自從二哥楊成府走後，楊招鳳便時(shí)常感覺(jué)到難以忍受的孤獨(dú)。這種孤獨(dú)的痛苦在起初尤爲(wèi)明顯，甚至不止一次，他從睡夢(mèng)中驚醒，發(fā)現(xiàn)被褥已然爲(wèi)自己的淚水浸溼。甚至一度，他萌生了自戕的念頭。
所幸，現(xiàn)在的他，已經(jīng)不再遭受著如此的煎熬。一想到趙當(dāng)世、郝?lián)u旗、王來(lái)興等等這一個(gè)個(gè)面孔，他的心中瞬然無(wú)比欣慰。這些人於他，亦師亦友、亦兄亦父，只要有他們陪伴在身邊，楊招鳳就會(huì)感到踏實(shí)與振奮。縱然偶爾也會(huì)因思念二哥傷懷不已，可他再也不會(huì)失去繼續(xù)活下去的勇氣信念。
吃糠咽菜、風(fēng)餐露宿、晝夜兼程，一切惡劣的環(huán)境對(duì)於現(xiàn)在的楊招鳳而言，卻是無(wú)比暢快舒心。他相信趙營(yíng)、相信趙當(dāng)世、相信趙營(yíng)的每一個(gè)人，自然而然，他也重新相信了自己。
在這種心態(tài)的催化下，他的成長(zhǎng)顯而易見(jiàn)。他已不再是當(dāng)初那個(gè)青澀懵懂的毛頭小子，他慢慢成熟了，即便還有很長(zhǎng)的路要走，至少現(xiàn)在，所有人看向他的目光，都沒(méi)有了輕蔑與嘲笑，多的是肯定與信任。
最明顯的體現(xiàn)，就是郝?lián)u旗。本來(lái)，郝?lián)u旗對(duì)待楊招鳳，完全一副大包大攬的長(zhǎng)兄姿態(tài)。然而，自打楊招鳳被任命爲(wèi)郝?lián)u旗部的參謀後，展現(xiàn)出了許多郝?lián)u旗遠(yuǎn)不能及的才能與優(yōu)勢(shì)，從而令郝?lián)u旗對(duì)自己的這個(gè)小兄弟逐漸改觀了，軍中事無(wú)鉅細(xì)，執(zhí)行之前，都要二人達(dá)成共識(shí)才定。楊招鳳在先討軍右營(yíng)的角色，越來(lái)越重要。
兩日前，趙營(yíng)大軍皆入潼川州，聲勢(shì)浩大。加之四川官場(chǎng)局勢(shì)風(fēng)雲(yún)變幻，王維章即將倒臺(tái)的流言蜚語(yǔ)四起，各地兵馬都開(kāi)始按兵觀望，所以勢(shì)單力孤的張令也選擇了死守州城。
趙營(yíng)既沒(méi)有打鹽亭縣城、也沒(méi)有打潼川州城，而是長(zhǎng)驅(qū)直入，徑取射洪。射洪縣位於潼川州城南部，雖然也是憑江立城，但守備力量與潼川州無(wú)法同日而語(yǔ)。張令期間也嘗試著出兵馳援，但給準(zhǔn)備已久的郭如克打了個(gè)埋伏，退回州城。郭如克報(bào)了一箭之仇，心滿意足與後繼而來(lái)的覃進(jìn)孝部合攻射洪，只一日，破牆入城，知縣不知所蹤，縣官死節(jié)者甚衆(zhòng)。
射洪縣地處潼水、涪江交匯處，向爲(wèi)水運(yùn)樞紐，碼頭頗多，趙營(yíng)根據(jù)早前夜不收提供的情報(bào)，統(tǒng)共收集到了上百艘走舸、輕艓。這些小船固然無(wú)法承運(yùn)將近兩萬(wàn)的趙營(yíng)全軍，但對(duì)於運(yùn)輸老本軍後營(yíng)的人員、輜重，已經(jīng)綽綽有餘。
行軍，物資與隨軍人員的轉(zhuǎn)移永遠(yuǎn)是最令人頭疼的關(guān)結(jié)。昌則玉雖指明水路更加便捷，但趙當(dāng)世也不是異想天開(kāi)之輩。趙營(yíng)人馬衆(zhòng)多，要想人人登船，對(duì)船的需求絕非個(gè)小小的射洪能夠解決。所以，他定下的計(jì)劃是水陸並行，如此而爲(wèi)，既能解決老弱物資拖後腿的問(wèn)題，水陸彼此之間也好有個(gè)策應(yīng)，不至於給官軍一網(wǎng)打盡。
