九月十七，吉，宜嫁娶。
清秋的晨曦顯得格外涼爽宜人，天剛矇矇亮，葉府已是上下燈火通明，人聲熙熙攘攘，顯得十分熱鬧。雖忙碌但井然有序的下人們臉上均揚(yáng)著喜悅的笑容。
今日，乃是葉家二姑娘出閣的大喜日子。
相較於別院的鬧騰，玉蘭苑反倒寧?kù)o如水。
一盞青瓷油燈幽幽的燃著，豆大的火光時(shí)不時(shí)跳動(dòng)幾下，發(fā)出啪啪的微響，屋子裡瀰漫著一股淡淡的蘭香，聞起來(lái)讓人既清心又安神。
“碧荷。”一聲細(xì)弱的叫喚打破了屋內(nèi)的靜謐。
“姑娘可是醒了？”半臥在外間軟榻上守夜的碧荷正處?kù)栋雺?mèng)半醒間，突然聽(tīng)到叫喚，一個(gè)激靈驚醒過(guò)來(lái)，急忙起身披衣，端起桌上的燈盞就進(jìn)了裡間。
“嗯。”湖藍(lán)色的幔帳微微晃了幾下，“什麼時(shí)辰了？”
“剛卯時(shí)，天色還早，姑娘怎的不多睡一會(huì)兒？”碧荷小心翼翼的將燈盞擱在桌上，利落的撩起帳子，用銀鉤掛好後輕柔地扶起葉錦瀾，取了一隻軟枕，讓她半靠在牀頭。緊接著轉(zhuǎn)身從特地置在牀邊的小桌上拎起汝窯白瓷釉富貴花開(kāi)暗紋的茶壺，倒了杯尚帶餘溫的清茶，捧到牀前。
二姑娘自幼體弱多病，睡醒後定然要喝一杯溫?zé)岬牟杷駝t便會(huì)咳喘不止，這習(xí)慣讓玉蘭苑就算到了夜裡，也會(huì)有下人每隔個(gè)把時(shí)辰便換上一壺?zé)岵瑁詡洳粫r(shí)之需。
葉錦瀾小口的飲下大半杯茶水，嗓子裡細(xì)癢的感覺(jué)才緩緩壓了下去，不由鬆了口氣，將茶盅遞給碧荷，“外院，是否很忙？”
雖然玉蘭苑的位置有些偏遠(yuǎn)，但總歸是在葉府內(nèi)，所以遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的喧嚷掩也掩不住。
碧荷聽(tīng)著一愣，忙笑道：“昨晚上大太太親自囑咐，說(shuō)今兒個(gè)姑娘出閣，怕太鬧騰了姑娘身子吃不消，因此催妝之前讓姑娘好好歇息，等全福夫人進(jìn)門(mén)後再讓姑娘起來(lái)。”
“母親昨晚來(lái)玉蘭苑了？”葉錦瀾秀眉微蹙，“我怎麼不知？”
碧荷俯身，將葉錦瀾身上有些滑落的絲被往上掖了掖，輕聲說(shuō)道：“大太太來(lái)的時(shí)候，姑娘已經(jīng)歇下了，太太怕擾了姑娘便沒(méi)讓奴婢來(lái)喊。”
葉錦瀾眉間漸舒，半響後才長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，“都怪我這身子，累著母親了。”
葉府現(xiàn)任大太太韶氏是繼室，並非葉錦瀾的生身之母，其母沈氏也就是葉府嫡妻大太太早在葉錦瀾幼時(shí)便故去。話(huà)雖如此，但韶氏對(duì)葉錦瀾的寵愛(ài)葉府上下有目共睹，無(wú)論是吃的穿的還是各種花銷(xiāo)用度，非但沒(méi)有絲毫克扣，甚至比起韶氏的親女有過(guò)而無(wú)不及。
因此，葉錦瀾對(duì)韶氏，自然也是百般信賴(lài)。
“姑娘再小歇一會(huì)兒吧？”碧荷藉著忽明忽暗的燈光打量了下自家姑娘，只見(jiàn)葉錦瀾臉色蒼白，一雙秋水剪瞳雖然在光亮下熠熠生輝，但眼下那抹淡淡的青色卻瞞不過(guò)碧荷的眼睛。想來(lái)姑娘一夜也沒(méi)睡安穩(wěn),於是忍不住開(kāi)口勸道：“大太太說(shuō)，安遠(yuǎn)侯府來(lái)催妝，怎麼也得巳時(shí)過(guò)後。”
“休要胡說(shuō)！若是閒得慌，就去換壺?zé)岵鑱?lái)。”提及安遠(yuǎn)侯府，葉錦瀾白皙的臉上不著痕跡的飛起一抹嫣紅，慌忙垂下的眼皮掩蓋了眸中蔓延的羞澀。
