即使是在同一種文化中，對性也會有不同的觀點，不同的做法，使人很難對它做出簡單的概括，下結(jié)論說某種文化、某個社會對性是絕對肯定的或絕對否定的。在一種文化傳統(tǒng)之內(nèi)，可能對某種性活動持尊重態(tài)度，而對另一種性活動加以限制。有些研究者注意到：儒教把性作為自然的功能加以接受，沒有內(nèi)在的罪惡感。但是傳統(tǒng)的中國社會在性的公開表達方面保持極為嚴格的沉默。日本佛教對于男女交往有極嚴格的限制，但是日本生產(chǎn)和保留著大量最優(yōu)秀的色情藝術(shù)。這些都是同一種文化中性規(guī)范存在差異的例子。因此，我們很難對如此復雜的對象做出簡單的概括，更不能對它們做出先進或落后、正確或錯誤、正面或反面一類的簡單評判。
在一個社會中，性的規(guī)范與該文化中的道德觀念、價值觀念密不可分。這些道德觀念和價值觀念是該文化對于人性的基本假設(shè)，社會依據(jù)這些基本的假設(shè)對性行為做出正常與反常、正確與錯誤的定義。例如，享樂主義是一種以最大限度追求快感避免痛感為基礎(chǔ)的道德體系；禁欲主義是一種強調(diào)克制和控制沖動的觀念；道德主義是一種強調(diào)道德行為的宗教或哲學態(tài)度，往往設(shè)有嚴格的標準，視其為人類生活的最高目標，主張用嚴厲的規(guī)范來對待人類的行為，以提高人們的德行；多元主義則是一種肯定多種相互競爭的觀點的哲學或政治態(tài)度，相信真理產(chǎn)生于不同觀念的碰撞之中，多元論者的信念是要把人類自由的可能性擴大到最大限度。這些觀念和價值因社會和文化的不同而得到強調(diào)或者壓抑，很難做出哪種價值好、哪種價值不好的簡單評判。
在歷史上，性對人們來說一直具有多種多樣的價值和意義，有研究者列舉了這樣一些性的意義：精神升華，罪惡，權(quán)力，軟弱，生殖，浪漫關(guān)系，色情，快感，娛樂，體育運動。是一種使自己處于對另一人的脆弱地位的或需要，或者相反，是一種絕對不能使自己處于這種脆弱地位的或需要；是一種忠實、依賴、服從于某人的需要，或者是在生理心理上與某人結(jié)合的需要；是一種為了自我控制，控制他人，控制自身處境，控制一切人際關(guān)系的需要，或者是放棄控制，屈從于他人控制的需要；是一種維生的機制；是一種需要和的交易；是一種被人喜'愛需要、向往、成為他人生活中最重要的事的需要；是人對他人吸引力的標是建立親密關(guān)系的途徑；是對另一人表示信賴的方式。最為明顯的是：性與愛有關(guān)，與快樂有關(guān)。
在我看來，性的意義至少可以被概括為以下七種：第一，為了繁衍后代；第二，為了表達感情；第三，為了快樂；第四，為了延年益壽；.第五，為了維持生計；第六，為了建立或保持某種人際關(guān)系；.第七，為了表達權(quán)力關(guān)系。
性的第一個意義是為了繁衍后代。在遠古時代，人們不了解性與生殖的關(guān)系，直到現(xiàn)代，仍有極少數(shù)的部落民族對這兩件事之間的關(guān)系不甚了解。但除此之外，世界上的各種文化都會把生殖作為性活動的目的之一。傳統(tǒng)的性道德尤其強調(diào)生殖，甚至把生殖以外的目的一概抹殺，認為是不正當?shù)摹＿@一點當與保種的意識有相當?shù)年P(guān)聯(lián)。先民社會多災(zāi)多難，生存條件匱乏，保種是當務(wù)之急，性的生殖繁衍功能自然而然被擺在重要地位。但是在全世界人**炸的今天，仍把生殖視作性的首要功能，就未免過于愚昧了。這就像是某種陳規(guī)陋習，人們對之只知其然，不知其所以然，卻一味照做如儀。那些強調(diào)生殖是性的唯一合能的人們也早已忘記其繁殖保種的最初動機，在全世界乃至某個社會中從人口過少到人口過多的轉(zhuǎn)變早已發(fā)生之后，還是一味強調(diào)性的生殖功能，實在愚昧。
