張管家帶著李彥直就要退出，便聽門外一個男子聲音大笑而近：“乖女兒！看看爹給你帶了什么來。”

屋內四人，除李彥直之外都兩股發抖，知道是來不及了！張管家低聲道：“躲床底下！”

李彥直不肯，道：“我光明正大而來，若躲床底下，就沒事也變有事了！”

這時哪還有時間給他們來回商量？便見一中年男子跨門檻而入，李彥直看這人時，見他武健沉鷙，長身火色，哪里是個御史模樣？那男子看見了他也是一怔，雙目在屋內諸人臉上掃過，見女兒焦急萬分，丫鬟畏懼萬分，管家目光閃爍，他是何等厲害的人！對眼前這幾個人的脾性又極熟，當即料到了七八分，逼視管家冷然問道：“這是什么人！”

管家本來正想尋一套托詞來，但被陸老爺眼睛一瞪，登時汗流浹背，哪里還說得出一句話來？

陸老爺的樣子就像要吃人，看著管家怒道：“你干的好事！”手一按，竟然就拔出腰間佩劍向他斬落，要先殺管家，再殺李彥直！

那張管家其實也會武藝，若放在外頭也算是個人物，但在這陸老爺面前就像老鼠見了貓，縮手待死！陸小姐在乃父積威之下，竟也如軟在那里一般！更別說伊兒了！

屋內只有李彥直一人尚能行動，他雖作書生打扮，卻是經歷過戰場的人，所以能臨危不慌，一見陸老爺手按劍柄，馬上反應過來，隨手就抓了旁邊一把梨木靠背長椅隔了過去，一聲啞響，陸老爺的佩劍斬在梨木椅上竟嵌住了！

要知自宋以下，士紳雖有佩劍，但多作裝飾之用，陸老爺這柄劍看起來光亮異常，也確有幾分鋒銳，但畢竟不是為上戰陣而作！他家用的家具又都是上品，那梨木椅子料佳質密，所以陸老爺這一劍非但沒將椅子斬斷，劍反而被卡住了！

屋內所有人——包括陸老爺在內，沒有一個人想到李彥直竟敢反抗！陸老爺為之一呆，李彥直順手將椅子一扯，打在陸老爺臂上，陸老爺一個不防，手臂吃痛，長劍脫飛，他的人也蹬蹬連退了幾步。李彥直拋下椅子，隨手就把劍給撿起來了。

這是大家小姐的繡樓，別苑的護衛都在外圍，陸老爺就算大叫一時也趕不過來，眼看局面一轉眼控制在李彥直手里，張管家竟好像不知道陸老爺方才要殺他一般，護主心切，攔住喝道：“你做什么！”

李彥直看了看他和陸小姐一眼，一手捧著劍柄，一手捏著劍刃，上前一步，腰微微一彎，呈給陸老爺，道：“陸大人，此間之事只是一場誤會，請勿于怒氣之下殺人，事后生悔。”

陸老爺剛才見他敢反抗先是一愣，見李彥直奪劍又是一驚，但他畢竟非尋常人物，很快便鎮定下來，再見李彥直奉還寶劍，行動中也算恭敬，言語又不卑不亢，心中不免驚疑：“這人是個什么來歷！女兒房中怎么會出現這樣的人！”臉上卻也不能示弱，哼了一聲，便將佩劍接過。

劍一離手，李彥直便退到三步之外，站直了肅手而立，陸老爺又將他看了一眼，佩劍還鞘，問張管家：“這是什么人？”同樣一句話，這時問起來語氣已大不一樣！

張管家暗中早松了一口氣，道：“這位李哲李公子，是福建的一位舉子，準備應明年會試，提前進京溫習功課來的。因他一個朋友被詔獄誤抓了，不知從哪里打聽到門路，病急亂投醫，竟以為這里是……是錦衣衛指揮使親戚家的別苑，就來這里求救。小姐見剛好是位故人，就接待了一下。”

陸老爺聽到“錦衣衛指揮使親戚家的別苑”一句，眉毛跳了跳，嘴角有冷笑之意，但聽到“故人”二字時，問道：“故人？什么故人！”

張管家道：“小姐在普陀山進香時，為海盜所困，當時這位李公子也剛好到普陀山進香，得蒙李公子援手，這才化險為夷。”

陸老爺瞪著陸小姐道：“有這事？怎么沒聽你說過！”