碧荷知是自己的話(huà)臊著葉錦瀾了，暗地裡吐了吐粉舌，忍笑捧起桌上的茶壺退了出去。
待門(mén)合上，葉錦瀾才擡起眼，望著透過(guò)窗櫺灑落在牀前的月光愣愣出神。
韶氏待她是極好的，就連終身大事也是千挑萬(wàn)選，經(jīng)過(guò)她首肯才定下，只是她現(xiàn)在還覺(jué)得像在夢(mèng)裡一般，有些不敢置信。
那個(gè)溫文爾雅，如蘭芝玉樹(shù)般俊朗的男子，真的要成爲(wèi)她的夫君了嗎？
多少個(gè)靜謐的夜晚，那道欣長(zhǎng)的身影時(shí)常在她夢(mèng)中出現(xiàn)，常說(shuō)流年似水，不想那張模糊的面容反倒隨著時(shí)間愈加清晰，彷彿近在咫尺，觸手可及。
他總是帶著儒雅的笑容，宛如玉蘭花上的晨露，清透瑩潤(rùn)，不經(jīng)意間落下一顆，卻讓她的心湖泛起一圈圈漣漪。
那時(shí)，尚未及笄的她正與姐姐在玉蘭苑中嬉戲，眼睛上蒙著絲絹，鼻尖縈繞著玉蘭花馥郁的香氣，磕磕絆絆間伸手扯住的，卻是他的衣裳......
後來(lái)才知曉，他原是父親宴請(qǐng)的貴客。
再後來(lái)，寥寥可數(shù)的相遇中，他總是站在最遠(yuǎn)的地方，卻送來(lái)最溫和的笑意。她只能矜持的回禮，輕步離去，但心裡卻是歡喜的。甚至不顧一切離開(kāi)自幼居住的瀾園，搬到偏僻的玉蘭苑中。只因玉蘭苑，是與他初遇的地方。
如今，一切即將改變，她將與他舉案齊眉，白首偕老......
“姑娘，姑娘？”碧荷換好茶，卻發(fā)現(xiàn)葉錦瀾已面朝內(nèi)躺下，呼吸均勻，像是熟睡的樣子。小聲的喚了兩聲得不到應(yīng)答後，碧荷只得放下帳子，輕手輕腳的回了外間。
殊不知帳內(nèi)的人兒正緊緊的拽著柔軟的絲被，精緻的小臉上一別往日的病態(tài)，佈滿(mǎn)了瑰麗的紅霞，如同吐蕊的桃夭，灼灼其華。
不知他來(lái)迎親時(shí)，可還會(huì)記得這個(gè)栽滿(mǎn)玉蘭樹(shù)的院子？
迷迷糊糊不知寐了多久，葉錦瀾忽然被遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的爆竹聲驚醒，撩起帳子一看，窗外已是天光大亮，心底不由一急，“碧荷，碧荷！”
“姑娘。”聽(tīng)到叫喚，碧荷急忙從門(mén)外快步奔進(jìn)，準(zhǔn)備服侍葉錦瀾起身，卻被一雙冰涼的素手緊緊拽住。
“什麼時(shí)辰了？現(xiàn)在是什麼時(shí)辰了？”葉錦瀾隱約有些不安，追問(wèn)了兩句，嗓子一癢，忍不住鬆開(kāi)緊拽著碧荷的手，抓起放在枕邊的帕子捂住嘴咳嗽起來(lái)。
“姑娘別急，巳時(shí)剛過(guò)，全福夫人還未到。”碧荷急忙扶住葉錦瀾，熟練的在她背上輕拍幾下，又叫了提著熱水正準(zhǔn)備進(jìn)裡間的挽菊幫忙：“挽菊，熱水?dāng)R著，先幫姑娘倒杯茶來(lái)。”
“哎！”挽菊見(jiàn)葉錦瀾咳得厲害，也就顧不上許多，將銅壺往地上一放，快步上前取杯倒茶。
連喝了兩杯茶水，葉錦瀾才漸漸止住了咳聲，只是她臉上泛起一抹異常的潮紅，光潔如玉的額頭滲出不少冷汗，浸溼了額前的碎髮?zhuān)瓦B身上那套藕荷色的褻衣也透出隱隱的溼意。
碧荷一見(jiàn)，忙從櫃子裡取出一套換洗衣物，挽菊也利索的將擱在地上的銅壺提起，把熱水注入安放在梨花木架上的黃銅盆裡，又取了一塊薰過(guò)香料的月牙白布巾浸入熱水中，絞了幾下，同碧荷一起服侍葉錦瀾梳洗更衣。
待葉錦瀾穿戴整齊，挽菊將黃銅盆撤下，準(zhǔn)備到廚房把一直熱在爐子裡的點(diǎn)心端來(lái)。雖說(shuō)今日不宜進(jìn)食，可姑娘身子?jì)扇酰粽娌粔|墊肚子，折騰到最後怕是連花轎都下不來(lái)。
