喬務本是喬貞的堂弟，兩浙東路轉運司的一名將虞候。

虞候這個職務，從職能上來說，相當于后世的參謀長或者參謀。

在虞候這個職務序列中，廂都虞侯的官職最高，最低一級的就是將虞侯了。

將虞候位列于都頭、十將之下，僅比承局和押官這種介于官和吏之間的小官稍大一點點。

北宋末年的時候，只要富商，士紳們捐一筆數目可觀的錢財給駐扎在當地的軍隊，就能獲得一個“將虞侯”的官職，可見其廉價。

喬貞為人謹慎，此前又一直是轉運司副職，而且……還不太“合群”。

所以，他的親信雖也有一些，反而是自己的堂弟，因為有這層親戚關系在，所以一直壓著，不予提拔。

如今喬貞雖然獨攬了轉運司一應事務，卻還需要等著被扶正，這時候一動不如一靜，也就更不必急于提拔他了。

不過，喬務本今天跟著來沈家抄家，卻是負有喬貞秘密授命的。

喬貞已經答應他，此事若能辦好，回頭就把他提拔為都頭。

至于指揮，那就需要熬資歷或者有大功勞在身了，一時間他奢望不得。

所以，喬務本一到沈家，就向被看管起來的沈家奴仆下人詢問幾個沈家子弟的住處，知道了一處，便急急趕去。

這一來，他就比那些逐處查抄的官兵先走了一步。

喬務本去的，都是沈家年輕一輩中有考取功名機會的佼佼者的住處。

大宋的連坐之法極少殺人，因為重罪甚至謀反大罪，親眷被連坐后，其處理結果基本上也就是流放或充軍發配。

當然，也有部分重犯家眷中有姿色的年輕女子，會被充入教坊做官妓，也稱營妓。

比如梁紅玉曾經就是營妓，她是因為祖父和父親在平定方臘之亂時貽誤了戰機，戰敗后獲罪被殺，把她充入京口營妓的，也就是隸屬于州縣的一處教坊的官妓。

宋朝的官妓是有服役期限的，一般為五年，最長不超過十年。

這個十年的上限，也正是賣身為奴者在主家的最高上限，之后就要放歸自由。

而且大宋的教坊，嚴格意義上來說，只是做歌舞娛人、陪酒侍客的營生，主打一個“賣藝不賣身”。

問題是，有幾個人去教坊，是純粹沖著她們的藝啊。

而且，雖然不能以武力強迫，但要想逼人就范，那辦法還不是多的是？

身在教坊這口大染缸里，被充入其中的又都是些十多歲的少女，便沒有外人軟硬兼施，又有幾人能堅持本心？

所以，能從這地方以清白之身而離開的，實也沒有幾個。

因此，它雖非青樓，卻也大差不差了。

而犯了重罪的男性家眷和未被選入教坊的女眷，結局就更加凄慘，基本就是充軍發配或者流放邊遠。

若充軍發配，便有了案底。

可流放就比較復雜了，雖說流放期間，其境況和充軍發配也差不多，但還是有希望的。

因為被流放者，只是被流放期間沒有做官的權利，且不能參加科舉。

但流放期滿，卻還是有這些政治權利。

喬貞讓喬務本做的，就是給沈家后輩里資質出色的人房里隨意放點東西，放點讓他們絕了流放的可能，只能充軍發配的東西。

只要被充軍發配了，那就有了案底，三代之內，不能參加科舉。

不能參加科舉，也就不能做官，那么這個人乃至他的兒子、孫子，就都不可能對喬老爺產生什么威脅了。

其實豪門巨室的年輕子弟，大多數都不可能清清白白的毫無問題，喬老爺擔心的是萬一。

倉促之間，他沒辦法像楊沅一般準備出那么細致確鑿的證據，但是涉及僭越的一些小物件，還是很方便準備的。

……

轉運司二堂里，山陰通判陳梓寧和提刑官斐濟對喬貞各自大發牢騷，話里話外就是要逼迫喬貞把案子轉回到他們手里審理。

只要案子到了他們手里，如何審理、如何裁斷，那就由著他們自己發揮了。

至于說如果案子涉及到了沈溪，請喬漕司通融通融，多多關照，那且不忙著提出來。

如果喬貞不肯放手，再退而求其次便是了。

喬貞聽著二人發著牢騷說著理由，不時點頭。

這就給了斐提刑、陳通判一種錯覺，似乎他們只要再加把勁兒，就能把案子要過來。

但，喬貞聽了許久，才長嘆一聲，道：“斐提刑，陳通判，喬某的為人你們是清楚的。

喬某做官一向是多一事不如少一事，可喬某這一次為什么執意要越過你們兩位，直接插手此案呢？”

斐濟和陳梓寧都看著喬貞，他們也想知道原因，這不是喬茍圣做人做事的一貫風格啊。

喬貞笑了笑，緩緩地道：“兩位一定以為，是那龍山王二給了喬某難以拒絕的條件吧？

所以，喬某才不惜得罪提刑司、山陰府的兩位同仁、不惜得罪我山陰地方士紳，行此越俎代庖之舉吧？”

