姽婳不以為然地道：“我明白，他也明白，因此我才來助他一臂之力。大師莫非覺得霽天閣不是皎鏡大師的無垢坊，沒神醫的手段就幫不了人？未免太小看我們。”

沉香子凝視姽婳，霽天閣的制香師常年以香料駐顏，誰也看不透其真實年齡。此女看似年幼，老練處百倍于紫顏。是否他該放手一搏，任那孩子自由翱翔于碧空？

這時紫顏自外折返，拿了配制好的解藥滴進兩匹馬的口鼻中，沒過多會兒，兩匹馬站了起來。紫顏輕拍馬臀，馬卻紋絲不動，只管低頭咴咴哀鳴，想是先前嚇破了膽。姽婳見狀，慢悠悠地走到它們面前，纖手一招，飄過絲絲香氣。白馬頓時有了精神，像是遺忘過去種種，奮然踏蹄如飛，將石磨重新轉動。

轟鳴聲中四人隨同屋子緩緩上升，驟見天日，眼前豁然開朗。午后陽光如黃金耀目，耿耿光芒遍灑谷中，那盞青釉鏤孔燈黯然失卻光華。沉香子注目燈盞的疲態，如日中天的已不再是他，默默地把它吹熄了，轉身對屋外的紫顏道：“小子，你過來！”

紫顏走進屋子，眉眼含笑，無論地上地下，他永是容光奪目。沉香子思忖良久，終于說道：“要學我所有本事不難，師父當言無不盡，領悟多少看你造化。只是來年三月……”他頓了頓，鏗鏘地道，“想代我赴十師會，你須有能耐贏過為師！”

紫顏恭順施了一禮，站直身軀時，側側仿佛聽到一曲激昂如戰的琵琶，彈破云天。

姽婳自此在谷中住下，與側側同一間屋，每天睡到日上三竿方起。起身了也不來尋紫顏，徑自入山采花，所過處冷香浮動。有時她興致好，就約了側側梳妝打扮，螺髻凝香，金霞拂面，瑤釵羅帔，彩縷花衫，招搖地自紫顏面前一閃而過。紫顏每每瞧了眼熱，取了自家的錦袍穿上，繡盤龍鳳，金織日月，如云霞錦燦，明媚不可方物。兩女被他比了下去，皆不服氣，各自尋思妙計想贏過他，終沒能成功一回。

側側趁隙問起姽婳，來谷中時是否見過蓬瀛島之人，姽婳斷然否定，又道：“那日谷里共有十四人的氣味，除卻王爺那里十個人，就是你們三個和陷阱里那個，此外再無他人。”

側側心頭百轉千回，鳳笙明明迎著他們去了，為何會不見蹤跡。當日之事恍若春風吹面，拂去便了無痕跡，只留得心尖一絲暖，仿佛夢幻。她放心不下，找紫顏又問過，也說未曾見著這神仙般的少年。他更嬉笑說道：“那人說不定是我假扮的，你要謝過我的救命之恩。”側側啐他一口，想他弱不禁風，怎及得鳳笙英姿颯颯，強健有力。

依戀那一分懷中的溫暖，甚至，想念他冷淡的神情。

她曾向沉香子提到鳳笙，爹爹并不在意，只說蓬瀛島所收子弟全是美少年。他想了半天，記起曾為蓬瀛島一位少年接過斷指，因此結緣，沒想到事隔數年會遣人報訊，稱許了幾句，也就不再說什么。側側問不出更多關于鳳笙的消息，自此悶悶不樂。

紫顏的技藝在此時突飛猛進。他白天隨了沉香子修習易容術，晚間被姽婳拉去關在房里，神神秘秘不知做什么。側側有時好奇想偷看，窗戶全被姽婳用軟煙羅帳子蒙了，湊近更聞到昏昏欲睡的氣息，讓人神思不清。等她熬到亥時回屋歇息，房門大開亦散不盡那檀粉膩香之氣，好在熏香有諸多妙處，一沾枕頭便大夢周公。時日長了，側側忘了抱怨，只得由他們去了。

間中仍有三三兩兩的江湖人馬前往谷中打探。姽婳埋伏的暗香發揮了奇效，在谷口如瘴氣迂回彌散，掩住口鼻屏氣而入只能前進數十丈，再厲害的高手，行了兩三里后也不得不放棄。唯獨香料花費甚快，紫顏和側側閑暇時便被姽婳差遣上山采集香草，一來二去，兩人多少學了些霽天閣制香的手段。

但依舊有人掠過重重阻擋找到了沉香子。某晚夜風輕寒，一位窈窕弱女避開谷口翻山越嶺而至。她到達屋前時衣衫襤褸，雙手血跡斑斑，慘不忍睹。側側連忙為她包扎傷口，她只是跪在地上，求沉香子為她易容。

在紫顏眼中，她已有無瑕的一張臉，娃娃似的惹人愛憐。他難得開口勸了兩句，編派了許多嚇人處唬她。她無動于衷，一味掙扎著把一塊家傳古玉放在紫顏手中，懇切地說道：“求求你！幫我在大師面前美言幾句，我想要傾國的容貌，一定要……”

