但是他們依然無法放鬆下來，因爲(wèi)衛(wèi)冕冠軍也同時(shí)在收割著一場場比賽的勝利，雙方的分差至今依然維持在4分上，這距離三年前藍(lán)月亮同期的境況可以說是大相徑庭的，那時(shí)他們已經(jīng)將位於積分榜第二的曼聯(lián)甩開了足足有13分了。
不過倒是排名第三的熱刺與榜首兩強(qiáng)的差距在逐步拉大，半程結(jié)束時(shí)僅落後曼城兩分的熱刺，現(xiàn)在已經(jīng)距離瓜迪奧拉的球隊(duì)有足足了八分的距離，基本可以被認(rèn)定提前退出了英超冠軍的爭奪。
接下來的週中是歐戰(zhàn)的比賽日，曼城現(xiàn)在週三登場，客場3比1力克多特蒙德，一隻腳已經(jīng)邁進(jìn)了歐冠八強(qiáng)的門檻。而一天後出戰(zhàn)的阿森納也是不甘落後，同樣是客場、同樣是一個(gè)3比1，順利拿下瑞士的蘇黎世FC，讓一週後的次回合交鋒成爲(wèi)了一件例行公事。
2月20日週六，又是足總盃開戰(zhàn)的日子，已經(jīng)被淘汰出局的球隊(duì)則是會在這個(gè)週末展開聯(lián)賽第二十七輪的對決，槍手自然也會按此規(guī)矩行事。但由於他們在本輪聯(lián)賽的對手利物浦要參加足總盃八分之一決賽，所以這場強(qiáng)強(qiáng)對決就只能先後延期兩天，推遲到下個(gè)週二開球。而再過兩天，他們又要在主場迎來同蘇黎世FC的歐戰(zhàn)，緊接著還會有下個(gè)週末的聯(lián)賽任務(wù)，這在體能上對於李慕迪和他的球隊(duì)來說絕對是一個(gè)巨大的考驗(yàn)。
好在他們的對手利物浦也不會好受，先是要在國內(nèi)盃賽中遭遇勁敵曼聯(lián)，接著三天後客場挑戰(zhàn)阿森納，然後馬上就要準(zhǔn)備週末同曼城的聯(lián)賽盃決賽，爲(wèi)此還要再度將他們的第二十八輪聯(lián)賽推遲，爲(wèi)後面的賽程安排帶來極大的負(fù)面影響。
而這一切令英格蘭豪門球隊(duì)怨聲載道的情況之所以會出現(xiàn)，歸根結(jié)底還是足總盃放到週末開球的鍋。對此，這幾家在聯(lián)賽中彼此競爭、都快打出狗腦子的球隊(duì)，曾經(jīng)多次聯(lián)合到一起，希望英足總可以改變多年延續(xù)的傳統(tǒng)，將盃賽統(tǒng)一安排到週中去進(jìn)行。但由於種種方面的考慮，一直都沒能得償所願(yuàn)，而這一次，以英超六支強(qiáng)隊(duì)（曼市雙雄、阿森納、切爾西、利物浦和熱刺）爲(wèi)代表的“請願(yuàn)書”再度被提交到了英足總主席格雷格·克拉克的手中。
這位剛剛在去年夏天獲得連任的前英超聯(lián)盟主席之所以能夠得到絕大多數(shù)俱樂部的支持，自然是他答應(yīng)會爲(wèi)各支球會解決一些棘手的問題，而這一次就是需要這位英國足壇大佬展現(xiàn)自己魄力的時(shí)候了。三月下旬將會召開一場英足總與英超聯(lián)盟共同商討下賽季各種賽程和規(guī)則的會議，據(jù)《泰晤士報(bào)》等多家權(quán)威媒體報(bào)道，到時(shí)會出臺一些更符合現(xiàn)代足球潮流的新政策，其中就很有可能包括足總盃賽程變更的內(nèi)容，引起了本國足壇各方面人士的重點(diǎn)關(guān)注。
