傍晚。
數(shù)匹高頭大馬馳出淡云莊。楚天與沈寒冰并排而行，素素、茜兒陪著嚴月筠在后緊緊跟隨。趙云天與趙啟義陪在左右，而祁剛、狄龍、孫元坤、袁嘯及趙啟明則早早率領(lǐng)烈陽陣隊，于正午時分便已先行出發(fā)。
七騎駿馬，穿過蒲州古城東門，趙家父子一抖韁繩，立時馳到隊伍前面，楚天與沈寒冰仍是說笑閑談，全然未將即將到來的殺伐放在心上。素素與茜兒縱馬馳在嚴月筠兩邊。
離開古城五里左右，這七匹鐵騎忽然加速，只見駿馬四蹄翻飛，得得作響，揚起一蓬蓬塵土。此際，若是有人知曉馬上之人身份，無論是江湖巨孽、武林高人，還是市井宵小，都將震驚于前后兩代殺神的風(fēng)采。
素素與茜兒極少騎馬，但憑武功，片刻便掌握了騎馬要領(lǐng)，嬌軀隨著戰(zhàn)馬起伏著，長長的黑發(fā)隨風(fēng)飄蕩，絕美的姿容在晚霞中更是英姿颯爽。二人縱馬馳騁，卻見嚴月筠騎術(shù)更精，一身勁裝，包裹著嬌軀更是凹凸別致。
茜兒十分驚訝，忙放緩速度，道：“娘親何時練就的騎術(shù)，為何這般純熟！在無名山莊時，孩兒怎地從未見到？”
嚴月筠神秘一笑，道：“茜兒有所不知，你外公為徽州府尹時，掌管兵馬，為娘自是偷偷學(xué)來的！”
茜兒嗯了一聲，笑道：“娘，過去這多時日，若是孩兒早便忘得一干二凈！此時再看娘親，好似穆桂英出征，花木蘭掛帥一般！”
母女這廂說笑，引得楚天與沈寒冰轉(zhuǎn)頭看來。沈寒冰哈哈一笑，道：“為父一生騎馬只兩三次。即使騎馬，亦是在未受到追剿之前。爾后，為父輾轉(zhuǎn)天下，隱形匿跡，只怕騎馬耽擱了歷練武功。唉！往事不提也罷！”說罷，縱馬急馳而去。
翌日正午。
通惠河遙遙在望。七匹駿馬立在丘陵高處，丘陵下方，乃是一望無際的原野。原野盡頭，朦朧的燕山山脈跌宕起伏，在秋季之中，楓葉一片火紅。藍天，白云，火紅的楓葉，秋日的景致，令人心醉。
楚天凝望美景，卓然立在馬上。寶石藍長衫迎風(fēng)飄舞，秋風(fēng)吹拂面頰，四方巾揚起，伴著烏黑的發(fā)絲，奇幻的面容，更顯英武出塵。
沈寒冰眼觀美景，感嘆道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花！杜牧詩中美景不過如此！想那范家莊必也是宏偉壯觀。此地四季分明，景色蒼勁清爽，當(dāng)是逍遙的好去處??！怪不得明成祖朱棣遷都于此。但不知一場戰(zhàn)火后，又會是何種模樣。可惜，可惜！”
沈寒冰手持羽扇，一襲白色綢衫，銀須飄飄，面目清朗俊美，在自然的景致中，尤其顯得卓然不群，道骨仙風(fēng)，說不出的瀟灑、俊逸。看得嚴月筠一陣心動，甚至連素素都頗感震撼。
轉(zhuǎn)首看到一處集鎮(zhèn)，沈寒冰呵呵笑道：“天兒，現(xiàn)正值午時，我等便先往鎮(zhèn)上歇息一番，等待祁剛等人訊息。若無變化，明日清晨便進剿范家莊！”
楚天恭聲應(yīng)答。趙云天輕聲吩咐趙啟義，趙啟義喏了一聲，一抖韁繩，策馬而去，轉(zhuǎn)瞬間便馳出數(shù)十丈遠近。沈寒冰嘆道：“老夫久已不履江湖，而今，鼻息中好似聞到了血腥之氣。本已心如止水，卻不知為何又泛起一絲波瀾。唉，江湖，血腥的江湖，亙古不變。或許人類滅絕，方能還給天地一片輕松！”
楚天聽罷，渾身一震，沈寒冰所言感慨至深。生靈涂炭，自然遭劫，莫不是人類為之。不由說道：“義父胸懷寬若寰宇，以此觀之，孩兒所殺仍嫌不足。”
沈寒冰喟嘆一聲，道：“為父所言乃是泛指，或許天地本就這般。人之一生，說來容易，實則奇幻而微妙。三十年前，為父行于天地，獨來獨往，與人無怨，卻遭人圍攻陷害，幾乎喪命！而今，再次踏上江湖，心境卻已然大相徑庭！經(jīng)受萬般劫難，孤苦寂寞，幾乎心死，卻不想還有今日！”
楚天心中一熱，道：“義父之言，實令孩兒心酸。若非義父救下孩兒，恐怕早已埋骨荒山，零落成泥！”沈寒冰大笑，笑畢，抖韁轉(zhuǎn)馬，向丘陵底下馳去。楚天等人緊緊跟隨，徑向集鎮(zhèn)奔去。
駿馬奔騰，蹄聲雷動，急如驟雨。當(dāng)眾人來到集鎮(zhèn)時，提韁勒馬，駿馬唏唏唏地一陣嘶鳴，人立而起。眾人甩鞍下馬，直向喚作“泰昌”的客棧行去。剛剛走了幾步，趙啟義已急速跑來，趙云天沉聲道：“客棧安頓好了？”
