隨著幾記驚雷在天邊炸開,七月的京城迎來一場瓢潑大雨。
周如珺站起身來,少女鴉青的長髮披散在身後,面容雖顯得清瘦、憔悴卻依舊美得動(dòng)人心魄。
牢門被獄卒打開。
周如珺伸手提起了藥桶,跟著獄吏離開關(guān)押女眷的牢房,向大牢的更深處走去。
“快給我一碗藥,我快要死了?!?
一個(gè)多月前,大牢裡突然流傳時(shí)疫,獄吏和犯人紛紛病倒,太醫(yī)院送來的藥吃後並不見效,最終請了一位孫郎中前來診治。
被關(guān)押的女眷也紛紛病倒,她始終安然無恙,孫郎中看向她:“跟著我派藥吧!”
她點(diǎn)點(diǎn)頭開始在大牢裡行走。
一碗藥送出去,犯人立即喝下,如同抓住了一根救命稻草。
也有人開口說出污言穢語。
“這麼漂亮的大小姐,怎麼會在大牢裡?到底犯了什麼罪,該不是與人私通……”
換做從前她或許會憤怒,現(xiàn)在她卻淡然地道:“謀反罪?!?
輕佻的嬉笑聲頓時(shí)戛然而止,誰也不願(yuàn)意與謀反扯上關(guān)係。
“真的是謀反罪?那豈不是要被殺,可惜了,我還從未見過這麼美的女人。”
她剛剛被押入大牢時(shí),也以爲(wèi)這是一場夢。
她只是像往常一樣去長公主府宴席,之後聽說長公主和二皇子合謀欲在園子裡謀殺太子,被太子揭穿之後,兩人起兵意圖逼宮……
長公主府中有人供述,長公主命她勾引太子前往花園中,於是她就成了叛黨。
揹著藥箱的孫郎中走到她面前:“藥都送完了?”
周如珺道:“還差幾個(gè)?!?
孫郎中點(diǎn)點(diǎn)頭:“大牢裡的疫癥已經(jīng)無礙,刑部的大人吩咐我明日不必來了?!?
周如珺向?qū)O郎中行禮:“多謝先生這些時(shí)日的照顧?!?
孫郎中道:“快起來,這些日子辛苦你了,我已經(jīng)向衙門稟告,治療疫病應(yīng)有你一功,希望朝廷念及此事,好好查查你的案子?!?
周如珺再次行禮。
孫郎中嘆口氣:“我聽說定寧侯打了勝仗已經(jīng)歸京了,你是他未過門的妻室,說不得他會爲(wèi)你求情?!?
就連周家都放棄了她,更何況崔禎。
她與定寧侯崔禎的婚事是長公主做的保山,兩家定下婚事後她去崔家做客,崔禎未曾看她一眼,應(yīng)是對她不喜,只是礙於長公主的面子不能拒絕罷了。
現(xiàn)在長公主出事,崔家恨不得立即與她撇開關(guān)係。
孫郎中道:“即便崔家不肯幫忙,只要有一線希望你就不要放棄?!?
“先生放心,我會努力活下來。”在大牢裡這麼久,看過太多的人和事,她知道沒有什麼比性命更重要。
送走了孫郎中,周如珺向大牢另一邊走去。
“丫頭,你來了?!?
一道聲音從心中響起,周如珺下意識地轉(zhuǎn)頭看過去,入目卻是空蕩蕩的牢房。
楊先生、容娘子、張老爺、嚴(yán)探花,在大牢裡她認(rèn)識了不少人,與他們交談,又看著他們被押赴刑場。
楊先生有眼疾,容娘子臉被燒傷,張老爺生了怪病,嚴(yán)探花雙臂盡斷,雖說他們這些被定了罪的囚犯,只等著秋後問斬,早晚都是死,她心中卻仍有不忍於是向?qū)O郎中求藥。
慢慢的她也知曉了他們的一些秘密和冤屈。
“你這女孩子如此聰慧,將來必定能做大事,沒想到會遭此大難,可惜老夫一時(shí)失察追隨錯(cuò)了人被送來替罪,他們現(xiàn)在急著讓老夫去死,否則老夫可爲(wèi)你籌謀,救你脫險(xiǎn)。
這些蠢笨之人,竟如此害我,要知道有我在,就算他現(xiàn)在一無所有,我也會爲(wèi)他籌謀一切,將來一飛沖天,沒了我,他們再難成事,他們捨棄的不是一個(gè)小小的幕僚,而是無雙的國士……”
“丫頭將來從這大牢裡出去,可不要被困於內(nèi)宅,都說這天下是男人的,女子只有依靠男子才能得到富貴榮華,都是些蠢話,爲(wèi)他籌謀,爲(wèi)他奔波,假以時(shí)日他功成名就只會棄你如敝履,何不自己逍遙?”
