第八章 臨朝稱制
“爾等食君之祿，就當忠君之事，治了這么久，一點起色都沒有，還要爾等何用…”
章德殿中，一陣怒斥傳了出來。
殿前守衛的羽林衛士個個噤若寒蟬。
殿內，章帝躺在床上，雙頰消瘦，一臉病容。
一群太醫跪在地上，竇皇后怒氣沖沖放聲怒吼，眼角猶有淚痕。
章帝微微睜開眼睛：朕自知大限已到，此乃天命，非人力可為，讓他們走吧…
竇皇后揮揮手，太醫們如蒙大赦，狼狽離開。
竇皇后轉身來到章帝床前，俯下身來愛憐的看著自己的夫君，兩行熱淚從臉上滑落。
章帝伸出已經枯瘦的手掌，緩緩的撫摸竇皇后的臉頰，竇皇后更是泣不成聲。
章和二年，勵精圖治，勤政愛民，和父親明帝共同創下 “明章盛世”的漢章帝積勞成疾，臥床不起。
竇皇后衣不解帶伺候在側，但章帝病情日益嚴重，眼見不治…
洛陽城內，朝廷重臣齊聚三公之首的太尉宋由府內、商討時政。
眾人一致認為，從竇皇后入宮以來的表現以及從她以毒計害死宋貴人姐妹以及梁貴人父女的手段來看，此人心狠手辣，做事果決，絕不在前朝呂太后之下。
而竇氏家族成員倚仗竇皇后權勢一向飛揚跋扈、胡作非為，就連沁水公主劉致的莊園也被竇皇后之兄竇憲霸占。
皇親國戚尚被如此欺凌？更何況庶民百姓？
若不早圖，竇氏必成國家之害。
眾人商議，明日請三公入宮，向皇帝陳述厲害，請陛下擬遺詔，后宮外戚不得干政。
如皇帝不愿意，則百官聯名上書，罷黜竇氏。
太尉宋由心中倒是有另外一個念頭：太尉為三公之首，自從他入朝輔政擔任太尉以來，朝政清明，經濟繁榮，人人安居樂業，朝野皆呼太尉為天下賢臣。但竇氏一族日漸顯赫，若是任其發展，竇氏家族定然會危及到自己的地位。不若此時借群臣之力，打擊竇氏。如果竇氏被打壓，那么輔佐幼主的重任必然落在三公的肩上。到那時，身為三公之首的自己不但名位可保，還可成為掌握朝政的赫赫權臣。不但天下會在自己的治理下延續輝煌，而且自己也將名垂史冊。
于是宋由慨然道：為天下計，明日老夫與司徒袁安、司空任隗入宮，向陛下陳述厲害，罷黜竇氏。
夜幕降臨，皇宮內的一處暗室中。
室內不張燈燭，只有月光的清輝灑了進來，室內一片凄清。
竇皇后默默地坐在室內，雖面如平湖，內心中實有驚雷：
相濡以沫的夫君要走了，夫君對己情深意重，如今卻要天人永隔，自己方當盛年，卻要忍受孀居之苦…
自己雖是太后之尊，夫君駕崩后也是由自己的兒子身登大寶，但兒子此時才九歲，朝中這些元老重臣會不會甘心聽命？
朝中三公將天下的治理井井有條，在朝野也頗具人望。若夫君命他們輔政，則大權將會落入權臣之手，皇兒年幼，權臣又豈能對一黃口孺子俯首帖耳？
若皇兒被權臣架空乃至被廢，那我竇家豈不是要死無葬身之地？
前朝權臣所作所為歷歷在目：霍光廢帝、王莽篡漢…
堅強如竇皇后，想起這些前朝權力斗爭的慘劇也不禁一陣眩暈，眼角有淚滑落。
此時門開了，蔡倫走了進來。
見到蔡倫，竇皇后不由得站起撲入他懷中，因為她知道，天下雖大，但她真正能依靠的只有這個人。
蔡倫見她眼角猶有淚痕，愛憐的為她擦去。
感受到蔡倫手掌的溫暖，竇皇后不禁又抽抽噎噎的哭了起來。
蔡倫厲聲道：現在不是哭的時候！
竇皇后為他所懾，一時竟忘了哭泣。
蔡倫的臉上青筋畢露，眼中冒出從未有過的激奮與剛烈：主少國疑之時，正是危機關頭。你這個樣子就真完了， 你清醒一點，你不日就是太后，你要主宰整個帝國，竇家安危更是系于你一身啊！
竇皇后終于清醒過來，定定望著蔡倫。
