大凡內地村鎮(zhèn)地方，所有人家，都是祖居的，地方又小，又沒有往來客商，朝夕見面的，無非是這幾個人。所以，一村之中，無論富貴貧賤，彼此多是認得的。譚村亦復如是。所以張鳳也是認得粱天來的。譚村村中之人，也沒有一個不知道這個張鳳。
閑話少提。且說張鳳在窗外聽了那一番言語，知道天來今夜有難，急急要去報告，也顧不得身上有病，一口氣奔到天來門前，舉起手來，把門打得震天響。祈富不知何故，吃了一驚。連忙開出門來，看見是個張鳳，罵道：“呸！你這個沒嘴臉的，只怕要作死了，討飯也好好的討呀！”張鳳道：“我不作死，只怕你家有人要作死呢！”祈富大怒道：“張鳳！你今天可是發(fā)了癡了！怎么登門咒起人來？”張鳳道：“你且不要動氣，我要求見你家官人呢！”祈富道：“我家官人太沒事了，要見你呢！”說著把他一推，便要關門。張鳳就大喊起來道：“你這不識好歹的奴才！你家官人可是當今皇帝，連見也不得的……”一陣亂鬧，里面驚動了養(yǎng)福，出來喝道：“是甚么人在這里混鬧？”張鳳道：“我是特來送要緊信的，叵耐你家祈富這廝，不同我通報！”
養(yǎng)福道：“你送甚么信來？”張鳳道：“我送凌貴興的信來！”
養(yǎng)福聽得“凌貴興”三個字，心中吃了一驚道：“是凌貴興叫你送來得么？”張鳳道：“我又不是他家奴才，他好使得我動！是我聽了一個信息，特來通報的！”養(yǎng)福道：“是甚么信息？你給我說了，可不是一樣？”張風道：“這是個性命交關的要緊信，不見了你們大官人，是不說的。”養(yǎng)福聽了，心中詫異，只得喝住祈富，不要同他廝鬧，自己卻到里面告知天來。凌氏道：“不消說，這又是貴興那廝，叫他來胡鬧的。”天來道：“且待孩兒出去看來。”
說著，走了出來，便問張風何事。張鳳道：“官人，可借一步說話？
天來便讓他到門里來。張鳳便把自己如何討飯，如何發(fā)病，如何睡到窗下，如何聽見密話，一一說知。天來道：“多承你關切，我這里提防著就是了！”在身邊摸出一塊銀子，約有一兩多重，遞給張鳳道：“這個請你買碗酒吃呢。”張鳳千恩萬謝的去了。
天來回到后堂，告知凌氏。凌氏道：“這個寧可信其有，不可不提防他！”君來道：“這是張鳳窮極了，想出這些謠言來騙賞錢的，貴興就是兇惡到十二分，這個升平世界，怎么就好殺人，難道沒有王法么？”
大家正在半疑半信，議論這件事，忽見祈富進來說道：“張鳳那廝，又來鬧了，趕也不去，還說要見官人。”天來聽說，出來看時，張鳳道：“官人！我想起一件事來了。方才我來報信，多謝官人賞我一塊銀子，我本來萬千之喜。我走到半路上，想起我是個叫化的人，今日無端來送這個信，官人賞了我銀子，我若是受了，官人們一定要疑心我造作謠言，來討賞錢的，一定不做準備；到了晚上，依然要遭他們毒手；豈不是我白白送了這個信，勞而無功，而且還要被人疑為我設法騙錢么？因此特將原銀送回，務求官人速速躲避！”說罷遞過原銀。天來大驚道：“這么說，你的話是千真萬真的了？”張鳳道：“是么，我就知道受了這塊銀子，人家就要疑心我棍騙，不信我話的了。此刻可真了，官人作速躲避了吧！”天來道：“既如此，我這個還謝得你少呢！你先拿去吧，明天再重重謝你！”張鳳道：“這塊銀子，我今天是抵死不能受的，不要我為了這塊銀子，誤了官人的性命。等官人躲過了今天，明天謝我，再多點我也肯受。”說著依舊把銀子遞過來，天來哪里肯接？張鳳摜在地下，翻身就走。回頭說：“官人千萬保重！速速設法！我但望你明天平安無事！”
說著，揚長的去了。
天來拾了銀子，回了進來，告知凌氏。大家這才慌了，沒了主意。凌氏便道：“我的兒，你父子兄弟三個，趕緊走吧！好歹躲了這一夜再說。”天來道：“這個如何使得？不如另行設法。”
天來道：“不如同母親同到省城去吧。”凌氏道：“此時已經(jīng)將近黃昏，還有甚法可設？我又何必同你們到省城去，終不成貴興敢來殺我！并且據(jù)張鳳說，有甚么‘逢男便殺，遇女休傷’的話，我們婦女，又寬一著。你們三個趕緊走吧！你們兄弟要不放心時，可留下祈富在外面探聽一切就是了，快點走吧！”劉氏道：“不如等到黃昏將黑的時候走吧。此刻出去，恐怕被他們遇見，又不妥當了。”眾人心中七上八下，慌做一堆，只是沒有個主意。看看天晚，將近掌燈時分，凌氏再三催促，天來父子兄弟無法，只得含淚拜別，叫船往省城逃生去了。
這里凌貴興是從十二開壇那一天起，便眼巴巴的盼到十八，要去行事。到了這天，從早晨起，直到黃昏，終日摩拳擦掌，準備殺人。申牌時分，聚眾吃酒，區(qū)爵興就當席發(fā)號施令起來。先叫喜來聽令道：“往常吃酒，都是你執(zhí)席招呼，今日可免了你這差使，喚兩個小廝來伺候。你可去邀了當段地保李義來，只說今夜我們這里放焰口，恐怕來看的人多，擁擠鬧事。請他來彈壓。
