不由憶及那夜湖邊一閃而熄的火光，芝蘭定了定神，試探問道：“你們夜夜都伏在湖那頭，圍獵頭一天你們就在？”

和羅理不由一怔，眸光忽閃，愕然地凝了眼芝蘭，頃刻，順了順容顏，道：“扎布莽撞，竟不留意點了火折子，還好熄得快，否則……連姑娘都見到了，哪里還瞞得住侍衛。”

咬了咬唇，芝蘭垂目，緊了緊抓住馬鞍的雙手，低聲道：“雖然你們救了我，可……我不會給你們領路，我有要事在身，耽誤不起。況且……我勸你們……趁早打消溜進圍場的心思，圍場守衛森嚴，你們根本見不到他。”

“不入虎穴焉得虎子。”和羅理住步，扭頭凝著芝蘭，篤定說道，“姑娘何嘗不是如此？明知出逃是死罪，為了至親鋌而走險。我也是如此！”

愣愣盯著那對烏眸，芝蘭被噎得說不出話來，臉頰透著余毒的潮紅，又加染一抹緋紅，襯在落日余暉下竟是別樣嬌俏。和羅理不由亮了亮眸子，少頃，急急別目，瞥了眼遠處清風掀起的綠浪，接著道：“扎布說得不對，你絕不是逃兵，卻是……值得欽佩之人。”

掃了眼和羅理，心底已些許凌亂，芝蘭低聲道：“無論如何……我不會給你們指路。圍場固若金湯，你們進不去，也見不著他，只會遭來殺身之禍。雖然我不知……你所說的要事……是何事，但……非得親自面圣不可嗎？他們既叫你少汗，看來你定是身份尊貴，若是如此……大可捎書通過衙門呈給皇上，犯不著以身犯險。”

“你怎知我沒試過？”眸光透過一絲幽暗，和羅理冷冷道，“清廷忙于平定三藩，衙門趨吉避害，如何會幫我遞呈？”

“三藩平定指日可待，少汗大可再等等。”芝蘭迎過那縷眸光，淡淡勸道。

“那姑娘為何不等？我原是不想說……”和羅理抿了抿唇，盯著那對灼灼美目，清然說道，“你哥哥……看來是兇多吉少，這個……姑娘如何不懂？不過自欺欺人罷了。三藩戰地硝煙四起，離這兒何止千里，姑娘孤身一人何時才能走到？若是給你哥哥收尸，更是大可不必。士兵上得沙場，便早將生死置之度外，區區皮囊算得了什么？姑娘可曾聽過藏地的天葬？”

“你……”被戳到痛處，眸生氤氳，嗓際咽了咽，芝蘭垂首低眉，凝著馬頸的鬃毛，淚吧嗒吧滴落。

和羅理不由住步，略顯愧意地望了一眼，瞬即別目，繼續牽著馬前行，低聲道：“我不會逼你……只是，你仔細想想，便知……你所說的要事，毫無意義。”不知不覺間，已回到營帳，羅布桑趕緊上前接過和羅理手中的韁繩。

草草填飽肚子，芝蘭木木地斜倚睡塌，和羅理的一席話響徹耳際，心亂如麻。他說的，自己如何不懂？只是，哥哥二旬有余仍孑然一身，征戰多年只為戰功，不是為個人榮辱，只為覺禪二字。如今……兩行清淚順著臉頰滑落，與其說此次出逃是為營救哥哥，倒不如說……是為救自己于無邊無涯的愧疚。一闔眼，耳畔便會響起阿瑪的話，“學學你哥哥……你要對得起你的姓氏”，若是自己當初聽信阿瑪所言，攀龍附鳳也好，委曲求全也罷，只要抬旗有望，哥哥何至落到如斯田地。雖不曾悔，卻愧疚難耐，生則救人，死……則拾骨，這或許是自己唯一能為哥哥做的，唯一能為覺禪二字做的……

許是怕芝蘭再逃跑，賽罕寸步不離地守在帳內，不時偷瞄。掌燈時分，蒙醫登門替芝蘭拔罐穿刺。纏繞右臂的竟是婉兒姐姐當日所贈的帕子，松下帕子，一片青紫腫脹，芝蘭不由別目。賽罕掌燈湊近，蒙醫皺了皺眉，捏起三棱針密密淺刺傷口，錐心刺痛，芝蘭不由咬牙，手臂微顫，刺痛未消，手臂又是猛然一吸的痛楚。清了清污血余毒，敷上一層草藥，包扎妥當，蒙醫起身離帳。

