楚府中，金玉跟李林氏因為著急，再加上天氣炎熱，根本就沒有一點胃口，兩個人將就的吃了一些，又用了一點水果，然后就翹首盼望著。

“金玉妹子，你說楚姑娘咋一去就這么久？是不是事情出了岔子？”李林氏急得不行，這大熱的天，還不知道鐵栓在哪兒呢，他是個讀書的，從小沒干什么活計，身子弱，可經不起折騰！

“李家嫂子，你都急了一路了，如今到了這兒就別急了，急也沒有用不是？你就安安心心的等著，妹子有了消息一定會回來告訴你的！”金玉被她來來回回的晃著眼暈，趕緊說道。

李林氏只得坐下，可是那腦袋神的老長，一直向外面瞧。

府門終于響起，李林氏一個彈跳就從椅子上站起來，“哎呀，楚姑娘回來了！”

金玉也趕緊起身，兩人趕緊迎了出去。

“楚姑娘，咋樣？有消息了嗎？”李林氏趕緊上前問道。

楚一清讓盈芊扶著下車，安慰道：“李家嫂子，你別急，有消息了，鐵栓那案子還在縣衙呢，沒向上報，也就是說，鐵栓這會兒一定還在縣衙呢，這樣，我收拾東西跟你們一起回去！”

李林氏一聽，自然感激的點頭，可是又想到什么似的，趕緊拉住楚一清的手臂問道：“楚姑娘，你不是有公務在身么，能走嗎？可別耽誤了你的大事！”

金玉一開始沒有想到這一層，被李林氏一提醒，想起上次圣旨到上家村的驚魂一刻來，也趕緊說道：“妹子，你這兒真的能走開嗎？可別又跟上次似的……”

楚一清笑道：“你們就放心吧，現在皇上忙的很，已經顧不上我了！”

現在全國各地的蔬菜鋪子都已經開張，蔬菜已經不缺，皇上才不會再緊抓著她不放呢！

聽楚一清這么說，金玉跟李林氏也就放心，也就趕緊幫忙跟著收拾，準備第二日回楚寒。

說起來，楚一清在魯城的攤子也不小，那幾萬畝地倒不用擔心，有百元增照看著，她擔心的是她剛剛開始試驗的春小麥還有要結果的柿子樹，當即也就趁著下午的時光，去安排了一下，最后又去了楚記酒樓，最近酒樓的生意也不是很好，隔壁的街上一下子新開了三家酒樓，菜式雖然沒有他們的多，新奇，但是也因為新店稀罕，被他們搶走了一部分客源。

“楚姑娘要離開一段時間？”單老二一聽楚一清要走，便有些慌張，他雖然讀過書，可是當掌柜還是第一次，這些日子有楚一清的指點，做的也算是順風順水，但是楚一清一走，他這心里就有些發慌，生怕做不好。

“是啊，楚寒有些事情要忙，在柿子成熟之前我就回來！”楚一清笑道，“我知道你擔心什么，現在什么生意都不好做，我也不要求你能賺錢，只要能保本，讓鋪子的伙計都有口飯吃就成，他們畢竟跟了我這么久！”

單老二趕緊點點頭：“楚姑娘仁義，小的一定盡自己所能將酒樓經營好！”

“還有你大哥，他性子火爆，一點就著，做事又欠考慮，你要多提點的他，千萬不要惹出什么亂子，遇到困難解決不了的，就去找百大人，我已經關照過百大人照顧你們！”楚一清再次叮囑道。

“楚姑娘，我記下了，您就放心吧！”單老二趕緊說道。

楚一清點點頭，讓單老二拿出賬本來，先清了清以前的賬目，又給單老二留下足夠轉圜的銀錢，這才回到楚府。

夏天白日長，夜晚短，一大家子人也就趁著最后的天光收拾好東西，這才在院子里吃了晚飯。

金玉好久沒見阿寶，自然對阿寶親熱，這會兒一手打著扇子，一邊喂阿寶吃從家里帶來的西瓜，還不時的拿汗巾幫阿寶擦著小嘴巴。

“姨娘，這西瓜真甜！”阿寶笑瞇瞇的歪著小腦袋說道，然后又咬了大大的一口。

金玉見阿寶喜歡，心里也高興，也就轉臉對楚一清說道：“家里的西瓜還有很多呢，今年賣的也不好，聽說從外地進來許多西瓜，比咱們的便宜，俺臨走的時候，柳掌柜還問能不能降價，俺就讓他自己看著辦，所幸咱家自己種的，總比那些大老遠運來的成本低！”

