13日凌晨，三十八師進(jìn)至琚家灣以南，探知附近曹家大灣一帶有大批日軍宿營。張自忠即令黃師長抓住良機(jī)，發(fā)動攻擊；令七十四師主力，迅速南下耿家集截斷日軍去路；令四四○團(tuán)向西展開，準(zhǔn)備阻擊黃龍壋來援之?dāng)?，掩護(hù)三十八側(cè)後。
拂曉前，三十八師先頭部隊(duì)進(jìn)至梅家大灣，日軍已開始沿曹家廟、梅家二房灣、梅家高廟向南行進(jìn)。
黃師長還未佈署完畢，敵已發(fā)現(xiàn)西山崗上有我部隊(duì)向其隱蔽接近，即鳴槍示警。黃師長當(dāng)機(jī)立斷，令樊倫山團(tuán)長率一一四團(tuán)向梅家二房灣衝殺以便將敵攔腰斬斷。敵司令部官佐在我衝擊下四下逃竄，兩名指揮官連人帶馬被擊斃。
正當(dāng)三十八師攻擊部隊(duì)發(fā)起衝鋒時，梅家高廟上的敵輕重機(jī)槍瘋狂掃射過來，同時日軍還將大炮放在散兵線上向我轟擊。
梅家高廟是這一帶的制高點(diǎn)，在日軍居高臨下的掃射下，三十八師攻擊受挫，被迫撤回梅家大灣與敵對峙。
“黃師長，這裡的情況怎麼樣了?？偹玖钆晌襾碓儐栆幌掳?？”楚天明對黃維剛說道。黃維剛指著梅家高廟說道：“在那裡的高地上面有日軍的機(jī)槍，弟兄們可是傷亡慘重啊。”楚天明看了看一旁的稻田，對黃維剛說道：“黃師長，弟兄我給你出個高招。保準(zhǔn)你能攻下這個高地，而且傷亡還不會太大。”黃維剛一聽有這樣的事情，立即說道：“老弟不要賣關(guān)子了，有什麼好注意就快說出來吧?！背烀髦钢叩叵旅娴牡咎?，看著黃維剛一眼。黃維剛立即會意，對一旁的參謀長說道：“命令一一二團(tuán)繞道高地左翼，沿著稻田匍匐前進(jìn)。一一四團(tuán)在正面發(fā)起佯攻，掩護(hù)一一二團(tuán)的行動！”
部隊(duì)開始行動了起來，楚天明也特意拿起一支狙擊步槍參加了戰(zhàn)鬥。在稻田裡，楚天明看了看距離高地上輕重機(jī)槍的距離，大概有四百米左右。楚天明還是有把握的，一旁的小張小李則是緊緊的跟隨在楚天明的左右。等到黃維剛下完命令，在找楚天明的時候。卻發(fā)現(xiàn)楚天明早已經(jīng)沒有了人影，一旁的參謀說道：“楚高參拿著一支狙擊步槍走了。”黃維剛笑了笑，對參謀說道：“楚高參看來是手癢了，讓他去吧。”參謀說道：“師座，這個楚高參可真是個怪人。怎麼會跑到我們這裡當(dāng)高參呢，聽說他的部隊(duì)現(xiàn)在可厲害了。”黃維剛說道：“委員長的意思，誰知道呢。反正楚高參對咱們弟兄們都不錯，又不是來害我們的?！眳⒅\說道：“這倒也是，楚高參可是給咱們不少武器了呢。”
楚天明從瞄準(zhǔn)鏡裡面，看到一個鬼子射手正在吸菸。這個傢伙的膽子不小啊，竟然一隻手吸引，另一隻手放在扳機(jī)哪裡，準(zhǔn)備隨時射擊。負(fù)責(zé)佯攻的弟兄們，已經(jīng)在機(jī)槍的掩護(hù)下開始往高地上面衝鋒。鬼子射手迅速的把煙丟掉，開始射擊起來。楚天明迅速的把狙擊鏡瞄準(zhǔn)在射手的胸部，對於爆頭，楚天明現(xiàn)在還沒有那麼高的技術(shù)。一槍之後，鬼子射手倒了下去。一旁的副射手仔細(xì)的看了看，想要尋找從哪裡發(fā)射過來的子彈。就在副射手東張西望的時候，楚天明迅速的扣動扳機(jī)，副射手也隨即倒在了地上。鬼子兵們似乎也發(fā)現(xiàn)對面有了狙擊手，開始紛紛的小心起來。不斷的尋找楚天明的位置，楚天明冷笑著看到一個露出來的鋼盔。楚天明自然知道這是鬼子給自己的誘餌，楚天明看著鋼盔不斷的移動著，卻無論如何都不開槍。
