每日清晨，玄燁都會來慈寧宮請安，每每都能撞見芝蘭。太皇太后一味和顏悅色，對玄燁有意無意的瞟望唯是佯裝不覺。芝蘭明了，蘇麻姑姑特意吩咐自己當早差，便是得了主子授意。縷縷灼熱眸光，芝蘭唯是弱弱躲閃，不敢望及一眼，心下除了惶恐便是心酸。掰指數著日頭，度日如年般難耐，倒不是惦記上元節之期，唯是牽掛阿瑪的行程，阿瑪歸來，自己便能承恩出宮奔喪了……

正月十一，清晨，梁九功小心翼翼地給主子正了正絨帽，頓了頓，眉開眼笑地討好道：“今日皇上精神不錯……”

“哼……”唇角浮起一絲解嘲笑意，玄燁淡淡說道：“元曲唱的好……‘相思有如少債的，每日相催逼。常挑著一擔愁，準不了三分利。’朕用完膳還得去慈寧宮還債，精神能好到哪兒去？”瞥了眼主子，梁九功不解地搖了搖頭。

彎唇一笑，玄燁扯了扯袖口，抽身踱步，道：“罷了……說了你也不懂。”

慈寧宮，祖孫倆一番閑話家常，該時辰起駕回宮了。玄燁不由掃了眼四下，唯獨不見那抹綠影，心頭一瞬盡是悵然。雖然她日日不曾朝自己捎過一眼，玄燁只當她膽小怕事，何況心中悲戚，心灰意冷些許亦是人之常情。

睨了眼對坐，掩了掩眉間一閃而過的不快，太皇太后佯裝無意地說道：“皇上，芝蘭那丫頭的賞銀，哀家昨日叫人提給她了。天沒亮，丫頭便出宮奔喪去了。”

一怔，旋即順了順面色，玄燁淡淡點頭……

冬日清晨的神武門分外冷清。懷揣著銀票細軟，出城門一瞬，芝蘭不由瑟瑟一抖，足足盼了半月，臨了心頭卻盡是怯意。

神武門外遠遠停了一輛馬車。心間騰起一絲希冀一絲暖意，芝蘭不由緊了緊步子，朝馬車趕去，應是容若和婉兒姐姐……

一瞬不由僵住，迎面奔來的貂絨大氅，竟是……芝蘭緩了緩步子，生硬地福了福，心底慌亂，自己今日出宮，便是他都不知，更何況容若……

唇角浮起一絲笑意，隆科多急奔兩步，近前來只見愁云淚眼，笑生生凝住，尷尬地垂眸，輕聲寬慰道：“芝蘭……你的事，我都知道，節哀順變吧……我今日來，是特意送你回家的。”

弱弱退了一步，芝蘭又施了個萬福，禮數周全卻盡是疏離，道：“佟佳大人有心了，多謝。只是……奴才不敢勞煩大人，奴才自己回去。”

抬眸睨了一眼，盡是失落，瞟了眼馬車，一瞬似憶及什么，隆科多急急補道：“我來送你……太皇太后是知道的，無礙的……你無須擔心。”

連連搖頭，芝蘭抿抿唇，別目望著遠方，聲若飛絮飄零：“奴才不是擔心這個……大人的心意，奴才領了，奴才告退了。”說罷，福了福，便抽身離去。

隆科多急急邁前一步，禁不住揚手想扯住芝蘭，一瞬頓覺失禮，手懸在半空，失落夾著一絲慍意，分明萬般按捺卻掩不住言語的那份忿意：“若今日來接你的是納蘭容若，你可還會如此？”

驀然回首，芝蘭木木瞅了一眼，神色漠然，淡淡道：“佟佳大人不該說這種話……這不止讓容若和奴才蒙羞，更令大人自己蒙羞。奴才和容若只是舊識，別無其他。”說罷，復又扭頭，冷冷離去。

咬咬唇，心頭盡是愧意，隆科多連邁幾步，攔到芝蘭身前，深吸一氣，低聲道：“對不起……我……我一時失言了。皇宮落鎖前得趕回來，你這么走要走到幾時？上車吧……我留在車外……”

朝前望了一眼，前路白茫茫一片，似不著邊際的遙遠，合手擰了擰，芝蘭福了福，輕聲道謝：“多謝大人……只是，可否請大人差人幫我送個口信？”

