眾人聞言，越發(fā)敬畏，自知上了壞人的當(dāng)，都有愧悔之意。有幾個(gè)嘴快想討好的也被辛良止住，正說：“患難之中，我們都和親弟兄一樣，彼此痛癢相關(guān)，應(yīng)該互相扶助，不應(yīng)再有嫌怨。說過拉倒，能夠改過，我們便當(dāng)他好人。方才我說了幾句大話，已是不該，無須再提。等我們商量定當(dāng)，再和諸位從長計(jì)議吧。”眾人方在同聲謝諾，歡聲雷動(dòng)。忽聽有人冷笑道：“就這兩句話還像是個(gè)人說的。”辛良先當(dāng)眾土人互相議論，說的不是自己；后來想起口音不對，像是西北諸省的人，但又耳生，想起方才蒙面女俠孫詢所說，知道強(qiáng)敵所居相隔不遠(yuǎn)，心中一動(dòng)，忙即留心察看，見那許多土人裝束不一，衣服也有長短不同，但都粗衣布服，雖有三四個(gè)穿得整齊一點(diǎn)的，自從升火之后，濕衣多半烤了半干，有的隨身并還帶有衣服，業(yè)已換好，通體水濕的沒有多少。看去都是滿臉感激之容，看不出有外方人在內(nèi)。越想那兩句話越覺可疑，想要探詢，又恐真有高人在旁，不論敵友，均不免被其輕笑，只得忍住。
想了想，故意笑道：“我已言盡于此，諸位有何見教，不妨對面一談。如無話說，下面糧食業(yè)已運(yùn)到半山，后面還有十幾袋，一會(huì)便要到齊。本來想放半山破廟之內(nèi)，照此時(shí)的天色恐還有雨。雖然這里地勢比別處高得多，這樣大的洪水事情難料，萬一被山上流下來的雨水沖去，豈不可惜？取用一不方便，方才那幾位運(yùn)糧的雙手舉著糧袋由水里游來，人已疲勞。我意諸位仍請各來做事，合力同心，度此難關(guān)。再將年輕力壯的推出五六十人，先將半山上的糧食運(yùn)到正殿佛像旁邊堆起，讓方才那二十多位稍微休息，一面由我們設(shè)法將那空船推離擱淺之處，改造蘆棚，分出兩人守候，作為以后救人運(yùn)船之用。此船乃我們同伴孫俠女向人借來，當(dāng)此大水，用處甚多，務(wù)望守船人和諸位暫時(shí)留意，莫被洪水沖走才好。”
說完暗查眾人，仍是同聲應(yīng)諾，當(dāng)時(shí)便選出五六十個(gè)壯漢，內(nèi)有一人便是地痞之一張二，眾人并未選他，自告奮勇，辛良雖不知他名字，但早看出他和用棍刺馬的一個(gè)是一黨，見內(nèi)有兩人想要開口，知要檢舉，忙即搖手止住，反令張二和另一動(dòng)作輕健的土人領(lǐng)頭搬運(yùn)，暗令二娃暗中查看，便請眾人散去，始終不曾看出別的異兆。為了那船關(guān)系重要，雖然擱淺，糧食運(yùn)完便可設(shè)法落水。船已被石角撞破了些，恐蠻牛粗心，用力猛推，將其毀損，忙又匆匆趕去。途中察看，見運(yùn)糧的人全肯出力，爭先恐后，扛了兩袋往上便跑。張二動(dòng)作尤為輕快，指揮頗有條理，知其心生愧悔，借此討好，便向他夸獎(jiǎng)了幾句，又向眾人道了辛苦，便往山下馳去。
剛到山腳，便聽左側(cè)蠻牛高呼：“辛大爺，船開來了！”側(cè)臉一看，那只糧船本是擱淺在相隔里許的暗灘之上，為了船行太急，彼時(shí)風(fēng)狂浪猛，大雨傾盆下降，形勢險(xiǎn)惡，船上共只高、辛二人前后努力，冒著狂風(fēng)暴雨、驚濤駭浪向前急馳。不料當(dāng)?shù)厥菞l崖溝，看去雖寬，剛崩落了大片土崖，隱藏水中，二人沒有看出。又見形勢越險(xiǎn)，所裝糧食大多，船中又裝了好些雨水，還有里許來路，一見山計(jì)快到，用力大猛，一篙猛撐過去，同時(shí)又有一浪打來，將船頭涌起好幾尺，浪退之后船便擱淺，再不能前進(jìn)。總算路旁不遠(yuǎn)是一斜坡，只得將糧袋往下搬運(yùn)，去了小半仍是無用。