天空陰暗，好似空中飄著灰霧。雖處冬季，如此天氣極是罕見(jiàn)。
通惠河。
往年此時(shí)，河面上早已結(jié)成厚厚的冰層，而此際再看河面，非但毫無(wú)冰層，河水不知怎地卻是洶涌澎湃，浪濤滾滾，在寒風(fēng)中激流洶涌，奔騰不息。
冬季的通惠河碼頭，冷冷清清，偶爾走過(guò)的人影亦在寒風(fēng)中不做停留，急匆匆地鉆入房中。
范家莊。
范不凡與“拘魂索”魏?jiǎn)⒅摇７读跁?shū)房中，各自心中不知是惶惑還是有種不詳?shù)念A(yù)感，三人默默相對(duì)，凄然無(wú)語(yǔ)。
還是范六打破了沉寂：“莊主，雖說(shuō)近些時(shí)日江湖上再無(wú)動(dòng)靜，但據(jù)探查，烈陽(yáng)余孽已不知去向，我莊近處尚未發(fā)現(xiàn)烈陽(yáng)人馬蹤跡！”
范不凡看一眼范六，道：“烈陽(yáng)余孽襲殺各大莊派堂口亦是毫無(wú)征兆，據(jù)聞，各堂口卻在不知不覺(jué)中慘遭殺戮，值此寒冬，各方俱都回返本派，一旦楚天小賊來(lái)襲，確有麻煩！”
“莊主，青巖二鬼。黃山童叟顏真及五毒神君廖坤俱都在我山莊，即使楚天小賊來(lái)此，亦無(wú)可慮之處，且我莊布防嚴(yán)密，弓弩箭矢已然準(zhǔn)備足夠，莊主還請(qǐng)大放寬心！”
范不凡忽道：“這幾日祁連老怪可否派人前來(lái)催促銀兩之事？”
范六道：“莊主，那祁連老怪前幾日每日催促幾次，小的只是用那幾年前的陳糧應(yīng)付過(guò)去。但最近三日不知如何，老怪卻再未派人前來(lái)催促銀兩之事！”
范不凡一怔，道：“怎地幾日未派人前來(lái)？”
“莊主有所不知，前幾日老怪派人前來(lái)，言說(shuō)我莊再不送些銀兩過(guò)去，祁連人馬便即刻回返祁連山。小的一時(shí)無(wú)措，便給了些陳糧，只夠百十余人用上一兩日的。而今四日過(guò)去，小的想那老怪定然會(huì)前來(lái)再行催促錢(qián)糧之事，但卻絲毫人影未見(jiàn)！”
“拘魂索”魏?jiǎn)⒅液龅溃骸扒f主，是否那老怪見(jiàn)我莊未給銀兩，現(xiàn)在已然回返祁連山了？”
范不凡沉思片刻，道：“老怪言說(shuō)回返祁連山亦只是欲擒故縱之計(jì)，決然不會(huì)回返祁連山。如今處于冬季，車(chē)馬難行，老怪怎會(huì)不辭而別，我莊按前番說(shuō)辭，尚欠老怪十萬(wàn)兩銀子，他豈能丟下重金而去！”
“拘魂索”魏?jiǎn)⒅矣值溃骸扒f主，老怪駐扎在北通州王家大院，離此不過(guò)五十余里，如其動(dòng)身回返，定然不會(huì)逃過(guò)我等耳目，而今音訊皆無(wú)，是否真的繞行而去，或是出了意外？”
“意外！”范不凡乍聽(tīng)之下不由一驚，旋即，又放松心情，道：“祁連人馬雖是不多，但其兩隊(duì)五行八卦北斗陣卻是強(qiáng)悍絕倫，非是一般人物或幾大莊派一口能吃得下的。意外之說(shuō)斷不會(huì)出現(xiàn)，或許另謀出路亦未可知！”
“拘魂索”魏?jiǎn)⒅业溃骸捌钸B人馬是我莊所依仗的力量，如其回返或是有何意外，確對(duì)我莊不利，我看還是應(yīng)當(dāng)前去探尋一番，一則安撫；二則探查情形，我莊亦好謀劃應(yīng)對(duì)之策！”
范六笑道：“魏師爺多慮了！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭對(duì)范不凡道：“今晨，小的已派人前去打探，此時(shí)已近午時(shí)，如不出意外，探查之人已快回返山莊！”
“范六安排甚是得當(dāng)，你等前去看看，探查之人是否回莊？”
范六與“拘魂索”魏?jiǎn)⒅彝晳?yīng)了一句：“是，我等出去看看，如有訊息即刻向莊主稟告！”
此際。
天壽山。
大隊(duì)烈陽(yáng)人馬已暗暗摸進(jìn)黑衣人藏匿的秘密山坳。
