”好一句對(duì)敵人仁慈，就是對(duì)自己殘忍。”隨著掌聲，一個(gè)男人的聲音傳進(jìn)屋來(lái)。
蘇柳兩人都一愣，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，只見(jiàn)一個(gè)留著鬍子，穿著長(zhǎng)袍的中年男人走了進(jìn)來(lái)。
”爹。”曹明珠站了起來(lái)，有些急促地問(wèn)：”難道擂臺(tái)已經(jīng)？”
她聲音裡有些焦急，甚至有些慌亂，瑰麗的紅脣輕咬起來(lái)。
男人見(jiàn)了，心裡升起憐惜，軟聲道：”珠兒莫急，擂臺(tái)突然倒塌了，今晚怕是比不了。”
”塌了？”曹明珠一愣，卻是整個(gè)人都鬆懈下來(lái)，甚至有些歡喜。
男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)她鬆一口氣的樣子，心裡不由更是愧疚。
來(lái)人正是曹家家主曹奎，他穿著一襲墨綠色長(zhǎng)袍，腰間一條白玉帶，氣質(zhì)儒雅，看著倒不像個(gè)商人，而是像個(gè)讀書(shū)人了。可這樣的人，卻面對(duì)身後家族無(wú)計(jì)可施。
曹奎看向蘇柳，一雙和曹明珠酷似的眼睛打量了她一番，眼裡閃過(guò)一道精guang：”這位姑娘是？”
”爹，這是蘇柳，是女兒的朋友。”曹明珠急忙道，得，這就成了朋友了。
”就是那說(shuō)顧客便是一切那個(gè)丫頭？”曹奎挑眉，顯然也知道八珍堂的事了。
”蘇柳見(jiàn)過(guò)曹家主。”蘇柳淡淡的對(duì)曹奎施了一禮。
曹奎擡了擡手，問(wèn)：”你剛纔說(shuō)的，我都聽(tīng)見(jiàn)了，想不到你小小年紀(jì)，竟有如此決斷，也夠心狠。”
這話看似責(zé)備，卻沒(méi)有怪責(zé)的語(yǔ)氣，蘇柳也不怕，看著他道：”蘇柳只知道，該狠的時(shí)候就必須狠，曹家主就願(yuàn)意犧牲自己唯一的女兒，只爲(wèi)那所謂的家族？”
曹明珠低下頭，死抿著脣，美目裡已經(jīng)涌上了淚水。
美人垂淚，別說(shuō)男人，就連蘇柳都心裡憐惜，說(shuō)話也更不客氣起來(lái)，道：”旁的不說(shuō)，就拿今晚那擂臺(tái)來(lái)說(shuō)，若是擂臺(tái)沒(méi)塌，那白鬍子老頭兒真打贏了，曹家主就要奉他爲(wèi)東chuang佳婿？那老頭兒，都能當(dāng)曹家主的爹爹了。曹家主若將如花的女兒許了那樣的糟老頭，也不怕心裡膈應(yīng)。”
她直言直語(yǔ)，不轉(zhuǎn)彎抹角，也不怕得罪人，一想到曹明珠的處境，就覺(jué)得和自己有些相似，言語(yǔ)便有些衝。
曹明珠扯了扯她的袖子，蘇柳回過(guò)神來(lái)，這才察覺(jué)自己有些衝了，呃了一聲，道：”蘇柳乃是農(nóng)家出身，不懂禮，望曹家主莫見(jiàn)怪。”頓了一頓又道：”但如今擂臺(tái)既塌，想來(lái)也是天意，曹家主還需仔細(xì)考慮纔是，莫誤了曹小姐的一生。”
”爹爹，蘇柳她不是有意的。”曹明珠連忙道：”您別怪她，女兒和她頗投緣。”
曹奎定定地看著蘇柳，忽然哈哈一笑，道：”你這丫頭著實(shí)有些意思，坐下說(shuō)話。”
曹明珠鬆了一口氣，拉著蘇柳坐下來(lái)。
