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第832章 群山之巔的祭祀場

第832章 群山之巔的祭祀場

最終,夏德還是收下了那枚【褻瀆十字】,只是感覺斯威夫特小姐在午飯后,一直用奇怪的眼神看著他。

吃過午飯夏德便離開了拍賣行,獨自坐馬車前往了魯夫巷的目盲之家。即使最近天氣轉冷,但已經等候著的黛芙琳修女,卻依然還是那副深灰色綢布修女袍的裝束。

按照兩人在上周三時的約定,今天黛芙琳修女會帶著夏德前往【靈修教團】的總部,并告知他關于教團以及初火更多的情報。

在確認夏德今天一整個下午都很清閑以后,兩人便在目盲之家的后門登上了馬車,然后向著城外駛去。

教團駐地究竟在哪里,就連卡珊德拉婆婆都不是特別清楚,只知道在米德希爾堡的南部舊城區到山區那一帶,而最終黛芙琳修女將夏德帶到了位于西卡爾山山腳下的蛇心醫院。

“蛇心醫院”是舊大陸年代很久遠的連鎖醫院,在平民中非常有名,尤為擅長兒科和婦科,甚至因為其半慈善性質的盈利方式,而成為了羅德牌的卡面【慈善機構·蛇心醫院】,這張羅德牌現在在【罪公館】的主人手中。

環術士組織都有自己的盈利方式,畢竟就算是超凡者也不能憑空印出來金鎊。而【靈修教團】就是靠經營類似性質的醫院,并和大學合作,獲得盈利性收入以及政策性撥款。

雖然聽起來不如拍賣行之類的營生賺錢,但支撐一個本身就以苦修為主的環術士組織也算是綽綽有余。

米德希爾堡的蛇心醫院位于城南舊城區的貧民窟邊緣,醫院是三層建筑,占據了大半條街。建筑本身就和逐漸衰敗的舊城區一樣,雖然還有舊時代輝煌的影子,但與米堡其他地區的建筑相比顯得毫不起眼。

雖然面積很大,但因為坐落在舊城區,而且只治療少數幾類的病人,因此名聲不顯。在此之前,夏德甚至不知道米德希爾堡還有這家醫院。

“修女,如果你們的駐地在這里,卡珊德拉婆婆怎么可能不知道?”

撐著傘從馬車上走下來的時候,夏德好奇的問道。雨中的舊城區顯得更加的衰敗,就好像本身就臟兮兮的油畫又被潑上了水。空氣中是濕潤的泥土氣息,街道上幾乎沒有人。

戴著銀色眼罩的修女微微搖頭,在醫院內匆忙出來迎接的修女的引導下,帶領著夏德邁上臺階,越過兩扇打開的木門進入了醫院內部。

煤氣燈有些昏暗,但勉強還能在下雨的陰天照亮醫院的走廊。地板上有濕漉漉的痕跡,不知道是否是剛拖過地。醫院內部有穿著黑色或者灰色粗布衣服的本地區貧民,在樓梯上走著的時候,還能聽到嬰兒的啼哭聲,這預示著新生命的降臨。

因此,雖然在下雨天看起來有些陰森,但這里并沒有讓人感到恐怖的氛圍。

醫院的結構很有趣,想要到達醫院一樓的東部,無法從醫院一層直接過去,而需要到達二樓后,從二樓來到東部然后再下樓梯。

夏德一邊走著一邊觀察著醫院的內部狀況,然后才意識到自己來到這個世界以后,似乎還沒有生過病。

路途中,一只赤紅色的小鳥不知道從哪里飛來,停在了黛芙琳修女的肩膀上。修女眼罩下精致的面孔上,罕見的露出了笑容,與那只小鳥打了聲招呼,隨后它便從窗戶飛了出去,飛向了遠處的西卡爾山。

夏德遲疑的看著那只赤紅色小鳥翅膀底部的金色,小聲的問道:

“這個難道是”

“是的,它重新涅槃,并打算最近一百年一直在我的身邊。這對它來說也是重生,它需要我的火焰,來盡快恢復自己的力量?!?