恰巧雨勢漸停，方命蠻牛回來喊人，由坡上再往外搬。來時(shí)發(fā)現(xiàn)船頭還被尖石撞穿一洞，那一帶地勢較高，雨住之后水便小了一兩尺，想要將船推浮水上并非容易，沒想到往返片刻之間，船已將那兩三丈長一段暗灘污泥渡過，并還連余留的土人一齊用船裝來，上面還有十來包未運(yùn)完的糧食，好生驚喜，便不再過去。轉(zhuǎn)眼之間船到山腳，眾人一齊跳上，內(nèi)有兩人滿面喜容，方要開口，被蠻牛喝止，并說：“方才的事只你九人知道，誰也不許再對人說。”一面同了幾個(gè)會(huì)水的土人跳下水去，下面墊好兩條跳板和兩枝長篙，連扛帶拖把船推拉上來，放在離水兩丈的路旁土凹之內(nèi)，另在上面將錨釘好，系上粗繩。
辛良見他累得周身水汗交流，頭上直冒熱氣，笑問：“高大哥，你把這船放得這高，莫非洪水還要大漲么？”蠻牛急道：“辛大爺你這樣稱呼真使人心中難受，叫我蠻牛多好。你也不看看天氣，以為風(fēng)雨一停水便能退了么？我雖看不知那樣厲害，只天氣不妙，大風(fēng)一停必有大雨，卻沒想到別的。也是方才聽說還有好些話要和李相公、辛大爺面談。
這雨轉(zhuǎn)眼就來，如非這座小山還高，又是石根，便山上這許多人能否保全都是難說，如何能夠大意呢？這船是全山數(shù)百人和左近許多災(zāi)民的命根子，非格外小心不可。我本想將它翻轉(zhuǎn)，又恐萬一真?zhèn)€水到這里回原不易。我們走吧。”辛良笑說：“你還是將它翻轉(zhuǎn)的好，否則山上洪水下來，不是沖跑便是裝滿雨水，豈不討厭？”蠻牛忙道：“我真蠢牛，只想了一面，忘記上面下來的雨水。諸位大哥再辛苦一會(huì)吧。”一面同了土人將船底翻轉(zhuǎn)朝天，一面口中急呼：“還不上去告訴他們，那座破廟廟墻堅(jiān)厚，地勢又好，暫時(shí)還不妨事。那糧如未運(yùn)完，分開兩起存放也行。大雨轉(zhuǎn)眼就到。那些糧袋已有裂口，一不小心便要損失。此時(shí)性命關(guān)頭，糧食比銀子還貴，千萬看住它們，不許糟蹋。”
辛良本想上前相助，見他辭色惶急，覺著風(fēng)勢已止，抬頭一看，天已成了一片昏黑，光景甚暗，但又不是入夜光景，只見濕云籠罩，天低得快要接到水面，對面那幾處土坡已被愁云暗霧遮避，微聞悲哭之聲，卻看不見人的影子。稍一窺望，蠻牛已將船翻倒，立起忽然失驚，口中“噫”了一聲，急呼：“辛大爺你還不走，我有一點(diǎn)要緊事，去去就來。”說罷扛起兩塊跳板，如飛往山下跑去。辛良方要追問，忽聽西北方雷聲隆隆隱隱傳來，但看不見一線電光，跟著便聽眾人驚呼，蠻牛人已跑到山腳，轉(zhuǎn)面又急呼了一聲“快走”，便往水中躥去，知其趕往對面接那陳玉全家，只得同了土人往山上跑去。
到了半山，眾人已將糧袋運(yùn)上去一大半，本來還想搬運(yùn)，好似有什警覺，連那剛下來的人也一齊轉(zhuǎn)身，一路驚呼往上跑去。張二同了兩人正在存放余糧，將存糧的殿房封閉，并用石頭木料將門堵塞。剛剛事完，轉(zhuǎn)身要走，一見辛良便喊：“老爺還不快走，這樣大雨和天漏一般，一個(gè)不巧，被那大股天水沖將下來，兇多吉少，不死也必受傷。聽說當(dāng)初這兩座破廟蓋得本極堅(jiān)固，便是十年前一場大雨將它沖壞。小人看出形勢兇險(xiǎn)，沒有請示，擅作主意，外面的已催他們?nèi)珨?shù)運(yùn)了上去，還有小半仍放原處，以防萬一。如當(dāng)小人欺心騙人，所說不實(shí)，少時(shí)雨來就知道厲害了。”說時(shí)神情甚是惶急，并恐辛良疑他，忙著表白。辛良已覺著一股涼氣自空下壓，另外幾個(gè)土人已先轉(zhuǎn)身走去，忙答：
