手僵在半空，梁九功頓了頓，佯裝不覺，輕輕給主子額頭覆上溫水帕子，輕聲道：“皇上，奴才已備好了醒酒茶，皇上不如喝點吧……”
急急睜眸，眸光愕然，玄燁垂眸低低掃了眼軟榻，驀然驚覺手心正掌著白龍踏青荷包。一瞬盡是失落，玄燁不由緊了緊掌心……于家宴明殿，莫名寂寞侵襲，竟有幾分強顏歡笑，困乏難耐……緩緩闔目，嗓音低啞，玄燁輕聲吩咐道：“春暖花開，明日移駕暢春園賞花。”
芝蘭堤悄無聲息地冰雪消融。踱步堤岸，迎著氤氳朝氣，玄燁展開雙臂，深吸一氣，環顧四下，梅紅已凋，雪地已融，佳人已去……唇角浮起一絲苦笑，玄燁循著昔日舊道一路踱至蘭藻齋……一切始于此便終于此吧。
蘭藻齋一塵不染，環顧四下，一切熟悉得令人窒悶，玄燁清然落坐榻上，瞟望案幾對坐，那抹綠影隱隱一瞬而逝，心頭一堵，不由抬手擱在案幾上。胳膊分明磕到，轉眸一凝，瑩白剔透的白瓷壇，竟從不曾見過……探頭瞧了一眼，瓷壇頂蓋糊上一層蠟紙，神秘莫名，玄燁不由端起瓷壇，擱在腿上，猶豫一瞬，揚指揭開蠟紙，只見妍妍朱紅籠著一襲烏青。
伸手往瓷壇翼翼掏了掏，捻起一瓣朱紅，手指凝在半空，玄燁深吸一氣，這點梅紅分明是當日芝蘭堤上的葬花……不忍再看那抹烏青，可手卻鬼使神差，玄燁捏了捏荷包，心沉入寒潭，昔日定情之物，她竟一件都不曾帶走，早在暢春園回宮，她已然決定放手……一瞬，心間盡是悲憤，咯噔……瓷壇翻落軟榻，玄燁疾步邁出房門，兩汪深潭暴風驟雨般洶涌。梁九功低低瞟了一眼，碎步緊隨。
一口氣奔至清溪書屋，玄燁徑直踱向御案，朝案幾上的走馬燈瞟了一眼，眸光一閃而過的狠戾，抬手舉起走馬燈便要摔落……鼻息膠著，胸悶氣急，玄燁狠吸一氣，燈懸空中，手亦僵住，半晌，幽幽放下，緩緩擱回御案。
困乏不堪地落座案前，玄燁抬手捂住額頭，緩緩闔目，拂拂手屏退眾人。馬車那幕復又浮現……
秋氏咄咄逼問，玄燁稍稍別目，不置可否地回道：“我會照顧芝蘭一生一世。”
一怵，秋氏振了振，茫然凝著對坐，篤定說道：“芝兒不要人照顧，她要的是生則同衾死則同穴的良人。我已是如此……斷不能讓芝兒重蹈覆轍，富察少爺可否答應？”
死則同穴……能葬入帝陵的唯有皇后與皇貴妃，便是冊封，自己尚……定定瞅著秋氏，眸光盡是探究，半晌，玄燁淡淡說道：“若芝蘭出身名門，我……或許會答應。”
“這……與罪籍有何關系？”一時氣急，秋氏合手緊了緊，稍稍揚了揚聲線，片刻，定了定，道，“佟佳少爺出身高貴，卻不介懷辛者庫三字，愿以平妻之禮迎娶。這才是愛……你……愛芝兒嗎？”
愛？一愕，玄燁迎著秋氏盡是希冀的眸光，雙眸一沉，淡然道：“我對芝蘭確有動心，若說情……確存幾分。愛……斷給不了。”
當日之言雖句句肺腑，卻不料成了一把鹽，撒在她盡是傷痛的心頭……心悸難耐，玄燁深吸一氣，只覺心頭掏空般窒息……她走了，頭也不回……數日來，心底隱藏的那絲希冀，輕飄飄地隨隱沒瓷壇的桂子凋零。若秋氏不曾斷章取義，若她當日身在車內，是否一切會不同？心間一陣暗否……她耿耿于懷那三字，“嫌棄”、“愛”，但自己……
日暮西沉，梁九功焦慮地在屋外踱步，不時瞅著虛掩的房門。魏珠弓著腰湊上前，枯著眉，壓低嗓音問道：“師傅，主子還沒用膳嗎？”
梁九功暗吸一氣，搖搖頭，嘆道：“整整一天了，主子不吃不喝，又不讓我進屋伺候。哎……”撅著嘴，魏珠弱弱退至一角。
此夜，暢春園無眠。翌日拂曉，輕輕一聲低喚，驚醒了緊貼門外候旨的宮人。梁九功碎步入屋，低眉順目。
“備輦回宮，宣兵部尚書郭四海覲見……”玄燁和衣端坐御案前，雙眸血絲密布，眉宇間難掩的倦怠，指指案幾，吩咐道，“密函八百里加急，送往兩江總督、江寧織造府。”
“嗻……”
瞟了眼御案一角，玄燁起身捻起宣紙，眸光清零，抿抿唇，遞給梁九功，幽幽道：“這個……裱起來……即刻……”
梁九功捧著宣紙出殿，滿目狐疑，低瞟四下，展開宣紙一角，偷睨一眼，頓時愕住，急急卷起，念及那句“長相思,長相憶”，不由微微搖頭，一聲暗嘆。