兩人最終的目的地,是蛇心醫院的地下室,但地下室并沒有通往地底更深處的通道。在地下室的盡頭,有一個用幻術隱藏起來的小房間。房間面積大概和夏德現在居住的主臥室差不多大小,里面空蕩蕩的幾乎沒有任何的家具,但地面和墻面畫滿了各種樣式的符文。

這不是這個時代環術士們常用的符文,應該是來自更古老紀元的超凡體系。

房間中央是一個有著三層臺階的高臺,高臺上的鐵架展示著一副巨大的油畫。夏德的床鋪就算是豎起來也沒有那張油畫那么巨大。

油畫被巨大的方形金屬框裝裱,金屬框的厚度超過夏德的腰身,從一個面看去,框本身的寬度大概是夏德的巴掌大小。金屬表面并不平整,像是有蠕蟲鉆進了金屬內部,在表面留下了一條條的凸起的痕跡。

至于油畫的內容,則是群山之巔,用灰石建筑的古舊祭祀場。背景是群山和云層,背景非常陰暗,看起來就有些壓抑。

“我感覺到了空間的力量?!?

夏德說道,停頓了一下補充道:

“但這并不是遺物?!?

“是的,請跟我來?!?

修女登上臺階,伸手觸碰油畫表面,隨后便消失不見了。

“空間移動?不,在物質世界進行空間移動是非常危險的。這不是空間移動,而是兩處早已連接在一起的空間異常地帶?!?

夏德從自己在圣拜倫斯學到的知識中找到了答案,知道這種固化的空間通道,相當于頂級煉金物品,在第六紀的現代已經無法復現了。不是煉金手藝失傳,而是物質世界的空間和以往的紀元大不相同。

他跟了上去,小心的觸摸油畫,感覺身體像是穿過了一層透明的水膜,隨后才發現自己正站在油畫中所畫的灰石祭祀場的門口,天空有些陰沉,但并沒有下雨。向外看去,外面是陡峭向下的崎嶇石頭山路,只有一條人工開辟的小路能夠走上來,而夏德正站在小路盡頭。

與油畫中相比,眼前的祭祀場并不是非常破敗。面積大概有三四個圣德蘭廣場那么大,一看就知道這絕對不是第六紀元建造的建筑。

這里應該是某處高山的山峰,向著更遠處看去,能夠看到連綿起伏的群山:

“這是.隆美爾山系的深處?”

夏德只能這樣大致估計,隆美爾山系位于舊大陸中東部,西卡爾山也只是山系的一部分,但只是在北部外圍。群山中的山區地形極其復雜,就算是蒸汽時代,文明也沒有完全覆蓋山區的每一個角落。

或者說,就算是在蒸汽時代,山林中大部分地區,文明依然沒有踏足。如果靈修教團的駐地在這里,就算魔女議會刻意去找恐怕也找不到。

“是的,這里是隆美爾山系的深處,屬于塞特公國的范圍。如果從米德希爾堡步行前往這里,即使知道道路,也至少需要不眠不休的三天三夜的旅程。教團的幻術隱藏了附近的路,教團的修女和修士們,一般也不會通過走的方式進出這里。目前最便捷的方式是通過那幅畫,除此之外我們還能前往少數舊大陸的城市,但需要進行復雜儀式,激活祭祀場內部遺留上一紀元的通道。因此,將教團駐地認定為米德希爾堡也沒有問題?!?