“我有一筆銀子,你出去幫我做件事,我就將它贈(zèng)與你可好?名聲都是虛假的,銀錢才最實(shí)在,拿著這些銀錢,你可以將它們一生二,二生四,悶聲發(fā)大財(cái),做個(gè)富貴閒人……”
“刑部大牢關(guān)著的都是朝廷重犯,窮兇極惡之徒,你派藥時(shí)無論聽到他們說什麼,都不要將那些話放在心上,不過你倒可以試著從他們的話語中斷出他們皆有何罪?”
嚴(yán)探花曾任通判,輾轉(zhuǎn)去過幾個(gè)州府,栽在他手裡的兇徒不計(jì)其數(shù)。
周如珺道:“那您呢?也是窮兇極惡之徒?”
嚴(yán)探花一時(shí)沉默。
……
他們離開時(shí)都送給了她一些東西。
張老爺送她幾顆珍珠。
楊先生道:“若能活著出去,日後不要再被人拿捏,能攪動(dòng)風(fēng)雨且深藏不露者方爲(wèi)大才?!?
容娘子是女犯,她與容娘子相處時(shí)間最久,容娘子被帶走時(shí),她起身行禮相送。
容娘子嫣然一笑,臉上的傷疤彷彿一瞬間不見了:“你那未婚夫婿雖然不喜你,有機(jī)會在牢中見到他,還是要讓他看到你的臉,男子之心就算磐石,也能找到縫隙撬動(dòng),利用他從這裡逃脫,到時(shí)候再讓他嚐嚐求而不得的滋味兒。
要記住男女之間,誰不動(dòng)心誰就是贏家,那些一心一意待你的良人,不過是話本上的荒唐言,至於那些規(guī)矩禮數(shù)更是折磨女眷的手段,不要爲(wèi)了所謂的名聲丟了性命。”
大牢裡的人各有毒辣之處,外面那些人卻能罪於無形,到底誰更可怕?
她的親人都棄了她,反而這些“罪大惡極”的犯人期望她能活下去。
嚴(yán)探花臨走之前嘆息:“我這一生追查那些兇徒,沒想到最終落得這般結(jié)果,可惜沒有了機(jī)會,否則定要將那些人都拿下……”
他們都走了,被人陷害、算計(jì)投入死牢之中,多少秘密和不甘只能隨著他們一起無聲無息地死去,他們都不甘心。
她又何嘗不是如此。
……
周如珺又將目光落在不遠(yuǎn)處的黑暗中。
她被關(guān)在這裡許久,兩位叔父開始還會讓人前來安撫她,到了後來就完全沒有了消息。
“大老爺、太太去的早,老太太含辛茹苦地將您養(yǎng)大成人,如今看著您這般,老太太心急如焚已經(jīng)病倒在牀,恐怕也不成事了。
家裡上下都爲(wèi)您打點(diǎn),可這是謀反案,若是真的被定了罪,整個(gè)周氏一族都要被牽連?!?
這是管事媽媽最後與她說的話。
“我懂,”周如珺頷首,“沒做過的事,無論發(fā)生什麼我都不會認(rèn)下?!?
她當(dāng)時(shí)以爲(wèi)祖母和叔父是怕她糊里糊塗認(rèn)下罪名,管事媽媽後面的話,卻讓她看清了事實(shí)。
“二老爺和三老爺說了,若您在大牢裡有個(gè)閃失……他們也會想方設(shè)法保住您的名聲。”
他們是在勸她自盡。
女眷入過大牢,名聲全無,有人寧可自盡也不會受此大辱。
可她要活,她只要活。
她不期盼周家、崔家會救她,只要他們不落井下石,也許她還有機(jī)會走出去。
正要繼續(xù)前行,眼睛輕掃時(shí)發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的黑暗中似有一個(gè)影子在晃動(dòng),她的臉色不禁一變,有人在暗中盯著她。
會是誰?來殺她的人?大牢裡傳疫癥時(shí),他們沒有動(dòng)手,如今見她安然無恙地活了下來,就忍不住前來取她性命。
周如珺收回目光,她不想驚動(dòng)那人,就像嚴(yán)探花說的那樣,沒有把握掌控一切之前,不可露出任何端倪。
周如珺像是什麼都沒察覺般,緩緩地走到一處囚牢前,放下手中的藥桶,看向躺在那裡的少年。
她蹲下身用手背去試探他的額頭,熱度終於褪去。
楊先生他們被處斬之後,他被丟進(jìn)大牢之中,不聲不響地躺在那裡,如同一個(gè)死人。
她第一次分藥給他,獄卒開口阻止:“不用浪費(fèi)藥了,已經(jīng)不成事?!?