芝蘭依稀聽見和羅理與蒙醫在帳外低語，不由蹙眉，救命之恩本不該不報，唯是這三人企圖不明，不可輕信。突地，帳外小陣喧囂，賽罕警惕起身，扭頭瞟了眼芝蘭，捎了眼警告。和羅理主仆三人皆入了帳。和羅理與賽罕耳語兩句，賽罕急急挑簾出帳。

掃了眼芝蘭，一瞬遲疑，和羅理奔至榻前，扯著芝蘭左腕便往屏風后拽，扎布二人亦躲至屏風后。

芝蘭掙扎，剛欲出聲。眸光一閃，和羅理急忙捂住芝蘭的嘴。扎布鼓了鼓腮幫，抽出匕首抵在芝蘭腰際，面色冷峻。芝蘭唯有噤聲，怒目淡掃主仆三人。和羅理瞅了眼芝蘭，并不理會，瞬即，又貼耳偷聽帳外。

賽罕出帳，瞅見十幾匹駿馬朝營帳奔來，定睛一望，應是清兵。索綽羅扯住韁繩，迅速下馬，朝賽罕拱了拱手，用蒙語道了聲“賽拜努”以示問好，隨即問道：“姑娘，可曾見過一位滿族姑娘，穿淡綠色旗裙？大概……”

身后著玄青便服的侍衛，端坐馬鞍上，截語道：“及笄之年，和姑娘差不多高矮，梳兩把髻，明眸皓齒，膚色白皙，笑起來……有一對酒窩……”

芝蘭聽得分明，這聲音……不由一怔，旋即掙了掙手腕，只覺腕子被鉗得生疼，腰際的刀尖頂了頂，一瞬似嵌進袍子里。和羅理瞪了眼扎布，扎布悻悻地松了松匕首……

嘴角浮起一絲笑意，賽罕盈盈行禮，從容不迫地答道：“我和丈夫游牧至此，已有數日，不曾見過這位姑娘。”

索綽羅朝玄青侍衛望了一眼，拱手謝了謝，騰地上馬，揚聲令道：“走——”

馬蹄聲淹沒在勁草呼呼聲中，漸逝漸遠。待賽罕挑簾入帳，和羅理才松開手來，捎了眼歉意，低聲說道：“一時情急，冒犯了姑娘，還請姑娘見諒。”

芝蘭握著手腕，輕輕旋了旋，低頭不語，若有所思地迷失在方才那似曾相識的聲音里。見芝蘭不言不語，和羅理面露難色，解嘲般笑笑，遲疑片刻便領著隨從出了帳。

賽罕不時偷瞄芝蘭，幾度啟唇又咽下，終是耐不住踱至塌前，靠著芝蘭坐下，似自言自語般叨道：“少汗對姑娘有恩，姑娘怎能不報？少汗此行，關乎和碩特部全族人的性命，姑娘……怎忍冷眼旁觀？”愕然抬眸，芝蘭凝了眼賽罕，垂目不語。

賽罕抿了抿唇，雙眸蒙著淚花，動容說道：“少汗是和碩特部首領顧實汗的嫡孫。我們原本游牧在天山北路的藏地，過著自由自在的日子。兩年前，葛爾丹篡奪了準格爾部的汗位，為擴充牧地，廝殺掠奪，肆意殺戮我們的族人。無力抗衡葛爾丹鐵騎，少汗唯有領著族人，遠走天山一路向東，一心投奔清廷。不料……清廷無心接納我們。”

抹了抹淚，吸了口氣，遲疑一瞬，賽罕起身跪下，懇切求道：“少汗此行是向清朝皇帝求賜牧地的。沒有清廷庇護，我們會被趕回天山，那……必死無疑。姑娘，我求求你，看在你們薩滿神靈份上，救救我們的族人。”

“唉……你先起來……”芝蘭急忙伸手去攙賽罕。賽罕埋首，執意不起。

咬了咬唇，垂瞼凝著跪地之人，芝蘭不由輕嘆，道：“我不過是個出逃的宮女，即便有心，也是無力。況且，皇上豈是人人見得到的？即便你們的少汗混進了圍場，恐怕見不得皇上，已被當作刺客拿下。”

賽罕含淚抬眸，反手揪住芝蘭的手腕，凄凄求道：“少汗說……姑娘幫得到我們，那姑娘就一定能。”

“我……”凝著賽罕，芝蘭不由憶起，當日在浣衣局耳房，窮途末路之際對萍兒的苦苦哀求，心頭一軟，雙眸染著霧氣，微微點頭，道，“不一定能幫得上……盡管一試吧……”賽罕不由破涕為笑。

