通惠河上，盡管江湖上一片腥風(fēng)血雨，但河面上船舶來來往往，依然轉(zhuǎn)運不停，船塢碼頭摩肩接踵，河運生意依舊無比興盛。
通惠河西岸邊，京杭大運河上最為重要而顯著的建筑—大光樓，亦稱驗糧樓，可見三三兩兩的官吏正在驗收漕糧。
而胸前印有圓形丁字圖案的范家莊莊丁，在碼頭上更是忙個不休。
隔河相望，河北面范家莊隱約在現(xiàn)，山坡綠樹茵茵，巨大廣袤的莊園，古木參天，紅色圍墻，屋脊琉璃耀眼，高低錯落，百十多座樓宇巍峨壯闊。
幾日來，楚天與祁剛易容而行，在通惠河與范家莊左近徘徊，在遠離范家莊幾十里的燕山村鎮(zhèn)，說不清來路的江湖人物不時出現(xiàn)于鄉(xiāng)野，碼頭左近更是時常隱現(xiàn)步履匆匆的武林高手。
在一處叫做“通王鎮(zhèn)”的村鎮(zhèn)中，駐扎著由“江風(fēng)寨”副寨主“雙刃殘刀”錢無命率領(lǐng)的三壇人馬共計一百二十余人。
而在范家莊西側(cè)二十余里的“古家集”鎮(zhèn)，由“沂水寨”副寨主“沂水三英”盧彪、盧虎、盧豹帶領(lǐng)兩堂人馬一百四十余人駐扎。
楚天與祁剛二人探查幾日，卻始終未發(fā)現(xiàn)“中原武林盟”人馬，亦未發(fā)現(xiàn)“祁連老怪”、“黃山童叟”顏真、“五毒神君”廖坤及唐門三虎二鳳等人的蹤跡。
神秘的黑衣人似乎消失，自山中秘洞后一絲人影也無，楚天內(nèi)心頗為疑惑，如白衣人所說為真，怎地這多時日黑衣人及骷髏黑衣人好似從人間蒸發(fā)一般。
楚天與祁剛隱遁深山，晚間打探，白日做功歇息，等待眾女消息。一連幾日，江湖上毫無任何消息，此際，離眾女出發(fā)已有二十余日，楚天不由心中煩躁起來。
祁剛見楚天略顯煩躁之色，開口道：“門主，想必是掛念司徒總使及尹堂主等，這多十日音訊皆無，卻也令人焦慮。不過司徒總使與尹堂主功力非凡，當不至于有何不測，還請門主寬心！”
楚天眉頭一皺，道：“我非只惦念她等安危，而是按行程估算，早在前幾日便會有消息，各有兩隊‘烈陽乾坤陣’應(yīng)當不會有何不測，卻為何如此平靜？”
“門主有何打算？”祁剛問道。
楚天望著天上飄動的白云，像是生命在飄飛一般，面上一絲表情也無，徐徐道：“祁護法，‘江風(fēng)寨’與‘沂水寨’人馬分駐范家莊兩側(cè)，當是范不凡的安置，‘中原武林盟’不知在何處，方圓五六十里均未發(fā)現(xiàn)其蹤跡，估計尚未到達或在近處。我二人但等消息傳來，便分別截殺兩寨人馬，務(wù)要徹底干凈，決不可留遺患。”
祁剛聽罷，內(nèi)心一陣顫動，楚天平和的表面下卻是滿天殺意，淡云莊一行，楚天表面謙和的背后，說不定仍是暗含殺戮之心，只是暫時所需，才不得不如此。不由道：“請門主放心，屬下必竭盡全力而為。”
“也好，再等幾日，丐幫的消息一向快速，一有消息定會知會我等，趁此時日養(yǎng)精蓄銳！”
范家莊。
范不凡近日心情好轉(zhuǎn)。坐在太師椅上，摸著青白的老臉，聽著范六稟報漕運事宜，面上頻頻現(xiàn)出笑意。
“范六，近日江湖上可有何動靜？”
“回莊主，鄭家莊被滅后，一直沒有任何動靜，慕容塵與鄭天剛亦失去蹤影，許是躲在哪個秘密堂口之中，毫無音訊。”
范不凡輕輕摸著松弛的臉皮，沉吟道：“想不到鄭天剛暗中網(wǎng)羅到不少厲害角色，‘滇緬人屠’三兄弟與‘崤山血魔’卞弓已極少在中原走動，卻被鄭天剛說動，當真不可小覷。”