在射洪，因爲(wèi)船少且小，故而登船走水的部隊(duì)只有老本軍的後營(yíng)一營(yíng)。其餘兵馬分爲(wèi)三部分：一部分爲(wèi)先討軍郭如克、覃進(jìn)孝二營(yíng)，暫時(shí)繼續(xù)駐紮在射洪，以防北面張令、孔全斌有可能的偷襲；一部分爲(wèi)老本軍剩下三營(yíng)以及飛捷軍，沿著涪江與後營(yíng)並進(jìn)，並負(fù)責(zé)保護(hù)；一部分爲(wèi)青衣軍以及先討軍郝?lián)u旗營(yíng)，作爲(wèi)先鋒，走陸路，繼續(xù)南下開(kāi)道。
作爲(wèi)先鋒的這一支軍隊(duì)中，又在蓬溪縣分成了兩路，青衣軍轉(zhuǎn)向東面順慶府南充境內(nèi)抄掠，並靠著對(duì)地理的熟悉以及昔日的情分招降納叛。郝?lián)u旗則帶著二千人繼續(xù)往更南的遂寧深入——趙營(yíng)的首個(gè)集結(jié)目的地在於定遠(yuǎn)縣，如果能分別走遂寧與南充，行軍的壓力無(wú)疑會(huì)小很多。
先討軍右營(yíng)參謀楊招鳳正因此處在遂寧北部地面，而且，爲(wèi)了更好的探明遂寧周遭的形勢(shì)，他親自帶著數(shù)名親兵，潛行偵查。
楊招鳳馬隊(duì)出身，對(duì)斥候的一套再熟悉不過(guò)，此時(shí)他與親兵進(jìn)入了距離進(jìn)入遂寧縣城北面二十里的廣山腹地。聽(tīng)傳聞，這裡立有官軍的一個(gè)寨子。
他在廣山沿麓的村舍裡抓了個(gè)裡甲，強(qiáng)迫他帶路。
楊招鳳等隨著那裡甲的指引一路向山中行去，當(dāng)行到廣山中的龍?zhí)兑粠r(shí)，楊招鳳忽然給身邊的那裡甲一把推，差些讓他摔了個(gè)狗啃泥。
“軍爺……”那裡甲一臉無(wú)辜，正要說(shuō)話，楊招鳳使了個(gè)眼色，後面的親兵立馬將他的嘴巴捂住。
楊招鳳低聲說(shuō)道：“別出聲，前頭有動(dòng)靜！”
“唔……”那裡甲瞪大了眼睛。
“把馬藏好。”楊招鳳吩咐手下親兵，之後對(duì)那裡甲道：“你去後邊的草叢裡躲著，我不叫你天塌了也別出來(lái)，曉得沒(méi)？”
“唔唔唔。”那裡甲嘴被捂了個(gè)嚴(yán)實(shí)，說(shuō)不出話來(lái)，只能竭力點(diǎn)頭。
楊招鳳再使個(gè)眼色，那裡甲就被放開(kāi)了，連滾帶爬竄進(jìn)了後邊的灌木林裡。
楊招鳳對(duì)親兵們招招手，六個(gè)人便在草叢裡趴著身子緩緩地向前挪動(dòng)。
撥開(kāi)一叢草，楊招鳳發(fā)現(xiàn)了動(dòng)靜的來(lái)源。只見(jiàn)二十米開(kāi)外的一處空地上，正坐著十名身著短褐的漢子。他們披頭散髮?zhuān)瑵M臉污垢，想來(lái)是十幾天沒(méi)有洗澡了。楊招鳳注意到在他們的身旁，還躺著一名女子。那女子一動(dòng)不動(dòng)的躺在那裡，也不知是生是死。
眼見(jiàn)這些漢子的身旁都擺著單刀、漆槍、棍棒之類(lèi)的武具，楊招鳳與身邊的親兵對(duì)了一眼，心知這次十有八九是碰上山匪了。
楊招鳳暗示手下沉住氣，繼續(xù)潛伏。
只聽(tīng)其中一人道：“這趟收穫還真不小。搜到這麼多金銀不說(shuō)，還擄來(lái)了這麼個(gè)如花似玉的小婆娘。”