負(fù)責(zé)匍匐前面的一一二團(tuán)已經(jīng)開始向鬼子的陣地發(fā)起襲擊，正面負(fù)責(zé)佯攻的一一四團(tuán)也隨即開始進(jìn)行猛攻。鬼子先是被一一二團(tuán)的襲擊打亂了陣腳，接下來一一四團(tuán)的猛攻更讓鬼子應(yīng)付不了。匆匆的射擊幾槍之後，鬼子們迅速的開始了撤退。參謀看見鬼子撤退之後，對一旁的黃維剛說道：“師座，鬼子開始跑了?！秉S維剛立即說道：“全部追擊，不要讓這股鬼子跑了?！闭f著，黃維剛親自帶領(lǐng)部隊(duì)追擊上去。楚天明看到鬼子撤退之後，端著狙擊步槍也迅速的開始追擊過去。
38師官兵如同猛虎一般，追著鬼子們四處脫離。正好張自忠率領(lǐng)74師攔截了這股逃竄的鬼子兵，兩師開始合力圍殲這股鬼子兵。楚天明則是不斷的通過狙擊鏡射殺鬼子兵，突然，楚天明被眼前的景象震驚了。張自忠不斷的在遠(yuǎn)處74師攔擊鬼子的散兵線內(nèi)走動，嘴裡似乎還在高喊著什麼。楚天明對一旁的小張喊道：“快，你去迂迴過去，保護(hù)張總司令的安全。這裡你不用擔(dān)心，有小李就好了?！毙埪犪幔q豫了一下，迅速的跑向張自忠的位置上。
過了不久，在74師和38師聯(lián)合打擊下，這股鬼子兵幾乎全軍覆沒。楚天明則是鬆了一口氣，可是接下來的事情卻讓楚天明多少有些無奈了。
13日晚，一七九師五三七團(tuán)在歐集家襲擊日軍一支輜重部隊(duì)，取得較大勝利，但師部在田家集附近受敵阻擊；一八○師來電雲(yún)：師部在老河口附近，各團(tuán)在黃龍壋附近受敵阻擊圍攻，多處陣地被敵突破。這樣南北兩師都需救援。同時，張自忠正面也出現(xiàn)新的敵情。正當(dāng)三十八師、七十四師和騎九師在琚家灣以南與日軍第十三師激戰(zhàn)時，日軍第三十九師主力約5000餘人乘隙由琚家灣經(jīng)峪山東側(cè)南下。
爲(wèi)截?fù)暨@股敵人，並接應(yīng)一七九、一八○師，張自忠決定把部隊(duì)分爲(wèi)左右兩個縱隊(duì)：左路由黃維綱師長指揮，先帶三十八師接應(yīng)一七九師，然後向新街、田家集一線追擊；右路由張自忠親自指揮，先令七十四師接應(yīng)一八○師到方家集集中，然後進(jìn)罐子口沿襄河?xùn)|岸向南追擊。
當(dāng)楚天明想要追趕張自忠的時候，黃維剛卻走過來說道：“楚高參，總司令命令你跟隨我部行動?，F(xiàn)在總司令已經(jīng)帶領(lǐng)部隊(duì)帶方家集一帶去了，我們要到田家集一帶。”楚天明說道：“總司令那裡會不會有危險啊?！秉S維剛說道：“放心吧，不會有什麼問題的?！背烀鳘q豫了一下，對黃維剛說道：“我還是擔(dān)心總司令，你能不能抽調(diào)一支部隊(duì)跟隨我去保護(hù)總司令啊?！秉S維剛爲(wèi)難的說道：“我們的情況你也是知道的，現(xiàn)在還要接應(yīng)170師，我實(shí)在抽調(diào)不出來部隊(duì)啊?！背烀髡f道：“我自己去，我得保護(hù)總司令的安全啊?！秉S維剛說道：“楚高參，聽我一句吧。你是改變不了總司令的決定的，你去了也是沒有任何用處的。不如和我一起去接應(yīng)170師，然後在會和總司令?！?
