太空基地，帝國戰斗機甲研究部。
伴隨著一陣吵鬧的鈴聲，亞曼拉吃力的睜開眼睛，從單人鋼絲床上挺起身體。隨手摸到自己身份識別器，然后看了一眼信息頁面，發現了好幾條未閱讀的內容。
“有種惡心的感覺……該死的藥……”
忍著服用藥物的副作用，她點開一看，有三條是奧茲發來的語音留言，還有一條是托勒密的回信。奧茲的三條語音信息內容如一，全在詢問她什么時候有空，有空的話就一起出來玩玩。托勒密則是回答了她撥款的事，表示帝國經費充足，所有的欠款會在三天之內發放到位。
“下個月再說吧，我剛剛升職，現在很忙的。”亞曼拉先是婉拒了奧茲的約會請求，然后用烈焰紅唇表情包，給托勒密發了一個‘么么噠’的表情。
從伊文王頒布衛王特書到現在，已經過了三年時光，這三年亞曼拉來說，仿佛是一場光怪陸離的長夢。來到太空基地之后，她靠著過人的天賦，將一顆心全撲在了機甲研究的事業上。已經從一個名不經穿的王族少女，變成了機甲開發部的高級研究員。
也是除了伊文之外，美尼斯帝國的第一位本土科學家！
靠著這份殊榮，亞曼拉得到了王庭和帝國內閣的大力嘉獎。雖然本身對財富和官職沒有過多的需求，但是憑借本土首位科學家的光環，她積累的財富和官職早已超過了許多軍事勛貴。
除了亞曼拉本人之外，她在王庭宴會上結識的兩位朋友，奧茲和托勒密也是一路的飛黃騰達。奧茲現在是圣胄騎士團的中層干部，別看爵位和官職低，但是能集中大量的資源修煉自身，遲早能變成超人。而托勒密更厲害，已經變成了內閣中最具影響力的參議員，加上王族的身份，隱隱被當成內閣的一把手。
其實不僅僅是他們，經歷過天外入侵、魔災、月面戰爭的美尼斯人，幾乎每個人的腦子里都繃著一根弦，都有一種強烈的危機感。他們知道海博倫星并不安全，新的危機隨時可能出現，所以必須在來之不易的和平時光里拼命提升自己——這種意識，可以說是多難興邦的真實寫照。
全民一心的精神面貌，加上伊文一手屠出來的上升渠道，使得人民的歸屬感越來越強烈，帝國的國力也在蒸蒸日上。亞曼拉之所以進步飛速，其實也借著國力上升的東風——帝國對培養本土科學家的投入越來越高，翻譯過來的科學著作越來越多，就連信息網絡也得到了大規模的普及。
這一系列條件的充分配合之下，才促成了進步飛速的亞曼拉。
和絕大多數的科研工作者不同，亞曼拉越是深入研究聯邦的工業技術，心中的恐懼和壓力也就越多。最近的一段時間，她幾乎每晚都會做噩夢，甚至需要服用藥物保持睡眠質量。
沒有別的原因，就是因為通過網絡設備，看到了難以逾越的物質差距。聯邦如今科學技術在她眼里幾乎是諸神的傳承，可以迅速制造一個種族，也可以呼吸之間將海博倫星變成宇宙塵埃。說是新時代的眾神似乎也不為過，面對這么一個龐然大物，如果不是帝國還有伊文王撐著，亞曼拉的精神早就崩潰了。
但是即便如此，她在工作中還是積累了巨大的壓力，每天都在恐懼的驅動下玩命追趕機甲技術，幾乎將自己當成了不需要休息的機器。
機械蜜蜂——這就是亞曼拉在機甲研究部的外號。
一一一一一一
簡單的梳洗打扮后，亞曼拉穿上了一件極其緊身的防護服，然后踏入一具為她貼身定制的外骨骼裝置。金屬機件圍繞著她纖細而有力的身體逐一扣緊，發出沉重的聲音，四條攜帶工具的機械臂從她背后展開，仿佛是蜘蛛的節肢。
“動力核……機甲的動力核必須更進一步。”