另一人笑著接道：“那可不，你也不想想咱們這次對(duì)誰(shuí)下的手？那旗幟、那氣派，豈是尋常人家可比！落草之前，咱們?cè)谶@些人眼中命比狗還賤，連那些個(gè)最下賤的僕役都從未拿正眼瞧過(guò)咱們。嘿嘿，現(xiàn)在可好，這等如花似玉的小娘子也不過(guò)是老子的嘴中肉罷了！”
言罷，一根大舌頭在嘴邊舔兩下，又笑嘻嘻道：“說(shuō)起來(lái)，倒還沒(méi)嚐嚐這小娘子的滋味呢！”
“這可不成。咱們得把她綁了，勒一個(gè)好價(jià)錢(qián)。若把人給損了，只怕節(jié)外生枝！”旁邊一漢起身制止。
“起開(kāi)！這裡老子最大，誰(shuí)敢攔著老子，老子先了結(jié)了他！”那漢子的下巴上有個(gè)大疤，這時(shí)說(shuō)話昂起頭來(lái)，顯得格外駭人。
這般一唬，就沒(méi)人敢再說(shuō)什麼了。旁邊的同夥看著他去抱那女子，都羨慕地直咽口水。
那原本近乎昏死的女子被那大疤漢子一碰，猛然尖叫起來(lái)。掙扎著不讓他靠近。
那大疤漢子獰笑一聲，用一隻手壓制住那女子，另一隻手徑直向她的胸前探去。那女子極力反抗，奈何那大疤漢子力氣大，根本無(wú)濟(jì)於事。情急之下張口就將那漢子探向他胸前的手腕死死咬住。
“混賬！”那大疤漢子吃痛，盛怒之下大手一揮，一巴掌將那女子打翻在地。那女子嗚咽兩聲，再無(wú)力反抗，只能伏地抽泣。
廣山的林子裡靜悄悄的，偶爾刮過(guò)一陣風(fēng)，帶起樹(shù)林的枝椏隨著風(fēng)“沙沙”作響。此時(shí)，卻不斷響起了淒厲的喊叫與哭聲。
那大疤漢子猴急，胡亂撕扯之下早就把那女子披在最外邊的羅紗扒了個(gè)稀爛，女子婀娜的身段與雪白光潔的皮膚在貼身訶子的修飾裝點(diǎn)下給人一種極大的誘惑。
“求求你，求求你，別碰我！”那女子早已沒(méi)有了反抗的能力，但仍是淚如雨下，聲嘶力竭地哭喊哀求。
眼看就要成事了，那大疤漢子豈會(huì)半途而廢，一張醜惡的面龐因爲(wèi)過(guò)度的興奮早已漲得赭紅。他嘴裡也不知嘟囔著什麼，雙手就把那女子的裙子向下扒。在他身邊觀看的弟兄們也是個(gè)個(gè)虎視眈眈，雙目通紅，不斷地嚥著口水。
正在此時(shí)，衆(zhòng)山匪耳邊忽然響起了一聲尖利的呼嘯聲，伴隨著這個(gè)聲音，他們瞪大了眼睛看著那大疤漢子身子一歪，向邊上載倒。
還未等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)，又是接連的幾聲尖嘯，加上那大疤漢子，在這短短的一瞬間，就有六個(gè)山匪的胸前釘上了一支短箭！
剩下四個(gè)山匪緩過(guò)神來(lái)，哭爹喊娘著彈身而起，連兵器也沒(méi)工夫拿，拔腿想跑。
準(zhǔn)備充分的楊招鳳等人怎容他們從自己眼皮子底下溜走，拋了弩機(jī)，拔出腰刀，飛步追趕，很快就追上了山匪，從後邊剁翻了兩人。剩下兩人見(jiàn)逃跑無(wú)望，眼露兇光，撲上來(lái)意欲拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。楊招鳳哪會(huì)把他們放在眼裡，與五個(gè)親兵三兩下就把山匪們?nèi)拷鉀Q了。
“參謀，這裡有兩大袋金銀細(xì)軟！”一名親兵從山匪的身上搜到了贓物。
楊招鳳卻不在意這些。比起這個(gè)，他更在意的是哪個(gè)女子的情況。
“你們，你們……”那女子被楊招鳳扶坐起來(lái)，右臂無(wú)力地搭在他的肩上。她的眼中滿是驚恐，淚水也被嚇沒(méi)了，不僅是因爲(wèi)目睹了楊招鳳等人殺人，更是害怕眼前的這幫人還是賊寇，自己纔出狼穴又入虎口。