“哈哈。”一陣公鴨嗓子尖利而嘶啞的笑聲過后，又接著道：“那楚天小賊卻是厲害萬分，‘滇緬人屠’三兄弟與‘崤山血魔’卞弓及慕容塵與鄭天剛幾大高手均栽在楚天小賊手中，確是難以置信，‘滇緬人屠’三兄弟三去其二，‘崤山血魔’卞弓、老大屠飛、慕容塵各丟失一臂，鄭天剛更是遭受重創(chuàng)，真是匪夷所思！”
范六忙道：“以上幾人受到重創(chuàng)卻非楚天一人所為，‘白龍刀客’祁剛已投靠楚天，另外兩個女子，據(jù)傳，從武功路數(shù)上幾可判定當是‘玉女幻天’或‘玉女魔剎’司徒艷與‘小仙魔女’尹如雪無疑。現(xiàn)在江湖上‘小仙魔女’、‘玉女魔剎’之名響徹大江南北，不知為何，二女武功甚是高強，絲毫不輸于此際現(xiàn)身江湖的任何一位昔年巨孽，當真可怕！”
“‘黃山童叟’顏真、‘五毒神君’廖坤二人比之如何？”范不凡自言自語地問道。
范六頗不好回答，啜啜地道：“‘黃山童叟’顏真、‘五毒神君’廖坤三十年前便已縱橫天下，據(jù)說，論當時功力此二人猶在‘滇緬人屠’三兄弟與‘崤山血魔’卞弓之上，但過了三十余年，如今情形實是無法判定。”
“哦，楚天小賊有何動靜？”
“回莊主，現(xiàn)在尚未有任何動靜，楚天神出鬼沒，常常易容而行，絕難追躡。”
范不凡陷入沉思，良久方道：“幾寨人馬現(xiàn)今如何？”
“回莊主，幾寨人馬遵照莊主諭示，已安排在山莊左近二三十里，一旦有事即刻弛援，不過每日耗費亦是驚人！”
“耗費不怕，偌大范家莊還在乎那幾個銀兩不成。還有無其他莊派前來？”
“‘中原武林盟’據(jù)傳已啟程前來，不知為何卻未到左近，小人已派人去聯(lián)絡(luò)，不日便會有消息。”
“唐門中人可曾到此？”
“尚未來到，聽聞三虎二鳳去了京師城中，不知為何繞過我莊而另往？”
“漕運及貨物轉(zhuǎn)運等未與唐門達成一致？”
“莊主，各項事務(wù)均已談妥，只是未曾實施而已，估計唐門不會變卦，不然，我莊幾可控制其漕運，唐門不會不考慮厲害得失。”
“天幻宮有何動向？”
范六道：“司徒宏確是老奸巨猾，前些時日所派‘斷魂掌’白羽飛白護法商談增加轉(zhuǎn)運之事，少爺點查賬冊后，感覺天幻宮在我莊整個貨物轉(zhuǎn)運中所占份額過大，遂一直壓下未與天幻宮再行商談。”
“噢，天幻宮表面錢財實力不如我莊，但暗地里緊鑼密鼓，其目的是顯而易見的，大有一統(tǒng)天下之勢，不得不防，少莊主做得對，觀察一段時日后再做定奪。另外，西南之事辦得如何？”
“莊主，正在緊辦，莊中四層收益已轉(zhuǎn)至西南，少莊主已命人重新造冊，沒有任何蛛絲馬跡可尋。”
“呵呵。”范不凡輕笑，道：“坤兒的確想得周密，我莊進退自如，常言道：狡兔三窟，逢此亂世不得不預(yù)做萬全之策。”
范六忙道：“莊主及少莊主確是英明，古往今來又有幾人能比得上莊主這般深謀遠慮！”
“哈哈，別拍馬屁，逢迎過頭便是虛偽了！”范不凡眼中露出一絲狡黠的神色，范六看罷，一陣心驚，再不言語。
五日后。
范不凡依舊坐在太師椅上。
書房靜謐，范不凡腦中不斷地思考著，權(quán)衡利益得失，早上，范如坤來過，言說逍遙莊與鄭家莊部分漕運與生意均已有部分轉(zhuǎn)讓。范不凡聽后陰險地笑了起來，隨后吩咐范如坤暫停加收費用。
慢慢掌握控制便可，這亦是范不凡老謀深算，江湖獨大，恐非好事，惹起眾怒，說不定朝廷都會側(cè)目、干預(yù)，雖然在范不凡心中并不在意朝廷的干預(yù)，心中的秘密只有他自己知曉。
就在范不凡靜心思索的之時，只聽得廳外一陣急促的腳步聲響起，范不凡抬眼一看，卻是師爺“拘魂無常”魏啟忠快步進來。
