白日里，玄燁或會見蒙古王公，或策馬狩獵，黑夜里，或批閱奏折，或商議政事。一晃三日過去了，芝蘭當(dāng)差，總算有驚無險，因主子終日不在，倒比傳膳當(dāng)差輕松許多。于是，閑暇時分，得了梁九功允許，芝蘭不自覺地踱到浣衣局的偏僻營地，探望萍兒和林嬤嬤。
“芝蘭……”萍兒撂下木桶衣裳，三步并兩步老遠(yuǎn)迎了上來。
“萍兒姐姐，你可還好？”芝蘭撫著萍兒雙手輕輕問道，秋水乍暖還寒，一雙纖手泡得紅紅腫腫。
萍兒抽了抽手，嘿嘿笑道：“不礙的，早習(xí)慣了。你可還好？”芝蘭笑著點點頭。
“芝蘭……芝蘭……唔……”
聞聲望去，眉角不由一蹙，只見林嬤嬤捂住李四兒的嘴，朝營帳深處拖去，芝蘭別目，頓了頓，終是問道：“她……不是去了四執(zhí)庫嗎？”
萍兒朝那廂睨了一眼，嘴角一撅，道：“四執(zhí)庫的崔嬤嬤當(dāng)初收她，不過看在伍貴生份上。伍貴生都倒了，豈能容她？銀月走后，她就被崔嬤嬤隨意找了個由頭，遣回來了。”
“那……”些許不忍，芝蘭朝那邊捎了一眼，想及慶芳、銀月當(dāng)日所受之苦，生生把話咽了回去，一邊幫萍兒漿洗，一邊扯些輕松話題。
隙曛時分，芝蘭掌上燈，擰開鳳鈕，添上小撮龍涎，蛟龍口噙圓柱，熏盤簇著四片細(xì)葉，幽香裊裊。芝蘭一時出神，不由揚指，想撫一撫細(xì)葉，尚未觸及，手腕被猛然一扯……
“又不是三歲孩童，你可知這熏爐有多燙？”劍眉微蹙，玄燁低聲責(zé)道，隨手端起案幾上的茶杯，捂住蓋口稍稍往熏爐上倒了幾滴，茲茲冒起一圈白煙。不耐地撂下手腕，玄燁漠然踱至案前，正正坐下，埋首批閱奏折。
芝蘭弱弱退至一角，梁九功站在御座一側(cè)，兩人靜若寒蟬，默默候著。幾近兩個時辰，玄燁不曾抬首，眉角微緊，御筆疾揮。正了正身子，芝蘭強打精神，唯是終不慣乾清宮當(dāng)差，一候便是幾個時辰，期間只換過幾次茶水，腰板受得了，瞌睡卻驅(qū)不走。垂眸低尋四下，芝蘭極力保持清明，目及燭光下拉拽得細(xì)細(xì)長長的身影，堅毅的額頭，挺拔的鼻梁……
燭光下，自己蜷縮一角的身影，竟簇在那抹身影一側(cè)……緋紅悄染面頰，芝蘭輕輕挪了挪步子，想晃開那抹身影，不料，這一挪反而簇得更近了。
抬起左手，豎起拇指，輕輕揉了揉太陽穴，玄燁微微抬眸，瞥到一角燦若桃紅的那抹嬌羞，循著眸光瞟到地上倒影，鼻翼彎起一弧笑，眼角眸光柔柔暈開，并攏左手兩指，抬手隔空輕磕兩計。那抹身影仿似吃了兩個爆栗子……
詫然一愕，芝蘭不禁扭頭瞅了眼御案，玄燁早已垂眸揮毫，唯是嘴角緊抿一絲笑意。一側(cè)的梁九功彎了彎唇，浮起一縷竊笑。緋紅更甚，芝蘭怯怯低頭。自那夜觀星，冰山一角似微微融了些，明殿一事總算過去了，芝蘭心下稍許安然。
翌日，玄燁宴請五旗札薩克，御膳房和乾清宮一早便著手籌備。晌午時分，營地一陣喧囂，哨兵氣喘吁吁奔至主帳，央梁九功通傳：“梁……總管，成貴人……奉太皇太后懿旨，前來隨駕，人已進(jìn)了圍場，勞……總管通傳。”
雙眸一緊，梁九功急急進(jìn)帳通傳。玄燁正與福全，凝著沙盤，挑選木蘭圍場選址，初時一愕，少頃劍眉微蹙，半晌不曾言語。
掠過一抹笑，福全圓場道：“皇上真是好福氣，成貴人千里迢迢、風(fēng)餐露宿來這里……此等情誼……”
玄燁擺手，示意福全噤聲，瞥了眼梁九功，淡淡令道：“騰一處營帳給成貴人……我們繼續(xù)。”
“北邊塞罕壩一帶，得圈入，還有……西南方……”玄燁朝沙盤圈圈點點，福全一一點頭，間或亦會說上兩語。