在外骨骼裝置的支撐下，亞曼拉隨手捧起自己放在床邊的計劃書，推開辦公室的門走向試驗場。門外是一處仿決斗場形的試驗場，場地邊緣依稀的燈光閃動，濃密的白色蒸汽從底端往上涌。
兩個小隊編織的后勤人員，正駕駛著專用的搬運型外骨骼裝置，將一堆大型機甲的廢棄部件搬出場地。蒸汽騰升的場地，廢棄的機甲零件，再加上合金地面上的深刻痕跡，明眼人都能看出這里經歷了一場大戰！
此時此刻，一場機甲大戰剛剛結束，另一場機甲大戰已經準備就緒。
呲——呲呲——！
橫貫整個實驗平臺上空的鋼纜軌道上，一臺大約六米高的單兵步戰機甲懸掛在半空中，順著軌道緩緩滑向‘決斗場’的上空。由于這臺機甲擁有極為厚重的裝甲，加上為了維持機體平衡，身體結構設計的略微佝僂，所以外表看上去像是直立的甲殼蟲。魁偉嶙峋的機體中部鏤空，露出內部神色緊張的駕駛員，呼吸器像是面具一樣扣在他的臉上，隨著呼吸的幅度微微晃動。
“亞曼拉小姐！你來的正好，我們正準備進行對抗實驗！”研究員當中，一名眼尖的年輕人看到亞曼拉出現，立刻遠遠的打了聲招呼。
“那正好，我也看看吧。”
亞曼拉聞言停下步伐，轉身走向‘決斗場’，在靠近隔離墻的位置停了下來，然后望向遠處的另一臺機甲。
如果說先前的駕駛員是‘甲殼蟲’，那么即將與之對抗的機甲就是“螳螂”。為了盡可能地減輕重量，增加機動性和續航，這臺機甲摒棄了實心結構，大量使用了鏤空骨架。啟動的過程中，強大的靜電反映，在它骨架間流竄，看起來像是沐浴在電光中的巨人。
砰——！
伴隨著一陣金屬落地的巨響，‘螳螂’劃過幾十米距離，以一種四肢伏地的姿勢率先落地。接著猛地向前邁出一步，同時挺起上身。足有八米高的身體迅速站立起來，雙臂仿佛沖拳一般向前一甩，內嵌在手臂中的刀刃隨即‘哐當’一聲飛梭而出。
那是一對透著死亡氣息的恐怖兵器，長度大約六米，刀身最寬的地方接近一米，刀刃反曲而且帶鋸齒和血槽，末端延伸出尖利的破甲鉤。
“這是我們為了山地戰開發的單兵機甲，代號金剛狼。在舍棄了裝甲的情況下，也擁有一定的防護力，平均時速能達到九十公里。專為剿滅南境的山地蠻族研發，軍部的那群戰爭狂人一定會愛死它！”先前那名研究員沖心中的女神擠了擠眼睛，無比興奮的說道。
“必須要展露出它的實戰性能，如果僅僅是紙面數據好看，軍部恐怕不會掏錢。”亞曼拉顯然沒有她的同事那么樂觀。
伴隨著她的話音落下，另一臺單兵戰斗機甲‘圣甲蟲’瞬間落向‘決斗場’，落地之勢仿佛是隕星落地，震得整個實驗平臺一陣抖動。
站穩身形的同時，‘圣甲蟲’胸膛中傳出隱隱的雷鳴聲，沉重的身體動了起來。向前踏出兩步，同時平舉著雙臂護在面前，機械手臂裝甲順著巨大的慣性重疊扣合，形成一對形似拳套的厚實塔盾。
嗤——！
刺眼的靜電在空氣中炸開，‘金剛狼’猛地揮動臂刃，劃出兩道雪亮帶電的光弧，機體周圍的燈光驟然提升了幾個級別的亮度。動力核高速地運轉著，龐大的靜電輻射不斷向外蔓延，仿佛是細密模糊的藍色線條，沿著地面平鋪著散開。
就在‘金剛狼’擺出攻擊形態的同時，‘圣甲蟲’昂首挺胸，發出了火車汽笛般的咆哮聲！
“圣甲蟲與金剛狼的實戰對抗即將開始，倒數三十秒，無關人員請迅速撤離實驗場！無關人員請迅速撤離實驗場！”警報聲回蕩，刺眼的紅光照亮了‘決斗場’的底部。
……
警報聲徹底停歇的一瞬間，‘金剛狼’飛速起步，靠著腿部的逆關節結構，仿佛跳蚤一般向前一躍。整個機體便劃破長空，帶著巨大的勢能砸向‘圣甲蟲’，臂刃揮舞間劃出兩道環形閃光，徑直劈向對手堅硬的腦殼。