“你說得有理，我也是這樣心思。天氣甚涼，大家都是濕衣，快到上面再說吧。”張二聞言好生高興，笑答：“諸位恩公大老爺拼性命忙了這多時(shí)，都是為了我們?yōu)拿瘢@算什么。”
二人原是邊說邊往上跑。剛剛踏上崖頂，便聽西北方空中轟轟發(fā)發(fā)之聲，宛如千軍萬馬呼哨吶喊、凌空奔馳而來，心方一驚，跟著大股冷氣迎面撲來，又不是風(fēng)，偏逼得人氣都難透。同時(shí)空中異聲已由遠(yuǎn)而近，眼前倏地一暗，宛如深夜。張二冷得周身發(fā)抖，一眼望見廟前三座蘆棚已和尖頂?shù)膫阋粯哟钌w定當(dāng)，中心火已生起，四邊高只三尺，下面用木料土磚所搭的底卻有四尺多高，內(nèi)里火光熊熊，坐滿難民，一陣陣的麥飯香味迎面飄來。當(dāng)中一座茅草之外還有幾片油布，比較最大，忙即鉆了進(jìn)去。辛良也往廟中急馳，路過時(shí)看了一眼，見那許多災(zāi)民都在念佛，有的正在飲食，十九面有愁容。那棚蓋得極巧，當(dāng)中高起，四面低垂，各借廟前山石大樹擋著西北風(fēng)雨，雖然四面透風(fēng)，到底不是冬天，又有那大一鍋灶，足可免卻饑寒。早就聽說老和尚的指教，并命徒弟從旁相助，暗中稱贊，耳聽眾人均催：“老爺快回廟來，這場雨不是大得厲害，便是冷得死人。
一個(gè)不巧中了寒毒，休想活命。”
辛良笑諾轉(zhuǎn)身，方覺眾人膽小，那么厲害的黃河急流尚被我們橫渡過來，還怕什么風(fēng)雨？心中好笑。剛到山門，便聽空中異聲潮涌，飛馳而來；急跟著嘩的一聲巨震，那箭一般的雨點(diǎn)又急又密業(yè)已當(dāng)頭打到，當(dāng)時(shí)冷氣攻心。連山帶水一齊震撼怒吼起來，只聽嘩嘩發(fā)發(fā)轟轟洪洪，晃眼合成一片極強(qiáng)烈的狂潮，聲勢猛烈，比起初來時(shí)所見更加十倍，那奇寒之氣更一股接一股越來越厲害，逼得人氣透不轉(zhuǎn)，周身冰涼，冷得亂抖。辛良總算見機(jī)縱身得快，只面上被雨打中了幾點(diǎn)，覺著冰針一樣又辣又痛，才知厲害。到了無雨之處，略一緩氣，一看殿上燈已點(diǎn)起，小和尚正拿著一柄雨傘高呼“辛相公”，似要迎出。
辛良笑說：“無須。”忙即提氣輕身，接連兩縱便到殿廊。小和尚笑說：“施主老爺本事真大。方才那叫二娃的小施主被人攙回，說要變天，師父正在東小院談天，聞報(bào)出看天色，說此是天山那面來的雪風(fēng)，到了空中化為冷雨，本地人叫它天漏，來勢猛惡，寒毒之氣甚重。聽說二位施主還在山下，命我拿傘來接，那位高施主呢？”辛良笑答：
“難為你了，高施主現(xiàn)往對面坡上救人，想也快來。他水性好，人也強(qiáng)健。你年紀(jì)小，受不住那寒氣，請代謝你師父，回房去吧。”小和尚笑說：“師父怕冷，業(yè)已回房，明日見面如問，便說我由半山把施主接回來可好？”辛良含笑點(diǎn)頭。小和尚送到東小院方始回轉(zhuǎn)。
李善和三小孩正在擔(dān)心，房中燈已點(diǎn)起，見他趕進(jìn)，人已凍得聲音都顫，忙將事前烤干的衣服連同浴盆一齊辦好，忙著代他脫下濕衣，相助沐浴，把衣?lián)Q好，吃了杯熱水。
李善方說：“辛兄，今日我只坐享現(xiàn)成，真?zhèn)€慚愧，連想救一個(gè)人也未辦到，高兄怎還未來？最使人不安的是那位孫俠女，孤身少女，如此仗義，如今四面洪水，方才聽說這場雨又冷得厲害，她隨身只有一個(gè)小包裹，不知何處棲身？聽說你已與她見面，還有來此之意，是真的么？”辛良剛一點(diǎn)頭，李善接口又問：“這東小院共是兩正一廂，方才已和老和尚說好，我有一位姊妹尚在途中，須要趕來。這冷的天氣，又是洪水大雨，天色如此陰晦，不知孫俠女能否尋來？”還待往下說時(shí)，忽聽門外有人低聲笑道：“你如真?zhèn)€想她，哪有不來之理？”李、辛二人也未聽清說話的是男是女，開門趕出一看，哪有人影？聽出語意決非外人，外面實(shí)在冷極，只得回轉(zhuǎn)重問辛良遇見女俠孫詢之事。