順著賽罕所指，芝蘭瞅見，篝火一側，和羅理倚坐巨石，癡癡地凝著西面，冷峻面龐蒙上朦朧月光，愈顯寥寂。踱步走近，芝蘭合手，順著和羅理的目光，望了望西方，唯見一片漆黑夜幕。

和羅理扭頭，微微一笑，道：“你怎會改變主意的？”

抿了抿唇，嘴角浮起一絲落寞笑意，芝蘭淡淡說道：“同是天涯淪落人，你有你的族人，我有我的姓氏。你們的苦痛，我……能懂。所以，我想幫你們……可是，給你們指路卻不是在幫你們，因為……那是條不歸路。”

笑意更甚，和羅理微微點頭，火光映在黝黑臉頰上，透著一股子堅毅，道：“剛才勸你打消念頭時……我自己也想通了。你說的沒錯……三藩未平，清廷無暇西顧，不會為了我們區區一部，與準格爾為難，腹背受敵。我們唯有等……”

眸光一亮，芝蘭微微頷首，含笑說道：“少汗想通了便好。”

“不——”和羅理斂笑，起身踱近，眼神篤定，低聲道，“雖是等，我們卻不能守株待兔。向清廷請降，絕非一朝一夕之事，這個我明白。但……至少，我們得向清朝皇帝表明心跡。”

笑一瞬僵在臉上，芝蘭稍稍退了一步，別目瞟了眼遠方，道：“少汗若一意孤行，非得入圍場，恐怕……還是條死路。”

和羅理湊近一步，定定說道：“這個我明白，所以……我不想硬闖，只想找個信使。”

愕然抬眸，芝蘭凝望和羅理，咽了咽，搖搖頭，道：“少汗明知宮女出逃是死罪，我即便想幫你們，即便打消念頭，不去西南戰地……也不會傻到復回圍場，替少汗送信，丟了性命。”

眸光閃過一絲不忍，和羅理振了振，雙眸一沉，低聲說道：“姑娘絕非貪生怕死之人。此行九死一生，所以……我不會勉強你。但……若是姑娘愿意，我自然不會虧待姑娘。你想要什么，盡管開口。”

狐疑地望了眼和羅理，芝蘭垂目，淡淡說道：“少汗有所不知，宮闈有成千的宮人，能見到圣駕的沒有幾個。”

“哼……”和羅理輕笑，從腰際一側扯下匕首，遞至芝蘭眼前，道，“若賽罕不曾給我這個，我斷不會請姑娘送信。既能拿到侍衛統領佟佳的佩刀，姑娘若是有心，絕對能辦到。”

芝蘭不禁朝篝火踱近一步，唯望灼灼火光掩住面色的一瞬蒼白，半晌，心頭一悸一緊，遲遲回道：“若可以，我只想要回哥哥的性命。但……人死如燈滅……”

抬眸凝著和羅理，兩汪秋水瞬起一絲漣漪，頃刻黯淡，嘴角浮起一絲清淡笑意，芝蘭唏噓：“我想圓哥哥的心愿，恐怕……尊貴如少汗，也辦不到……”

“什么？盡管說來……”和羅理急急追問。

“少汗可聽過……抬旗？”芝蘭別目，瞅著靈動跳躍的火苗，淚悄然滑落，輕若無聲說道，“我的哥哥……去戰場不是為揚名立萬，不是為榮華富貴……只為抬旗。這個……是他唯一的心愿。為此，哥哥能以命相搏，我……也可以。只是……少汗辦不到。”

和羅理深吸一氣，揚聲篤定回道：“好！我一定辦到。”芝蘭詫然，不及拭淚，凝視和羅理，唯見炯炯雙目毅然，透著不容置疑的堅定。

猶豫一瞬，和羅理揚手解開領口，扯下脖子上系掛之物，蹭地遞給芝蘭，定定說道：“這是我的祖父顧實汗之物，是和碩特部王者的象征。我送給姑娘，以作信物。姑娘想要的，我……和羅理……現在辦不到，但有生之年，當竭力辦到。若是……我辦不到，我的子孫后裔當銘記今日的許諾。這是成吉思汗后裔，博爾濟吉特氏給姑娘的承諾。”

和羅理掌心的鷲鷹玉佩浮光躍金，透著毋庸置疑的王者霸氣，芝蘭凝了眼玉佩又望了眼和羅理，心頭隱隱浮起一絲希冀，抬旗是阿瑪和哥哥平生夙愿，可自己做不到卑身屈體、攀龍附鳳，那這可能是最后的希冀，哪怕只是一句承諾……振了振，緩緩伸手，木木接過玉佩。