“莊．．．．．．主，大事不好！”
“何事驚慌，有話慢慢講來！”范不凡亦不由心悸。
“拘魂無常”魏啟忠稍微喘口氣，道：“莊主，江風(fēng)寨與沂水寨幾乎同時盡遭襲擊，江風(fēng)寨‘過山虎’陸文豹當場殞命，全寨除來到此地之人外，其余留在寨中近三百余人幾乎全部斃命。”
“啊！那‘沂水寨’情形如何？”
“莊主，‘沂水寨’寨主滕剛身受重創(chuàng)，如非借水遁逃，亦已身首異處。副寨主“魯中雙劍”陳啟南、陳啟東及手下嘍啰二百余人盡皆被殺。”
范不凡眼睛已睜得老大，不由怒道：“此消息如何現(xiàn)在方才知曉，這是何時之事？”
“莊主，此事乃是三日前發(fā)生！”
范不凡心中陣陣發(fā)冷，猛然感到事情有些不妙，顯然是與范家莊有關(guān)，遂急忙開口問道：“此乃何人所為？”
“拘魂無常”魏啟忠忙道：“據(jù)兩寨逃出之人言說，遇襲之日，寨外多了些三三兩兩的青年武士，各個身背長刀，并背負一長長的包裹，待到五更過后，天將微明，才被殺聲驚醒，但見所來之人各個一身火紅的緊靠，胸前刺繡一輪太陽，身手極是高強，攻守有致，當是經(jīng)過長期嚴格訓(xùn)練。因事來突然，不及準備，大部分嘍啰便在倉促中被殺。”
范不凡急忙問道：“那襲擊之人究竟是何人？”
“究竟是何人均未看清，襲擊之人完成襲擊后，縱火將寨子焚燒，之后便迅速離去，沿途官道等再也未見紅衣之人，好似憑空失去蹤跡。”
范不凡沉吟片刻后，道：“那‘焦化’有何訊息傳來？”
“并未有何訊息！”
范不凡騰地一拍扶手，長身而起，氣悶難當，恨恨地道：“枉我花費數(shù)不盡的銀兩，卻養(yǎng)了一批無用而狡詐的豺狼！”
范不凡罵聲剛落，急促的腳步聲再次響起，就見范六急忙跑了進來，上氣不接下氣地道：“莊．．．．．．主，大事不妙，那．．．．．．那．．．．．．那．．．．．．”
范不凡正在氣頭上，見范六如此慌張，眼現(xiàn)凌厲之色，扯著公鴨嗓子喝道：“又有何事，快快講來！”
“莊．．．．．．主，‘江風(fēng)寨’與‘沂水寨’所來人馬昨日夜間俱都一齊被殺，只剩幾人尚有口氣。”
范不凡急問：“少莊主現(xiàn)在何處？”
“回莊主，少莊主早早前往事發(fā)地探查去了，看時辰，不久便能回轉(zhuǎn)！”
“兩寨所來人馬離本莊如此之近，為何沒有及時傳訊？”
范六惶恐道：“兩寨人馬被襲，俱是于四更時分，而襲擊亦只持續(xù)了一個時辰左右，無法傳訊，聽聞活著之人所說，襲擊者僅僅一人而已！”
范不凡聽罷，一屁股坐在椅子上，雙目怔怔地出神，接二連三的壞消息將范不凡驚震得再也無法克制冷漠的心態(tài)，面上盡是怨毒驚懼之色。
雖然早早做了準備，但仍想不到血腥已漸漸來臨，而且來得如此之快，一時難以承受突如其來的驚駭，頹然地半躺在太師椅上。
此際，便見范如花慢步進來，見眾人神情，不由問道：“爹爹，有何大事發(fā)生？”
范不凡看一眼這個還剩下一只手一只眼的兒子，內(nèi)心更加煩悶，冷冷的面上已無一點人色。
范如花看出情形不對，急忙將下話咽了回去，啜啜地站在一旁。
僅僅過了一會，腳步聲再次響起。
進來的卻是帶著一臉茫然恐懼之色的少莊主范如坤。乍見范不凡頹然的神情，范如坤半天未說出話來。
良久，范不凡才慢慢問道：“那邊情形如何？”
范如坤好半天方才緩過神來，聲音顫抖著道：“爹爹，太．．．．．．太．．．．．．太慘了．．．．．．”
“坤兒，慢慢說！”