不過李慕迪的重心顯然暫時(shí)還不會分心到這些事務(wù)上，有經(jīng)驗(yàn)豐富、人脈資源甚廣的CEO加齊迪斯負(fù)責(zé)，還是能夠讓其他人放心的，而球隊(duì)這邊的最主要任務(wù)自然還是贏球，最後是能一直贏下去。
好在阿森納的運(yùn)氣不錯(cuò)，因爲(wèi)足總盃的影響，他們獲得了額外的兩天準(zhǔn)備時(shí)間，而且在體能上也比對手要更有優(yōu)勢。再加上又是主場作戰(zhàn)，所以綜合起來看贏面還是很大的，但事實(shí)上，比賽的實(shí)際內(nèi)容卻沒有賽前預(yù)計(jì)的那麼樂觀。
在週六艱難戰(zhàn)勝曼聯(lián)挺進(jìn)國內(nèi)盃賽八強(qiáng)之後，克洛普自然十分清楚接下來這場作客酋長球場的聯(lián)賽會遭遇到怎樣的困難，所以他十分聰明地改變了自家球隊(duì)?wèi)T用的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)，一開場就使出了防守反擊的策略，希望能夠利用主隊(duì)急需取勝的心理重點(diǎn)衝擊槍手防線身後的空當(dāng)。
薩拉赫和馬內(nèi)這兩位速度極快的邊鋒自然就成爲(wèi)紅軍能夠在比賽中打開局面的關(guān)鍵因素，而首發(fā)的中鋒菲爾米諾則是經(jīng)常回撤到前腰甚至中前衛(wèi)的位置上參與圍搶，令利物浦的4-3-3陣型在更多的時(shí)間裡看上去更像是4-4-2。
而面對著對手的這套打法，李慕迪自然不會感到陌生，因爲(wèi)在對陣其它實(shí)力較弱的對手、甚至一些實(shí)力與自己相當(dāng)?shù)膹?qiáng)隊(duì)登門挑戰(zhàn)時(shí)，阿森納也是經(jīng)常會遇到此種狀況，早就見怪不怪了。
但今天的對手卻完全不同，因爲(wèi)紅軍兩名邊鋒的速度實(shí)在是太快了，而且個(gè)人技術(shù)又都很出色，尤其是埃及人薩拉赫，簡直就是所有後衛(wèi)的噩夢，正當(dāng)職業(yè)生涯黃金期的他所製造出來的威脅已經(jīng)不比幾年前梅羅二人低了。
爲(wèi)了不讓這一左一右兩名應(yīng)該去參加田徑比賽的鋒線快馬獲得肆意衝刺的機(jī)會，槍手主帥就只能將兩名翼衛(wèi)貝萊林和科拉希納茨更多地留在後場，但這樣就會導(dǎo)致本方在前場的攻擊區(qū)域出現(xiàn)過於集中在中路的問題，讓對手防守起來比較容易。
即便奧巴梅楊和拉卡澤特已經(jīng)接到主教練的指示頻繁輪換著拉扯到邊路，也無法解決主隊(duì)傳球選擇過少、不易拉開紅軍防守陣型的缺點(diǎn)，於是在上半場的前二十分鐘裡，這場原本被認(rèn)爲(wèi)會是一場精彩對攻戰(zhàn)的比賽就顯得格外沉悶，鮮有亮點(diǎn)產(chǎn)生。
見此情況，相對來說更渴望獲得一場勝利的李慕迪率先變招，他將可以客串後腰的迭戈·略倫特頂?shù)搅酥袌觯瑫r(shí)令原本站在中前衛(wèi)位置上的恩迪迪和託雷拉前移，奧巴梅楊和姆希塔良則是更多地固定在前場兩個(gè)邊路活動(dòng)。這樣一來，阿森納的陣型就從開場時(shí)的3-4-1-2變成了4-3-3，對於球場寬度的使用效率立即就提升了上來。
雖然變陣之後主隊(duì)球員難免會在短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)不適應(yīng)的狀況，但利物浦始終堅(jiān)守防反策略的保守心態(tài)，爲(wèi)槍手贏得了寶貴的調(diào)整時(shí)間，最終給下半時(shí)的發(fā)力奠定了良好的基礎(chǔ)。