飽讀詩書，一向溫文爾雅的蔡倫身上居然出現了從未有過的強橫。
而這種強橫讓竇皇后感到了從未有過的安全。
竇皇后完全安靜下來：我們該怎么辦？
蔡倫：為今之計，皇后要將大權牢牢握入手中，絕不可旁落他人。
竇皇后：你已有謀劃？
蔡倫：正是。娘娘只要依計而行，事斷無不成！
是夜，宮中傳出皇帝口諭，竇皇后之兄竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機密，負責發布誥命；竇皇后弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝的侍衛。
竇憲、竇篤兄弟接到口諭后當即入宮。掌管機要人員以及宮中羽林衛士當夜便全部換成了竇家嫡系人馬。
一夜之間，皇宮內外遍布竇家的爪牙。
第二天一早，章帝自知無幸，招三公入宮交代后事。
章帝一朝，朝政清明，三公九卿皆為治世之能臣，只要因循成法而行，帝國必將繼續延續輝煌。所以國政之事倒也交接順利。然而除國政之外，三公又提出了后宮之事，竇皇后擔心的事情終于發生了。
大司徒：前朝孝武皇帝曾說過‘往古國家所以亂也，由主少母壯也‘。如今太子年方九歲，皇后卻方當盛年，正是孝武皇帝所言之子少母壯，若不及早準備，日后恐有不測…
大司空：對皇帝權力影響最大的人便是太后，外戚往往借助太后之威威脅皇帝，前朝呂后之事即是明證。
大司馬：前朝呂后任用外戚，劉家江山險些被外人奪去，呂氏一族最終也被斬殺殆盡。本朝開國以來，光武帝和明帝一直都不允許外戚干政，馬太后在日，也遵守祖制，讓自己的兄弟辭官回家，馬氏兄弟才能保全性命，終身富貴。陛下深愛竇皇后，更應該讓竇氏一族遠離朝政，這才是保全外戚之道啊！
三公齊聲道：陛下明察！
章帝雖然深愛竇皇后，但畢竟是天下之主，擔心的更是劉家的江山。聞得此言，也是一驚：擬詔，朕托孤于三公，后宮不得干政，外戚竇氏兄弟皆免官歸家…
三公：陛下圣明！
章帝口述完遺詔，病體不支，沉沉睡去，三公告退。
三公走后不久，當天壬辰，一代明君漢章帝駕崩于得章德前殿，年僅三十一。
章帝駕崩之后，竇皇后緊閉宮門，秘不發喪，斷絕宮內宮外一切聯系，緊接著派人去了掌管遺詔的尚書臺。
第二天，宮中才傳來章帝駕崩的消息。竇皇后當天就在德陽殿大會群臣，宣讀遺詔。
太尉宋由等三公心中得意，自己等就要成為托孤大臣，成為帝國的主宰…
有司開始宣布遺詔：
皇后竇氏，臨朝稱制，總領朝政。
侍中竇憲，人品貴重，封為大將軍，臨朝輔政。
太尉宋由、司徒袁安、司空任隗等輔佐先帝、勞苦功高、但本朝以仁孝治天下，三位大人年齡高大，如再勞心輔政，有傷朝廷仁孝之意 著回家鄉養老，有司撥與良田美宅，安度晚年…
宋由等不由大驚，一時難以置信，但已回天無力…
遺詔中，不但竇皇后的哥哥竇憲被封為大將軍，竇皇后的弟弟竇篤也被任命統領宮中宿衛；弟弟竇景、竇環負責傳達詔令和統理文書。這樣，竇氏兄弟便都在皇帝周圍的顯要地位，從而掌握了國家政治的中樞。
蔡倫也被封為中常侍，位與九卿相同。中常侍掌管宮廷文書和百官上疏，若他不點頭，文武百官的奏章便到不了皇帝手中。有他擔任此職，皇帝便是被太后牢牢掌握在了手中。
竇太后成為東漢母后臨朝第一人，拉開了東漢外戚與宦官專權的序幕。
至此，竇太后在帝國中的地位穩如磐石！
望著寶座上的竇太后，蔡倫眼中淚光閃爍。
喃喃道：歡妹妹，當年誓言不曾相負，此生無憾矣…