面對著居高臨下的這一擊，‘圣甲蟲’完全沒有硬碰硬的打算，靠著背部的鳶形結構就勢一滾。像是一顆龐大的鐵球，在‘金剛狼’砍中自己之前，迅速脫離了攻擊范圍。
砰——！
臂刃狠狠的砸落在地，驚天動地的一擊在地面上完全爆發開，合金地面頓時崩裂出兩道深達半米的溝壑。力道徹底爆發開之后‘金剛狼’連忙拔刃回防，就在這個空檔中，‘圣甲蟲’雙腿一撐拔地而起，然后拱背低腰的撞了過來。
由于缺少噸位優勢，‘金剛狼’不敢和‘圣甲蟲’正面硬拼，故技重施的一個跳躍，脫離了‘圣甲蟲’的攻擊范圍。
戰斗很快就進入了白熱化的程度，‘金剛狼’依靠機動優勢頻頻脫離‘圣甲蟲’的攻擊范圍，卻始終不敢與對手正面硬拼。‘圣甲蟲’死死咬著‘金剛狼’，偶爾能追上它的身影，也無法突破它的臂刃防線。
單兵作戰的情況下，身高臂長是一種相當大的優勢，‘金剛狼’每次大幅度地揮舞手臂。拋出的都是一片彈幕，沒有沖擊加持的‘圣甲蟲’無力突破那層彈幕。
同樣的，‘金剛狼’面對‘圣甲蟲’的那一身裝甲，也是極為苦手，臂刃都打出了豁口也沒能給敵人造成有效傷害。
鏘——！
又一次結結實實的碰撞后，‘金剛狼’扛不住‘圣甲蟲’的正面沖擊，臂刃發出一陣令人牙酸的脆響，金屬腳趾劃出兩道電火花猛地向后滑去。
‘圣甲蟲’毫不猶豫地揮拳突襲，‘金剛狼’連忙揮刃招架，雪亮光弧在這一瞬間飛舞了起來，盛開的電火花在高溫白煙的膨脹中綻放。
這一刻，兩名駕駛員發揮出了極高水平的駕駛技術，動力核全開的情況下，機甲快成了閃爍的虛影。地面的倒影也無法跟上兩臺機甲行云流水的動作，臂刃的鋒芒拖曳著閃亮的軌跡破開幾近凝固的空氣，而在那攻防頻繁轉換的節奏下，因力量的碰撞而掀起的高溫蒸汽，將兩臺機甲的身影包裹其中。
……
“非常漂亮，即便沒有攜帶重火力武器，這兩臺機甲的性能完全釋放，也能達到百人敵的單兵作戰能力。‘金剛狼’機動性加上高續航，在山地環境下作戰還有戰力加成，足以成為南境蠻族的噩夢！”
“依我看，兩臺機甲都能大規模的量產！無論是‘金剛狼’還是‘圣甲蟲’，單純拿出來看的話，都有明顯的弱點。但是它們一旦配合作戰，就能互相彌補對方的缺陷！”
“我看行！比起陸軍現在裝備的坦克，咱們的‘圣甲蟲’強多了。”
在兩臺機甲激烈對戰的過程，機甲研究部的研究員們越看越有信心，忍不住議論紛紛起來。他們之所以如此熱衷于向軍部推銷戰斗機甲，是因為機甲的采購與獎金息息相關，一次性訂購的機甲越多，他們獲得的獎勵也越豐厚。
睹著決斗場上精彩絕倫的戰斗，亞曼拉也露出了滿意的神色，然后拍了拍手，吸引了所有人的注意力后，大聲說道：
“將這次戰斗的視屏錄像拷貝好，讓專業的人剪輯一下，下午再安排一次熱兵器對抗。光是能冷兵器對抗，不足以說服五軍都督府……他們奸詐的很。”
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吩咐了第二場比賽的事之后，亞曼拉快步走向動力研究部門，掃過瞳紋進入研究室的下一刻，她看到了一個熟悉而陌生的身影。
就在她發現對方的一瞬間，對方也察覺到她的到來。
那名身穿著白色制服，擁有烏黑短發的青年轉過身來，面對著她露出微笑：“剛剛的比賽我已經看到了，真是一場漂亮的對戰。‘金剛狼’是你設計的吧？非常好，我以你這樣的族人為榮。”