”想我曹奎掙下家財(cái)百萬(wàn)，卻只得明珠一個(gè)女兒，哪裡願(yuàn)意她受苦？心裡想著嫁給縣太爺，還不如自己尋個(gè)女婿，也好過(guò)當(dāng)妾，卻沒(méi)想到，來(lái)人會(huì)是如此的。。。”曹奎嘆了一聲，歉疚地看著女兒，道：”也是我思慮不周，險(xiǎn)些犯了大錯(cuò)，珠兒，你可怪爹爹？”
”爹，女兒不怪您，只恨女兒不是男兒身，無(wú)法爲(wèi)爹爹分憂。”曹明珠淚盈於睫，哽咽地道。
”你這丫頭的話我都聽(tīng)說(shuō)了，確是說(shuō)的中肯，是我鑽了牛角尖。”曹奎又看著蘇柳道：”只認(rèn)爲(wèi)只要招個(gè)女婿便萬(wàn)事大吉，卻未曾想過(guò)我珠兒願(yuàn)意與否。你說(shuō)的也是，人死如燈滅，百年後葬那都是一樣，有沒(méi)有子嗣，供奉不供奉，又哪裡知道？”
蘇柳見(jiàn)他這般認(rèn)錯(cuò)，反倒不知說(shuō)什麼了。
”只是，民不和官鬥，縣太爺?shù)降资且环街h，我只是一介商人，如何和他鬥？”曹奎嘆氣道：”我曹家的漕運(yùn)主要就在昌平縣，每年供奉也不知多少雪花銀，那唐知縣卻還妄想我家珠兒，實(shí)在是欺人太甚。”
曹奎狠狠地一捶身側(cè)的桌子，眼中燃起怒色。
蘇柳默然，抿了抿脣，道：”曹家主，奉承誰(shuí)不是奉承？您不缺的是銀子，缺的只是人脈，若是尋個(gè)穩(wěn)妥的靠山，他還能將你們?nèi)绾危俊?
”說(shuō)的容易。”曹奎呵了一聲，道：”我們曹家來(lái)昌平也不過(guò)短短兩年，唐知縣雖說(shuō)只是個(gè)知縣，可也不是沒(méi)有人脈的，便是我想往上湊，還沒(méi)沾上邊，便。。。”
蘇柳明明只是個(gè)比自家女兒還要小的孩子，可曹奎卻還是將自己的顧忌對(duì)著她說(shuō)了，總覺(jué)得，眼前的女孩雖小，卻是個(gè)有主意的。
蘇柳也明白他話裡的意思，深知這年代皇權(quán)至上，士農(nóng)工商，商人排在最末等，有些人，散盡千萬(wàn)家財(cái)，也想謀得一個(gè)官位好脫離商籍，便是如此。
曹家如此富貴，那知縣如何不圖？自然是緊緊地拿捏住了，那會(huì)讓他有機(jī)會(huì)和其他大人沾邊。
”雖是如此，曹家主也不該拿曹小姐的婚姻大事去賭。”蘇柳埋怨一句。
”這也是無(wú)奈的辦法了。”曹奎苦笑一聲。
蘇柳看他看著曹明珠愧疚的樣子，也知道他是真心疼愛(ài)曹明珠，心裡有些羨慕，這纔是親生父親呢，哪像蘇長(zhǎng)生那渣貨。
”不過(guò)既然擂臺(tái)已塌，也是天意，明珠你放心，是爹考慮不周全，就是爹脫離了曹家一族，也必不委屈你。”曹奎握著女兒的手，道：”柳丫頭說(shuō)的對(duì)，他們吃我的穿我的花我的，憑什麼還要我們看他們臉色？了不起我們父女脫離這家族另走他鄉(xiāng)。”
”爹。。。”曹明珠感動(dòng)得直掉淚。
”你們倒是投緣，說(shuō)著頑吧，我去處理些事兒。”曹奎站了起來(lái)，笑著道：”珠兒，好好招待人家。”
”嗯。”
蘇柳嘆氣，這曹奎也是真心疼愛(ài)閨女的，想了想問(wèn)：”這擂臺(tái)都開(kāi)了，雖然塌了，倒不知曹家主怎麼處理這事？”
曹奎皺了一下眉。
”擂臺(tái)塌，說(shuō)明天意如此，經(jīng)掐算，曹家小姐年內(nèi)不宜與人結(jié)親，否則婚配之人非死即傷。”蘇柳淡淡的看著曹奎道。
曹奎一愣，隨即哈哈一笑道：”沒(méi)錯(cuò)，天意難違，過(guò)兩年再說(shuō)。”
曹明珠鬆了一口氣，看著蘇柳的眼神滿是感激。
