“實(shí)在是萬(wàn)分抱歉，因?yàn)槲覀兊脑?，居然讓諸位遭遇這種事情?！?

一身便裝的蘭斯蘿黛深深垂下頭致歉，身后的治安騎士保持警戒隊(duì)形，街道上的窗戶都已經(jīng)關(guān)到只剩一條縫，上千雙窺視的目光讓羅蘭差點(diǎn)以為自己在裸奔。

當(dāng)羅蘭他們以為自己就要被扔上小船重新回到拉羅舍爾之際，人群突然爆發(fā)出一陣尖叫，義憤填膺的商販們轉(zhuǎn)頭一看到大隊(duì)治安騎士朝他們沖過(guò)來(lái)，立即做鳥獸散。還沒(méi)等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎么回事時(shí)，騎士們以背對(duì)的姿態(tài)將他們團(tuán)團(tuán)圍住，讓蘭斯蘿黛進(jìn)入圈子之后，他們才反應(yīng)過(guò)來(lái)。

說(shuō)實(shí)話，這件事情上蘭斯蘿黛的遲到確實(shí)有些不合時(shí)宜。可看著這位極度遵守騎士道的騎士沮喪的模樣，恐怕真是路遇重大突發(fā)事件，否則也不至于堂堂圓桌騎士遲到給人賠禮道歉，再說(shuō)要不是蘭斯蘿黛及時(shí)帶人解圍，這邊可能真會(huì)被生吞活剝的。

所以，這種時(shí)候，笑就可以了。

“該說(shuō)抱歉的是我們，沒(méi)有注意到貴國(guó)的風(fēng)俗，莽撞行事觸犯了禁忌，給你們添麻煩了?！?

羅蘭也同樣點(diǎn)頭致歉。再怎么說(shuō)這也是別國(guó)的領(lǐng)土，對(duì)風(fēng)俗和生活習(xí)慣中應(yīng)當(dāng)注意到的事情應(yīng)早向葛洛莉亞說(shuō)明才對(duì)。既然事情是自己這邊搞出來(lái)的，自然也沒(méi)有指責(zé)蘭斯蘿黛的立場(chǎng)。更不可能像小孩一樣，蠻不講理的主張“你們?cè)琰c(diǎn)趕來(lái)，也不至于如此?！?，把責(zé)任推得一干二凈。

分清事情的主次，以成熟的態(tài)度來(lái)應(yīng)對(duì)——這是成年人應(yīng)有的處事態(tài)度，羅蘭在這方面一直做的不錯(cuò)，甚至比一些成年人都來(lái)的好。

看見(jiàn)蘭斯蘿黛還要謝罪，他搶先說(shuō)到：

“能不能先找個(gè)地方休息一下？因?yàn)闀灤业耐橐呀?jīng)沒(méi)辦法乘車或騎馬了。”

“原來(lái)如此。請(qǐng)隨我來(lái)吧?！?

蘭斯蘿黛會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，在這里消磨寶貴的時(shí)間確實(shí)不合適，穿便裝的圓桌騎士朝市政廳方向做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。把行李交給治安騎士，一行人漫步于普利茅斯的街頭上。

羅蘭他們的行程事先通過(guò)教會(huì)向阿爾比昂方面做過(guò)通報(bào)，基于某種特殊原因。此次必須借助狄安娜之力搜尋丟失的首飾。再有不愿把事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大的考量，最終阿爾比昂同意羅蘭等人入境。

（說(shuō)不定，其實(shí)是抱著利用我們這些不知天高地厚的家伙。把偷首飾的間諜熏出來(lái)的想法吧。）

對(duì)阿爾比昂的小算盤，羅蘭早已有所察覺(jué)，對(duì)此到也不覺(jué)得生氣。既然下定決心阻止事態(tài)惡化，對(duì)被人利用這一點(diǎn)自然早已有所覺(jué)悟，與其沒(méi)完沒(méi)了的糾結(jié)這部分，不如優(yōu)先思考該怎么找到首飾。

正當(dāng)他將目前收集到的情報(bào)在腦中一一篩選，耳旁響起小聲的嘀咕。

“兄弟.羅蘭，不覺(jué)得街上太安靜了嗎？”

“我也注意到了，可能是收到了海怪的影響。所以有些不景氣吧?！?