楚天等人路過(guò)此處打聽(tīng)方知，此山坳稱(chēng)作“鬼王谷”。楚天乍聽(tīng)之下不由暗暗吃驚：天壽山乃是皇帝陵寢。妃子之墓所在之地，乃“萬(wàn)年壽域”。群山環(huán)抱，山明水秀，風(fēng)水勝境，絕佳吉壤，怎會(huì)有此一座兇名卓著的“鬼王谷”？
楚天與祁剛幾人探查整整兩日，方將“鬼王谷”探查清楚。
“鬼王谷”處于兩山之間，背靠都山余脈，山谷后乃是川流不息的通惠河，隱蔽處停泊著幾只舟船，掩映在山谷凹處，十分隱蔽，如非仔細(xì)查看，萬(wàn)難發(fā)現(xiàn)舟船。
谷口前方異常開(kāi)闊，樹(shù)木茂密，雖可掩藏行跡，但亦給烈陽(yáng)乾坤陣帶來(lái)麻煩，只因陣法易于在寬闊處施展，在林中卻無(wú)法有效運(yùn)轉(zhuǎn)。
經(jīng)過(guò)九曲十八彎，便見(jiàn)一處樹(shù)木掩映下的黑黢黢的山口，兩側(cè)陡峭的山崖，直插云霄，懸崖陡峭光滑，極難攀登。
過(guò)此山口，山谷兩側(cè)起伏跌宕，怪石林立，形成石林。過(guò)了石林便是幾十丈寬的開(kāi)闊地，平坦異常。開(kāi)闊地周?chē)[約建有零落參差的房舍，想必是追魂堂人馬聚集之地。
烈陽(yáng)門(mén)人馬悄悄掩進(jìn)。祁剛。司徒艷與吳云帶領(lǐng)一組烈陽(yáng)乾坤陣人馬，小心掩藏行跡，悄然繞道谷后而去。
許是多年來(lái)“鬼王谷”所在并無(wú)任何不測(cè)，谷口外直至石林處卻是無(wú)一人把守。只是偶爾有幾個(gè)流動(dòng)暗哨不時(shí)地繞行而過(guò)，純黑的依靠，閃亮的彎刀，在樹(shù)影山石中起起伏伏。
范家莊。
范不凡見(jiàn)范六等走后，不知怎地，心中忽地出現(xiàn)一絲悸動(dòng)，心神隨之波動(dòng)不已。遂起身在書(shū)房中來(lái)回踱步，心緒愈來(lái)愈難以安定。
“莊……主，大事……不好！”
一聲斷斷續(xù)續(xù)。顫抖的喊聲將范不凡驚得渾身一顫。待定睛看時(shí)，卻見(jiàn)范六疾速跑進(jìn)書(shū)房，面色煞白，上氣不接下氣，惶恐至極。
“何事驚慌？”范不凡怒道。
語(yǔ)音未落，便又見(jiàn)兒子范如坤及“拘魂索”魏?jiǎn)⒅一呕艔垙埖剡M(jìn)得書(shū)房。二人氣喘吁吁，面上同樣惶恐，幾欲言語(yǔ)，見(jiàn)范不凡臉上怒容，將要出口的話咽了回去。
范六連驚帶嚇，待緩過(guò)神來(lái)，啜啜地道：“莊主，祁連人馬已全部斃命！”
“什么？”范不凡乍聽(tīng)之下，不由驚得目瞪口呆。愣了好一陣，方才回復(fù)些許神志，急忙道：“此事當(dāng)真？”
“確是已全部斃命！”
范不凡聽(tīng)罷，一屁股坐在太師椅上，雙目失魂，頹然地道：“將探查結(jié)果詳細(xì)說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
范六忙道：“據(jù)探查之人稟告，今晨將要到達(dá)王家大院時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便聞到濃重的血腥氣息，待到院落時(shí)，只見(jiàn)滿院零散的碎肉。破碎的衣片及滿地血水。均看不出人形，頭骨都已碎裂，只在東西兩側(cè)發(fā)現(xiàn)十幾具無(wú)頭及血洞滿身的尸體，凄慘無(wú)比！”
范不凡愈聽(tīng)眼睛睜得愈大，顫聲問(wèn)道：“那祁連老怪現(xiàn)在何處？”
“莊主，祁連老怪靠在院落墻上，乍看是端坐，實(shí)則是齊股以下。雙腿已被利器削斷，滿身傷口，并夾雜數(shù)處血洞！”
“血洞。無(wú)頭。碎肉……”范不凡在驚懼中自顧自念叨著。
猛然，范不凡瞳孔睜大，青白松弛的嘴唇抽搐著，面色慘白，毫無(wú)血色，失神地道：“搜魂手。穿心指。落英劍！楚天！烈陽(yáng)門(mén)！”