陸小姐本身其實也頗有膽識，這時已經緩了過來，心中不再慌張，卻撒起嬌來，捧著臉哽咽道：“你就知道讓你的人跟著我沿途收錢，女兒出了什么事，你管過嗎？”

陸老爺的臉一下子青了，喝道：“外人面前，你胡說什么！”

陸小姐哇的一聲哭了出來，她手蒙著臉，也不知有淚無淚，背過身去，丫鬟伊兒卻機靈，已在遞手帕了。

陸老爺雖仍懷疑女兒與這李哲有茍且，但他不愿在外人面前多談家事，斜了李彥直一眼問：“你是武舉子？”

“稟大人，”李彥直道：“晚生是文舉子，嘉靖二十三年福建甲辰科第一名解元。”

陸老爺訝然道：“那怎有這等身手！”

李彥直道：“晚生是尤溪人，鄉里間多盜賊，晚生從小就是一手拿書，一手拿刀，為桑梓除殘去惡，所以懂得些武藝。”

陸小姐聽了，心想：“怪不得他文武雙全！”悄悄回頭看了他一眼，怕父親瞧見，趕緊又轉回身去。

陸老爺卻也不全信，沉吟片刻，問張管家道：“他那朋友犯了什么事？”

張管家輕輕咳嗽一聲，道：“他朋友是個富商，是底下的人胡鬧，或者是不當抓之抓。”

這句話說得隱晦，但陸老爺自然就知道所謂“不當抓之抓”其實就是因對方是頭肥羊，便捏造罪名抓起來敲詐，這是錦衣衛的拿手好戲！陸老爺哼了一聲，又道：“你可查清楚了？確實是不當抓之抓？”

張管家道：“確實，不會錯的。”

“既然如此，”陸老爺這才對李彥直道：“你明天派人送一千兩銀子來，然后就回家等消息吧。”

陸小姐忍不住叫道：“爹！李公子是女兒的恩人！”

陸老爺斥道：“既進了北鎮撫司的大門，哪能平白無故地就出去？要么掉幾斤肉，要么就得出錢，這是規矩！”

陸小姐不好駁嘴，李彥直已道：“大人說的是，晚生照辦就是。”

在嘉靖年間，一千兩白銀可不是個小數目！

陸老爺又將李彥直瞧了一眼，見他眉頭也不皺一下，又添幾分異色，輕笑道：“看來我這價可開得小了！”

李彥直微微一笑，道：“這錢也不是我的。陸大人人中龍鳳，大人跟前，晚生也不愿故作奸商嘴臉討價還價。”

陸老爺哈哈大笑，問：“你可知道我是誰了？”

“尚未知曉。”李彥直道：“可‘陸’字若是不假的話，現在便也猜到幾分了。”

陸老爺揮了揮手，道：“去吧！明天記得按時送銀子過來！”

張管家領了李彥直出去與蔣逸凡等會合，眾人出門后，蔣逸凡問：“出了什么事？剛才那個管家忽然派人來把我們都帶到一個偏僻屋子里，行色大非尋常。”

李彥直便將屋內情況擇要與他說了，蔣逸凡笑道：“原來這事陸老爺不知道啊，他是懷疑你和他女兒有茍且呢！三公子你說說實話，你進了那繡樓之后，到底有沒有發生什么事情？”

李彥直斥道：“胡說八道！”

蔣逸凡卻不怕他，賴著臉低聲道：“別怕羞嘛，咱們誰跟誰啊！說一說嘛。”

李彥直在他面前也板不起臉來，笑笑而已，蔣逸凡也不是只一味胡鬧，忽然想了一下，道：“對了，聽你轉述他的氣派和說話的口氣，可不大像個御史……會不會其實就是錦衣衛的人？嗯，姓陸，姓陸……那會是誰呢？”

“我怎么知道！”李彥直說：“應該是個大官，又姓陸，原本以為他是個御史，本朝御史是又多又雜，升遷轉職又頻密，所以難找，但像他這樣的人，滿北京城沒幾個的，你回頭打聽打聽，一下子就能打聽到的。”

