隆慶八年，東方世界出現了一場近五十年來罕見的“豐收的麻煩”。

明朝中期以后，一方面由于人口急劇膨脹，一方面由于天災頻繁，饑餓、貧寒等問題一直困擾著大明，直到開海以后，大量的剩余人口涌向海外，舒緩了大陸本土的人口壓力，而且上百萬移民在雨水充足、土地肥沃的大員、呂宋、婆羅以及東南半島開墾出了上千萬畝良田，難以計數的多余糧食順著洋流返賣到大陸，昔日諺語云：“蘇湖熟，天下足”，如今已改成“南洋熟，天下足”。

徐階看到這種情況之后對恰好來北京探訪的兒子徐璠嘆息道：“自今往后，李哲的地位便會更加堅牢不拔了。”

徐璠問：“為什么這么說？”

徐階沒有怪兒子目光短淺，因為能像他自己一般見微知著，一下子把問題看得這么深入的人并不多：“如今南洋糧食涌至，雖然于大明有補，但久而久之，天下必會對之產生依賴，既生依賴，則必重視，既然重視，則必屯聚之以重兵，經略之以重臣，重兵重臣日往南洋，則假以年月，南洋必成第二個江東。”

徐璠雖不從政，但也是商界的精英，聽到這里已經明白過來：“南洋乃是李哲根基所在，南洋日見重，則李哲根基便日見穩，所以父親大人便斷言他的地位將會堅牢不拔。”

徐階微微點頭，徐璠又問：“若是這樣，那么我們又該如何應對接下來的局勢呢？”他已經動了心思，有意要進一步去討好李彥直了。

不料徐階卻道：“不著急。我和李哲的關系，只要我不是鐵了心要置他于死地，他便會以師禮相敬。你和他又有兄弟之份，所以不必故意去親近他，相反，還是保持一點距離的好。”

徐璠一點就透，道：“孩兒省得了。”

從李彥直開發大員開始，大陸與海外之間的糧食貿易便已一日頻繁似一日，并從早期的走私發展為公開的、大規模的糧食海運。運河被廢以后，海運的發展速度更是一日千里。

因應這種大規模的糧食海運，從十幾年前開始，大員和閩南粵東的船廠就已逐步在改善福船，并從中發展出一種專門針對運糧的“大糧船”來。大糧船的特點是用人少，容量大，平穩安全，而且船艙有種種防潮設置，但同時缺點也很明顯，就是轉向笨拙，而且航速也不夠快，完全無法用于戰斗，是一種必須在安全航線中才能使用的船只。

靠著數以千計的大糧船，南洋的大米順著季風，從呂宋直接運到泉州、上海、天津，再從這三個港口轉運各地，提供著足以供數百萬生活的糧食。

然而正德八年第一季占城稻熟了以后，糧商們卻煩惱了起來。以往南洋還被中國勢力、歐洲勢力、回回勢力、本土土著勢力切割得七零八落時，出于備戰等需要，糧食消耗甚大。如今泛南海地區基本統一，境內兵事消歇，農事大興，南洋地區的糧食產量達到了歷史頂點，光靠幾十座大大小小港口城市的日常消耗，根本不足以抵消這龐大的產能，所謂谷賤傷農，這次的豐收先傷到的卻是糧商。

他們紛紛驅舟北上，都把希望寄托在大明帝國大陸地區的內需上，偏偏這一年大明各地的收成又都不錯，因此糧食運來了，卻找不到大買家。

這個時候，張居正和陳羽霆一北一南同時建議啟用平準機制，以不甚低的價錢收購糧食，以避免大量糧商破產，累及民生。

朝中曾有大臣反對這樣做，認為那些糧商，破產就破產去，何必動用朝廷銀兩來救，但這言論卻被次輔高拱吹著胡子頂了回去：“真是鼠目寸光之輩！竟然說出這等話來！今年若是讓這些商家大虧，明年還有誰會從南洋運糧北上？這些商家不肯運糧來，那還讓我們派船只去南洋諸島搬運不成？”

要知靠著商人貿易來達成物資流動，比起靠政府征斂的成本更低，效果更好，這樣的經濟原理，高拱張居正卻也深知。因為利用地方上的價格差，調動商人的積極性以節省官方費用，原是大明固有的手段，百余年來西北諸邊的糧餉，靠的就是朱元璋利用商人運糧前往西北的舊制。

高拱把那個大臣罵得低頭無語，自此再無人敢說不救市。

這時夏稅已經收起來，太倉正有錢，但張居正為防一次性用錢太多，若把太倉掏空了，萬一再出什么大事，緩急之際無以應變，便仿市舶司總署的“債押”，發行糧押，凡愿意拿現銀者，將糧食賣給政府以后，只得其值九成五，但若愿意領“糧押”者，待秋稅過后再來兌現，可以多得半成紅利。