原來辛良同了高蠻牛拿著那根金鏈條，在雨未降以前趕往鎮(zhèn)上一看，人都亂在一起，搶著收拾東西。往相隔不遠(yuǎn)的小河趕去，那里還停有三只小船，人已坐滿，還在搶上，船家貪利，還不肯開，擁擠爭吵，亂作一堆。所帶都是銀錢衣服細(xì)軟之物，船小人多，就帶吃的也是現(xiàn)成蒸饃鍋餅之類，帶著整包糧食的才一二人。船家恐占地方，還不許上去。最可氣是這些逃難的都是鎮(zhèn)上開店和有錢人家，自己逃難，每家均有一二人留守，將門緊閉，衣物糧食都有，就是不賣，也不開門。好容易尋到一家糧店，糧早被人用光，只有兩個(gè)店伙守在店內(nèi)。
總算蠻牛會(huì)說話，再三和他商量打聽，勉強(qiáng)搜括出幾十斤麥粉和一些糠，由辛良把錢付了。后將店伙拉在一旁，再三說話，打聽何處有糧；并說：“洪水就到，你兩個(gè)為人守家，和我蠻牛一樣，平日為人家淌盡汗水，還要受他打罵，到了危急關(guān)頭，他們各自帶了妻兒老小全家避水逃走，你兩個(gè)連自在去尋生路都辦不到，還要為他看家，豈非呆子？我也曉得他們都是面甜心苦、口蜜腹劍，專騙我們苦人。用到你時(shí)說得天花亂墜，不用一腳踢開，還要罵你八代。我料他們走時(shí)自己想逃性命，又不舍得這片產(chǎn)業(yè)，只顧他的田財(cái)?shù)赇仯墓芘匀怂阑睿窟€想人家都出死力，定必許有好些心愿。事完之后，非但說了不算，還要挑東挑西，不是吃用太好，便是丟了什么東西，借題目連吵帶罵，使你無法開口，以前所許好處算是折過，良心壞一點(diǎn)的還要反打一耙，要你賠還。再要平安渡過，便說對方吃飯不做事，已占了不少便宜還有什么話說，卻不想想人性命都是一樣，他們不過有了幾個(gè)造孽錢，便樣樣占權(quán)，莫非窮人就不要性命？”
“我早把他們看透，你代他出死力，決得不到好處，何如幫著我們做點(diǎn)好事，將糧辦來，索性和我們一起，多救一點(diǎn)苦人。水如不來，你這糧店就是金字招牌白送于人，也無一人肯要。你看這樣狂風(fēng)暴雨，大水非來不可，不早打主意，白送性命，豈不冤枉？
我們也不勉強(qiáng)你離開你主人。水如不來，愿意做他伙計(jì)，你再回店；否則，乘這大水未到以前，先幫我們將糧買來，同往小山避難。他這店如被水沖去，你想做事也辦不到。
否則水退回來也是一樣。我們?yōu)槭椎娜俗钍橇x氣，你看他肯拿自己的錢，還冒了風(fēng)雨危險(xiǎn)出此死力，便是真憑實(shí)據(jù)，跟了他走，不問水退不退，都比你們做這事好。我們帶有不少金銀，這樣大水，那囤糧的人決帶不走，這一帶人又太苦，賣是無人要，只顧逃命要緊，到了無水之處必要錢用，當(dāng)然在逃走以前多得一個(gè)是一個(gè)。除非水已平定，不再上漲，價(jià)決不貴。我這根金鏈條有五六兩重，足可換得二三百擔(dān)糧食，此時(shí)趕去或者還來得及。前年我被惡人驅(qū)逐，在陳玉家中住了幾個(gè)月，道路雖熟，誰家有糧卻不知道。
你看幾句話的工夫，水已一二尺深，再不趕去就來不及了。”