楚一清也嘗了一塊，今年的西瓜似乎比去年的更甜，因為已經種過兩年，孫光明他們也更嫻熟，挑瓜的本領也高了，帶來的西瓜個個都是熟的正好的。

“金玉姐，你們有急事，大老遠的來，還帶這些東西！”楚一清忍不住埋怨，兩人著急趕路，頂著大太陽也走，這幾個西瓜在路上吃了算了，還千里迢迢的運了來。

“沒想到你要回去，不總覺著這兒沒咱家里好，這么甜的西瓜，那是有錢也買不到的！”金玉呵呵笑道。

楚一清跟金玉聊天，李林氏卻心事重重的在一旁不吭聲，偶爾面漆擠出一抹笑容來應付一下。

楚一清見她如此，也就讓她趕緊進去休息，睡著了也就不會再胡思亂想。

金玉見李林氏走了，也就嘆口氣：“李家嫂子跟李二哥這次受老大的罪了，以前鐵栓中秀才，不管是村里的還是村外的，哪個見了他們兩個不恭恭敬敬的，那大門都要被媒婆踩破了，可是你瞧瞧，這才幾天，發生了這事，那些人一聽說鐵栓被取消了考試資格，那臉立即就變了，尤其是李老大跟李穆氏，天天的敲鑼打鼓在家里慶祝，雖說如今李二哥將家搬去了河邊住著，老房子基本上已經不回去，可是這村里好傳閑話的人也不少，早就傳到李二哥跟李家嫂子的耳朵里了，哎，有些人就是市儈！”

聽金玉說著，楚一清就聯想起發生在上家村的一切，如今鐵栓被取消會試資格，在上家村來說那不亞于是石破天驚的大事，上家村一定是開始鬧騰起了！

這么一想，楚一清就歸心似箭了！

因為天氣熱，所以天不亮，楚一清就起床準備好一切，將還在睡覺的阿寶抱在馬車上，趁著天氣涼爽趕緊上路。

因為帶著阿寶，就算是心里再如何著急，到了天氣太熱的時候，楚一清還是不會勉強趕路，總是先找個地方休息，歇個晌，等過了太陽最熱毒的時候再走，傍晚的時候，則盡量晚點投店，這樣走了四五日，終于到了楚寒的縣城。

楚寒的縣城離著無名鎮有百里之遙，縣城之下就是三十四個鎮子，以前的時候，縣城的發展根本比不上無名鎮，這會兒縣城之中由于五大家族的力量注入，新開了不少鋪子，所以熱鬧了很多。

因為從來沒有開過縣城，楚一清便帶著人先找了一家寬敞通透干凈的客棧住下，然后準備去縣衙打聽消息。

這天下午，看太陽沒有那么熱，楚一清便讓金玉好生的在客棧里看著阿寶，她則帶著盈芊跟李林氏去了縣衙。

還沒走到縣衙，李林氏就指著不遠處一個蹲在角落中的一個男人說道：“楚姑娘你瞧，這個男人俺見過，上次俺跟鐵栓爹來瞧鐵栓，正好遇見他，他也是無名鎮的人，他兒子是跟鐵栓一起被抓起來的童生！”

楚一清打量了那男人一眼，就見男人神情憔悴，一副垂頭喪氣的模樣，便讓李林氏上前去問問情況。

“老哥，你還沒走呢，你見到你兒子了嗎？”李林氏趕緊上前問道。

那人抬起頭來，臉色蒼白，似乎有些中暑，抬頭瞧了李林氏好久，這才認出李林氏來，嘆口氣，搖搖頭：“快別提了，俺日日的來，天天的來，守在衙門口不走，可是也見不著人啊，前些日子一個童生被拖出來，已經死了，沒人認，這不，就被丟在城外的亂葬崗了！對了大姐，這些日子咋沒見你，你找到你兒子了？”

李林氏一聽說有童生死了，立即嚇得臉色就慘白了，她跟金玉去了魯城，原本是叫李老二在這里守著的，可是如今天氣熱，她走的那天正好芫斗讓人捎話來說是魚浮頭了，李老二只得回去瞧魚，今日都沒有瞧見人影，莫是沒有回來？一般這孩子被抓進去，哪個父母不在外面守著，如今她見李老二不在，就害怕那沒人認尸的童生就是鐵栓！

“大姐，你咋了？”那人見李林氏搖搖晃晃的，想著起來扶她，可是他自己也頭暈，掙扎了幾下沒有起身。

“鐵栓娘！”突地，不遠處傳來李老二的聲音，就見李老二一個箭步上前，趕緊扶住李林氏。

“你……你哪去了？”李林氏一瞧李老二，便忍不住大哭，一邊哭一邊狠狠的捶著李老二的肩膀。

楚一清見李老二也來了，趕緊上前。

“這不是河里的魚浮頭了么，俺回去照看魚了，你放心，這兒俺讓于二餅看著呢，咋，你沒瞧見他？”李老二趕緊解釋道。

李林氏一聽有于二餅在，趕緊尋找，這才從墻根的陰涼地里看到正在呼呼大睡的于二餅，也就趕緊跑過去問那死去的童生的事情，確定不是鐵栓之后，這才長長的舒了一口氣。

“楚姑娘，可麻煩您了，讓您大老遠的回來！”李老二一見楚一清，趕緊說道，滿臉的抱歉。

“李二哥，鐵栓的事大，你怎么還顧著河里的魚！”楚一清忍不住埋怨道。

李老二嘆口氣：“反正守在這兒也見不到，芫斗雖然跟著俺這么多日子，可是還是沒有俺嫻熟，這夏天天熱，魚浮頭是大事，俺不能不回去！”

