第1914章 蝗災
魚被拽上船，竟是一條足有七八斤重的大青魚。
魚叉深深刺進魚腹。
這根魚叉是將竹子的一端劈成三半，用木棍分隔，綁上麻繩，削出三根尖刺。
其中一根竟將魚腹貫穿，血水止不住往外流。
小男孩嘴巴張的更大了，簡直不敢相信自己的眼睛。
親自將青魚拉上來的老漢也驚了，這根魚叉是他隨便制了哄孩子，竟然有這么大威力？
這丫頭……
船上人的都看小五，眼神異樣。
秦桑飲盡杯中酒，笑著道：“小五天生力氣大，這條青魚就當抵船資了……”
正說著，前面的大河又出現彎曲，繼續轉向南行。
剛轉過彎，前面就有碼頭。
看到碼頭上的情形，老漢輕咦一聲，顧不得小五，叮囑孫兒收拾青魚，快步走上船頭，搭眼眺望。
一路行來，他們經過了數個碼頭，在大河兩岸錯落分布著，兩艘船各行其是。
前面又是碼頭左右相對的格局，但兩岸的景象大不相同。
東岸零零星星站著幾個船客，西岸的碼頭上竟擠滿了人。
人頭攢動，都帶著大大小小的包袱。
但這些人中多為壯年男女，都是家里的頂梁柱，不見垂髫耄耋，又不像是在逃難。
先行的那艘船靠在碼頭上，船尾都站滿了人，吃水很深了。
眼看人滿為患，碼頭上的船客還想往船上擠，有人險些落水，引得大漢怒喝連連。
看到后方船到，大漢眼神一亮，高喊：“陳叔，我的船滿了，你把他們帶上吧。”
說罷，大漢不由分說，解了韁繩，槳在岸上用力一撐，船速比之前明顯慢了許多。
老漢連忙調轉船頭，先去東岸接了自己的船客，擺向西岸。
船剛靠過去，就有人迫不及待想要跳上來。
岸上人更是擠成一團，生怕來不及登船，拼命擠上碼頭。
木碼頭嘎吱嘎吱響，令人擔心會不會被踩塌了。
“別急！別急！裝得下！裝得下！”
老漢急忙招呼，穩住船身，堵在船頭，讓人一個個上船。
第一個上來的是個莊家漢子，被老漢一把拽住。
“老岳，你們這西五村怎么都出來了，發生啥事兒了？”
莊稼漢子長吁短嘆，“鬧災了！”
“什么？”
老漢一驚，船艙一陣騷動，之前的船客從船艙里探出腦袋，驚聲追問。
“鬧災了？”
“什么災？哪來的災？”
……
這些都是靠在地里刨食的村民，對‘災’這個字最敏感。
災年時候，民不聊生，經歷過災年的人，甚至不敢去回憶。
好在北廓縣的風水還算不錯，十年八年遇不到一次大災，挺挺也能過得去。
今年談不上風調雨順，但也遠未到災年的地步。
而且其他村子毫無察覺，獨獨這邊的五個村子受災。
“蝗災！”
“要鬧蝗災了！”
……
碼頭上的人七嘴八舌。
“什么！蝗災！”
“西邊來蝗群了？”
眾人大驚失色，有幾個人沖出船艙，滿臉慌張，“真有蝗群？”
北廓縣臨山傍水，至少百年沒有過蝗災了。
但百姓們都聽過蝗災有多恐怖，甚至超過了水災和旱災，現在正值青黃不接，地里莊稼還不到收成的時候。
蝗群一過，顆粒無收，今年可怎么過？
“還沒看到蝗群，”老岳搖了搖頭，“俺們老村長養了頭鷂鷹，你也知道。那頭鷂鷹靈性著呢，能隔著好多座山傳信。前兩天，西邊有飛信，說有獵戶進深山打獵，發現好幾座大山快被吃空了，黑壓壓往東飛，可能要往咱們北廓縣過來了。”
“蝗群過境，山都禿了，哪還有人的活路？趁早去城里找個活兒干，掙點吃的過冬……”
等蝗災起了，不知多少災民涌進城，難怪他們這么著急。
聞聽此言，船客們也都慌了，當即有人叫著要下船，趕回去報信。
那莊稼漢子羨慕地對老漢道：“老陳伱吃的是河里的飯，倒是不用怕，鄉親們都往城里跑，幾天就能頂一年的。”
“地里莊家都被吃光了，去哪兒買糧食？”