易地再戰(zhàn)後，認(rèn)爲(wèi)再龜縮後場的意義不會太大了的渣叔也對客隊(duì)的陣型進(jìn)行了調(diào)整，三條線集體前壓了出來，與阿森納形成了針尖對麥芒的相持態(tài)勢。這個(gè)舉措也是克洛普在無奈下進(jìn)行的選擇，因爲(wèi)一味被動(dòng)防守會使他們本就處於劣勢的體能狀況朝著更加不利的方向發(fā)展下去。現(xiàn)在既然無法將賽前制定的反擊計(jì)劃達(dá)成，那麼還是回到自己最擅長的比賽風(fēng)格爲(wèi)好，畢竟紅軍還是靠進(jìn)攻打天下的球隊(duì)。
而李慕迪的應(yīng)對也是十分及時(shí)，他在下半場開賽不久就用拉姆塞替換下了穆斯塔菲，讓略倫特回到了中後衛(wèi)的位置上，而恩迪迪隨即也跟著迴歸到後腰的角色中，令槍手在場上各個(gè)位置的適應(yīng)性恢復(fù)到了正常的水準(zhǔn)。
同樣是4-3-3的站位，兩支都更加註重進(jìn)攻、優(yōu)勢又都在中前場的多人配合和鋒線球員的速度能力，這樣的對手相遇在一起，還真有些像是在跟自己比賽一樣，總是會出現(xiàn)鏡像的對照。
只是相較而言，利物浦的前場三叉戟要更有活力一些，而阿森納的整體性也能夠佔(zhàn)據(jù)些許的優(yōu)勢，各有各的優(yōu)點(diǎn)。至於後防線的比拼，槍手原本是不如有範(fàn)·迪克和英格蘭國腳喬·戈麥斯坐鎮(zhèn)的紅軍，但是在迭戈·略倫特加盟並逐漸適應(yīng)了新環(huán)境之後，槍迷們也可以自豪地宣稱自家球隊(duì)也擁有一條歐洲豪門級別的防線了，在這方面，兩支球隊(duì)算是打了個(gè)平手。
這種勢均力敵體現(xiàn)在數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)上就更加明顯了，僅看下半時(shí)的表現(xiàn)，雙方在控球率、射門次數(shù)甚至傳球次數(shù)方面都基本保持了基本相當(dāng)?shù)某潭取Ｎㄓ幸驙?wèi)主場哨的存在，主隊(duì)的犯規(guī)次數(shù)要少於對方，但這幾乎不會對最終的結(jié)果產(chǎn)生太大的影響，因爲(wèi)阿森納不太擅長定位球戰(zhàn)術(shù)是整個(gè)歐洲都出了名的。
然而這種狀況卻從今天這場比賽開始卻發(fā)生了鉅變。
第七十一分鐘，在場邊看到自己的弟子們一直無法在陣地進(jìn)攻中創(chuàng)造出什麼像樣機(jī)會的李慕迪一口氣動(dòng)用了剩餘的兩個(gè)換人名額，派上了貝拉西諾和巴爾科兩名新援，替下了奧巴梅楊和姆希塔良這兩位客串的邊鋒。
他爲(wèi)兩位生力軍下達(dá)的指令非常簡單，就是全力去衝擊對方的兩個(gè)肋部，尤其是中後衛(wèi)與邊後衛(wèi)的結(jié)合部，逼迫紅軍的中場球員不得不回防，從而切斷客隊(duì)鋒線球員的支援線路。此外也可以製造一些殺傷，利物浦現(xiàn)在場上包括亨德森、亞歷山大-阿諾德等多名球員的身上都有黃牌在身，如果能夠令對方減員的話，那麼接下來的比賽就會好踢多了。