楚一清點點頭，安慰道：“你放心吧，我一定盡全力救出鐵栓！”

李老二趕緊感激的道謝。

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“謝天謝地！”李林氏帶著于二餅過來，“幸虧那死了的童生不是鐵栓，要不然，俺也不活了！”

“呸呸呸，你說什么呢，大吉大利，咱家鐵栓咋能出事！”李老二也剛到，不知道發生了啥事，但是聽著李林氏說話不吉利，趕緊呵斥道。

李林氏雖然挨了說，可是確定那童生不是鐵栓，懸著的一顆心算是松了松，但是一想到已經有童生開始死亡，那心就揪的更緊。

“楚姑娘，您也來了？”于二餅見到楚一清，忍不住討好的上前打了聲招呼。

楚一清點點頭，淡聲道：“辛苦你了！”

于二餅立即擺手：“辛苦啥，都是鄉里鄉親的，出了這么大的事情怎么也要幫忙不是！”

楚一清點點頭，正打算去衙門里問問，就見衙門的大門突地打開了，有幾個人從里面給放出來。

“哎呀，出來了出來了！”有人大喊著涌上前，看樣子是找到了親人。

李林氏跟李老二也趕緊上前，終于在那幾個被折磨的不成人樣的人中找到了鐵栓。

“栓啊，你這是咋弄的？”李林氏一看見鐵栓那消瘦憔悴的樣子，就忍不住上前哭喊道。

鐵栓一見到李林氏，也顧不上自己是男子漢，那眼淚也掉了下來。

“出來了就好，出來了就好！”李老二忍不住叨叨道。

“能不再放出來么，這些人關在里面都染了鼠疫了！”那些童生的父母中有人大聲嚷嚷道。

“兒啊，俺的兒??！”有人大哭起來，原來是先前那死去的童生父母來了，尸體從亂葬崗拉了回來，就停在衙門門口。

因為那童生是得鼠疫似的，再加上已經死了幾天，尸體都臭了，大家雖然同情那家人，可是也不敢靠前，再加上這些童生中，的確是有人花了銀子買試題的，當即都瞧著自己的孩子沒事，也就嘆息一聲各自回家了。

李老二帶著鐵栓到了楚一清的面前，厲聲道：“鐵栓，你給楚姑娘跪下！”

鐵栓一見楚一清，也是滿臉的慚愧，想了想，還是跪了下來。

“李二哥，你這是干什么，孩子出來就好，別的以后再說！”楚一清趕緊對鐵栓說道，“快起來吧，別的咱們再想辦法！”

李老二卻不讓鐵栓起來，訓斥道：“你說你怎么對得起楚姑娘的一片心，你可別忘記了，你讀書的束金加文房四寶，可都是楚姑娘給你出的，就盼著你有出息，可是你是咋報答楚姑娘的？你快說，到底是咋回事，怎么牽連進這么大的事情中來？”

鐵栓心里本就委屈，這會兒聽李林氏一訓斥，那心里更是難受，就只是低著頭不說話了。

“李二哥，你快別說了，咱們先回客棧，讓鐵栓洗個澡，換身衣服，吃點東西，還要請個大夫瞧瞧，可別留下什么病根！”楚一清趕緊上前將鐵栓先扶起來。

李林氏也上前圓承道：“他爹，你相信栓子，栓子一定是清白的，你看看這被關了十幾天，遭的是啥罪！咱們就聽楚姑娘的，先回去再說！”

李老二這才冷哼了一聲，對鐵栓說道：“一會兒再跟你算賬！”

客棧里，金玉跟李林氏一起為鐵栓準備了一桶洗澡水，又撒上了柚子葉，給鐵栓去去晦氣。

房間里，李老二坐立都不舒服，最后只得蹲在一旁，嘆著氣。

楚一清看著阿寶吃了飯，喝了湯，這才帶著一個小二進屋。

“李二哥，我讓小二準備了一些吃食，先吃些吧！”楚一清一見蹲在墻角嘆氣的李老二，也就出聲安慰道。

李老二趕緊站起身來，“楚姑娘，讓您擔心了，你看，還大老遠的將您叫回來！鐵栓這孩子，就是這么讓人不放心，你說說他不好好的讀書，咋……”