老漢倒是看得清楚，搖頭嘆息，把小男孩叫過來，嘴里念叨，“伢兒，進了城，你快去鋪子，多買幾袋米。爺爺今天得多跑兩趟……”
碼頭上的人陸續登船，船艙滿了，船頭船尾也都站了人。
再往前面，只怕裝不下幾個人了，其余的只能撇下。
人群中，那匹青馬尤其惹眼，鶴立雞群。
“船家……”
秦桑不知何時帶著小五走到了船尾，招呼一聲，“把船尾靠岸吧，貧道酒足飯飽，馬兒也歇夠了，給鄉親們騰出位子。”
“哎呦！你看這事兒鬧得……”
老漢喝了藥酒，已經把秦桑當成了神仙人物，滿心不舍秦桑下船。
偏偏事情就這么湊巧，讓青馬下去，確實能空出一大片。
見秦桑堅持，只好調轉船身，船尾靠岸。
“伢兒，快，把剩下的臘肉……”
“哦！”
小男孩很機靈，不等爺爺說完就明白了，抓起裝著臘肉的包袱，跑到船尾，不由分說往秦桑懷里塞。
“多謝船家和小兄弟好意。”
秦桑也沒有推辭，接了過來，搭在馬背上，將小五也扶上去，拱了拱手，作勢便要跳上岸邊。
“等一下！”
小男孩突然大叫一聲，在百寶箱翻找了一會，跑回青馬身旁，高高舉起手里的東西，脆聲道。
“小五，送給你！”
小男孩手里拿著的是一個撥浪鼓，鼓面用彩繪的絨布蒙皮，上面畫著虎頭，彈丸砸在鼓面上，咚咚響。
是百寶箱里最精致，也是他最喜歡的玩具。
小五垂下頭，沒有伸手去接。
“送給你！”
青馬太高，小男孩大著膽子靠近馬身，踮起腳，用力將撥浪鼓塞進小五手里。
小五‘看’向秦桑。
“還記得要說什么嗎？”秦桑沒有干涉，小聲提醒道。
小五遲疑了一下，細細道：“謝謝。”
“不用謝。”
小男孩咧嘴笑了起來，臉上的汗水在太陽下反著光。
‘砰！’青馬一躍而起，在眾人驚呼聲中，一步跨過河面，穩穩落在岸上。
小男孩站在船尾用力揮手，一臉不舍。
忽然，小五扯了一下韁繩，轉過馬身，“你……叫什么名字？”
“我？”
小男孩撓了撓頭皮，突然無比后悔，以前沒求著爺爺，去請夫子給自己取個名字。
他眼睛猛然一亮，大叫起來。
“伢兒！爺爺叫我伢兒！爺爺姓陳，我叫陳伢兒！”
……
‘咚……’
‘咚咚咚……’
醇厚的鼓聲在林間回響。
陽光穿過葉縫，斑斑駁駁撒在林間小路上，偶爾響起幾聲鳥鳴，和鼓聲相合，更添幾分靜謐。
下了船，秦桑沒有選擇南行，而是沿著岸邊的小徑，向眾人口中的西五村走去。
小五坐在馬背上，輕輕搖動撥浪鼓，臉上并沒有多么喜歡的表情，更像是下意識的動作。
‘噗！’
朱雀被秦桑按著，一口都沒撈著，早已按捺不住，撲進包袱里，張口就叼起一塊臘肉。
“呸！呸！呸！”
咸腥的味道直沖腦門，朱雀急急忙忙吐出來，“啊！啊！啊！臭死了！”
剛才那鍋魚湯，真是用這東西熬出來的？
“哈哈哈哈……”
看到朱雀的窘態，秦桑放聲大笑。
雒侯揚起前蹄，發出一聲馬嘶。
小五沒笑，手里的撥浪鼓卻搖得更歡快了。
朱雀怒了，對著他們大叫。
“喏，給你。”
笑過之后，秦桑取出一碗帶肉的魚湯，是他剛才特意留下的。
朱雀狐疑地看著秦桑，東嗅嗅西探探，才放心大快朵頤起來。
小徑彎彎曲曲。
翻越一座山嶺，就能看到大片大片的農田，一個村子坐落在山腳下。
小徑貫穿村子而過，繼續往西，地勢始終較為平緩，視野盡頭仍能看到農田和村落。
小徑兩側栽滿了柳樹，綠樹如蔭，遠比其他樹木茂盛。
山下這個村子一片冷寂，看不到炊煙，村里的人似乎都走光了。
秦桑等人繼續前行，直至穿過第四個村子，轉過一處山坳，前方陡然熱鬧起來。
原來五個村子的村民都聚集在了一起，百姓們擠在路邊。
有一隊人，前面抬著一長案，后面的人披紅掛彩、吹吹打打，盡管都是婦孺老幼，仍然紅紅火火。