第二部分東方和西方(3)
性的第二個意義是為了表達感情，這是一個近代的觀念。在近代以前，性與愛的關(guān)系極少引起人們的注意。古代神學家在談性時從來沒談過愛，配偶雙方都把對方視為性的對象，由此形成了夫妻債務(wù)的觀念：妻子的身體屬于丈夫，丈夫的身體也屬于妻子。在許多古老文化中，婚外性行為之所以受到嚴厲懲罰（有時甚至是死刑），主要是因為它是對擁有配偶人身的私有財產(chǎn)權(quán)的侵犯，對愛情的背叛這一因素在懲罰的動機中反而顯得微不足道。
直到近現(xiàn)代之后，愛才成為性的一個重要原因。有人認為，盧梭是為熱情而熱情的第一人。在他之前，偉大的熱情一向被視為災(zāi)難的疾病，而不是值得羨慕的心靈境界。是盧梭及其后的所有英法的浪漫主義詩人，將中世紀的偉大的熱情變成了社會責任，把它從疾病提升為愛的唯一真正和自然的形式。由于性的這一意義的廣泛傳播，現(xiàn)代有許多人已經(jīng)持有愛應(yīng)當成為性的唯一原因的觀點，雖然在現(xiàn)實生活中，沒有多少人真正能夠按照這種觀念去做——比如說，些在沒有愛的婚姻關(guān)系中生活的人就做不到這一點，那些尋找偶然或短期的性伴侶的人也沒有做到這一點。當然，還有很多人根本不贊成以愛為性的唯一原因的觀點。人們習慣于把以愛為性的唯。原因的觀念僅僅當做一個現(xiàn)代的觀念，而忽略了產(chǎn)生這種觀念的文化背——它帶有很重的西方文化的特色。
社會學的統(tǒng)計分析進一步表明，在愛與性的關(guān)系上存在著性別的差異：女性相信愛應(yīng)當成為性的理由的程度超過男性。這種差異的形成可能有多種原因，絕非本質(zhì)主義的生理決定論所能加以解釋。別的不說，至少在許多社會中一向存在的男女雙重標準（男性可以有多個性伴，女性卻必須保持忠貞）會對男女兩性對性與愛的關(guān)系的看法產(chǎn)生深刻影響。因此，女性會更遵守單一性伴的規(guī)則，從而顯得更重感情，而男性則能夠較少受到單一性伴規(guī)則的約束，從而顯得更加為性而性，而不是為情而性。有人甚至為這種男女的雙重標準找到了所謂解剖學依據(jù)：**有多個，卵子只有一個，因此男性就有找尋多個性伴的沖動，而女性只是守著一個對象，等待懷孕。雖然這種解釋聽起來過于玄妙，像是信口開河，但是男女的雙重標準卻是統(tǒng)計的事實。當然，以愛為性的主要理由絕不是女性獨有的看法，而是所有現(xiàn)代人的共識。
性的第三個意義是為了的快樂。由于避孕技術(shù)的發(fā)展和世界各國普遍實行人口控制政策，生育與性的分離已經(jīng)成為世界上大多數(shù)人的實踐。因此有人得出這樣的結(jié)論：生殖已不再是人類行為的主要理由，我們進一步認為，性快樂的經(jīng)驗是以其自身為目的的。如果說性僅僅是為了快樂，僅僅以其自身為目的，那么不但生殖目的不復存在，就連愛的目的也沒有絕對的必要了。愛會導致長期關(guān)系，性卻可以是短期的，甚至是一次性的。它可以是一種游戲，是對身體快樂的單純享受，是一種單純的感觀經(jīng)驗。持這種觀點的人宣稱：隨著人們不再必須將性與婚姻生育聯(lián)系起來，我們對性不必再那么嚴肅，我們可以更隨意更輕松地享受性快樂。以性為單純的感觀快樂的觀點在現(xiàn)代越來越流行，雖然在艾滋病出現(xiàn)后，這一潮流受到挫折，人們的多性伴行為方式有所改變，但是由于生殖與性活動的疏離已成不可扭轉(zhuǎn)之勢，還是有越來越多的人會傾向于把性當做純粹的感觀享受。
