“呵呵……”梁九功合了合手，睨著徒弟，挖苦道，“不舒坦？幾時變得好心腸了？這可是主子吩咐的，我們做奴才的能有啥法子。”
魏珠歪了歪頭，苦笑一下，解釋道：“我也知師傅您是想了法子的，我沒其他意思。就是看她……不大好，畢竟也一起當過差。”
面色順了順，梁九功嘆道：“哎……要怪就怪那丫頭……命生得不好。”
魏珠微微點點頭，瞬即，面露難色，從袖口扯出那抹烏青，斜睨梁九功，怯怯道：“師傅，我一時好心，她要我給主子的……我收下了。該怎么辦？”
梁九功垂眸睨了一眼，又狠狠剜了眼魏珠，道：“好人不易當啊，既是你自己接下的燙手山芋，不怕挨板子丟了小命，就去給主子。想活得長點，就找個時候給退回去。”說罷，轉身便走，剛邁步子，面容即刻僵住，但見成嬪的侍婢小柳，距自己不過尺余。
小柳尷尬笑笑，趕緊福了福。梁九功扭頭瞪了眼魏珠，搖搖頭，便走了去。
“此話當真？”成嬪亮著眸子，露出一絲得意笑容。小柳微笑著點點頭。
成嬪垂眸沉思，撫了撫手掌的紗布，吩咐道：“去，差人尋那丫頭，找到人，來稟我。”小柳嘟著嘴，面露些許難色，原是想把這個好消息告訴主子，讓她開開顏，不料又給自己惹了禍。
“快去……”成嬪催道，旋即又笑著說，“我倒想看看那丫頭……落魄的樣子。”
緊捂袖口，眼見寢帳不過十余丈，芝蘭趕得更碎更急了。
“咳咳……”小柳怯怯地一聲佯咳。
愣地止步，心頭一緊，芝蘭恭順地跪下行禮，本望成嬪只是碰巧路過，卻不想她定定地住步面前。
“唷……之前在裕親王府倒未瞧出來……”成嬪端著一副居高臨下的模樣，挑釁道，“以前聽家里的奶娘說，哪家的小妮子臉皮厚過城墻，我還不信。而今，見了你，倒真是開了眼了。”
胸際一陣堵悶，成嬪此番是故意找茬，不愿糾纏，芝蘭鎮了鎮氣，低頭不語。
眼見跪地的奴才面色分毫未改，成嬪仰了仰脖頸，復又陰了陰眸子，俯身輕語：“昨夜……我跟皇上說，想留在主帳親自為他熏茶添香……龍心大悅，卻不料害你丟了差事。我不殺伯仁伯仁卻因我而死，我心里真過意不去。暢春園不過是處荒廢的院子，哪里是人待的地方，改日，我向皇上求個情，給你個好差事，去漠河吧，那兒好。”
合手不由緊了緊，芝蘭面不改色，心下只愿早些脫身，點頭叩謝道：“奴才謝娘娘大恩。”
“你……”垂目凝著芝蘭，成嬪些許惱羞成怒，一瞬，一縷輕蔑笑意爬上眉梢眼角，道，“哼……乾清宮的差事丟了，御膳房也呆不下去了。*宮闈，丟人現眼……我要是你，早就投湖自盡了，還有臉在這營地到處晃蕩。”
“成嬪娘娘——”一聲沖動低喝，隆科多草草行了一禮。
些許愕然，成嬪旋即正了正色，睨了眼隆科多，又瞟了眼芝蘭，嘴角浮起一抹蔑笑，道：“真想不到，不過幾日……又搭上一個。”
芝蘭不由抬眸，羞赧染面，忿意難掩，唯是觸到袖筒的匕首，旋即稍稍抑了抑。
“成嬪娘娘……”隆科多直了直脊梁，面容緊繃，夾著難掩的慍怒，道，“臣不過巡視營地，娘娘此話，置臣于何地？”
面色瞬間一僵，成嬪定了定，竭力順了順，解釋道：“我不過一句玩笑罷了。”
“玩笑？”隆科多不依不饒，冷冷道，“我佟佳一族的聲譽，險些因娘娘一句玩笑就斷送了。恕臣冒昧，娘娘剛才一席話已犯了宮規，后宮小主豈能凌辱教唆宮人尋短？”
臉瞬間煞白，成嬪被噎得一時無語，若不看在他是佟佳貴妃胞弟份上……扯了扯帕子，成嬪竭力擠出一絲笑，溫和說道：“佟佳大人提醒的是……我與覺禪氏原是故人，此番不過是故人敘舊罷了，并無他意。”
隆科多定定地瞅著成嬪，一副桀驁不馴模樣。成嬪頓覺難堪，甩了下帕子，道：“小柳，我們走。”
隆科多草草顧了禮數，瞬即，關切地伸手去攙芝蘭。芝蘭急急避開，起身福了福，咬唇猶豫一瞬，低聲道：“大人好意，奴才領了。只是……大人真不該到這里來，更不該頂撞娘娘……”
“我是擔心你，才跟來看看……無礙的，我不過一個宮門侍衛，又無甚大志，怕她做什么？況且，她看在我姐姐份上，能把我怎樣？”隆科多扭頭瞟了眼主仆二人的身影，復又回眸，輕慢說道，旋即，捎了眼關切，補道，“她剛才所言，你別放心上……別想不開。回京后，我會央姐姐，還你個公道，止住那些訛傳。”
心間不由一暖，芝蘭抬眸望了眼素來被自己視作登徒浪子之人，頃刻垂目，扯過一絲笑，道：“謝謝大人。既入得宮，這些……便預料到了，也習慣了，無礙的，豈敢勞煩貴妃娘娘。奴才告退了……”
隆科多點頭笑笑，叮嚀道：“若是她再為難你，盡管來找我，我自會為你打點。”
芝蘭唯是福了福，便匆匆退下，心間苦笑，落魄之日，對自己施以援手的竟是當日最不屑之人。雖然他那副紈绔子弟的傲慢，初生牛犢的沖動，皆是芝蘭平日看不慣的，但今日卻不由涌起一絲感動，還有一絲愧疚，自己竟利用了萬壽節的那抹笑意……
照著鏡子，理了理衣領袖口，兩層宮衣略顯臃腫，好在不易察覺，擱下鏡子，開啟妝奩，屜子里除了當日裕親王福晉送的翠玉簪子，空無一物，芝蘭不由暗悔，早知今日，當初便不該把俸祿銀子悉數捎回家。捻起簪子，納入衣袖，拿起匕首，小心翼翼地藏進袖筒，又垂手晃了晃，芝蘭才放心地出了帳。碎步去伙房討了兩個冷饅頭，就著碗茶水，草草填飽了肚子，芝蘭繞開主道，一路碎步朝湖那頭走去……
（后續本回 下）