木艾淡淡一笑，“王老夫人可是身體有何不適，這一路回村，可是要顛簸許久。”

王書生支吾半晌，心里有些埋怨母親，只是下個(gè)車，給主家見上一面，盡盡禮數(shù)，怎么就會(huì)弱了我們書香世家的氣節(jié)呢？

這時(shí)，青布小馬車?yán)飩鞒鲆粋€(gè)老太太的聲音，“仙夫人不必惦記老身，此處風(fēng)冷，我那孩兒整日刻苦攻讀，身子單薄，恐抵不得這久吹，還是早些上路吧。”

她這幾句話說完，連孔喜幾人都有些皺了眉頭，歐陽更是掃了一眼那小馬車，眼里閃過一抹厲色。

這老太太不下車見禮，已經(jīng)失了禮數(shù)，此時(shí)，又不容兒子借口身子不適掩飾，倒是埋怨上主家多言，害他孩兒多吹了冷風(fēng)，這可就有些太沒規(guī)矩了，簡直就是沒把主家看在眼里。

木艾挑了挑眉毛，聲音也淡了下來，“哦？妾身真不知王先生身子羸弱至此，這可如何是好？我們山村地處風(fēng)口，一年四季風(fēng)吹不斷。如果王先生因?yàn)閰s不過妾身情面，跟隨我們回了村子，身子失了康健，萬一耽誤將來大考，豈不就是妾身的罪過了。這實(shí)在是妾身思慮不周了。”這話說的客氣，但是意思很明確，就是告訴王家老太太，你兒子身子不好，你就別讓他出來賺銀子，賺我的銀子，還看不起我，跟我擺譜，那你就別去了。

王書生一聽就知道母親的話惹怒了主家，這份教書的差事，他已經(jīng)和所有同窗說過了，而且，只教授一個(gè)孩子，一年就給二十兩的束脩，實(shí)在是少見的豐厚，以后他去大考的路資盤纏可都指望這兩年的束脩呢。于是馬上接口說道，“不，不，夫人，夫人…”可是他又不能說他不怕風(fēng)，身子也是母親說的那般羸弱，最后急的恨不得直跺腳。

王老太太本來支持書香門第，兒子又是秀才，給一個(gè)小門小戶的農(nóng)家人做先生，都有些委屈。所以，想著給主家一個(gè)下馬威，讓人不敢輕易小看他們母子，結(jié)果沒想到，人家?guī)拙湓捑鸵涂蜌鈿獾膬鹤咏o辭了，還頂著唯恐耽誤兒子大考的由頭，老太太也有些慌了，畢竟，她眼神已經(jīng)不好，做針線貼補(bǔ)賺幾文錢，連每日的柴米油鹽都支撐不了。沒了這份差事，兒子就沒有銀錢去赴考。老太太咬牙壓下了心里的不甘和屈辱，打開車門下了車，走到木艾身前，勉強(qiáng)行了半禮，然后說道，“仙夫人安好，是我做娘的憂心太過。我這孩兒身子并不羸弱，尚能擔(dān)得起教書的差事。”

木艾也沒回禮，只是淡笑著虛扶一把，說道，“這樣就好，十年寒窗苦讀，如果因?yàn)檫@件差事，耽擱了王先生赴考，我們可就罪過大了。”說完，回身對(duì)著眾人說道，“時(shí)辰不早了，都上車趕路吧。”

丫鬟護(hù)衛(wèi)們齊身應(yīng)諾，然后四散開來，各司其職，再?zèng)]有人理會(huì)王家老太太，王老太太氣的攥緊了手里的帕子，被王書生扶著上了車。

歐陽示意孔喜過來趕大車，然后轉(zhuǎn)身來到王家母子的車旁，一個(gè)眼神瞪過去，那車夫就立刻讓到另一側(cè)，他親自抓了鞭子，架了馬車隨在自家兩輛車后。

木艾和孩子們坐在大馬車?yán)铮T口放了炭盆，他們腳上又蓋毯子一點(diǎn)都不覺得冷，一路說說笑笑出了城門都還算平靜，但是從下了官道，拐上山路，她就似乎總能聽見后面?zhèn)鱽淼偷偷捏@呼和磕碰聲，于是，開口問道，“后面可是出了什么事？”

守在門邊的春分一臉古怪，似乎強(qiáng)忍著笑意，說道，“回夫人，山路崎嶇，歐陽護(hù)衛(wèi)擔(dān)心那車夫手藝不佳，所以，親自掌鞭為王先生母子趕車。”

木艾聽了，“撲哧”一聲笑了出來，心里明白，這一定是歐陽在收拾那無禮倨傲的老太太了。只是，平日里總見他冷著臉，就是兩個(gè)人一起喝酒聊天，也不見他有個(gè)笑模樣，這般幼稚的報(bào)復(fù)，可還真是第一次見…

一路無話，午時(shí)末，眾人到了村口，馬車停在老太太院子前，木艾吩咐夏至送孩子們先行回府，她則帶了春分小安，親自送了王家母子進(jìn)院子。

院子里靜悄悄的，春分上前喊了兩聲，小花才從不廚房里跑了出來，原來李生一早出門了，虎子和老太太都在午睡。木艾安頓了王家母子在大廳里坐了，然后進(jìn)去叫醒老太太，老太太一聽說是虎子的先生和老母親到了，當(dāng)即就要換見客衣裳，一迭聲的念叨著房間桌椅被褥等，生怕怠慢了先生一家。