恩格斯當年分析家庭、私有制和國家的起源時曾表達過這樣一種觀點：家庭和婚姻之所以產(chǎn)生，是為了生育合法子嗣以繼承家庭的私有財產(chǎn)。按照恩格斯的邏輯，在生育動機分離出去之后，家庭和婚姻就都不是必不可少的了，那么性的確可以是一種單純的感觀快樂了。
性的第四個意義是為了延年益壽。這是許多古代社會特別是東方古代社會的性觀念。中國古代的養(yǎng)生觀就包括這樣一些觀點：性可以延長壽命直至長生不老；對于男人的健康和壽命來說，處女價值特別高，尤其是月經(jīng)未**的14歲少女，最好在14或15歲到18或19歲之間，不可超過30歲；與童男**同與處女發(fā)生性關(guān)系一樣可以增進健康，延長壽命；有多個女性性伴侶對男性有益；關(guān)于采陰補陽、采陽補陰的觀念；關(guān)于精液寶貴、還精補腦的思想等等。在古代中國文化的性觀念中，性的繁衍后代和延年益壽這兩個目的是同樣重要的。
對于富人和窮人來說，它都是共同的最大快樂，是對日常煩惱的忘卻。男人女人都喜歡這一活動，據(jù)說它可以使男人保持青春，“就像騎馬一樣”。
性的第五個意義對于某些人來說是為了維持生計。性的商業(yè)化從古至今一直是某些人的實踐。賣淫業(yè)一向被稱為世界上最古老的一種職業(yè)。這種情況發(fā)展到現(xiàn)代，性工業(yè)在一些社會中已經(jīng)成為最有利可圖的行業(yè)。色情行業(yè)包括各種性的夜總會、脫衣舞男舞女、賣淫娼妓、陪伴業(yè)、色情出版業(yè)、色情影視業(yè)等等。性活動成為這個行業(yè)的從業(yè)人員的生活來源。
性的第六個意義是為了建立或保持某種人際關(guān)系。有學者提出；性并不是僅僅為了快樂的活動，而是人的交流活動。它在某種情況下甚至可以起到緩解群體內(nèi)沖突、維持群體團結(jié)的作用。
對動物行為的研究發(fā)現(xiàn)，有時動物的性活動可以起到緩解群體中緊張關(guān)系和沖突的作用。對倭黑猩猩的觀察表明，在喂食期間它們的性行為會有所增加，目的就是為了緩解爭奪食物的沖突。在雄性倭黑猩猩中，性還被用來作為攻擊性行為之后的友好表示。在海豚中也發(fā)現(xiàn)了在喂食期間性行為增加的現(xiàn)象，以此緩解爭奪食物時的沖突。對倭黑猩猩的研究提出這樣一種解釋，即爭食時性行為的增加是為了防止攻擊性行為。
人類是否也會以性作為避免沖突的手段？答案是肯定的。有調(diào)查表明，解決多位情人之間的沖突往往不是靠辯論，而是靠性行為。在許多部落社會中，用婦女做交換是談判中常有的內(nèi)容。性在降低社會群體間的緊張關(guān)系以保持協(xié)調(diào)一致方面起到了重要的作用。動物社會和人類社會的行為模式都表明，性活動可以起到防止仇恨和平息社會沖突的作用。
