穿著大皮襖駕著雪橇在莽莽雪原上飛馳的塞外百姓……，一切似乎都是靜靜的，靜中的動(dòng)，給人的感覺(jué)也是靜的，置身其間，心便也靜下來(lái)，彷彿世俗的一切煩惱都能盡拋腦後。
當(dāng)離開(kāi)村落，進(jìn)入弋壁的時(shí)候，遠(yuǎn)方銀裝素裹的山峰，凍成冰砣再覆以白雪，與雪原同色卻隱約看出河流形狀的冰河，粘滿雪花毛茸茸的蘆葦，猶如一束束沖天燃燒的火炬般的胡楊，還有遠(yuǎn)處沙丘被風(fēng)雕出的一道道淺淺的波紋，真叫人有一種不知今夕何夕的感覺(jué)！
只是，這等風(fēng)光剛剛看去時(shí)十分驚豔，可是同樣的風(fēng)光你要連續(xù)看上兩天、三天，在這期間，你還要不停地跋涉在雪原當(dāng)中，那就不是一種樂(lè)事，而是一種難言的煎熬了。
甫回故鄉(xiāng)興致勃勃的西琳和讓娜，以及從未見(jiàn)過(guò)這樣美麗的冬季雪景而一直坐在車轅上欣賞的賽兒已經(jīng)興致缺缺地回到暖洋洋的車帳中睡懶覺(jué)，其他人可沒(méi)有這樣好命，他們依舊在雪地中跋涉著，不但身上臉上蒙著嚴(yán)實(shí)，連眼睛上都蒙了一層薄紗，錦衣夜行吧小品否則這樣下去很容易形成雪盲。
葉安坐在馬上，袖著雙手，把自己蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，他的刀掛在鞍側(cè)，叮叮噹噹的，刀鞘上有一層白霜。他來(lái)自江南，對(duì)這邊的情況不太熟悉，昨兒一時(shí)沒(méi)注意，手從袖筒裡探出來(lái)，直接就去拿自己的刀，結(jié)果只輕輕一碰，手就粘在刀吞口上了，連刀一塊兒揣到懷裡暖和了一下才拿開(kāi)，要是硬扯，難免要被扯掉一塊皮，現(xiàn)在他是真知道關(guān)外嚴(yán)寒的滋味兒了。
夏潯端坐在馬上，腰桿兒挺得筆直，他甚至沒(méi)有蒙上面巾，顧盼左右，十分從容。其實(shí)這與武功高低無(wú)關(guān)，葉安和陳東的武功都不錯(cuò)，身子骨兒錘鍊的都很結(jié)實(shí)，但是在這樣的嚴(yán)寒天氣裡，卻也把自己包裹得跟個(gè)未出三朝的娃娃似的，夏潯主要是在遼東呆過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間，已經(jīng)習(xí)慣了這種天氣。西域雖冷，但是大部分地區(qū)風(fēng)靜下來(lái)時(shí)，卻比遼東那邊還要暖和些的。
“我乾爹好厲害的，西琳姐姐，你看到?jīng)]有，這麼冷的天，他依舊端坐馬上，毫無(wú)懼色！”
西琳翻個(gè)白眼兒，和她唱反調(diào)：“這算什麼呀，你看看那些穿得裡三層外三層的，都是咱江南帶過(guò)來(lái)的兵，風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的人馬不個(gè)個(gè)都這樣麼？”
西琳滿腹幽怨，不只一次做好了獻(xiàn)身的準(zhǔn)備啦，可是這位國(guó)公爺放著身邊兩個(gè)活色生香的大美人兒，好象視而不見(jiàn)，對(duì)一個(gè)汗毛未褪的小丫頭真比她們都親，她們多想摟著夏潯的脖子、坐在他膝上撒嬌的人是自己呀。如今她和讓娜已經(jīng)徹底死了心，聽(tīng)到賽兒連這種小事兒也要誇獎(jiǎng)她的好乾爹，心中氣不過(guò)，自然要唱反調(diào)。
賽兒皺皺小鼻子，不服氣地道：“我乾爹也是江南人呀，可他就不怕冷！”
西琳和讓娜一起仰頭、翻白眼，冷哼一聲。
賽兒把下巴一翹，又冷哼一聲，扭過(guò)頭去不理她們了：“這兩個(gè)笨蛋姐姐太沒(méi)眼光，不跟她們說(shuō)了！”
蒼松墨綠，白樺流金，薄雪輕輕覆蓋林間，靜謐而美妙。
夏潯勒住馬繮，環(huán)顧一番，吩咐道：“天色將晚，就在紮營(yíng)吧，兵分兩路，就近駐紮谷口兩坡，山坡和谷口另一側(cè)，派駐定哨、流哨！”
這一路上，關(guān)於紮營(yíng)部署，基本上他都是遵從風(fēng)裂炎的意見(jiàn)，不過(guò)這一路上細(xì)心揣摩風(fēng)裂炎和塞哈智紮營(yíng)的各種安排，這位自幼不曾讀過(guò)兵書的大將軍，也約摸明白了一些紮營(yíng)擇地的要點(diǎn)，便開(kāi)始嘗試管理行軍紮營(yíng)的一些具體事宜。他此刻的選擇中規(guī)中矩，倒也並無(wú)缺陷，風(fēng)裂炎和塞哈智答應(yīng)一聲，立即吩咐下去，三軍就要進(jìn)入谷口，在背風(fēng)向陽(yáng)處安營(yíng)紮寨。
前哨先行，徑往谷中勘察地形、檢查有無(wú)埋伏，百餘騎入谷，有趨馬前行者，亦有棄馬上山，檢索山林的。往前去的戰(zhàn)馬已消失在山谷中，看來(lái)是要一直探往山谷盡頭的。往山谷兩側(cè)搜查的士兵十分仔細(xì)，有些高處徒手難以攀爬，他們就拋出飛抓，借高處的樹木登上去，看那架勢(shì)，也是要一直要檢查到谷頂纔算罷休的。
突然，“嗚~~~嗚~~~~”的號(hào)角聲起，在山谷中迴盪，淒厲而蒼涼。山谷兩側(cè)高處，突然從雪地裡躍起無(wú)數(shù)人影，隨著他們的動(dòng)作，一塊塊被雪覆蓋著的巨大石塊也轟隆隆地滾下山坡，裹著一蓬飛雪，重重地砸在山谷中間，聲勢(shì)十分駭人！
風(fēng)裂炎臉色一變，立即高聲喝道：“結(jié)陣，迎敵！”
塞哈智則高聲嚷道：“布圓陣、護(hù)國(guó)公！”
一支京營(yíng)精銳、一支西涼鐵騎，兩支明軍立即有條不紊地行動(dòng)起來(lái)。
“要打仗啦！”錦衣夜行吧小品
唐賽兒從車窗裡探出頭，興奮地看，小臉脹得通紅：“西琳姐姐、讓娜姐姐，要打仗了啊！”
讓娜怕她探頭出去叫亂箭傷著，忙把她拉回來(lái)，嚇唬她道：“嗯，你安份待著，小心叫山大王看見(jiàn)，搶了你去做押寨夫人！”
“會(huì)嗎？”
唐賽兒有些擔(dān)心，不過(guò)扭頭看看西琳和讓娜那妖嬈的身材、標(biāo)緻的臉蛋，再看看自己比鏡子還平的胸脯兒，馬上放下心來(lái)，向她們扮個(gè)鬼臉道：“該你們小心纔是，嘿嘿！”
(未完待續(xù)