羅蘭壓低聲音，一旁的貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

港口城市的繁榮得益于海運(yùn)貿(mào)易的壯大興旺，一旦沒(méi)了從海外運(yùn)來(lái)的物資商品，貨物積壓在碼頭倉(cāng)庫(kù)發(fā)不出去，金錢和物資流動(dòng)趨于停滯，自然會(huì)影響到城市。此外。這種挺直不光帶來(lái)直接經(jīng)濟(jì)損失，發(fā)貨的遲緩引發(fā)的各類違約行為進(jìn)一步惡化投資環(huán)境。比起真金白銀的賠償金，這種無(wú)形資產(chǎn)的損失更為致命，其建立過(guò)程緩慢艱辛，毀掉卻非常輕松。要保住或重建起來(lái)信譽(yù)，就不得不付出10倍甚至100倍的代價(jià)。

正因?yàn)槿鄙倏腿?，普利茅斯的人們?duì)每一個(gè)靠岸的潛在客戶都充滿了熱情，盡自己所能的保住商業(yè)環(huán)境。另一方面，由于不景氣，加上治安騎士團(tuán)那副貴族出巡般的派頭，此刻不光是羅蘭他們行走的街道，相鄰的幾條街都陷入死一樣的寂靜。

縱然“海怪”是不可抗力，但環(huán)境惡化是不爭(zhēng)的事實(shí)，眼下已經(jīng)是這幅慘狀，再持續(xù)連三個(gè)月，可就真要命了。

“不光是海怪作祟?！?

走在前面的蘭斯蘿黛小聲說(shuō)著，看不見(jiàn)她的表情，也分辨不出語(yǔ)調(diào)跟之前有何差異，但羅蘭感覺(jué)得到，蘭斯蘿黛的心情突然變?cè)懔恕?

“前不久，這里的奴隸發(fā)動(dòng)了暴亂，販奴市場(chǎng)里的白象族、黑矮人奴隸跑了出來(lái)，到處打砸燒搶。最后出動(dòng)軍隊(duì)才彈壓下去，剛才也是路上發(fā)現(xiàn)逃亡奴隸搶劫，才耽擱了的?！?

理解到蘭斯蘿黛是在對(duì)什么表達(dá)不滿后，羅蘭他們也陷入了沉默。

繁榮的奴隸貿(mào)易市場(chǎng)——這是普利茅斯的另一張名片，也是整個(gè)阿爾比昂的黑暗名產(chǎn)之一。

阿爾比昂的傳統(tǒng)習(xí)慣法主張自由。

——未經(jīng)證明有罪之人即為無(wú)辜；

——他的家就是他的城堡；

——母神所賦予的個(gè)人自由和權(quán)力神圣不容侵犯；

上述論調(diào)可以用一句話概括：阿爾比昂人不認(rèn)可奴隸制。

數(shù)百年前，阿爾比昂高等法院曾將前來(lái)談判的羅斯聯(lián)合公國(guó)使團(tuán)成員送上被告席，理由是這位毛茸茸的使節(jié)虐待他的貓族奴隸，而在阿爾比昂，這是犯罪行為。此后數(shù)百年里，阿爾比昂人不無(wú)驕傲的宣稱：“阿爾比昂的空氣太純凈，不適合奴隸（制度）呼吸?！?

可在近代，隨著v.e公司掀起波瀾壯闊的產(chǎn)業(yè)革命，死對(duì)頭查理曼的國(guó)力不斷增強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)擺到眼前時(shí)，阿爾比昂人赫然發(fā)現(xiàn)，自己的產(chǎn)品不論性能、質(zhì)量完全無(wú)法與查理曼商品競(jìng)爭(zhēng)。隨著流水線作業(yè)和封閉工廠的普及，自己就算跳樓吐血大甩賣，也不可能和那些物美價(jià)廉的商品競(jìng)爭(zhēng)。即將被逼到走投無(wú)路之際，幸運(yùn)之神再次眷顧了他們，費(fèi)盡心機(jī)的山寨手搖軋面機(jī)終于成功了。

長(zhǎng)久以來(lái)，棉農(nóng)們一天只能用手摘去1磅棉花的棉籽，而手搖式軋面機(jī)一天可處理50磅棉花，盡管跟v.e公司用蒸汽驅(qū)動(dòng)的新式軋面機(jī)1天處理1000磅差距甚遠(yuǎn)，但好歹是有進(jìn)步。

與此同時(shí)，隨著海外殖民地的擴(kuò)張，阿爾比昂有大片氣候宜人的沃土可以用來(lái)種植山地短絨棉。棉花種植園和棉紡織行業(yè)如雨后春筍般大量興起，棉花成了阿爾比昂最重要的外貿(mào)獲利渠道。

話雖如此，但想靠數(shù)量和v.e公司先進(jìn)的機(jī)器競(jìng)爭(zhēng)還是非常困難的，最大的差距莫過(guò)于人力成本，同樣雇傭一個(gè)工人，憑借技術(shù)優(yōu)勢(shì)，v.e公司的雇工抵得上上百甚至上千的阿爾比昂工人，光這一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)就夠阿爾比昂追趕的了。

務(wù)實(shí)的阿爾比昂人很快就注意到了這一點(diǎn)，并且很快就想到了解決之道——采用奴隸制，從海外擄掠廉價(jià)勞動(dòng)力，把這些雙腿站立的牲口全都送進(jìn)棉花種植園和紡織工廠里去。