他身上有不少傷口,身上滾燙如火炭,看起來的確兇險(xiǎn)。
“先生說醫(yī)者仁心,知道我沒有將藥送到會責(zé)怪我?!?
之後她每天送藥過來,還向?qū)O郎中要了些傷藥,到底還是他身體根基好,病情沒有嚴(yán)重,也未染上時(shí)疫。
周如珺將藥碗湊在少年嘴邊,慢慢地等他吞嚥下去,然後拿出乾糧塞入他嘴中。
第一次給他吃食時(shí)委實(shí)費(fèi)了番功夫,大牢中的飯食粗劣很難下嚥,她拿到的乾糧還是獄吏看在孫郎中的面色上舍給她的。
冷硬的飯食一時(shí)半刻難以吞嚥,這少年含在嘴裡半晌才吃下。
看他如蒲葦般堅(jiān)韌,難免想到自己,於是每日她都會來送些吃食。
她又將冷硬的黍餅塞進(jìn)他嘴中,然後摸索著袖子裡的利器,這一塊似鐵的物件兒,這是從一個(gè)犯人牢房裡找到的,那犯人已經(jīng)病死,這利器也就被她收了起來。
想想方纔藏在黑暗中的影子,爲(wèi)了以防萬一,她悄悄地將利器攥在手中,慢慢地在青石上磨動(dòng)。
磨的越鋒利,她也就能多一分勝算。
半晌她擡起頭,卻不其然地對上他的視線。
他的年紀(jì)不大,一雙瑞鳳眼異常明亮。
她沒有去解釋,撕下衣裙纏住自己的手掌,這樣能將利器握得更緊些,殺人的時(shí)候不至於滑脫。
剛準(zhǔn)備放下袖子,她的手卻忽然被拉住。
她再次擡起頭,他眼眸漆黑而深邃,似是能看穿她所想,片刻之後他擡起手臂指了指自己左腋下。
周如珺遲疑片刻,伸手拉開他的衣襟,飽受傷病折磨讓他顯得有些瘦弱,皮肉上可見結(jié)痂的傷口。
他是怎麼受的傷,她沒有詢問,如何傷成這般還被送入牢中?
念頭從她腦海中一閃而過,眼下的情形也顧不得許多,她的手向他腋下摸去,很快就觸到了一處傷口,傷口下彷彿有硬物。
大牢安靜,彷彿連呼吸聲都沒有。
她試探著用手指擠壓,一件物什和著溫?zé)岬孽r血落入她掌心。
“還在那裡做什麼?快點(diǎn)?!豹z吏的聲音傳來。
她來不及看手裡的東西,立即送入懷中,然後將身上剩餘的外傷藥塗在少年的傷口上。
“謝謝。”她低聲道。
他再?zèng)]有任何的動(dòng)靜。
周如珺起身提起藥桶繼續(xù)向前走去,做完了今日的活計(jì),她這才被獄吏重新關(guān)進(jìn)牢房。
輕輕捶打著肩膀,活動(dòng)著身體,最後才謹(jǐn)慎地查看從那少年身上取來的物件兒。
小巧的竹筒裡面卻裹著鋒利的利器,利器精緻同一只飛刺,韌口三棱,用它殺人更爲(wèi)趁手。
他是看到她手中的利器太過簡陋,纔會讓她取了這件東西。
子時(shí),獄吏們也昏昏欲睡,最是安靜的時(shí)刻,現(xiàn)在動(dòng)手殺人最不容易被人察覺。
黑暗中的人影開始有了動(dòng)作,他奉命要?dú)⒌呐右呀?jīng)縮在角落裡睡著了,這樣的內(nèi)宅女眷十分容易對付,用手握住她脆弱的脖頸,輕輕一扭,不會遇到任何的反抗。
那人從黑暗中站起身,慢慢走到周如珺身邊,將手捏住了周如珺的脖子,他即將施力時(shí),一雙眼眸在這時(shí)忽然睜開,目光中帶著些許的迷離,在昏暗的燈光下異常動(dòng)人。
那人不禁微微怔愣,還沒回過神來,卻感覺那女子身子向前一送,他的胸口一片涼意,他低下頭去,尖銳的利器已經(jīng)被那女人送入了他的身體。