約得他來了，卻讓他到門房里吃酒。這李義是見了酒不要命的，你可灌他一個爛醉，你自己卻不可吃醉了，我另有用你的去處。”
喜來領命而去。爵興又叫潤保、潤枝聽令道：“這東路上是千總衙門的來路，你二人可扮作家人模樣，帶了大爺片子，伏在那里。如果黃千總聽見聲息出來巡查時，你二人就攔住，拿片子給他看，說是‘這里因為放焰口，看的人多，在那里擁擠著打架，此刻已經(jīng)勸開了。家爺恐怕勞了千總爺?shù)鸟{，叫小的們趕來擋駕的。”潤保、潤枝領命。爵興又叫其譽、海順、柳郁、柳權四個聽令道：“我已經(jīng)備下了鞭炮十多籮，你們各領兩籮，在門外醮棚的前后左右，不住的燒放，不準有片刻停聲。燒不夠時，再進來領取。”柳權道：“放焰口向來沒有放鞭炮的，豈不被人疑心？”爵興道：“有人問時，你們只說我們家因為去年連傷了兩個女口，陰氣太盛，所以今夜借著這鞭炮，要轟開那些陰氣就是了。”四人領命。爵興又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和聽令道：“你四人各拿悶香一束，初更以后，便分投去梁家的四面街上，把所有更棚的更夫，街柵夫，一齊悶倒，各人就在四路巡查。倘然遇了官兵，就飛報前去，不得有誤！”又叫凌美閑聽令道：“你帶領越文、越武、越順、越和、簡當、葉盛，一共七人，做先鋒先去攻開大門，到粱家門首時，先放一響炮，我這里發(fā)第二隊人馬。”又叫林大有聽令道：“你帶領周贊先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，一共六人，作第二隊，只聽得前面炮響一聲，即刻動身。到那里時，也放一響炮，我這里發(fā)第三隊人馬。你們兩隊人馬，和果遇見天來兄弟時，失捉住了，等大爺親來驗明再殺。”叫勒先、蔡順兩個聽令道：“這里北路，便是巡檢司衙門的來路，你兩個也扮做家人模樣，伏在那里左近，倘遇見衙門差役來時，就分一個，引了來，送到門房，交喜來管待吃酒。卻仍要回原處伺候。如果李巡檢親自出來，卻飛報與我。”二人領命。爵興又拿出一枝流星火，交給潤保、潤枝道：“你兩人，倘然擋不住黃千總，即刻轉到暗處，把流星火放起，我這里如果擋不住李巡檢，也放起流星火來。你們留心，但見東路流星火起、即刻退回，見北面流星火起，便先四下里散開，慢慢回來。”眾人一齊領命。
宗孔道：“老表臺！我侄老爹辦事，著著差我先行，沒有一回落后，今天怎么沒有我的事了？”爵興只做不聽見，對貴興道：“賢侄可自己做第三隊，不必多帶人，卻要坐著轎子，叫令叔宗孔保護前去，只要驗明是天來兄弟正身，殺了就回來。我這里叫人預備慶功筵席。”貴興道：“表叔真是調度有方，可惜未曾做得軍師！”爵興道：“好歹今夜也做一遭兒玩玩吧！”說罷大笑。
當下酒飯已畢，等到初更將盡，這里便陸續(xù)起身。各人臨行，爵興一一囑咐：“切記回來時，各人都由后門進來，不可有誤！”看看一隊隊的都去了，又遠遠的聽到第二聲炮響。貴興就上了轎，宗孔扶著轎杠去了。爵興卻暗暗笑道：“好歹叫你做一次奴才去。”
這里外面打劫的情形，開書第一回，已經(jīng)說過，今不再提。
且說祈富是夜聽得強徒來攻打大門，便連忙到里面道：“強盜真?zhèn)€來了！你們快些關好二門，躲到石室里，我往外面看動靜去了。”仆婦程氏聽得，忙將二門關上，下了鎖，凌氏帶了合家人口，躲到石室里面，關起石門，上了鐵拴，眾人慌做一團。凌氏戰(zhàn)兢兢的，只是念佛。后來聽聽已經(jīng)打破了二門，劉氏到樓上，在小小窗戶往外一望，只見紅光滿地，嚇的連跌帶滾，走了下來道：“婆婆！不好了！他們還放火呢！”眾人聽了，只嚇得三十二個牙齒，登時打斗起來。不多一會，鼻子里忽然聞著一股桐油煙臭，慢慢的那煙就多起來，熏得眾人咳嗆不絕，要躲到樓上去，誰知樓上的煙更覺厲害，只得重新下來，一個個慢慢的氣也喘不出了，眼淚鼻涕，出個不住。這座石室，本來是預備收藏緊要物件的，不甚寬敞，不一會，只見滿室皆煙，把兩盞油燈，罩得慘淡無色，暗晦無光。又過得一會，雖然還隱約看見那兩個火影兒，卻早是黑漆漆的對面看不見人影的了。凌氏氣也喘不過來，那眼淚撲簌簌的流個不住，撈起衣襟掩住了口鼻。聽一聽各人都寂無聲息，只還聽得一個人在角子上喘氣，欲待叫時，卻是用盡平生之力，也叫不出了。欲待看時，莫說那眼睛張不開，就算勉強張開了，在這黑煙里面，如何看得見？沒辦法，只好暗中摸索，要過去看，不料踢了一件東西，絆了一跤。伏在那東西上面，用手摸時，卻是一個人，摸在那人的大腿上，覺得已經(jīng)冷了。要待掙扎起來時，卻只掙扎不起，只得伏在那里。
不知凌氏性命如何？且聽下回分解——
蔡哲炯掃校