碧荷剛給葉錦瀾綰好髮髻，屋外便響起了一陣急促的腳步聲。
去而復(fù)返的挽菊撩簾而入，一臉慌張的望著屋內(nèi)的兩人：“姑娘，大事不好了！”
葉錦瀾心裡一驚，猛地站了起來(lái)，“怎麼？”
許是跑得太急，停住後一口氣續(xù)不上，挽菊的聲音卡在嗓子眼裡，怎麼也吐不出來(lái)。碧荷一見(jiàn)，急忙上前幫她拍背捋胸，這才喘過(guò)氣來(lái)，“方纔在小廚房瞧見(jiàn)晴娟正和周婆子說(shuō)話(huà)，奴婢原本沒(méi)打算過(guò)去，可無(wú)意中聽(tīng)到晴娟說(shuō)...”挽菊頓了頓，飛快的掃了葉錦瀾一眼，咬牙說(shuō)道：“晴娟說(shuō)全福夫人早就入了府，只是來(lái)的不是玉蘭苑而是芳茗院！”
“什麼！？”葉錦瀾手一抖，碰掉了擱在桌上的象牙梳，睜大眼睛，不敢置信的盯著挽菊，“全福夫人去了芳茗院？”
“晴娟當(dāng)真這麼說(shuō)？”扶著挽菊的碧荷一臉驚駭，雖然她對(duì)全福夫人遲遲未到也有些疑惑，但想不到居然會(huì)這樣！
“奴婢所言句句屬實(shí)，且站在月亮門(mén)往遠(yuǎn)看，芳茗院人來(lái)人往，好不熱鬧！”挽菊臉色煞白，目光卻堅(jiān)如磐石。
玉蘭苑和芳茗院中間隔著一道月亮門(mén)，雖然距離稍遠(yuǎn)，中間是青石小道，邊上的花卉盆栽不少，但並無(wú)大樹(shù)遮陰，站在月亮門(mén)跟前確實(shí)能隱約瞧見(jiàn)芳茗院的大門(mén)。
聽(tīng)了這話(huà)，葉錦瀾頓時(shí)覺(jué)得一片天旋地轉(zhuǎn)，根本無(wú)法思索箇中緣由，嘴裡無(wú)意識(shí)的呢喃：“不，不會(huì)的，我不信，不信!”
“姑娘！”碧荷見(jiàn)葉錦瀾搖搖欲倒，一張小臉毫無(wú)血色，只得鬆開(kāi)挽菊上前攙扶，卻猛的被推了個(gè)趔趄，定神一看，葉錦瀾身影一晃而過(guò)，消失在門(mén)前。
這可怎麼辦？
碧荷來(lái)不及多想，跺了跺腳急忙追出去，一旁的挽菊也顧不上休息，緊隨其後。
葉錦瀾心亂如麻，今日明明是她大喜之日，怎就成了大姐的？
憑著一股意念，往日裡多走兩步就嬌喘連連的葉錦瀾竟從玉蘭苑一路小跑到芳茗院，更是跌跌撞撞的闖入了葉錦薇的閨房。
入目是刺眼的紅，無(wú)論是潔白的牆壁還是雕花的門(mén)窗上，都貼滿(mǎn)了囍字，還有隨風(fēng)擺動(dòng)的大紅綢子，相較於玉蘭苑的清冷，這裡纔是女兒家出閣的地方啊！
面對(duì)葉錦瀾的闖入，一襲盛裝的葉錦薇臉上不起絲毫波瀾，彷彿早有料想，就連屋裡的丫鬟也被特意支開(kāi)了。
“大清早的，妹妹這是做什麼？”一向親切可人的葉錦薇，此時(shí)卻一臉譏笑的看著靠在門(mén)扉上渾身顫抖，氣喘吁吁的葉錦瀾，嘴裡嘖嘖說(shuō)道：“瞧瞧現(xiàn)在這副模樣，多狼狽，可還是我那嫺靜溫婉的二妹妹麼？”
葉錦瀾好不容易喘過(guò)氣，卻被葉錦薇身上那大紅繡金喜服刺紅了眼，艱澀的問(wèn)道：“爲(wèi)什麼？”爲(wèi)什麼會(huì)這樣？
“爲(wèi)什麼？”葉錦薇抿嘴一笑，臉上盡是得色，“自然是如你所見(jiàn)，今日嫁入侯府的人，是我而非你！”
“你！”葉錦瀾又驚又怒，想上前質(zhì)問(wèn)，只是一路奔跑早就將身體裡少得可憐的力氣耗光了，若非靠著門(mén)扉，早就跌坐在地，哪還能邁出半步。
“你，你就不怕父親和母親知道...”她深深的吸了口氣，勉強(qiáng)吐出一句自己都無(wú)法相信的話(huà)。
這件事恐怕韶氏是知道的，要不然光憑葉錦薇一人，絕對(duì)不可能做出這等偷龍轉(zhuǎn)鳳的事。就是不知父親...