蔣逸凡道：“我來北京也有一段時間了，京城的權要雖大多沒見過，可姓名履歷也大多記在肚子里，姓陸的嘛……”他要從頭數下來，第一個就是：“陸炳，這家伙可了不得！當今錦衣衛頭把交椅！錦衣衛在他手里，可把東廠都架空了！那是開國以來未有之強勢……”說到這里猛地倒抽了一口冷氣，便覺背脊涼颼颼的，扯了李彥直的衣袖一下，道：“三舍，你說……我們不會好死不死，真撞到了這位天下第一錦衣衛了吧？”

張管家回到繡樓，卻見陸老爺坐在中間大椅上，看著地面上那把被他砍出一道裂痕的梨木椅子發呆，陸小姐坐在一邊，嘟著嘴不說話。張管家見了，忙要收拾那椅子，被陸老爺喝道：“放著別動！”過了一會，又道：“派人去南鎮撫司，看看有沒有這小子的宗卷！”

張管家應命去了，宗卷調來時已是深夜。日間陸老爺要殺張管家時，若不是李彥直擋得一擋他早沒命了，所以心中對這個舉子其實十分感激，呈上宗卷之前先打開看看，只見上面寫著：“李哲，字彥直，福建延平府尤溪縣人氏，甲辰科鄉試第一名解元，授舉人，幼有神童之名，七八歲間助本府推官平礦盜，延平士紳皆稱譽之。父為礦頭，長兄為巡檢使，次兄為行商，販番貨于閩南粵東間，家由此而富。延平多盜，李氏為強族，練鄉勇御寇，賴之以安者七八縣。”最后有個紅戳評價——“清白”。

要知錦衣衛調查一個人也是分等級的，若是焦點人物——也就是指揮使親自用心那種，便祖宗十八代的履歷都能翻出來，不過這種情況一年也不見得會出現一次。其次是權要人物，比如當朝宰輔夏言、嚴嵩等人，以及外藩諸王，在京公侯駙馬世襲將軍，都是重點監督的常例。再次之，才是各級大臣，如尚書、御史、巡撫等。知府知縣以下能進入錦衣衛視野的就不多了。

李彥直不過區區一個舉人，鎮撫司的人能在他上面花多少心思？因此他這檔案只是個大路貨，是流水線作業上的成果，而且還是兩三年以前的情況，辦事的人大概花了一兩天功夫在福州打聽了一下，寫完就不管了。在那之后檔案封存，就沒再更新過了。

張管家見宗卷上沒什么瑕疵，便安了心，就要將宗卷放好了，入內呈交，還沒進去，伊兒偷空走過來，悄悄問：“有什么問題沒？”

張管家微微一笑，低聲說：“干凈得很！而且看來這李舉人在福建頗有根基，甚得士紳扶持，也沒有惡名，只要老爺不是刻意要對付他，就不會有事。”

伊兒歡喜著又進去了，張管家入內，將宗卷呈上，陸老爺看了一眼，哼道：“不詳不盡！”

張管家道：“他一個舉人，能有幾個字就不錯了。”

陸老爺卻道：“馬上派人南下，起一起他的底！就讓……讓馮奪去！我要……”

就在這時，忽有人直闖到房外，不斷有人喝道：“做什么！做什么！”來人卻還是氣喘吁吁地闖到門外，才跪下道：“十萬火急！”

陸老爺聽見那人的聲音，問：“是陸清嗎？”命：“進來！”

那人奔了進來，遞上一張紙條，陸老爺是何等人物，日間李彥直奪了劍，生命危險就在咫尺之間，他也只是微微一驚，并未如何慌張，這時看了紙條上的字卻整張臉變得蒼白！

陸小姐正捧了一碗燕窩進來，見到這情景也嚇了一跳，驚道：“爹，怎么了？”

陸老爺拳頭往桌上重重一捶，怒道：“有御史多嘴！”竟然爆了粗口：“他娘的！這群瘋狗一天不咬人會全家死光嗎！”

陸小姐放下燕窩，給父親揉心窩順氣，道：“那些御史天天這樣亂咬人的，爹爹你也說他們是瘋狗，就別理會他們，不就成了。”

陸老爺重重將紙條扔在桌上，道：“已經捅到夏閣老那里去了！夏閣老已經擬旨準備要拿我了……”聲音竟有些發顫。

陸小姐便知道乃父不是在發怒，而是在害怕，道：“夏閣老和爹爹不是很好嗎？”

陸老爺連連頓足，叫道：“你知道什么！他這個人……他這個人……唉！誰落到他手里都別想好過！這次又叫他撞了個正！這可，這可……這可如何是好！”