喬貞微笑著端起茶來，用茶蓋抹著茶葉，悠然地道：“那么……他得給我什么條件，才能打動喬某呢？

財？喬某是夠用就好。色？喬某并非貪得無厭之輩，依舊是夠用就好。

前程？兩位應該清楚，喬某一貫是隨波逐流，逍遙自在，夠用就好。那么……，他能給喬某什么，才能打動喬某呢？”

這番話倒真是他的肺腑之言，斐濟和陳梓寧對此并不懷疑。

斐濟忍不住道：“誠如喬兄所言，他……給了你喬兄什么？”

他？他什么都他娘的沒有給我，他威脅我！

這個不當人子的狗東西！

喬貞在心里頭狠狠地罵了一句，云淡風輕地道：“他，只不過給喬某看了一塊腰牌罷了。”

斐濟和陳梓寧聽了先是一怔，臉上便慢慢地變了顏色。

陳梓寧遲疑地道：“腰牌？什么腰牌？”

喬貞嘆息道：“二位，你們真以為他是龍山一商賈？”

斐濟和陳梓寧的臉色開始發青了。

斐濟聲音低沉地道：“喬兄的意思是……”

喬貞道：“鏡湖那一場大火，你們以為，只是沈溪公子與王二爭奪妙齡女尼失敗，挾怨報復嗎？”

陳梓寧變色道：“喬兄請慎言，此事尚無定論，未必就是沈溪公子授意縱火的，我等身為法官，首重者證人證據，安能妄加揣測？”

喬貞看著陳梓寧，輕輕搖頭：“前些時日，我轉運司官員幾乎被一掃而空，緣由就是官商勾結，販運私貨，這件事兩位想必都是清楚的。”

陳梓寧和斐濟點點頭。

喬貞道：“但兩位知不知道，朝廷從繳獲的要販往金國的貨物中，還發現了一具我大宋剛剛研制出來，尚未裝備全軍的‘馬皇弩’。”

斐濟和陳梓寧嚇了一跳，二人騰地一下站了起來，斐濟失聲道：“他們盜賣軍器？”

喬貞緩緩地道：“龍山王二，實則是樞密院機速房的一位承旨官，他叫楊沅。”

陳通判和斐提刑都是官，而且是法官，那心思是何等的縝密。

喬貞說到這里，兩人已經意識到了什么，一陣陣地后脊發涼。

陳通判顫聲道：“難道……難道是沈家？”

喬貞微微頷首：“楊沅受朝廷差派，微服于山陰，調查此案，他如今已經查到沈家頭上。

沈家發覺不妙，這才悍然縱火，目的就是想燒死楊沅，殺人滅口。”

斐濟聽到這里，心中已經在想，這些年來，我和沈家都有哪些來往？其中可有能被人抓做把柄的地方？

喬貞道：“楊沅因此發現沈家已經有所察覺，遂決定提前動手。

楊沅這才對喬某亮出了他的身份，叫我轉運司予以配合，出兵對沈家執行抓捕和查抄。”

喬貞嘆了口氣，攤開雙手道：“兩位，這種情況下，一直有樞密院的諜探在喬某身邊，喬某能做什么呢？

昨日喬某對兩位避而不見，實是對兩位的維護，是怕你們兩位不明真細，被沈家利用，萬一被機速房視為沈家同黨，再查起伱們來……”

這兩位官員聽得一陣陣地后怕，他們當然和“盜賣軍器”沒關系，可誰想被人查呀。

喬貞道：“方才，一切部署妥當。楊沅已經帶著我轉運司兵馬去了沈家，喬某這才得以脫身，趕來此處示警于二位，沈家這趟渾水，你們可趟不得呀。”

斐提刑和陳通判駭然色變，陳通判是沈府老太爺的門生，尤其關心，急聲道：“喬兄的意思是，他們已經去查抄沈府了？”

喬貞頷首道：“不錯！若非他們的人去了沈家，喬某身邊沒了他們的耳目，縱然有心關照兩位，卻也不好開口的。他們此時已經在沈家了。”

陳通判倒抽一口冷氣，拱起雙手，感激地道：“原來如此，陳某明白了。喬兄維護之心，陳某記下了。大恩不言謝，容圖后報，陳某告辭。”

陳通判對喬貞拱拱手，轉手就走。

他說是回府，卻也不假，只是忙著回去閉門不出，和沈家劃清界限，還是要毀掉和沈家往來的諸多證據，那就不好說了。

斐提刑也是如坐針氈，急忙拱手道：“喬兄高義，斐某銘記在心。待此事風平浪靜，斐某再設家宴答謝喬兄，先告辭了！”

說罷，不等喬貞相送，斐提刑便一提袍裾，健步如飛地去了。

喬貞剛剛站起的身子，又緩緩地坐了回去。

他重新端起茶來，慢悠悠地呷一口茶，輕輕嘆了口氣：“被那不當人子的狗東西占了我的便宜，好歹算是撈回兩道人情……”