楊招鳳只覺(jué)這女子渾身都在顫抖，只不過(guò)因爲(wèi)虛弱的緣故，連因爲(wèi)恐懼不由自主產(chǎn)生的顫抖也很難讓人覺(jué)察到。
“小娘子別擔(dān)心，我等都是好人，都是……奉命前來(lái)剿滅這些賊寇的。有我們?cè)冢憔桶踩恕！睏钫续P語(yǔ)氣輕柔地?fù)嵛克?但臉頰因爲(wèi)撒謊略略有些泛紅。
“嗚嗚……”聽(tīng)到楊招鳳說(shuō)他們是好人，那女子的淚水又一次奪眶而出，滿腹的委屈在這一刻噴薄出來(lái)。她努力著想說(shuō)些什麼，但過(guò)於激動(dòng)的情緒和虛弱的身子阻礙了她的表達(dá)。
楊招鳳向一名親兵招招手，吩咐他道：“你把她還有這兩袋子財(cái)物先送回軍中。”那親兵看看他，並未說(shuō)半個(gè)不字，只是默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，背起那女子當(dāng)即轉(zhuǎn)身離去。
楊招鳳嘆一口氣，立即恢復(fù)了先前果毅的模樣，與剩下的四名親兵一起，先麻利地將十具屍體給隱蔽了起來(lái)，而後把那裡甲叫了出來(lái)，繼續(xù)趕路。
那裡甲躲在樹(shù)叢裡，雖然看不到外邊的情況，但從響動(dòng)也可以猜出前面發(fā)生了什麼。看向楊招鳳的目光更加恐懼敬畏。一心只想著帶好路，好別讓這些個(gè)兇徒冷冰冰的刀刃架在自己的脖子上。
又行了一段路，山路越來(lái)越難走，牽著馬匹的行動(dòng)更是困難。楊招鳳索性就將馬匹都拴在了一處背陰隱蔽處。他這一決定無(wú)疑是正確的。因爲(wèi)在之後的路途中，有好幾段山路，連赤手空拳的漢子也需要費(fèi)力氣攀登，更別說(shuō)騎馬了。
最終，在接近廣山主峰不遠(yuǎn)處的地方，那裡甲停下了腳步。他謹(jǐn)慎地觀察了四周的環(huán)境，最後說(shuō)道：“軍爺，就是這裡。再往前走二百步，就到了官寨。”
楊招鳳見(jiàn)他正看向他自己當(dāng)時(shí)做過(guò)的記號(hào)，心思應(yīng)該沒(méi)有錯(cuò)了，於是道：“你在這裡等我們。”說(shuō)完，與手下繼續(xù)向前摸去。
又走了大約百步，山勢(shì)陡然向下，形成了一個(gè)數(shù)十米高的高坡。楊招鳳貓著腰，蹲在坡沿，透過(guò)眼前婆娑的樹(shù)影，果然隱隱約約望見(jiàn)一個(gè)寨子。
那寨子距離楊招鳳所在的高坡大概一百步，距離雖近，但因爲(wèi)高度差以及樹(shù)木遮蔽的原因，在寨門(mén)外戍守的幾名官兵並未發(fā)現(xiàn)楊招鳳一衆(zhòng)。
楊招鳳仔細(xì)觀察了這個(gè)寨子，才發(fā)現(xiàn)此寨甚大，榜山而建，正寨門(mén)與前寨所在就是坡下的一片平地上，而越向後，寨子隨著地勢(shì)逐漸走高，楊招鳳可以看到有一條石板做的小路從前寨一路延伸到平地後邊的山上。總體說(shuō)來(lái)，這個(gè)寨子呈一個(gè)前低後高的傾斜走勢(shì)。
“此寨人數(shù)絕對(duì)在千人左右。”楊招鳳心裡估摸著，卻因爲(wèi)視線受限制的原因不能更進(jìn)一步地估計(jì)。
楊招鳳本想再靠近一些，但這個(gè)從這個(gè)高坡直接往下走太陡峭，而要繞路走的話，所走的道路上缺乏樹(shù)木的庇護(hù)，很容易使自己在官軍面前暴露。思忖再三，他還是決定小心爲(wèi)上，暗中記牢了寨子四周的地理形勢(shì)後，神不知鬼不覺(jué)地與手下離開(kāi)了這裡。