“拘魂索”魏?jiǎn)⒅业溃骸捌钸B老怪有那五行八卦北斗陣，何以如此不堪一擊，確是不可思議！”
范如坤長(zhǎng)久未說(shuō)話，此際聽(tīng)罷“拘魂索”魏?jiǎn)⒅已哉Z(yǔ)，方道：“世間之事，均有其陰陽(yáng)兩面，陣法亦是如此，有利便有弊。據(jù)探查之人回報(bào)，王家大院后身山崖底部碎肉成堆，據(jù)孩兒估計(jì)，許是五行八卦北斗陣人馬被擠向山崖，五行八卦北斗陣乃是集合眾人。借旋轉(zhuǎn)之力才有威力，便于在開(kāi)闊之地施展，如被擠向山崖，便失去其作用，因而才有如此慘敗！”
稍停又道：“烈陽(yáng)門(mén)那烈陽(yáng)乾坤陣亦是同理，但其陣法又與五行八卦北斗陣不同，烈陽(yáng)乾坤陣可大可小，大陣為三十六人，而小陣只有八人，即可旋轉(zhuǎn)，又可成排攻擊，靈活善變，確難易與！”
范不凡聽(tīng)罷，眉頭緊鎖，道：“未想到楚天這小賊竟不知得到何人指點(diǎn)，練出這強(qiáng)猛的烈陽(yáng)乾坤陣。但天下武林人士數(shù)不勝數(shù)，又豈是幾個(gè)烈陽(yáng)乾坤陣所能剿滅的！”
范不凡接著又道：“不知兩堂人馬有何訊息？唉，近日兩堂折損甚重，雖不至傷了元?dú)猓嗫址嵌虝r(shí)日內(nèi)能恢復(fù)……”說(shuō)到這，范不凡猛然一驚，忙道：“坤兒，此間祁連人馬被盡數(shù)殺戮，兩堂人馬卻不可再有何意外，此事不但關(guān)系我莊安危，更關(guān)乎到追蹤烈陽(yáng)余孽之大事，速速派人告知焦化與古鎮(zhèn)天二人，小心提防，萬(wàn)不可掉以輕心！”
“爹爹勿急，孩兒已派得力之人前去通告，此際已走了兩個(gè)時(shí)辰，估計(jì)晚間便可到達(dá)兩堂所在之地！”
范不凡長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，略微安定道：“坤兒做得不錯(cuò)，不知柳家莊現(xiàn)今情形如何？”
“爹爹，原以為楚天葬身霧靈山，柳家莊一舉可下，不但可掌控江浙財(cái)路，又可南北呼應(yīng)。但未想到楚天神奇復(fù)活，確是人算不如天算，殺手堂所去兩星隊(duì)。四組天干殺手將近四百余人幾乎全部喪命！”范如坤說(shuō)罷，不由黯然神傷。
接著又道：“據(jù)探查，柳家莊全莊氤氳迷蒙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去陰森異常，似與鬼莊相似，如孩兒猜想不錯(cuò)，那鬼莊實(shí)是烈陽(yáng)門(mén)余孽所在之地。非但柳家莊陰森恐怖，連那淡云莊亦是如此。據(jù)傳，晉中八虎關(guān)氏八兄弟曾拜訪趙云天，不知如何發(fā)現(xiàn)淡云莊南側(cè)鬼氣森森，一時(shí)性起，便要前去觀瞧。趙云天死命勸阻無(wú)效，可嘆晉中八虎先后去了四虎，只是有去無(wú)回，其后，在淡云莊南側(cè)院墻外，發(fā)現(xiàn)四虎零散的尸首！”
范不凡睜大眼睛，驚愕道：“難道趙云天已與楚天小賊有所瓜葛不成？”
“爹爹，想那趙云天一生謹(jǐn)慎，對(duì)我莊亦是唯唯諾諾，按常理推測(cè)，斷不會(huì)與楚天小賊有何瓜葛。這亦是孩兒始終不確定鬼莊為楚天小賊蝸居之地的緣故！”
隨后接著道：“但以柳家莊情形看，柳邙之女柳如煙對(duì)楚天小賊早已投懷送抱，江湖傳言，柳邙次子柳虹剛已失蹤多日，或許早已投身烈陽(yáng)門(mén)中。現(xiàn)三大山莊情形極為相似，如非是楚天等烈陽(yáng)門(mén)人所做，確是令人匪夷所思！”
“坤兒，急速派人好生探查，務(wù)要探查出烈陽(yáng)余孽所在之處！如此，我莊亦好與其他門(mén)派共商剿殺烈陽(yáng)余孽大計(jì)！烈陽(yáng)余孽不滅，江湖永無(wú)安寧之日！”說(shuō)罷，范不凡眼中已冒出無(wú)邊的仇恨，恨不得早早將烈陽(yáng)門(mén)人斬盡殺絕。