“父親母親？”葉錦薇突然咯咯笑了起來(lái)，彷彿聽(tīng)到了天底下最好笑的話(huà)，“我的好妹妹，人人都誇你冰雪聰明，怎麼到了現(xiàn)在反而糊塗了？若非父親，今日之事怎能轉(zhuǎn)變？至於母親...”她慢慢收了脣邊的笑意，眼波流轉(zhuǎn)，閃爍著殘忍的光芒，半響才輕輕說(shuō)道：“她可是我的母親。”
“你說(shuō)什麼！？”葉錦瀾渾身一震，腦子裡嗡嗡作響。父親也...
“對(duì)了，說(shuō)起這件事，還是安遠(yuǎn)侯世子親自決定的呢。”猶嫌對(duì)葉錦瀾的傷害不夠一般，葉錦薇再度吐出一個(gè)致命的打擊。
葉錦瀾雙瞳一縮，再也承受不住軟軟的跌坐在冰冷的青石地板上，呆呆的低喃：“怎會(huì)，怎會(huì)？”
那人怎會(huì)...
“總之我還得和妹妹道聲謝，若非妹妹，我與母親又怎能擁有今天的地位？”葉錦瀾依舊端坐在梳妝檯前，揚(yáng)起嘴角看著地上失魂落魄的葉錦薇，笑得異常猙獰：“都是託了妹妹的福！且爲(wèi)了答謝妹妹，母親還會(huì)重新替妹妹張羅一門(mén)好親事。”
“胡說(shuō)！”葉錦瀾臉上死灰一片。
如此說(shuō)來(lái)，這些年韶氏的寵愛(ài)，還有所謂的姐妹情深，都是裹著蜜的砒霜？可笑她不但心甘情願(yuàn)的吞下，還對(duì)其感恩戴德，信任不已。
“我可沒(méi)胡說(shuō)，對(duì)方是鎮(zhèn)南王世子，比遠(yuǎn)安侯的地位還要高上三分，瞧瞧，母親多疼妹妹？”葉錦薇嘴裡似抱怨，臉上的幸災(zāi)樂(lè)禍遮也遮不住。
京裡誰(shuí)人不知那鎮(zhèn)南王世子是個(gè)吃喝嫖賭樣樣齊全的人，最?lèi)?ài)留宿花街柳巷，府中除了正妻外，早就納了五六房小妾，至於那些通房丫鬟，就更不知道有多少了。
這一刻，葉錦瀾覺(jué)得心頭宛如絞著一把尖刀，噬骨的疼痛從體內(nèi)滲出，令她緩緩的蜷縮在地，蒼白的指節(jié)緊緊揪著胸前的衣襟，呼吸逐漸吃力，額頭上泌出一層冷汗。勉強(qiáng)張了張口，卻吐不出一絲聲響。
邊上的葉錦薇一邊欣賞著精緻華貴的鳳冠一邊還喋喋不休的說(shuō)著，絲毫沒(méi)注意到地上的異常。
“救，救...”葉錦瀾拼了渾身力氣，擠出一絲孱弱的呼聲，突然喉頭一甜，暗紅的鮮血自她口中噴出，染紅了青色的石板。
“啊！——”葉錦薇這下才反應(yīng)過(guò)來(lái)，手中的鳳冠陡然落地，瑩珠四散，尖銳的聲音劃破芳茗院的上空。
葉錦瀾眼前的一切漸漸模糊，努力睜大的雙眼看不清任何事物，但體內(nèi)的痛楚卻越發(fā)劇烈。
爲(wèi)何會(huì)如此？雖說(shuō)她身子弱了些，可從未有過(guò)這樣的狀況啊！
恍惚的目光觸及到地上那攤泛墨的血漬，葉錦瀾心底猛地劃過(guò)一絲恍然。
是毒！葉錦瀾想要喊出心底的不甘和憤恨，染上鮮血的脣瓣微微顫動(dòng)幾下，終究沒(méi)有張開(kāi)。緊緊抓著衣襟的雙手慢慢鬆懈，那雙睜得大大的眼眸，直至斷氣都未曾合上。