性的最后二個意義是為了表達權(quán)力關(guān)系。遠在古希臘羅馬時期，性就成為權(quán)力的象征。在當時，性活動的伴侶分為兩類，不是男性和女性，而是統(tǒng)治方與服從方。有權(quán)的男性是統(tǒng)治方，他們的性對象是各種無權(quán)的人——婦女、兒童、外國人和奴襲。因此，一個男性主人并不會因為同一位男性奴隸之間發(fā)生同性性行為而喪失體面，但是，如果他在這種性活動中成為性行為的被動方，卻是一種喪份的做法。這一點令人想到我國歷史上皇帝的男寵：皇帝絕不會因為與男寵的同性性活動而喪失尊嚴，這種關(guān)系一點也不會傷害到皇帝的權(quán)力，而這恰恰是權(quán)力的表現(xiàn)。在民間也是一樣。在反映市井生活的小說《金瓶梅》中，西門慶與少年并不會影響到他的男性身份和形象，他也并沒有因此被看做一位同性戀者。他和少年的關(guān)系同他和那些女人的關(guān)系一樣，都是男權(quán)制權(quán)力結(jié)構(gòu)的反映。
正因為性對于不同的人群有著不同的意義，才會有差異巨大的性規(guī)范存在于不同的文化和不同的社會當中。在這里，最要緊的是不可以把性的規(guī)范當做是一種通用的、固定的、“自然而然”的東西來看待，而要充分注意到它的局部性、可塑性和“人為”性質(zhì)。各個文化和社會中的性規(guī)范是由生活于不同地域的人們在千百年的實踐中創(chuàng)造出來的。
嚴格說來，我們不應(yīng)當對各不相同的性規(guī)范做出對與錯的評論。黑格爾說：現(xiàn)實的就是合理的。每一種性規(guī)范的形成都有它自身的邏輯，自身存在的理由，也有它的功能。時過境遷，這種促使它形成的功能也許早已喪失，可某種性規(guī)范仍會作為一種風俗保留著。在社會研究中，最艱難的事情莫過于評價某種風俗、某種行為規(guī)范的是與非。比如，非洲一些國家盛行的女性**環(huán)切術(shù)，無論從人權(quán)角度還是女權(quán)角度，都只能認為這是一個很壞的風俗，應(yīng)當加以改變。印度的燒寡婦和中國的裹小腳也屬于同類問題。然而，后殖民主義理論卻使這個簡單的是與非的邏輯大大復雜化了。這種理論提出：現(xiàn)存的這種評論是非的方式是西方殖民者思想方式的產(chǎn)物它傾向于將某種落后的風俗當做殖民地文化的全部，而他們強調(diào)這種風俗的目的是要說明：西方的殖民是先進的，有道理的；殖民地是落后的，愚昧的，它的被侵略是有正當理由的。
作為第三世界國家的一員，我們很難接受西方的邏輯，后殖民主義是為我們說話的。這一理論的可貴之處在于：它使我們看到，我們的文化有壞的一面，也有好的一面，某些陳規(guī)陋習絕不能代表我們文化的全部。在性規(guī)范的問題上我們中國文化尤其有值得驕傲的地方我們這個東方國家的性規(guī)范在許多方面絕不比西方更“落后”、更“愚昧”，反而有許多更符合人權(quán)和女權(quán)標準的地方。西方許多思想家并不否認這一點，例如，福柯就常常把中國的性規(guī)范與古希臘羅馬、古埃及、古代日本等文化相提并論，認為我們擁有“性的藝術(shù)”，而西方只有“性的科學”，他對西方的所謂性科學大加撻伐，毫不留情。
當然，對各國文化和性規(guī)范的尊重并不能抹殺某些共同的標準，這就是人類的一些基本的共識，如人的權(quán)利，其中包括人的身體不受傷害的權(quán)利，人們自由選擇生活方式的權(quán)利等等。如果某種風俗、某種性規(guī)范違背了人的這些基本權(quán)利，它還是應(yīng)當受到批評的。但是這種批評絕對不應(yīng)當是居高臨下的、以偏概全的、甚至是心懷惡意的。