經過數日的修繕，於上次大戰中破損嚴重的皇宮終於恢復得可以見人，幾處遭遇嚴重摧毀的房屋都被清理乾淨，儘管露出一大片的空地看起來相當不雅，可至少不那麼礙眼，也叫人覺得清爽許多。

在皇宮的地下，是一座蔚爲壯觀的龍脈祭壇，君臣二人再度聚首。

“吾兒，朕給過你機會了，可惜你沒能守住……下輩子，莫再做皇室中人。”

皇帝嘆了一口氣，將無法動彈，彷彿人偶一般的三皇子，投向了氤氳著金黃色氣息的龍脈。

雖然名爲龍脈，可它並沒有呈現天龍的形狀，而是一處全部由金色元氣凝聚而成的大湖，內中摻雜了人道氣息、帝國氣運，以及帝國百姓的願力，並以一種近乎契約的形式與皇族血脈相連。

成爲一國之君，就擁有了搬運帝國龍脈之力的資格，即便是一名金丹期修士，也能一下子增長到煉虛大宗師的高度，尤其是在王都的範圍內，其神通莫測高深，再得到人道相助，在妖皇出世前，可謂天下無敵。

與此對應的，當加持龍脈之力時，將會給當代的皇帝帶來極大的壓力，除非本身也有煉虛期的修爲，否則免不了要付出大量壽元的代價，因此每一代的皇帝壽命都遠遠低於本身境界的平均水平，尤其是像前一回的戰鬥，動用了全部的龍脈之力，必定會削減大量的壽元，如此若非不得已，絕不輕易動用。

只見三皇子的身軀投入其中，就像是浮在水中一樣被託在半空，搖搖晃晃，皇帝眼中閃過一絲決絕，朝著元氣湖中打出一道法印，很快龍脈就像是甦醒過來一樣，元氣不再是安靜的徜徉，而是變得不停地翻滾，發出呼呼的聲響，就像是一頭巨獸從冬眠中醒來，劇烈的喘息。

三皇子的軀體很快就會被分解散離，同化爲相同的金色元氣，融入龍脈之中。緊跟著，金色湖面開始上漲，明明只是吸收了一人的分量，可龍脈的元氣卻一下子增長了許多，直到恢復和過往齊平的高度。

太師李聖謹冷漠的看著這一幕，用平淡的語氣道：“陛下，請節哀吧。”

作爲一名兩朝元老，他見過太多皇家中人爭權奪利的醜惡之事，相比之下，眼前的這一幕純真得好比鄉鄰童謠，並不足以讓他生出感慨。

儘管身爲太師，李聖謹勤於政事，殫精竭力之下，壽元也不免要低於正常水準，但相比皇帝那種降至正常水平兩三成的急遽縮水，他的程度要平緩得多，至少也有七八成，若非之前一戰中被妖皇重創，他還有的是歲月可以揮霍。

一切不過成王敗寇，李聖謹心中冷漠地想著，並沒有同情的想法。

正如天子所言，他給過三皇子機會，甚至更爲偏袒，如果三皇子和郡主兩方都不採取行動，最後的贏家只會是三皇子，而天子也曾建議三皇子與那名隱修強者定下血契，可說親自下場偏幫一方，奈何三皇子氣量稍欠，記恨著當日吞紙之辱而沒有采納，這才釀成了今日的慘劇，否則有血契牽制下，那名隱修當不該如此激進跋扈。

皇位爭奪不比小兒嬉戲，向來是你死我活，無所不用其極，不到最後一刻不能輕易鬆懈，想著坐享其成，等待天上掉餡餅，無疑是自陷絕地。

三皇子在關鍵時刻少了進取心，一步踏錯，淪爲墊腳石，卻是咎由自取，怪不得他人。

當代天子非是庸人，很快便收拾好心情，與李聖謹相談正事：“只需兩日修養，龍脈便可恢復，前一回的斬妖之計雖然功敗垂成，但也誅殺了不少妖王，斷去妖賊半壁助力，並收集到了重要的情報。”

李聖謹道：“妖賊的復活之能，究竟系出大乘期的神通，亦或者秘寶本身的效果，迄今仍不明其中緣由，不過這些已不重要，儘管錯算一步，沒能徹底將其擊殺，但如之前籌謀時相同，臣已在此妖身上留下了鎮物，可以此爲媒介，發動魘鎮之術，徹底將其封印。”

“魘鎮術……”皇帝反覆咀嚼了一番，無比惆悵的嘆息道，“若是可以，朕實不願動用這等‘以運傷敵’之術，但斬妖之計失利，這已是最後的手段了。太師，當真非動用此術不可，沒有其他代替的方法麼？”

李聖謹正色，用鄭重無比的語氣道：“陛下，此時此刻，已容不得婦人之仁！當初收縮戰線，回籠兵力，放棄半壁江山，不正是爲了以防萬一，佈下這最後的逆運禁術嗎？若我等在此放棄，如何對得起殺身成仁的楊破軍和前往無數陣亡的將士！”

“朕明白，你說的朕都明白，可是太師你……昔日朕能中興王朝，改革制統，其中至少有半數是太師你的功勞，花在帝國上的心血，你比朕更多，你我雖無師徒之名，卻有師徒之實，破軍已經離朕而去，太師你再離開，朕便無臂可使。”

“陛下，正因爲老臣在帝國基業上耗竭心血，所以纔不能讓妖族壞了老臣此生的功績，臣非是爲他人，而是爲自己。老樹枯折，方可爲幼樹騰出天空，臣根基已廢，無法再爲陛下拾漏補遺，唯一能夠盡力的，便是這太師的身份了。”

說到激動時，不免牽動傷勢，李聖謹劇烈咳嗽起來，血氣上臉，變得通紅，好不容易平緩下來，他又緊緊盯著皇帝，眼神堅定得全然不像根基被廢得老人，斬釘截鐵道：“臣，死而無憾！”

沉默了一陣，皇帝點頭道：“死而無憾……太師說得對，此時此刻，爲了帝國基業，不論是誰，都不能退讓！弘盛不思進取，所以他被淘汰了，太師捨得這一身功績，朕又如何捨不得！”

李聖謹道：“魘鎮術需七日方能成效，前三日其效渺渺，妖賊難以察覺，後兩日其效漸漸顯露，妖賊免不了心起波瀾，終日慌慌無序，但終究難覓蹤跡，最後兩日，即便妖賊仍未探明源頭，也必然會將懷疑的目標放到我等身上。這最後的兩日，尤其是最後一日，妖賊必定會不顧一切攻打王都，這將是最爲關鍵的一戰。”

皇帝握拳道：“也是最後一戰，成敗與否，盡付此役！”