楚天明猶豫了一下，對黃維剛說道：“好吧，我們迅速去救援170師，然後馬上會和總司令。”楚天明知道，即使自己去了，也改變不了張自忠的決定，倒是不如接應(yīng)170師之後，迅速帶領(lǐng)兩個師去增援張自忠。也許這樣能夠改變歷史，但是楚天明的想法卻錯了。歷史不會輕易的改變。楚天明再次見到張自忠的時候，只是見到一具冰冷的屍體。
14日凌晨，張自忠率領(lǐng)總部及警衛(wèi)團(tuán)到達(dá)方家集附近，與先行趕到的日軍第三十九師遭遇，我軍向敵人發(fā)起衝鋒，但多次進(jìn)攻未能奏效。張自忠親自登上方家集東北高地，指揮工兵連爆破日軍火力點(diǎn)，然後令四四○團(tuán)發(fā)起攻擊，佔(zhàn)領(lǐng)了方家集。
方家集四周雖有土圍子，但卻是個彈丸之地難以據(jù)守。張自忠將指揮部設(shè)在鎮(zhèn)外一個高地上，指揮四四○團(tuán)與隨後趕來的七十四師主力與日軍反覆爭奪方家集外圍高地。日軍以十餘門大炮和多架飛機(jī)向我軍陣地狂轟爛炸，瘋狂掃射，掩護(hù)步兵一次又一次進(jìn)攻，張自忠令特務(wù)營也加入戰(zhàn)鬥，雙方肉搏血戰(zhàn)終日，傷亡均在千人以上。七十四師團(tuán)長李顏?zhàn)臁F(tuán)附劉澤膏、營長郭猷蔭、文魁等均負(fù)重傷。方家集被炮火夷爲(wèi)廢墟。
激戰(zhàn)中，張自忠的指揮所也被敵人炮火轟塌一角，但張鎮(zhèn)定若恆，指揮若定。
傍晚時刻，方家集東面又響起密集的槍炮聲。張自忠命令特務(wù)營營長杜蘭喆：“你帶人上去，擊退他們！”
特務(wù)營如猛虎般向敵人衝殺過去，將日軍打退。杜蘭喆返回指揮所，見張自忠正泰然地吃著豆子。杜蘭喆說：“總司令，這裡不安全，請您轉(zhuǎn)移到安全地點(diǎn)吧?！?
張自忠笑笑道：“你也坐下來歇會兒，也吃點(diǎn)豆子充飢吧。別看小鬼子現(xiàn)在這麼兇，天一黑他就泄氣了?！?
入夜，槍聲疏了，日軍懼怕我夜襲，龜縮在幾個小村子裡。
當(dāng)晚，三十八師黃維綱師長來電報告，日軍左翼仍有向南撤退模樣。張自忠即與幾個幕僚商議，認(rèn)爲(wèi)既然奉命截?fù)魯橙?，就決不能讓敵人逃跑，所以決定連夜向西南進(jìn)發(fā)，趕在日軍前面將他們截住。爲(wèi)干擾方家集敵人，張自忠派一支小部隊(duì)對日軍進(jìn)行夜襲，自己則率主力向西南開進(jìn)。到達(dá)罐子口騎九師師部，張自忠與李文田、張敬、李致遠(yuǎn)、吳光遼、徐惟烈及蘇聯(lián)顧問分析、研究敵我態(tài)勢及今後作戰(zhàn)方案。大家一致認(rèn)爲(wèi)：日軍主力不斷向西南方向推進(jìn)，在此局面下，襄河河防日益突出。三十三集團(tuán)軍負(fù)責(zé)防守的300餘里河防，僅鍾祥縣境可保無虞。冷水鋪有五十五軍二十九師駐守，冷水鋪以北有七十七軍三十七師、一三二師防守；宜城縣境是五十九軍防區(qū)，但全軍3個師已全部在襄河以東作戰(zhàn)，120裡河防只窯灣渡口一處有七十四師少數(shù)部隊(duì)留守，河防十分空虛。