木艾皺了眉頭，拉了她坐在床邊，笑著勸道，“奶奶，你先別急，你聽仙仙說。奶奶，這王先生雖說是秀才出身，再有幾年就要去大考，但是如今咱們花了銀子聘他給虎子啟蒙，他就是我們李家的先生。把虎子教授的懂禮儀，識(shí)進(jìn)退，能寫會(huì)算，是他作為先生的職責(zé)，而我們也拿出豐厚的束脩酬謝與他。但是，奶奶千萬不可太過客套，讓他們忘了自己現(xiàn)在的身份。畢竟以后還要長期相處兩三年，咱們做主家的不能讓人先看低了。奶奶說，仙仙說的可對(duì)？”

老太太皺眉深思了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，拍拍她的手說道，“嗯，你思慮的對(duì)，奶奶因?yàn)椴蛔R(shí)字，一直對(duì)讀書人多有敬意。不過，如今是拿了銀子做主家，倒真是要有些做主家的樣子。”

“對(duì)，奶奶要拿出當(dāng)家老夫人的架勢(shì)來，凡是不可太過遷就，咱們敬他只能是因?yàn)樗麑?duì)虎子盡心教導(dǎo)，卻不是因?yàn)槲覀兪寝r(nóng)家人，就應(yīng)該比他們低微。但是，奶奶，虎子這孩子散漫慣了，一定不好教導(dǎo)，王先生恐怕為了立規(guī)矩會(huì)用些手段，奶奶不可太過心軟。”木艾還是擔(dān)心老太太心軟，以虎子頑劣的性子，挨打是必然的，給老太太先打好預(yù)防針很必要。

老太太聽了居然笑了，“你個(gè)鬼丫頭，奶奶這么大年紀(jì)的人了，嚴(yán)師出高徒的道理，怎會(huì)不懂。放心，奶奶一定不會(huì)心軟。我啊，還給先生準(zhǔn)備了一件東西呢。”說著從床頭大花瓶里拿了只烏木的寬戒尺出來，木艾忍不住咧了嘴，原來這百花國教訓(xùn)學(xué)生的武器還是制式的，居然和隨園里那只一模一樣。

祖孫兩個(gè)開門進(jìn)了大廳，王書生和母親正喝著茶，王老太太看著屋子里的桌椅擺設(shè)，花瓶香爐，眼里閃過一絲復(fù)雜，似乎有些心虛，又有些疑惑。

木艾扶著老太太坐了主位，然后恭敬站在旁邊，笑著指了已經(jīng)站起身的王家母子說道，“奶奶，這位王秀才就是孫女給虎子找的啟蒙先生，再有兩年就要赴花都趕考，實(shí)在是位不可多得的真才實(shí)學(xué)之人。”

王書生上前給老太太施禮，說道，“老夫人安好，小生定當(dāng)盡心竭力教授學(xué)生。”

老太太笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“那以后就要讓先生受累了。

木艾又指了王老太太說道，“奶奶這位是王先生的母親，以后會(huì)一起住在咱們府里。奶奶平日可就多個(gè)一起說話做針線的伴了。”

王老太太似乎猶豫了一下，但還是上前行了半禮，說道，“老夫人安好。”

老太太連忙起身也還了半禮，微微瞟了一眼孫女，然后說道，“老身今年五十有一，想來應(yīng)該是長上幾歲，王家妹子就不要叫我老夫人了，稱我一聲老姐姐就是，咱們以后一起住的日子還長久，你有什么不便之處，可要說與我知道，不可委屈了王先生。”

這話說的客氣，王母臉色好了許多，當(dāng)下道了謝。

“那好，奶奶，這一路崎嶇顛簸，王先生母子可能已經(jīng)累了，還是先送他們看看住處吧。”木艾笑著提醒道。

“好，我這…”老太太就要起身親自帶他們?nèi)浚粚O女一個(gè)顏色又停住了。于是改口說道，“我這…我這里還有一物要交給王先生。”說著把手邊的戒尺遞給春分，由她轉(zhuǎn)交給王書生。

“這戒尺是老身特地為王先生備下的，以后我那孫兒頑劣，先生不必看我顏面，盡管嚴(yán)厲管教就是。老身必不會(huì)心疼攔阻。還望先生多費(fèi)心。”

王書生連忙雙手捧著戒尺再次施禮，他也聽那些做過西席的同窗說起，很多人家都是因?yàn)楣芗覒土P學(xué)生而與先生有了罅隙，沒想到自己第一次做西席，倒是碰到了個(gè)明理的好人家。當(dāng)下連連保證，“必不負(fù)老夫人信任。”

老太太滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐小花送了他們母子去暫居的東廂歇息。

東廂房里早已打掃干凈，安排妥當(dāng)。單獨(dú)開了小門兒的南屋里除了雕花木床之外，窗下還安放了軟榻和小幾，床上有新被褥，榻上有繡花長枕和毯子，小幾上也有茶具，布置的簡潔又舒適，王老太太一看就喜歡上了，剛才被顛得險(xiǎn)些閃了架子的身子骨也不覺得多疼了。

等她看了北邊兒子的內(nèi)室和書房就更滿意了，內(nèi)室里同樣是新被褥，書房里紅木的寬大桌椅，精致的筆墨紙硯，墻角的高腳凳，長頸青花瓶，靠墻邊還有一排博古架，待擺上兒子的那幾大箱子書，就是個(gè)最好的讀書之處。想著兒子以后要在這里教書、苦讀，老太太終于壓下了心里的最后一點(diǎn)不甘，張羅著拆放行李了。

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