黛芙琳修女說著,領著夏德走進了那座古老的祭祀場。

【靈修教團】屬于從第四紀元傳承下來的環術士組織,但教團前身是遠古死神教團的一部分,所以這座祭祀場的歷史恐怕比第四紀還要久遠。

雖然夏德看到的只有一棟建筑,但除了祭祀場以外,周圍還有塔樓、墓區和廢棄遺跡。遺跡曾經是古神-遠古死神的教堂,但教堂在第四紀元的時候就在大地震中徹底損毀了。

祭祀場主體采用灰石材料搭建而成,分為上中下三層。其中下層在山峰內部,因此從門口進入的是中層。

教團雖然在文明世界活動,但仍然有四分之一的成員常年駐守在這里進行苦修和學習,雖然看上去冷清,但實際上這里有很多人。

比起一看就是古老建筑的外表,祭祀場內部到頗有蒸汽時代的模樣。地面鋪著還算平整的地板,墻壁都被粉刷過。甚至,地下還有蒸汽機和煤氣儲藏罐,用以供給生活在這里的修女和修士們使用。

如果夏德一開始就出現在祭祀場內部,他絕對猜不到這里有多么古老的歷史。

“我們也需要與時俱進?!?

領著夏德在甬道,或者說是在走廊中穿行的黛芙琳修女說道:

“不適應時代,只會被世界淘汰。只有擁有這種智慧,才能從過去的時代來到現在。”

夏德已經開始想象,同樣很有智慧的圣拜倫斯,是否也是這種“現代化”與“神秘學”結合的模樣。

外鄉人對這里非常好奇,嚴格意義上來講,這是他正式拜訪的第一座環術士聚集場所——圣拜倫斯不算,他只是在圖書館活動,而且看到的也只是書架。

黛芙琳修女邊走邊向夏德介紹,而帶著夏德轉過走廊后,立刻便有年輕的修女走了過來。

靈修教團沒有很確切的等級制度,但大體上眼睛正常的是最普通的成員,用麻布蒙住雙眼的是正式成員,獲得銀色眼罩遮面的是核心成員。此時走來的是兩位看上去和蕾茜雅差不多年齡,眼睛正常的修女。

她們小聲的向黛芙琳修女問候,隨后說起了一些需要她處理的事情。

教團的高環術士夏德大都見過,特別是在周三那晚幫他打開通往狹間道路的三位高環修女更是熟人。沒有人對夏德出現在這里表示疑惑,黛芙琳修女的任何決定都不會遭到質疑。

祭祀場內部被劃分為多個區域,其中住宿、圖書館自然不少,除此以外的大部分區域,都與教團日常進行的祈禱、觀星、拜月、環術士研究活動有關。黛芙琳修女領著夏德進行了參觀,甚至還親自使用水晶球為夏德進行了占卜,但她只能“看”到一團白霧。

祭祀場各處的甬道石壁上有很多古老的壁畫,因為有人進行維護,因此依然清晰。通過那些壁畫,夏德大致知曉了【靈修教團】的起源和發展狀況。他甚至在墻壁上看到了描繪西卡爾山大戰的壁畫,這也屬于教團發展過程中值得記錄的內容。

連接祭祀場上中下三層的不是樓梯,而是巨大的石質升降機,以蒸汽作為動力源。踩踏升降機以后,它會自動運行,鉸鏈發出嘩啦嘩啦的聲響,讓夏德很擔心這種升降梯的安全問題。

他們的目的地是祭祀場下層的圖書館,那附近的壁畫描繪了教團的起源。夏德在其中看到了代表著“原初之火”的符號,這意味著那火焰從很久以前就在教團傳承了。

“據說在第五紀元的初期,我手中的火焰規模,可以覆蓋整座祭祀場?!?

修女說道,隨后邀請夏德隨她前往祭祀場的更深處。

只有一條甬道可以進入那里,那里也是真正的祭祀場:

“是的,這座祭祀場原本用來祭祀初火。但那是上古紀元的事情,那時的人們不僅信仰神明,也崇信萬物?!?