晌午，玄燁徑直差步輦入了慈寧宮。
“什么？”太皇太后不由抬手捂心，傾了傾身子，眸光盡是不解，半晌，順了順，聲線難掩的焦慮，道，“福建諸島收復，的確大快人心。只是……當下南巡，未免輕率。平定三藩，雖是大局已定，但天下未平，皇上南巡過于兇險……”
“皇祖母，朕早有南巡之意，礙于三藩戰事和福建動亂，才遲遲未動，如今時機成熟。皇祖母的憂慮，朕明白，此次南巡，朕不愿大張旗鼓。”玄燁抿了口茶，篤定淡然。
瞅著對坐的孫兒，雙眸微瞇，太皇太后輕嘆一氣，無力說道：“皇上親政十余載，朝政向來無需過問哀家。但……哀家不得不憂心，皇上南巡，莫不是……因為那丫頭，臨時起意？”
淡淡迎過探究眸光，玄燁正了正，唇角浮起一絲淺笑，泰然自若道：“朕的決斷，斷不受一女子左右。南巡，朕早已決定。她……只是讓朕決定提早稍許罷了。”
深吸一氣，緩緩闔目，太皇太后微微搖頭，吃力地睜眸，嘆道：“玄燁，哀家打小是怎么教你的？你可記得？”
稍稍別眸，茫然直視前方，唇角輕抿，浮著一絲淺淺痛意，玄燁篤定回道：“朕記得，朕深受其苦，如何記不得？朕未得一日承歡皇阿瑪膝下，只因……當年額娘飽受后宮獨寵之苦，朕記得。皇祖母，便是您不說，朕也立誓，朕的后宮絕無獨寵二字。”
稍稍舒了舒，太皇太后凝著對坐，雙眸騰起氤氳，微微點頭，道：“你既這么說，哀家便放心了。若南巡是為了她，便是由不得哀家不同意，哀家也得豁出去。”
眸光泛起一絲淚光，太皇太后深吸一氣，動容說道：“當日赫舍里撒手人寰，你輟朝五日，一再逾祖制，哀家什么都沒說。哀家并非鐵石心腸……”
“皇祖母，朕懂……”扭頭一凝，眸光焦灼，唇角輕嚅，玄燁急急打斷，兩汪深潭泛起小暈漣漪，頓了頓，懇切說道，“赫舍里十三歲嫁給朕，朕視她為至親。芝蘭……縱然朕再三壓抑，今日，朕不得不認，她是朕……今生至愛。”
抬手捂額，太皇太后輕輕別過臉，垂眸凝著地磚，盡是無奈心悸，半晌無語。
凝著對坐，玄燁深吸一氣，抿抿唇，別目前方，眸光迷離，聲若幽谷深澗飄起的潺潺之音：“朕不像皇阿瑪，朕愛江山社稷……勝過愛自己的性命。朕而今才知，君王獨寵，并非昏庸，卻需莫大的勇氣。朕沒有皇阿瑪那般的勇氣。”
輕輕拂下手來，太皇太后稍稍抬眸，瞥著對坐，眸光暗滯。
唇角浮起一絲自嘲淺笑，玄燁復又凝回對坐，接著道：“皇祖母，她說得不假，朕心里有桿秤，那是帝王之道。朕對她……吝嗇至極。成韻一定提過，她私逃圍場……皇祖母可知為什么？她苦苦求朕，只為戰地找尋她哥哥下落，朕斷然不允……”
隨手指了指宮門，玄燁道：“便是這門外的小太監求朕，朕亦會應允。她為朕擋了一劫，朕知她癡心一片，也……只是賞她做司門女官。便是她出宮之前，朕也未改初衷，從未松口。朕隨口賞了多少個答應，朕都記不得。”
太皇太后直了直身子，困乏地倚在靠墊上，木木瞅著孫兒，無力地搖頭，淡淡道：“皇上做得沒錯。”
眉間掠過一絲苦笑，玄燁合手一擰，笑道：“身為君王，朕自是沒錯。錯的是，朕一再傷她，到頭來傷的還是自己。”
“皇上，聽哀家一句，慢慢地一切便都過去了。”太皇太后撫了撫案幾上的頎長五指，苦口婆心勸道。
“朕試過……”眸光焦灼似簇起小團細焰，玄燁指了指心口，抿抿唇，幾度欲言又止，深吸一氣，終是說道，“這兒……空了。朕南巡，不是為了她……只為找回朕的心。”
雙眸泛著薄暮冥霧，太皇太后攏了攏絨毯，微微搖頭，唇角微微顫了顫，終是無語。
定睛瞅著祖母，一瞬眸光篤定，玄燁起身，掀起袍襟便要跪下……
一愕，太皇太后傾了傾身子，急急伸手攙住，眸光一沉，低聲嗔道：“這是做什么？為了丫頭，竟……”
劍眉輕蹙，玄燁碎碎邁近一步，眸光熠熠，咽了咽，道：“皇祖母，朕生來便是君王，朕自有分寸。現在朕只是祖母的孫子。祖母，可愿成全？”
緩緩縮手，太皇太后抬眸一凝，輕嘆一聲，虛弱無力般說道：“罷了，皇上萬事小心，領那丫頭回來吧。哀家……本就有幾分喜歡她，只要她安分守己，哀家定護她周全。”