李老二正說著，李林氏已經帶著洗好澡換好干凈衣服的鐵栓出來，金玉也跟在后面。

“妹子，阿寶呢？”金玉先問道，生怕餓著阿寶。

“盈芊看著呢，金玉姐你就放心吧，咱們還是商量商量怎么解決鐵栓的事情吧！”楚一清說著，也就讓眾人坐。

大家坐下之后，鐵栓也就說了事情的經過，原來在會試前，童生之間是流傳著買試題的事情，鎮府大人的公子劉元龍還特地來喊過鐵栓，鐵栓不屑于與他們為伍，自然也就沒答應，誰知道考試考到一半，就有官兵進來抓人，說是有人密報買試題的事情，那些官兵手里拿著名單，一個個的抓出去，其中就有鐵栓。

楚一清聽鐵栓說完了事情經過，想了想，就問道：“劉元龍跟馬云飛一開始也被抓起來了？”

鐵栓點點頭，“不過第二天就被放出去了，說是冤枉的！其實那個劉元龍才不冤枉呢，我親眼看到他買了試題！馬云飛我就不知道了！”

楚一清又問道：“那你可知道是誰賣給他們試題的？”

鐵栓搖搖頭，“說是都城來的，上面有人，他們神神秘秘的，都不告訴！”

“那真的是因為死了人，爆發了鼠疫，這才放你們出來的？”李林氏也忍不住問道。

“聽說是，那死了的童生家里也有幾個錢，聽說早就在疏通了，誰知道突然死了，一開始縣衙里的人不知道死的人是他，后來知道了，再加上有幾個童生開始發熱，縣官大人就害怕了，說是反正已經取消我們的會試資格了，也就將我們放了！”鐵栓一想到以后再也不能參加會試，神情就無比的落寞，如今，他連回上家村的臉面都沒有了！

楚一清見他落寞的模樣，也知道他的心情，也就安慰道：“既然你沒做過就不要怕，咱們先回去，我再托人去問問，看看還有轉圜的余地沒有，不過今年的會試恐怕是不行了，怕是再要等三年！”

李林氏一聽，趕緊說道：“再等三年俺們不怕，就怕永遠不能參加會試，那可就……”

“放心吧，我會盡力的，咱們先回去！”楚一清安慰李林氏道。

金玉也說道：“眼下都這樣了，咱們也只能回去等著！”

李林氏跟李老二也就只得點點頭。

一夜無話，第二日，楚一清就帶著人到了無名鎮，因為掛心鎮子里的情況，也就讓金玉先帶著阿寶回家，反正有阿德跟十五他們護衛，楚一清也算放心，自己則帶著盈芊留在鎮子里查看情況。

比起上次回來，鎮子里的確有了很大的變化，開了不少的新鋪子，其中一家叫做天頂的鋪子，裝潢與風格全都比照云頂，更是在外面用紅紙貼出美女歌舞表演的大字報，就開在離云頂不遠的地方，而街頭的仙客來，規模似乎擴大了不少，門口的客人絡繹不絕，馬騰笑嘻嘻的站在二樓上，看見楚一清，笑嘻嘻的打著招呼，“喲，這不是楚姑娘？怎么回來了？不是說已經高就，離開這鳥不拉屎的窮地方了嗎？”

楚一清不理他，徑直走過，直接去了天地間。

馬騰冷哼了一聲，“還以為是以前呢，這些人得瞧你的臉色才能買到想要的東西？哼，此一時非彼一時嘍，總有你來求咱們的一天！”

馬騰正說著，馬云飛大步過來，喜道：“爹，都城運來的物資到了，這次價格比前面那批又便宜了一半，我看咱們的飯菜又能降價了，這次還不將天地間斗垮？”

馬騰一聽，喜道：“真的？”

馬云飛立即拿了賬本來瞧。

“不錯不錯，照這樣下去，天地間怎么可能是咱們的對手！云飛，這次你可是立了大功了，還別說，你這眼光就是比我的長遠，如果真的斗垮天地間，咱們也算是為上官公子立了大功！”馬騰喜道，可是又忍不住嘆氣，“可惜這次你的會試成績雖然算數，但是時間太短，一定沒有發揮好，如果這次不中的話……”

馬云飛立即說道：“爹，我早就說過了，你不用擔心，我早就答完了，只要成績算數，絕對沒問題！”

馬騰點點頭：“你有信心就好，反正離出成績也不遠了！這次解恨的是，聽說那李鐵栓也被牽連進去了？”

馬云飛點點頭：“李鐵栓純粹是被冤枉的，不過他平日里自恃夫子喜歡他，又才高八斗，總是眼高于頂，不將別人放在眼里，得罪了不少人，這次也算是得到了教訓！”