容娘子說,只要?jiǎng)恿藲⑿模鸵粨舻檬郑信罹嗵螅粫械诙螜C(jī)會。
利器送得乾淨(jìng)利落,雖然是第一次殺人卻沒有半點(diǎn)的遲疑。
鮮血噴濺到她臉上,那人也揮起掌狠狠地打在她胸口,一股腥甜的液體頓時(shí)從她口鼻處噴出來。
兩個(gè)人一起摔倒在地,不同的是那人掙扎幾下再也沒能起來。
周如珺靠在角落裡喘著粗氣,等待獄吏的到來。
這兇徒走入她的牢房內(nèi),想要加害於她,她爲(wèi)了自保纔將其誤殺,她會“驚慌失措”地求衙門查出真相。
既然是派人暗殺,就算串通了獄吏,也不會在出事之後再明目張膽地向她下手,過了這關(guān),也許能換來短暫的平安。
周如珺思量著閉上眼睛,要在獄吏來之前將對策想得萬無一失。
耳邊突然傳來嘈雜的聲音,緊接著有人道:“有人劫獄,快……稟告大人?!?
大牢裡的犯人都紛紛驚醒。
周如珺隱隱聽到有人喊叫:“放我出去,放我出去……”
被關(guān)押的女眷也開始起身查看情形。
周如珺縮起腿將纖弱的身形藏得更深些,刑部大獄守備森嚴(yán),什麼人敢來劫獄?不管結(jié)果如何,與她都沒有關(guān)係,她沒有本事趁亂離開,只能躲藏著不要被殃及池魚。
打鬥愈發(fā)激烈,混亂的腳步和廝殺聲不絕於耳。
“快走,京營的人來了,你來關(guān)押女犯的地方做什麼?”
“定寧侯未過門的妻室在這裡,我曾見過她,這些日子她跟著孫郎中在大牢裡派藥,說不得是要藉此脫身。”
“定寧侯這個(gè)狗賊,陷害二皇子,我們就算逃不出去,也要咬下他一塊肉來?!?
說話間,周如珺只見人影一閃,有人大步向她的牢房走來。
“咦,牢房門怎麼開了?莫非是那女人逃了出去。”
“我們快走吧!”
那人正被催促著離開,轉(zhuǎn)眼卻發(fā)現(xiàn)了大牢裡的屍體,邁步向大牢裡走來,然後環(huán)顧一週,目光果然落在了她的藏身之處。
“在這裡?!?
周如珺的肩膀被人掐住,然後身體就被拖拽過去,緊接著下頜被人擡起:“是她沒錯(cuò)?!闭f著那隻手立即向下掐住了她的喉嚨。
周如珺忍著痛楚,努力大聲道:“我與那定寧侯沒有關(guān)係,陷入大牢之後就被捨棄了,帶著我與你們只是拖累,沒有任何好處?!?
“那又如何,老子捉了他的女人,就會讓他顏面無光?!?
周如珺被強(qiáng)行帶著向外走去,她緊緊握著手裡的利器,等待著時(shí)機(jī)。
她怎麼也沒想到,一晚上要遭遇兩次危險(xiǎn)。
前面有響動(dòng)傳來,不少人奔向這邊。
“他們在這裡?!?
聽到說話聲,那掐住她喉嚨的手再次收緊,她幾乎喘不過氣來,她攥起拳頭苦苦忍耐,儘量不去掙扎。
前來抓捕的人到了之後,定然會分散這人的精神,她會在這人鬆懈的時(shí)候再一擊得手。
“崔渭你看這是誰?別過來,再上前一步我就殺了她?!?
崔渭。
聽到這個(gè)名字,周如珺向前看去,一眼在人羣中看到了那身材高大的男子,果然是他,崔禎的二弟,她曾在崔家宴席時(shí)見過,還曾低著頭向她行禮。
崔家兄弟長得都很英俊,不同的是定寧侯崔禎威武,崔渭皮膚白淨(jìng)多幾分文雅。
崔太夫人說他:“我家渭哥兒雖說帶兵打仗比不得他兄長,卻最爲(wèi)溫順、謙和,平日裡對誰都不肯大聲說話,更沒見他訓(xùn)斥過哪個(gè),兩兄弟的性子勻一勻我可就順心了?!?
