嚴嵩能做到首輔之位的確有其過人之處，他一臉委屈道：“皇上，其實沈鏈與我兒之間有些過節(jié)。而今日之事，恐怕也與昨日在市集酒樓一事有關(guān)……”

世宗一聽便來了興趣道：“哦？說來聽聽?！?

嚴嵩道：“昨日我兒和幾個家丁去市集閒逛，卻不想在一酒樓內(nèi)見到沈鏈正在調(diào)戲一個賣唱的女子，我兒氣不過，便上前評理，可那沈鏈卻口出狂言……”

世宗面露怒色道：“這個沈鏈，光天化日之下居然調(diào)戲民女，說，他當(dāng)時說了什麼？朕倒要聽聽他的話有多狂?！?

嚴嵩道：“當(dāng)時沈鏈說‘嚴世蕃，你不要以爲你們嚴家有皇上撐腰就什麼事都管，別人怕你，我沈鏈可沒放在眼中?！?

“放肆……”世宗早已怒不可遏，他拍案怒道。

嚴嵩見狀心中暗笑，但他不露聲色，繼續(xù)道：“當(dāng)時我兒說：‘沈鏈你身爲朝廷命官，光天化日之下做出如此下作之事，你簡直丟了朝廷的臉，你有愧皇恩，難道你就不怕我將此事上奏皇上嗎？……’可誰知沈鏈聽了這話之後竟然說出了更加大逆不道的話，臣、臣不敢說……”

世宗陰沉道：“說，朕倒要聽聽他沈鏈能說出何等大逆不道的話來。”

嚴嵩道：“他、他說皇上如今只知求仙問道，他連朝中之事都不管了，哪還有閒工夫來管他的事……”

“啪……”世宗一把將手中茶杯摔翻在地，咆哮道：“大膽沈鏈，居然如此大逆不道，朕不治你何以立威？”

嚴嵩大聲道：“皇上息怒，不值得爲此人如此動怒。”

世宗看著嚴嵩轉(zhuǎn)而和善道：“愛卿，先前朕誤信讒言，口氣重了些，別往心裡去……”說著便起身離開龍椅，將長跪在地的嚴嵩扶了起來。

嚴嵩眼泛淚光道：“老臣受些委屈倒沒關(guān)係，皇上能明白老臣的一片忠心便已知足?！?

世宗感嘆道：“滿朝文武若都能像愛卿這般忠君愛國就好了……”

嚴嵩道：“皇上，你看如何處置沈鏈？”

世宗道：“沈鏈對朕出言不遜，朕若不辦了他，豈能服衆(zhòng)？”

嚴嵩道：“對，皇上，殺了他以儆效尤……”

“殺他……”世宗陷入了沉思之中，半晌才擡頭道：“沈鏈在錦衣衛(wèi)多年，也幫陸炳辦了不少事，看在陸炳的面子上，死罪可免，但是活罪難饒，朕就處他杖刑一百，發(fā)配居庸關(guān)外。”

嚴嵩雖然很想借此殺了沈鏈，但礙於世宗這麼說了，他也不再多言，拱手道：“皇上英明……”

當(dāng)即世宗便擬了一道聖旨將沈鏈治罪……

沈鏈離京當(dāng)日，陸炳早早便來到城門口爲他送行，看著杖刑之傷未愈的沈鏈，陸炳不禁落下了兩行熱淚，黯然道：“兄弟，你這又是何苦呢？”

沈鏈昂著頭朗聲道：“掃除奸佞，此乃天理……”

陸炳嘆著氣微微搖了搖頭道：“兄弟，此去路途遙遠，押送你的人我都已替你打點過了，他們不會爲難你?！?

沈鏈抱拳感激道：“大人，你對沈鏈的恩情，沈鏈牢記在心，保重……”

“保重……”看著沈鏈轉(zhuǎn)身離去的背影，陸炳喃喃道：“兄弟，我不如你啊……”

此時沈鏈的耳邊迴響起了嶽婉瑩當(dāng)年的一番話：“以你的性格並不適合在官場打滾，你能走到今天這一步完全是靠運氣，若你執(zhí)迷不悟，只怕日後並無好下場……”