芝蘭候在一角，聽得分明，每每遇到成貴人，皆有一番不順，心下不由暗涌一絲不安。
以示親厚，玄燁特意吩咐，入鄉(xiāng)隨俗，舉行篝火夜宴。卓索圖盟二部五旗的王公貴族，悉數(shù)受邀親臨。營地中央燃著篝火，烤全羊炙得飄香四溢，馬頭琴聲空靈悠揚，滿蒙族人布庫摔跤，載歌載舞，一派歌舞升平。
玄燁捧起大碗黑牛酒，掃視四下，聲音微揚，豪邁謝道：“各位札薩克戍邊有功，朕敬各位一杯。”說罷，仰首一飲而光。
四下一瞬靜寂，五旗札薩克齊齊起身。
“臣等不敢邀功，臣蒙受圣恩，襲位十余載，得皇上庇佑，臣和族人感激涕零。”烏特巴拉捧酒回敬，動容說道。
“烏特巴拉說得對，臣是粗人，不懂其他，只懂唯皇上馬首是瞻。”喀喇沁右翼旗，多羅杜棱郡王喝勒藏，咧嘴笑語，咕咚兩聲仰面飲下。眾人皆是如此。
芝蘭候在梁九功身旁，不禁朝主座偷瞟兩眼，無論是蒙古王公的豪氣沖天，還是裕親王的禮賢之風(fēng)，較之他的泰然自若、不怒而威，皆黯然失色，仁厚、威嚴(yán)、霸氣、豪情皆在舉止一揮間……
即便沒有頒金節(jié)，沒有牧場，沒有白龍馬，沒有寶珠洞……唯是此刻，足以令人駐足動容，一瞬慌亂，芝蘭急急垂目，少頃挪到梁九功身旁，悄聲低語：“梁總管，這處若無差事，可否容我回御膳房幫襯？”
一瞬沉思，梁九功點點頭，道：“早去早回，夜宴結(jié)束，主子這兒還得打點。”芝蘭福禮，匆匆退下，心頭盡是惆悵，不敢扭頭回望，唯恐那搖搖欲墜的決心頃刻坍塌……
成韻捂著耳朵，不耐地踱至帳簾前，挑開一角，又憤然撂下，忿忿道：“今日宴請蒙古王公，你確信皇上不召我？”
侍婢微微縮了一步，垂頭順目，輕聲道：“奴才……找梁總管通傳了，是皇上吩咐……”
“哼……”成韻跺了跺腳，回坐榻上，捶了捶案幾，道，“我好不容易苦求太皇太后，才獲準(zhǔn)來到這……卻不料，連皇上都見不著，小柳……怎么辦？”說罷，眼眶微紅，竟生生哭了起來。
小柳嘟著嘴，怯怯挪到成貴人身旁，悄聲道：“要不等夜宴結(jié)束……奴才再去問問？”
成韻騰然站起，拂了拂淚，抬袖掏出一個小紙包，塞到小柳手中，悄聲叮嚀道：“夜宴結(jié)束，我親自去皇上營帳。你別隨來……去一側(cè)班房給我倒茶……把這個加進(jìn)去，記住親自端給我。”
小柳怯怯垂目掃了眼紙包，嚇得雙手直顫，道：“主子……”
“怕什么？這個是額娘給我配的藥，無礙的……”成韻撫了撫小柳的手背，又緊了緊，陰了陰眸子，道，“誰都不許說，否則——”小柳雙唇微顫，連連稱是。
夜宴終近散場，芝蘭急急趕往主帳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見成貴人主仆一前一后，朝主帳走去，不由急急緩下步子，心中不安更甚，若是成貴人侍寢，難不成自己得守在營帳外……不由一陣揪心，雙腿一瞬僵住。
成韻朝小柳暗使眼色，小柳怯生生分道去了一側(cè)班房營帳。魏珠和幾位宮人正低頭張羅。
“魏公公，好……各位公公……好”小柳微微抬瞼，支吾道，“我是成貴人的侍婢……小柳，貴人口渴……叫我來討杯水。”
魏珠輕笑著點點頭，朝外側(cè)案幾指指，道：“姑娘，隨意。”
小柳手顫顫地取了茶杯，低瞟四下，慌張地從腰間取出紙包，倒入藥粉，急急執(zhí)壺沖水，又摸索著把紙納入腰間。
“魏公公……”芝蘭挑簾入帳，輕聲喚道。嚇得手一顫，紙片未塞好，飄然落下，頃刻失魂驚嚇，小柳急急俯腰，伏地?fù)旒垺?
“芝蘭姑娘……”魏珠指指外側(cè)案幾，笑盈盈說道，“我一早給你涼了茶，就怕你當(dāng)差著急，喝不上。”