天壽山。
鬼王谷。
午后，灰暗陰霾的天空忽然現(xiàn)出了陽(yáng)光。
陽(yáng)光透過(guò)云層過(guò)早地將大地。山川染上了殷紅，朵朵紅霞，邊緣殷紅如血，像是涂滿天空的血水。在此冬季，地面上零星的白雪亦已泛著紅色，天宇中似乎充滿了血腥。
石林前的開(kāi)闊地，已灑下一層血紅的光輝，一隊(duì)隊(duì)身著火紅衣衫的烈陽(yáng)勇士，在血紅的光輝里好似已融進(jìn)天地，血紅是生命，或許亦是血腥。
鬼王谷中，追魂堂的黑衣人至此刻方才發(fā)現(xiàn)橫亙?cè)谏焦戎械牧谊?yáng)人馬，素以忍術(shù)潛藏行跡，詭譎神秘相隨的追魂堂，此際已是驚震莫名。
在此開(kāi)闊之地，任何隱藏都已徒勞無(wú)功，有的只是列隊(duì)相持。長(zhǎng)久不見(jiàn)的金色蒙面人踏過(guò)地面，穿過(guò)黑衣人群，發(fā)出叮當(dāng)?shù)慕饘僮矒糁暎行┐舭宓碾p腿走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的路途，血紅的天空將蒙面巾映照成金紅。
楚天看著緩步而來(lái)的金色蒙面人，眼望天空，面上靜靜的無(wú)一絲生息。
“閣下藏頭藏尾，許是喜歡活在陰暗之中，卻又不時(shí)跑出陰間，到陽(yáng)世晃蕩一圈，不知今日是否還能回返，恐怕陽(yáng)世不留，陰間不收，做那野鬼孤魂了！”
“哈哈哈！”金色蒙面人一陣桀桀怪笑，陰森森地道：“我當(dāng)是誰(shuí)來(lái)，原來(lái)是烈陽(yáng)余孽，幾次讓你逃出生天，卻是出乎本堂主預(yù)料，想當(dāng)年圍剿搜魂書(shū)生亦不用如此勞心費(fèi)神，可見(jiàn)小賊確有幾分運(yùn)氣！”
楚天輕輕一笑，道：“當(dāng)年圍剿沈寒冰，萬(wàn)佛堂幾乎折損殆盡，只余下你與古鎮(zhèn)天，如今死灰復(fù)燃，荼毒江湖，卻枉自稱(chēng)我烈陽(yáng)為余孽，實(shí)是可笑之至！”
“小賊，休逞口舌之能，在我兩大五行壇及三大殺手組之威力下，天下已無(wú)任何敵手。而今小賊天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)自來(lái)投，此地便是你等百十多烈陽(yáng)余孽的葬身之地！”
“哈哈。”楚天大笑一聲，道：“而今再言狠話實(shí)無(wú)必要，不知追魂八卦掌焦堂主那條斷了的肉腿如何接續(xù)的？”
“追魂八卦掌”焦化乍聽(tīng)楚天言語(yǔ)，斷腿之恨立時(shí)涌上心頭，高大的身軀不由輕輕顫抖，僅露的眼睛目光已是慘厲兇殘。看著楚天，腳步緩緩后退，在即將退到黑衣人群之際，手掌猛然抬起，旋即，向前疾揮。
霎時(shí)，滿天的暗器帶著刺耳的尖嘯疾速射來(lái)。楚天依舊卓然站在原處，絲毫未動(dòng)。疾速射來(lái)的暗器才近身前三尺多遠(yuǎn)，便已砰砰地掉落在地。
“追魂八卦掌”焦化不由驚呼出口：“化氣成墻！”剛剛說(shuō)罷，那些未被擋住的暗器去勢(shì)不減，迅疾射向楚天身后靜靜站立不動(dòng)的烈陽(yáng)人馬。
“追魂八卦掌”焦化驚愕之下，見(jiàn)此情景，眼中又浮現(xiàn)出詭異的笑意，但隨著撲撲聲響，暗器已丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)氐袈湓诘刂畷r(shí)，眼中再也無(wú)一絲喜色，那些藤制的盾牌瞬間布成一面幕墻，早將暗器擋落在地，“追魂八卦掌”焦化眼中忽然現(xiàn)出了茫然和恐懼。
“追魂八卦掌”焦化一怔之間，隨即疾速舞動(dòng)雙手。頓時(shí)，黑壓壓的黑衣人，已奮不顧身地旋身而上，撲向烈陽(yáng)乾坤陣。
“三組斷后，四組。五組，殺！”楚天一聲狂吼，身形已幻化成虛無(wú)的影子，倏然消失在黑衣人群中。