紫顏把那塊玉握在手心，記住了她的名字，藍玉。她眼里有一簇火在跳動，再苦再痛，她只求那一張容顏。紫顏默默地想，她舍棄的面龐，會不會有人惦記，有人想念？當沉香子為她誠心所感，抹去藍玉的過去時，紫顏隱隱地預感，那一段過往只是暫時沉入了水底，他日還將卷土重來。

這是第一回看沉香子為他人施術。紫顏伴隨在旁，聽他一一口述心得。姽婳好奇地觀望了一陣，看到刀下臉破，“呀”地怪叫一聲躲了出去。隔壁屋里，側側早已遍點油燈，一心一意為藍*補衣裳，絕不敢踏足半步。

易容，是刀針并用的絕妙醫術。紫顏目不轉睛地盯著沉香子，仿佛要把他的一舉一動都看到心里去。血光彌漫中抹去前塵過往，而后，竟能浴火重生。如此奇妙的魔幻之術，怎能不讓人沉淪。

藍玉養了半月的傷后直奔京城。她走時，側側和姽婳見那面目艷麗無匹，各自動了動易容的念頭，又怕真的吃刀子，說說便罷了。紫顏的眼前，依舊晃動那張無邪的臉，有時候人舍棄自己的本來，會是那般容易，但要拾起時，千艱萬難。

在藍玉之后，又有一對夫妻偷進了山谷，亦是翻越山嶺而來。兩人是沉香子認得的神偷--冰狐和雪貍，在江湖上結怨太多，不得不上門求助。沉香子為他人易容只收骨董，兩人知道規矩，帶來一面數百年前的青銅星云紋鏡。

沉香子隱居后早已收山，但心下難舍古鏡，左思右想猶豫不決。紫顏看出師父心意，說道：“徒兒想再親眼看一回師父的本事。”沉香子故作為難，躊躇再三，方答道：“好罷，你入我門下，難得見我親手施術。”

一樁生意成交，紫顏便有機緣再次目睹沉香子弄脂沾粉，割皮瘦骨，把兩個人徹頭徹尾地改造。風起指上，刀橫眉間。這一趟，他確信完全摹熟了師父的手勢動作，甚至眉眼動靜，呼吸快慢。面部血脈如阡陌縱橫，當沉香子掀開面皮給他看到皮肉的本相，紫顏眼中只把它當成了一幅山水。

他心無雜念，亦無懼意、彷徨、錯亂，只有一張張即將被替換的容顏。

冰狐和雪貍去時老毛病發作，偷走了沉香子心愛的佩劍，老人怒急攻心，傷勢又有了反復，累得姽婳只能重新布置機關，將迷香遍及山谷各處，之后再無人來滋擾。紫顏沒了活生生的摹本，不得不扎了許多人偶，為它們修眉毛、敷臉蛋、隆鼻子。

秋聲露結之時，沉香子身子漸漸康復，越發加緊敦促紫顏煉藥、制皮、切骨、削肉……諸多原本血淋淋的技藝，于紫顏手上竟除卻了腥穢的意味，風雅得猶如箏弦破冰，低吟淺唱。而他整個人與姽婳處得久了，氣質愈加絕塵英秀，骨清肌嫩，宛若姑射仙人。

側側平素見不到紫顏，心里掛念，編個借口路過爹爹房中，找他說話。見他腰佩姽婳送的熏球，又特地用冰綺繡了香囊，滿心想送給他。引線停針之際，想起鳳笙，不自覺在香囊上描了一只勁弩，怪里怪氣的不成樣子。兩人的影子明明滅滅，如花爭發，繡到后來竟自癡了。

姽婳在一旁瞧了有趣，拿話套側側，三下兩下問清了原委。她有心戲弄，故意說道：“不如把你說的那人畫下來，許是我見過忘了。”側側被她逗起心事，落筆如飛，轉瞬在羅紋箋上勾出一幅丹青，磊落風姿正是別后心頭那少年。她織繡技藝超群，手繪亦有八九分肖似，待到畫完，怔怔發了會兒呆，被姽婳劈手搶過畫去。

“呀，呀。”姽婳捧了畫，笑著往沉香子屋里去了，不多時拉回紫顏，把畫塞入他手中，“來，給我照這個人易容看看。”

紫顏眉頭輕皺，像是意識到她不安好心。側側兀自臉紅如染脂，嬌羞之下頗為心動，想再看一次鳳笙的容顏。多一次也好，勝過夢中相遇。側側這樣想著，觸到紫顏深如點漆的眸子，倏地一痛。這對他而言不公平罷，要扮她心上的男子。

“若是我扮得像，姽婳你用什么賞我？”紫顏無視側側蟠曲的心事，一徑與姽婳討價還價。

“你要什么且說說看。”

“你身上除了香料也沒寶物，就要你那塊黑龍涎香。”

“嘖嘖，真是虧本生意。”姽婳嬉笑間瞥了側側一眼，“成交，你速速扮來，不得有誤！”

而后，便見玉人踏風而來，單衣如舞，闊闊招展。側側怦然心動，未想到紫顏能擬得如此酷似，被他攪亂芳心，怔怔不能言語。究竟當日所見是不是他？姽婳直言并無第十五人的氣息，是姽婳說的一定錯不了，那么此時的相見，又有幾分真實？

他卻冷淡如昔，離她一丈外站定了，抱臂道：“你尋我來有何事？”