甬道盡頭并沒有門,內部也沒有燈光。修女站在那里捧舉手中的火焰,隨著火流竄進盡頭黑漆漆的空間,火光一點點的被點亮。

那是一個圓形的真正的祭祀場,走廊與底部相連,中央除了一只舊火盆以外空無一物。四周是蔓延向上的一層層的階梯,說明這里是山腹中的空間。看樣式,這里與【魔女議會】極為相似,只是中央不是圓桌而已。

夏德將自己想法告知了黛芙琳修女,修女微微點頭:

“是的,上周末我接受邀請,正式進入了魔女議會。那里的確與這里相似,上古紀元應該流行這樣的建筑風格。”

火光竄進了中央的火盆,旺盛的火苗在火盆中跳躍,而點燃初火的燃料,則是一些黃金色澤的骨頭。火盆中還插著一把被灰石包裹劍身的長劍,那是天使級遺物【灰燼】,是黛芙琳修女常用的武器:

“每一代傳承火焰的修女,都在猜測初火的微弱,代表著文明和世界走向衰亡。這火焰的強盛,雖然不是影響文明和世界強弱的關鍵因素,但我們相信尋找更多的火種和柴薪,可以拖延世界末日的到來?!?

修女走到跳動著的火焰旁,雙手握在一起垂在身前,微微低頭像是在觀察火焰?;鸸庠谒碌你y色眼罩上跳躍著,將白皙的臉映的一片火紅。

夏德也緊跟著走了過來:

“除了初火的衰弱,靈修教團是否還掌握著其他,世界即將走到終點的證據?”

“并沒有。但總是要做些事情的?!?

修女輕聲說道,彎腰將那盞從【罪公館】中獲得的可以容納任何火種的煤油燈,從火盆旁提了起來:

“僅靠我們自己的力量搜尋火種和柴薪,速度并不理想,但能夠負擔初火力量的環術士真的很難尋找。只有沐浴了火的力量,才能知道哪些火種是合適的,哪些物品足夠充當柴薪。漢密爾頓先生,初火的火苗還在我的手中,我希望你能夠幫助我搜集火苗?!?

煤油燈被遞給了夏德。

“將其帶給我。尋找柴薪.”

停頓一下補充道:

“由我手中的火來焚燒,才更有效率,那些古老而強大的靈魂,是最好的燃料?!?

“這些忙我都可以幫?!?

夏德點點頭:

“但關于世界的終亡,我希望得到更多的資料?!?

就連黛芙琳修女都無法確定這件事情是否真的會發生,又會在哪個時間點發生,所以夏德對此表示半信半疑:

“我們是最牢不可破的盟友,特別是在被選者的問題上。因此,我希望您最近可以想辦法,利用投影儀式之類的方式,和我的朋友露維婭·安娜特交流一下,實際上,關于被選者的事情,她知道的最多,而我只是執行者。”

“沒問題。請將這團火帶回去,將它投擲向壁爐或者火盆,我們可以在火中見面。”

修女指向那盞手提式煤油燈,指尖的火光點亮了燈芯。

“今晚十點?!?

夏德預定好了時間,又看著兩人面前的火焰問道:

“另外,您多次邀請我前來這里,應該不只是為了讓我看一看教團的歷史和初火的情況吧?”

“卡珊德拉婆婆說過,你認識很多遠古的文字?!?

夏德點點頭,這大概是嘉琳娜小姐和老魔女提到的:

“是的,是想讓我幫忙解讀文字?沒問題。”

“初火曾被分裂為許多部分,教團一直致力于將那些被分裂出去的火焰重新聚合。我們曾找到一塊石板,記錄著初火分裂時的情況,但上面的文字非常古老?!?

修女說著話,帶領夏德靠近那一排排向上的階梯的下方,黑暗中的通道從這里通往階梯底部,那是教團用來儲存貴重物品的空間。

穿過門洞,巨型石碑被豎立在黑暗中,它大概有兩個夏德疊起來那么高。夏德提起手中煤油燈,發現石碑的左上角缺失,像是被外力砸斷,表面有很多利器劃過的痕跡,但好在字母還算是清晰。

仔細看了一遍,狐疑的問向身后等待著的黛芙琳修女:

“您是否確定,這真的是記載著初火分裂的石碑?”

“是的,有問題嗎?”

“如果我沒有看錯,上面記載著的,分明是古代童話故事?!?

(本章完)

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