不知情的還以為這里有廟戲，或有什么喜事，但眾人的臉上并無喜色，都憂心忡忡。
秦桑毫不避諱，緩步走來，立刻吸引了目光，越來越多人注意到了他們，竊竊私語。
抬著長案的那隊人，直奔西邊的山道，領頭的是一個白發老人，身體硬朗，但精神有些萎靡，渾濁的雙眼帶著濃濃憂色。
他舉著一根長桿，引導隊伍前行。
抬長案的年歲也不小了，走一段便體力不支，白發老人示意停下來歇息。
這時，白發老人才注意到來了陌生人，看到道士打扮的秦桑，眼神一亮，低聲交代了幾句，放下長桿，快步迎了過來。
“這位仙長……”走到秦桑面前，白發老人先是恭恭敬敬行禮。
“貧道法號清風，老人家這是在祭神？”秦桑看向長案，上面擺滿供果香火。
“神……對！對！對！祭神！是在祭神！”
白發老人激動地連連點頭，一臉期待，“仙長您是得道高人，肯定懂得鬼神之事？”
“略懂。”
秦桑微微頷首，“不過，貧道看不出你們在祭什么神，聽聞蝗群將至，是在請神庇佑你們？”
“這……”
白發老人看了眼身后，把秦桑拉到人群外，兩腿一彎就要跪下，“請仙長為小老兒指點迷津！”
秦桑把住他的雙臂，“老人家何須如此大禮？貧道此來，便是聽聞此事。能幫得上的，自然會出手，若幫不上，也無可奈何。”
“不瞞仙長，小老兒前兩天做了個夢……”
白發老人不知憋在心里多久了，終于遇到了一個道士，像是抓住了一根救命稻草，一股腦說了出來。
原來，白發老人乃是第一個村子的村長，名岳開山。
幾天前，岳開山突然做夢，夢見一個峨冠綠衣的書生。
書生在夢中言，不日蝗神將至，將帶來蝗災，讓他提早準備。
岳開山當場就被驚醒，醒來后發現一切正常，不料第二天晚上又做了同樣的夢，這才意識到古怪。
他到山上放出鷂鷹，不料那鷂鷹往西飛過幾座山就飛回來，不停在天上盤旋，啾啾尖鳴，無論如何也不往西去了。
當晚，岳開山又做了同樣的夢，再也坐不住了，寧可信其有不可信其無。
但夢中之事如何令鄉親們相信，求到村里的土地廟也沒有反應。
思來想去，岳開山偽造了一封書信，然后按照夢里書生的說法，設案西山，迎奉蝗神，哀求蝗神繞路，也不知管不管用。
這段時間，岳開山獨自承受壓力，茶不思、飯不想，身子骨都快被壓垮了。
“蝗神……”
秦桑若有所思，看了眼身邊的柳樹，道：“聽起來是有鬼神入夢示警，老人家就按書生說的做，應當無礙。放心，祭神結束前，貧道不會離開。”
岳開山聞言就像服了一顆定心丸，回到前頭繼續主持儀式。
儀式一直持續了三天，香案就擺在西山埡口，每日清晨更換新的貢品。
第四天清晨。
埡口外的山道上，忽有一名婦人騎驢而來，竟和書生描述的一模一樣。
岳開山帶領所有人，遵照書生的囑托，跪地哀求：“凡人生息不易，望蝗神憐憫，高抬貴手。”
婦人在長案前停下，哼了一聲，“可恨那枯柳饒舌，阻我去路!禾稼之災可免，既然你甘愿現身替劫，那便身受吧。”
說罷，調撥驢頭，轉入深山。
不多時，西天忽現陰云，蝗群飛蔽天日，嗡聲大作。
眾人驚恐萬分。
只見蝗群越過他們頭頂，竟不落禾田，盡集楊柳，然后便又飛入荒山。
蝗蟲過處，柳葉被啃噬殆盡，原本生機勃勃的柳樹皆現枯敗之象。
“走了！”
“蝗群走了！”
“沒吃莊稼！真的沒吃莊稼！”
……
眾人劫后余生，歡呼雀躍。
秦桑一直站在山道邊，目睹這一切，沒有出手，蝗神也沒有發現他。
目光掃過殘柳，秦桑屈指彈出幾滴玉液，化作牛毛細雨灑在樹身。
“師父，為什么不殺她？”小五昂起頭，一臉天真和疑惑。