范如坤喘口氣，接著道：“爹爹，在通王鎮(zhèn)”的‘江風(fēng)寨’副寨主“雙刃殘刀”錢無命等一百二十余人，幾乎全部斃命，尸身殘缺不全，遍地血水，“雙刃殘刀”錢無命亦僅能從衣著上看出，面目全非；而在‘古家集’的‘沂水寨’副寨主“沂水三英”盧彪、盧虎、盧豹及一百四十余人更是凄慘絕倫，頭顱散落各處，尸身無一完整，血水已成河流．．．．．．．”
范如坤說到最后，已被看到的慘景嚇得說不出話來。
范不凡聽著范如坤的描述，腦海中已不止一次地聽聞一年來的慘烈情景，雖未見到那傳說中的慘景，但已深深地在腦海中留下一種恐懼的印記，心中不由猛然升起一種不好的預(yù)感，遠隔千里，幾處血腥均是同時針對‘江風(fēng)寨’與‘沂水寨’，確是難以琢磨，火候把握如此之好，絕非幾人所為，那襲擊兩寨的紅衣人又是哪個門派呢。
驀然，
范不凡腦際中漸漸現(xiàn)出一個輪廓，不由道：“坤兒，揚州漕運管事等一干人被殺據(jù)聞是‘烈陽門’所為，烈陽門，紅衣、太陽！”
范不凡想到這，連自己都不由驚震起來，道：“紅衣，烈陽門，太陽，烈陽掌，確是同楚天這小賊有關(guān)，如老夫猜想不錯，定是搜魂修羅這惡賊所為。短短時日，又何以會冒出個‘烈陽門’，且能同時分襲兩地，卻非一般勢力所能辦到！”
忽然，范不凡道：“魏師爺，嚴查山莊周邊，不得遺漏蛛絲馬跡，莊中防范千萬仔細。坤兒，你即刻派人聯(lián)絡(luò)‘祁連老怪’及唐門三虎二鳳，并可適當做些讓步，將三虎二鳳留在莊中好生安置，以爭取整個唐門前來，唐門的暗器、火器令人防不勝防，于山莊甚是重要，不惜代價，定要拉住唐門！”
“孩兒謹記爹爹的話，立刻便去辦理！”范如坤轉(zhuǎn)身便去，急如風(fēng)火。
看一眼范如花，范不凡面色更加灰暗，看得范如花渾身發(fā)冷，不知爹爹怎會如此嚴厲，自小起也未看過范不凡如此凌厲。
欲說的當口，便聽范不凡道：“最近又把哪家的姑娘弄來了？”
范如花滿臉惶恐，支吾道：“爹爹，那些姑娘均屬自愿，俱是貪圖富貴，才托人而來。”
“住口，你這沒出息的東西，日日就想著女人的肚皮，一只手一只眼都換不回一點豪氣，見你這身子骨，早晚要死在婆娘的無底洞中，弄幾個女子并非大事，但你又何曾想過山莊的安危，范家怎會養(yǎng)了你這無用的東西，滾出去！”
范不凡愈說愈氣憤，直將范如花罵了個狗血噴頭。
僅過了三四日，“江風(fēng)寨”與“沂水寨”同時被滿門滅絕的消息迅疾傳遍大江南北，隨之而聲名鵲起的“烈陽門”震動宇內(nèi)，響徹云霄，而楚天與“烈陽門”的關(guān)系更是人們津津樂道的話題，烈陽門已與死亡緊密聯(lián)系在一起。
烈陽門金木水火四使狄龍、吳云、張猛及熊震天亦隨之名揚江湖。
江湖上盛傳天幻宮特使“玉女幻天”司徒艷與楚天雙宿雙飛，武功進境極是迅速，已成為武林最為頂尖的人物之一，同“小仙魔女”尹如雪所使“穿心指”與楚天一脈相承。其二人名號“玉女魔剎”及“小仙魔女”如日中天，響徹整個江湖。
司徒宏聞聽孫女司徒艷與楚天廝混在一處，氣得幾欲背過氣去，對楚天恨得咬牙切齒，恨不得將楚天挫骨揚灰。
江湖上對天下幾大莊派更是驚疑不定，蓋因幾大莊派與楚天均是勢不兩立，但逍遙山莊慕容馥，柳家莊柳如煙，天幻宮司徒艷，武當二代女弟子蔣嫣容等均與楚天有染，直令整個江湖武林感到驚詫莫名。
而更加傷心的是武當?shù)茏印扒逄搫Α表n固，多少時日沒有師姐蔣嫣容的消息，早已思念成疾，而乍聽蔣嫣容已身隨楚天，幾乎精神失常。清虛上人亦是有些震怒，自蔣嫣容回返武當勸武當派與楚天止息干戈后，便一去不返，不由心火上涌，但見木已成舟，遂下令廣告天下，將弟子蔣嫣容及萬峰逐出門墻。