鼻翼漾起一攏笑，隆科多連連點頭……

馬車一路晃晃悠悠，芝蘭窩在車廂一角，緩緩闔目，深深吸氣，心頭空空落落的恐懼，眼角不由潮潤滲溢。

隆科多攏了攏大氅，靠在車外，不耐地瞅著車夫揮著馬鞭，不禁稍稍別頭，透著車簾縫隙瞥了一眼，眉角瞬時擰作一團，唇角緊抿，半晌，才盡是不忍地移目。

落下馬車，芝蘭僵在院外，不敢挪步。院外熙熙攘攘地停了幾輛騾車，應是奔喪的親友……緊緊揪住帕子，淚瞬息珠零玉碎，芝蘭慌慌地拂了拂。

隆科多正想出言寬慰，只看到不遠處顫巍巍地飄來一襲米黃披風……

“芝兒……”

恍若抓住一根救命稻草，芝蘭像個怯弱的孩童，撲進那襲米黃，簌簌抽泣。婉兒輕輕撫了撫芝蘭的后背，對著隆科多捎了眼問候，輕聲寬慰道：“接到你的口信，我就往這頭趕了。芝兒……人死不能復生，夫人和太夫人還等著你寬慰呢，你可不能自己先倒。聽姐姐的話，趕緊把淚擦干了。”

輕輕抽泣的綠影僵了僵……芝蘭輕輕推開婉兒，咬咬唇，擦了擦淚，木木地點了點頭。拂了拂蒼白的臉頰，婉兒牽著芝蘭緩緩踱步，輕柔地說道：“芝兒……我們進去吧。”

踏入院門，滿院黑壓壓的盡是族人。芝蘭不由深吸一氣，怯怯地瞟了眼房門。婉兒緊了緊手中冰冷的腕子，扯開話題道：“芝兒，你托我辦的事都妥了，京郊的地和院落都找好了，下午一起去瞧瞧吧？”

木木點頭，不經意間已邁進堂屋，迎頭一撞，芝蘭不由生生退了一步，自己正攏在太太的懷里。

“芝兒啊……”老太太聲音嘶啞幾近失聲。

秋氏碎步急急上前，掛著兩行清淚，扯了扯婆婆的肩頭，垂頭寬慰道：“額娘，先回去坐著歇息吧……”

阿布鼐木木地杵在堂前，緊緊抱著青白瓷壇，死死盯著神龕里躺著的新刻靈牌，黝黑面龐霧著一層黑云，雙眸死水般灰暗。

“阿瑪……”芝蘭怯怯踱近兩步，哽咽喚道。

未曾回眸，阿布鼐木木地緊了緊臂彎，聲若漫天雪絮般悲戚：“哈坦……是覺禪家的好男兒。芝蘭……嘎達……給哥哥磕頭。”

嘎達從黑暗角落挪了出來，雙眸執拗地*幾欲奪眶的淚水，凄凄幾步上前，撲通跪在神龕前。芝蘭振了振，深吸一氣……

“不許哭……都不許哭……哈坦死得其所……今日是喜喪……”阿布鼐扭頭朝著西屋，揚了揚聲線，悲壯喝道，唯是灰暗的雙眸分明染了一層輕霧。

竭力克制的悲情竟比嚎啕大哭，更撕心裂肺……晌午，親友終于散去，唯剩婉兒執意相陪。阿布鼐顫顫地把瓷壇安放在神龕上，神色肅穆，喃喃若自語：“就讓哈坦長眠于此……”

“他爸……”秋氏急急抬頭，愣愣搖頭，怯怯勸道，“入土為安……他爸……”

“住口！”一聲低吼，阿布鼐揪了一把心口，緩緩松手，淡淡道，“大家都去西屋……我有話要說……”

婉兒如芒在刺地坐在堂屋，不禁怯怯地瞟了眼西屋……覺禪太太虛弱無力地歪倚在軟榻上，老淚縱橫……秋氏危坐榻上怯弱地瞅著丈夫……芝蘭挨在覺禪太太身邊，輕輕地撫著老太太的手……嘎達站在門口，稚嫩臉蛋透著一股老氣橫秋的執拗。

微微仰首，深吸一氣，阿布鼐跌坐在軟榻上，茫然地掃了眼四下，凄凄道：“覺禪家到我這代，只剩一脈。如今……子嗣凋零至此……哎……”

秋氏朝嘎達招了招手，緊緊擁住兒子，眸光夾著淚光，怯弱不堪。

“哈坦走了……我覺禪家雖只剩下嘎達一個男丁，但覺禪家男兒從軍之志——絕不改！”阿布鼐定定地瞅了眼兒子，吸了口氣。嘎達狠狠地點了點頭。