那些謹慎的糧商，便寧愿要現銀，也有貪圖這半成紅利的，便領了糧押。自徐階執政以來，大明朝廷信譽已變得極佳，許多商人都認為朝廷的許諾頗為可靠。

可是由于這次運來的谷物實在太多，官府納糧只納了第一輪，就把上海和天津的所有糧倉都填滿了，若要通過上海天津轉運到其它城市，那么又要多一層內陸運輸，于是張居正趕緊下令，要其余船只在交割完買賣之后，便分別開赴遼東復州、山海關、登州、海州、通州、嘉興、杭州、寧波、溫州、泉州、漳州、潮州、廣州等沿海港口，就地存糧。

饒是如此，在將這些港城倉庫填滿以后，后續的大糧船還是源源不斷地開來，這時張居正已經發出了三百萬兩的糧押，徐階對阻止他說：“不能再買了！今年太倉夏稅收入不過五百萬兩，你一下就用去了一百萬兩現銀，再加上三百萬兩的糧押，若再進糧，眼下無事，等到秋稅時分，那些商人都拿著債押來討錢時，戶部怕承擔不起！”

張居正無法，便逐步壓低購入糧價，將之壓到與市面上私商開出來的價位差不多時，那些大糧商便非但無利可圖，反而面臨蝕本的局面。

那些已經將糧食脫手的暗自慶幸，尚未脫手的聚在上海港內叫苦連天：“朝廷怎么可以不管我們！朝廷怎么可以不管我們！”

李彥直正在上海調兵遣將，聽到消息后，心道：“這批糧食，倒也另有用處！”便叫來劉洗，道：“你去讓那些糧商不要吵！”

劉洗皺眉道：“都督，別的事情我不敢推脫，可是這事卻著實難辦！那些人眼看都是要破產了的，哪里能不嚷嚷？”

李彥直帶著一絲神秘的笑容說：“叫他們忍忍，這些糧食，回頭我會叫他們有銷路的。”

劉洗眼睛一亮：“都督有辦法幫他們銷出去？”

李彥直卻笑而不答，劉洗跟隨他日久，馬上便會意了，當晚便去放出小道消息，市面一經傳聞，那些糧商果然就都不嚷嚷了，有的道：“聽說鎮海公要買咱們的糧食。”

但也有人不信：“嗨！那不可能！”

“怎么不可能！”有收到“內部消息”的行家道：“我聽說了，張濤那家伙——就是海軍都督府商老爺的大舅子，他因為來上海來得遲了，也積了許多糧食，沒及時出放，本來愁得要命，就去找他的妹夫，結果你猜他妹夫說什么來著？”

“說什么？”

“嘿！不說了！”

哇的一下，眾聽眾氣得差點要圍毆這欲言又止的家伙，只為他還有消息便忍了，軟硬兼施地逼著他說。

那人被逼不過，才道：“我聽說，張濤那姑爺對他道：‘莫著急，再忍忍，回頭讓船隊跟在我們艦隊后頭，有你發財的時候。’”

眾人紛紛問：“那是什么意思？那是什么意思？”

“這個，我就不敢亂說了，是什么意思，大家自己猜去。”

這是一個不確切的消息，但眾糧商經過求證以后發現那個張濤真的沒再到處找人賣糧了，反而捂緊了船艙，半斗不賣。不但是他，那些和海軍都督府有些關系牽連的，也大都開始囤糧了。這樣的消息一傳十十傳百百傳千，沒兩天整個上海的糧市就大不一樣了，甚至一些已經將糧食出手的商人，先前是慶幸，這會卻有些后悔了。雖在豐收之余，但上海的糧價卻暗中走向堅挺。

這些事情，對糧商來說乃是大事，對李彥直來說卻只是一個插曲，他并未因此而影響動兵的計劃。北海部分駐留艦隊已并入上海海軍都督府總艦隊，澎湖方面的東海艦隊也在吳平的率領下開到上海來待命。

就在這時，北面下來了一個人，卻是王牧民派來的陳吉，他是先橫渡黃海，到達登州后走陸路南下，抵達通州時李彥直差不多就要揚帆了，聽說他來，就知東海必然有新的形勢，特意把日期延后兩天。

徐元亮來道：“都督，兵貴神速，如今拖了又拖，只怕會誤事。”

李彥直卻道：“現在早已過了該兵貴神速的時候了。日本那邊，該有什么消息傳到也早該傳到了。往后我們的行動，但以正為主，以奇為輔，知己知彼，方能百戰不殆——我料陳吉這次來，必有重大情報來告知！”

李彥直所料不差，陳吉果然帶來了一個大消息：日本聯軍不顧大明的戒令，首先打破了沉默，動兵了！