趙啟義忙道：“回稟父親，此鎮(zhèn)喚作‘古河鎮(zhèn)’！未等孩兒到此，莊中護衛(wèi)早已得訊，訂好了客棧。所訂客棧便是這喚作‘泰昌’的所在，乃是鎮(zhèn)中最大的客棧，房間寬敞，客舍眾多。前后共有兩趟房屋，我等已訂下整個后院！”說著，趙啟義在前引路，直奔客棧內(nèi)行去。
古河鎮(zhèn)雖然不大，大約有三四百戶人家。一條街道橫貫鎮(zhèn)子，但商鋪卻是櫛次鱗比。酒樓茶肆，甚至煙花青樓亦有幾間。此鎮(zhèn)乃是通往京師必經(jīng)之官道，自是繁華一些。街面上，來往客商，三教九流等人物絡(luò)繹不絕。
眾人住進客棧，先自洗漱一番。后院共有十間房屋，均被包下。店小二吆喝著，乍然見到如此多好似仙人的一干男女，驚震之余，拼命忙活。
正午當(dāng)口，恰是用飯之時。客棧中店客，以及路過的各色人等，擠滿了大廳。喧鬧叫嚷，猜拳行令之聲響成一片，熱鬧非凡。
茜兒好似餓得不行，硬是拉著素素匆忙到大廳用飯。二女剛剛邁進大廳之際，喧鬧的大廳立時便鴉雀無聲，眼睛直瞪瞪地看著二女，驚得快要失魂。二女怕是早已習(xí)慣他人如此，隨意找個寬大的座位。
小二見兩個天仙似的美人，急忙跑了來，高聲道：“不知兩位姑娘用些甚么？是用酒還是用飯？”
茜兒笑道：“既用酒亦用飯，只管挑好酒好肉上來。本姑娘近日酒蟲作怪，便先搬來二十壇美酒，若是不夠，再說不遲！”
“甚么，姑娘所言多少壇？”小二怔道，好似未曾聽清。
“二十壇！”茜兒又重復(fù)一遍。
小二怔神，簡直不敢相信自己的耳朵，兩個女子居然要二十壇美酒。旋即，那小二帶著狐疑之色，匆忙而去。茜兒見素素皺眉不語，掃視之下，見眾食客正吃吃地看向自己二人。便笑道：“七姐，江湖市井多有俗人，看便看吧！”
素素正待言語，忽見大廳門口蹬蹬蹬地走進三個大漢。再看三個大漢，各個是虎背熊腰，高大威猛。身著玄色勁裝，腰扎金色寬帶，黑巾束發(fā)，驃悍孔武。 三個大漢走入大廳后，凌厲的目光掃視一圈，怔神之下，便闊步行到與素素、茜兒鄰近的一張酒桌，坐下后，肆無忌憚地看了幾眼二女。
三個大漢坐下，大廳中又喧鬧起來。此時，小二端上酒菜，香氣撲鼻，茜兒嗅著香味，不待素素如何，自顧夾起一塊牛肉，便吃了起來。抬眼一看，卻發(fā)覺素素正自側(cè)耳怔神，舉目一看，素素正全神貫注傾聽三個大漢談話。
只聽一個黑臉大漢悄聲道：“不知掌門派我三人來此作甚。范家莊死活與我華山有何干系！幾年來，江湖上的件件血案，我華山均未參與，即便烈陽怪罪甚至興兵討伐，亦輪不到我等身上！”
白臉漢子接口道：“范家莊慘敗而歸，盡人皆知。兄弟估計掌門并非是擔(dān)心范家莊如何，而是讓我等前來打探，究竟有多少門派前往范家莊助拳。據(jù)傳，范家莊與少林武當(dāng)私下早有約定，乃是聯(lián)合一處，共同圍剿烈陽門！”
黃臉漢子哼了一聲，道：“此事早已過去，爾等卻仍喋喋不休。前番范家莊征剿淡云莊之際，何曾見到少林武當(dāng)人馬，怕不是早被烈陽血魔嚇破了狗膽！三千人馬大敗而歸，當(dāng)真是天下奇聞。若是我華山有三千人馬，恐怕早已蕩平淡云莊，哪容得烈陽門呈狂！”
“噓．．．．．．”黑臉漢子忙噓聲阻止，眼神迅速四顧，道：“三弟休得在此胡言，此處人多眼雜，若是被烈陽血魔聽了去，我等性命事小，門派存亡體大！爾等切不可再言！”說罷，三個大漢只顧用酒，再不言語。風(fēng)卷殘云般地吃罷，便急匆匆地向廳外行去。
素素與茜兒吃罷，在食客的目送中，回到后院。到了楚天房間，見祁剛、孫元坤兩人不知何時已經(jīng)到來，正同楚天、趙云天悄聲商議。
翌日清晨。
天邊微露晨曦，太陽尚未升起?？諝鉂駶櫱逍?，帶著淺淺的寒意。地面上、樹枝上，以及客棧房檐屋角，浮上了一層薄薄的白霜。古河鎮(zhèn)街面，冷冷清清，幾個早起的農(nóng)夫扛著農(nóng)具，正往鎮(zhèn)外走去，整個鎮(zhèn)子，一片寂靜。
“泰昌”客棧，大門開啟，七匹駿馬相繼出了大門。待走出鎮(zhèn)子，楚天等人跨上駿馬，隨即，戰(zhàn)馬嘶鳴，翻蹄亮掌，急馳而去。素素與茜兒換上一身玄色勁裝，颯爽英姿，柔美中自有凜然之氣。