結(jié)果之後的場景果然如槍手主帥所願(yuàn)，可以在前鋒、邊鋒和前腰三個(gè)位置上隨意切換的貝拉西諾表現(xiàn)得非常活躍，給短時(shí)間內(nèi)還不太適應(yīng)這種攻擊方式的客隊(duì)防守陣型帶來了不小的威脅。至於那個(gè)阿根廷小個(gè)子，就更令紅軍衆(zhòng)將士感到無奈了，這簡直就是個(gè)一碰就倒、但只要裁判不吹罰犯規(guī)就會立即起身進(jìn)行兇狠反搶的病秧子外加愣頭青，弄得幾位世界級球星都是哭笑不得。
看到巴爾科一次次因爲(wèi)身體條件太吃虧而被撞倒在地，卻又一次次立即起身參與逼搶的舉動(dòng)，之前當(dāng)他替補(bǔ)出場後就因爲(wèi)對其前面幾場比賽的發(fā)揮感到不滿而發(fā)出噓聲的那部分槍迷，很快就轉(zhuǎn)變了立場，開始跟隨者大部隊(duì)用助威的吶喊聲和俱樂部的隊(duì)歌《Hot?Stuff》爲(wèi)場上正奮勇拼搏的球員們加油鼓勁，對象其中自然也包括那個(gè)之前被大家稱作隊(duì)史第一水貨的梅西二世。
這一幕被一直力挺巴爾科的李慕迪看在眼裡，讓他自開場後就一直毫無表情的臉上終於出現(xiàn)了些許笑意，而更令他感到高興的事情也很快就到來了。
第七十九分鐘，貝拉西諾在右路一對一面對紅軍左後衛(wèi)羅伯特森時(shí)完成突破，被後者拉倒在地，爲(wèi)本方贏得了一個(gè)任意球的機(jī)會。巴爾科開出的皮球直奔禁區(qū)內(nèi)的後點(diǎn)而去，範(fàn)·迪克在科斯切爾尼的干擾下沒能完成解圍，反而將球后蹭到了拉卡澤特的腳下，法國前鋒沒有錯(cuò)過這個(gè)天賜良機(jī)，趕在其他防守人出腳攔截之前，在小禁區(qū)的犄角處用他的右腳直接踢出一記正腳背彈射，攻破了阿利森的十指關(guān)，幫助阿森納有些幸運(yùn)地取得了比分上的領(lǐng)先。
雖然沒能被記上一個(gè)助攻，但主隊(duì)的阿根廷新援卻被認(rèn)爲(wèi)是能夠取得進(jìn)球的功臣之一，這讓球迷們對於他的態(tài)度又有了變化，最起碼是在一定程度上認(rèn)可了那一腳任意球的功夫。
而三分鐘後，巴爾科就讓現(xiàn)場所有的槍迷都主動(dòng)從座位上站了起來，心甘情願(yuàn)地爲(wèi)他送上讚歌。
這名全場身高最矮的球員在利物浦的攻勢被阻之後接到略倫特來自後場的長傳打出反擊，在晃過因爲(wèi)害怕獲得第二張黃牌而沒有及時(shí)上前的亨德森之後，巴爾科送出精妙的斜傳幫助拉卡澤特獲得了一對一面對喬·戈麥斯的機(jī)會。結(jié)果法國前鋒在試圖利用速度強(qiáng)行突破的過程中被對方絆倒，讓這位英格蘭國腳也被主裁出示了黃牌的同時(shí)，也爲(wèi)球隊(duì)爭得了一個(gè)位置不錯(cuò)的任意球。
巴爾科抓住了這個(gè)機(jī)會，用他的黃金右腳踢出了一記理論上幾近完美的弧線攻門，皮球在繞過人牆之後以極快的速度竄入了客隊(duì)球門的左上角內(nèi)，讓飛身撲球的巴西國門在空中時(shí)就流露出了絕望的眼神。
2比0，槍手徹底鎖定了勝局，而全場巨大的歡呼聲則是球迷們獻(xiàn)給整支球隊(duì)、尤其是阿根廷小將的最大褒獎(jiǎng)。
李慕迪率隊(duì)打出了一波四連勝，其中連續(xù)啃下了西漢姆聯(lián)、切爾西和利物浦三塊硬骨頭，表現(xiàn)十分出色。
但曼城那邊也是不甘落後，用同樣的連勝緊追在阿森納的身後，爭奪聯(lián)賽冠軍的形勢再度因爲(wèi)這兩支球隊(duì)的強(qiáng)勢而變得白熱化起來。