店伙一名衛(wèi)強(qiáng)，一名劉三晃，是個(gè)短小精悍的少年，聞言全被感動(dòng)，便說：“此地離城太遠(yuǎn)，雖有幾家存糧大戶，每年兩三次，均是收了苦人的糧，等好價(jià)錢，運(yùn)往別處販賣。他們都有糧倉，天明前才接到警報(bào)，因此糧食雖未拿走，但是此地地勢看去好些小山左近便是黃河舊道，這里更是新；日兩河相隔最近之處，平日除你們來的小山外，好些地方比河還低，只當(dāng)中隔著一道河堤。他們?nèi)枷氲剿屑Z倉都集在幾處高地，最多的一處是楊柳洼旁半山之上，離此最遠(yuǎn)。再說為首主人是幾位最厲害的惡霸，武藝既好，又養(yǎng)有不少打手。遇到這樣天災(zāi)，照例是把他那糧食外圍的石堡封閉，鐵桶一般，等到水災(zāi)過去，各地缺糧之時(shí)，哪里價(jià)錢好，運(yùn)往那里去賣，本地人休說分他一粒，給多少錢也是無用。你要帶得錢多，還要被他搶去，反說你是土匪，來路不明。再說他那里地勢最高，也不會(huì)被水所淹。此外還有兩家最大的地主，一家姓賈，全家信佛，和廟中老和尚最好，人已逃往山上。另一家姓門的、糧比他多，昨日恰巧來了兩個(gè)客人，將糧收去。剛天明時(shí)聽說黃河發(fā)水，恐不好運(yùn)，想退下一半，賣主沒有答應(yīng)，業(yè)已冒險(xiǎn)運(yùn)走，三大船還剩兩船，方才聽說不曾運(yùn)完，內(nèi)中一個(gè)老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因氣門家不過，先想將剩下的糧運(yùn)來店中暫存，一看地勢不對，門家話又氣人，走時(shí)曾有情愿途中翻船，或是送掉，也不便宜門家。曾對我說：‘為想平安，只有人要，多少都賣。’偏是這里太窮，和尚又怕出事，明知水后缺糧，不敢收買，氣得他跳腳大罵，說：‘這里人都不是東西。’門家又催快搬，只得運(yùn)了回去。剛走不到兩個(gè)時(shí)辰，你們來時(shí)，他兩只小船還未開走，聽集上苦力說，他已將余糧存了好幾百包，沒有裝走，門家還說暫存無妨。這樣年景丟下不管，氣得他跳腳亂罵。如將此人尋到，也許有望。”
這時(shí)外面稍低之處水深已三四尺。四人原是邊說邊往前趕。因當(dāng)?shù)剡€有一列土崖，四人正由崖上急馳，往三里外雙門村趕去，快要到達(dá)，遙望腳底小河水已平岸，空中雷電交鳴，大雨如注，四面水霧昏茫，什么也看不見。走著走著，忽聽轟轟發(fā)發(fā)之聲，猛一回顧，就這轉(zhuǎn)眼之間河水業(yè)已上岸。那一帶地勢較低，平地水深丈許。店伙忽說：
“我們糟了，我們來遲了一步，這里雖然有路，雙門村地勢較高，村前一帶水深過人，如何過去？就將糧米換到，也拿不走。”蠻牛心里一急，正說：“山上那許多苦朋友，我們自己還有好幾個(gè)，大水一起，無處尋找食物，豈不有好些人要餓死？”一面詢問途向，想要游水過去。辛良后悔未將那馬騎來，否則只要尋到地方，多少也可帶點(diǎn)糧食回去。正想和蠻牛商量，回廟將兩匹馬一齊帶來，忽聽煙霧之中有一少女高呼“辛兄”，定睛一看，前面一只小船上面四人一馬，船上并有油篷。為了船小，前面那馬伏臥船頭，一個(gè)青衣少女騎在馬上，馬腹旁并還臥倒一個(gè)老頭，漸由狂風(fēng)暴雨水煙迷茫中現(xiàn)出全身，連人帶馬均似落湯雞一般。那狂風(fēng)大雨打在船篷之上，水和瀑布一樣四下飛瀉，聲如雷鼓，空中電閃再一個(gè)跟著一個(gè)，眼前微微一亮，便是震天價(jià)一個(gè)霹雷打?qū)⑾聛恚鸬锰鞊u地動(dòng)，雙耳皆聾。那撐船的是個(gè)十六七歲的青布包頭的少女和一個(gè)同年紀(jì)的幼童，雙篙并舉，刺水如飛，來勢甚急，動(dòng)作十分輕健，晃眼沖到土崖旁邊。水勢一漲，相隔崖頂已只數(shù)尺，辛良定睛一看，首先認(rèn)出那騎馬的來歷，不覺喜出望外。要知后事如何，且看下回分解。