陸小姐受到的沖擊沒乃父直接，拿起那團紙條，見陸老爺沒阻止，便打開看了一下，臉色也變得毫無血色，陸老爺已經起身道：“走！現在就回去！”

“現在？”陸小姐驚道：“現在可是夜里……”

陸老爺叫道：“回到京城，或許還能想到什么辦法！留在這里是等死！”

陸小姐叫道：“我陪爹爹一起去！”

陸老爺一呆，看看女兒，嘆了口氣，道：“不！你留在這里！”對張管家道：“你收拾好行裝細軟，萬一有不好的消息傳來，馬上帶小姐走！回湖廣去……”頓了頓，道：“我在京城若是失勢，湖廣怕也呆不住，還是去找，去找……”他手握大柄之時，滿京城的人都怕他，官場上個個都敬他，這時大難臨頭，再要找個萬一自己落難也會不舍不棄的真朋友，想了半天竟想不出一個來！頹首搖頭道：“希望這個檻能過去，陛下遇我甚厚，又是這么多年的主仆……可他總是喜怒無常……萬一……自求多福吧，自求多福吧……”

最后竟是長嘆出門！

張管家送了陸老爺出門以后回來，見陸小姐坐在燈下凝眉，便道：“小姐，我們……要不要收拾一下？”

若是尋常官宦人家千金，這會多半是哭哭啼啼，手足無措，但陸小姐從小受乃父熏陶，見多識廣，這兩年又朝圣諸名山，走過萬里路，在普陀山時甚至遭遇到極大的危險，有了這等歷練，這時便不如何慌張，將手中那紙條又看了看，道：“咱們家是做什么的，你又不是不知道！有多少仇人，怕連爹爹自己也算不清楚！若爹爹出事，皇上又不肯庇佑，我們能走到哪里去？”

張管家道：“那也總得準備準備。”

陸小姐沉吟良久，道：“是得準備準備……”但她想的卻不是如何逃走，如何安身，而是想著如何保住陸家。但這時他見識未到，心智也尚未老辣，便一時不知該如何著手，要找個人來商量嘛，她畢竟是閨閣中人，識得的人有見識的都是父親的同僚、下屬，未必可靠，閨中密友則完全不能找來談論這個話題，因此她的七竅玲瓏一轉，很快就想到了李彥直！眼睛亮了一下，便道：“張伯，你也設法連夜進城，去找那位李公子。”

張管家奇道：“找他做什么？”隨即頷首道：“不過也對，這位李公子甚是義氣，雖然只是個舉人，但他在東南好像頗有勢力，若是他肯幫忙，讓我們到福建找個地方安身未必辦不到。”

誰料陸小姐卻道：“不！我不求他這個，我……我一個女兒家，見識短，雖想幫爹爹的忙，卻不知從何著手。而他能在群盜包圍之下從容不迫，則胸中必有經緯奇策！我想將眼前之事與他實說了，希望他能給我出個主意。”

張管家驚道：“這如何使得！”

“現在沒什么使不得的事了。”陸小姐道：“爹爹要是倒了，那就什么都完了。那位李公子……雖然只見過幾次，又鬧過些別扭，但我覺得……這人可以信任。你去吧，萬一出什么事情，我來擔待！”

張管家卻覺得小姐兒戲了，道：“若說要他幫我們在福建找個安身之地，或許他能辦到，畢竟那邊山高皇帝遠的。但這件事情，雖然老奴還沒弄明白究竟，但也猜出其中牽涉甚大！他一個才從福建來的舉子，在京中毫無勢力根基，如何幫得上忙？”

“他沒有根基，沒有勢力，我們有啊！”陸小姐道：“我現在要借重的，是他的見識。”

張管家道：“他的見識能強過老爺不成？老爺都沒辦法。”

陸小姐道：“旁觀者清！爹爹被夏閣老一逼，如今心已經全亂了。”

“可這件事情跟他說真的妥當么？”張管家道：“萬一他宣揚出去……”

“他不像這樣的人。”陸小姐道：“當然你如果仍不放心的話，還可以買個保票。”

“小姐是說……”

陸小姐道：“那一千兩銀子啊，就且讓他遲幾天再送過來。”

張管家哦了一聲，問：“銀子讓他們遲點送，那人……”

陸小姐見他窮究亂問，不悅道：“別說這么多了，去辦事吧。”