崔禎早早離開,崔渭卻一直陪著崔太夫人說了好一陣子話。
“還不退。”一隻手離開了她的喉嚨,摸到了她的衣襟。
布帛的撕裂聲傳來,她的機(jī)會也到了。
周如珺揚(yáng)起了手。
“別讓侯爺蒙羞。”
崔渭一聲令下,“嗖”幾支箭矢瞬間射出,緊接著她只覺得心窩一涼,滾熱的東西彷彿在胸口暈開,然後她的手臂跟著垂了下來。
跟著她一起倒下的還有那牽制他的兇徒。
“我會稟告兄長,儘量爲(wèi)你求來一個(gè)名聲,算是我欠你的?!?
名聲?
容娘子叮囑她不要因名聲而死,最終她還是沒能做到。
周如珺眼前開始模糊,她卻依舊竭力地喘息著,死死地盯著崔渭。
崔渭正色道:“兄長不是個(gè)無情的人,他會給你一個(gè)交代,你安生去吧!”
交代。
呸。
她張嘴想要啐他一口,吐出的卻只有鮮血。
“去他的?!彼帽M全力說出最後三個(gè)字,不知崔渭聽清楚沒有。
昏昏沉沉中,周如珺依稀回到小時(shí)候,她坐在鞦韆上,衣裙在空中蕩起,仰著臉看著那絢麗的紫藤花。
一陣風(fēng)吹來將紫色的花瓣捲入空中,她彷彿也隨著那花瓣一起終於飛出了高高的院牆,融入那明亮的天地中。
……
定寧侯府。
崔渭跪在崔太夫人腳下。
“快起來吧,”崔太夫人道,“這不怨你,你也無需因她而跪?!?
崔渭沒有起身:“事急從權(quán),大牢裡還有二皇子還有餘黨,我不能耽擱太多時(shí)間,而且……那人已經(jīng)將她……”
“好了,”崔太夫人皺起眉頭,“早知如此就不該與周家過書,以爲(wèi)他們周家也是有名的大族,該是懂得規(guī)矩,過書後的女子就該守在閨房中,怎好還去長公主府中宴席,惹下禍?zhǔn)聛G的是我們崔家的臉面?!?
崔太夫人說完看向旁邊的定寧侯:“你也不必與周家說什麼,我讓人送去些銀子給周家,也算是盡了情分。
周大小姐的名聲還是我們保住的,周家實(shí)該謝謝我們?!?
崔渭抿了抿嘴脣:“母親,那周大小姐手中握著利器,即便我沒讓人放箭,想必她也會爲(wèi)了名節(jié)自盡?!?
崔太夫人聽到這裡放下手中的茶碗:“還算知恥,一早入獄時(shí)就下了這樣的決心,何至於再次受辱?!?
“將她葬入崔家,”定寧侯崔禎淡淡地道,俊逸的臉上沒有半點(diǎn)波瀾,“她最終也算是保全了我的臉面,我也該給她相應(yīng)的名分。”
崔渭不禁鬆了口氣,心中一塊大石算是落在地上,大哥這樣做也是怕他因此內(nèi)疚,不過很快他又覺得對不起大哥,大哥連那周氏都沒有見過,卻要擡周氏進(jìn)門,未免太委屈了些。
崔太夫人皺起眉頭:“她並未入我崔家門,不曾孝敬長輩也沒爲(wèi)你生兒育女,怎能這樣擡舉她……”
崔渭站起身:“母親就這樣安排吧!”
崔太夫人捂住胸口,臉上厭惡之色更甚,早知如此就算得罪長公主她也會推了這樁婚事:“將她葬去山西,牌位也供奉在老宅中,吩咐下去誰也不準(zhǔn)再提及她?!?
大周天武十四年秋,崔家將周大小姐屍身送去山西族中安葬,知曉此事的人無不對定寧侯交口稱讚。
周家、崔家皆留了好名聲,周大小姐的貞烈,崔家的大度成就了一樁兩全其美的好事。
大周天武十五年冬,山西周氏墓前,有人站在那裡久久不曾離去,墓前擺著一碟黍餅和各式糕點(diǎn),燒著火的紙錢緩緩飄起,然後變成灰燼簌簌而下。