蘇柳又道：”曹家主，我有幾個(gè)朋友在貴府園子，其中有位公子，是知府大人的五公子，還望曹家主派個(gè)仔細(xì)的人伺候著纔是。”
曹奎一驚，看著蘇柳的眼神都帶了些驚愕：”知府大人的公子？”
蘇柳微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，曹奎按捺著激動(dòng)，向蘇柳一拱手道：”蘇姑娘如此大恩，曹奎記下了，五公子既然來(lái)我府，老夫怎能怠慢，這就去請(qǐng)個(gè)好。”
曹奎既能做將生意做得如此之大，蘇柳這麼一說(shuō)，又怎會(huì)不知她有意替他牽線？搭上知府大人的公子，怎會(huì)不比縣太爺強(qiáng)？所以，除了感激就是驚喜了。
蘇柳避開(kāi)，說(shuō)道：”我也是和曹家小姐投緣而已。”
曹奎那裡還忍的住，再三叮囑讓曹明珠陪著蘇柳，自己則急急地往外走。
屋裡只剩了兩個(gè)女孩兒，曹明珠上前抓住蘇柳的手，真誠(chéng)地道：”今日，真是多謝了蘇妹妹。”
”曹小姐，我也是見(jiàn)不得那些個(gè)人的醜惡嘴臉罷了，不瞞小姐，我也才和家裡決絕，原因，也和小姐相差無(wú)兩了。”蘇柳苦笑一聲。
曹明珠有些驚訝，便道：”說(shuō)什麼小姐的，我既喚你一聲妹妹，妹妹難道不願(yuàn)喚我一聲姐姐？”
”曹姐姐。”蘇柳愣了好一會(huì)，才欣然一笑。
曹明珠喜不自禁，拉著她重新坐下，經(jīng)剛纔一事，親熱勁更甚，問(wèn)：”你說(shuō)你和家裡決絕，這是咋回事兒？”
蘇柳也沒(méi)啥見(jiàn)不得人的，也確實(shí)和她投緣，便將自己的事兒說(shuō)了，聽(tīng)得曹明珠唏噓不已，拉著她的手道：”我是個(gè)沒(méi)孃的，你是沒(méi)爹的，我們可真是同是苦命人，怪不得能和你結(jié)交一場(chǎng)了。”
蘇柳噗哧一笑，道：”這許就是緣分了。”
兩人相視一笑，距離一下子拉的更近了。
隨著夜已深，曹明珠還想留蘇柳住在曹府，蘇柳百般推了，而寧廣那邊，也傳來(lái)話說(shuō)該回，曹明珠這才依依不捨地送蘇柳出去，並約定第二日再見(jiàn)。
出了曹府，蘇柳見(jiàn)宋蕭不住地看她，有些心虛，咳了一聲，叫：”五爺。。。”
宋蕭哼了一聲，道：”蘇柳，你倒是長(zhǎng)能耐了，就那麼一會(huì)，你就將小爺給賣(mài)了。”
蘇柳到底心虛，討好道：”我，我也是不忍見(jiàn)美人落入糟老頭之手，也憐那曹家主一片愛(ài)女之心。”她也知道自己魯莽了，便軟聲道：”今兒是我莽撞，你，就看在那曹家主愛(ài)女之心，就搭應(yīng)一把吧。”
宋蕭哼了一聲，還沒(méi)開(kāi)口，寧廣卻曼斯條理地道：”宋家早就想要做漕運(yùn)這營(yíng)生，如今和曹家漕運(yùn)搭上，不過(guò)是順?biāo)浦鄣氖聝毫T了，何來(lái)買(mǎi)賣(mài)一說(shuō)。”
宋蕭一怔，愣愣地看著寧廣，宋家確實(shí)是想做這營(yíng)生，也想過(guò)走曹奎這條路，畢竟他是昌平漕運(yùn)的老大，可他和曹奎也沒(méi)說(shuō)多少場(chǎng)面話，寧廣竟看出來(lái)了。
宋蕭心裡一凜，眼睛瞇了起來(lái)，沒(méi)有說(shuō)話，誰(shuí)要是再說(shuō)這寧廣只是山野獵手，打死他也不信。
寧廣卻是不理他，只冷淡地睨他一眼，拉著蘇柳走了。
吳剛看著他們的背影，上前一步：”五少爺。”
宋蕭一擺手，道：”三哥還沒(méi)查出這人的身份麼？”這寧廣到底是什麼人，隱在大坳村又有什麼企圖？