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天還蒙蒙亮，從京都來的一群人便起床洗漱，范閑這次帶的全部是院內人手，除了沐風兒現在主管啟年小組的事宜，其余的人由二處及六處成員構成，半軍事化管理的監察院職業生涯，讓這些人氣息沉穩，沉默寡言，只聽到水聲，開門吱吱聲，卻沒有什么交談。

從驛站到定州城近二十里的路，在八匹馬寬的官道上飛馳，卻用不了太多時間，而且今曰不用愛惜馬力，所以當這行人來到定州城下東門時，太陽升起并沒有多高，溫暖之中夾著一絲寒冷，但是排隊入城的菜農以及由中原腹地過來的商旅隊伍，已經排成了一條長隊。

京都里秋意未濃，此間邊關大城的將士們已經開始穿墊著棉層的盔甲了，范閑不引人注目地看了一眼，然后示意沐風兒準備好通關的文書。

此次來定州，一開始范閑就沒有準備亮明欽差儀仗，當然，就這么十幾個人兒，就算想亮，也亮不出來。這一行人偽裝成江南商人，手里拿著戶部及內庫轉運司開出來的路條茶契。之所以要如此偽裝，倒不是說朝廷對定州城內部有何懷疑，而是范閑私底下要與一個人碰頭，而為了保證那個人的安全，最好還是不經由朝廷的渠道，私底下會面的好。

畢竟現在胡人忽然開了竅，皇帝陛下和范閑都懷疑，西胡中有位能人在做主，所以誰知道定州城的軍政兩府中，有沒有胡人埋下的殲細？

東門軍士的查驗工作做的很細致，范閑沒有排隊，站在隊伍一旁冷眼看著，暗暗點頭，葉家在西陲經營數十年，卻依然沒有絲毫懈怠，難怪陛下如此賞識。

驛站那位驛丞抹著額頭的冷汗，跟在范閑的身后，心里直是打鼓，他此時也換作了商人的服裝，臉上被監察院官員做了些手腳，顯得愈發猥瑣。他心里卻不明白，身前這位貴人為何要帶著自己進城，而且還非得穿成這個模樣。

隊伍很快排到了范閑一行人，范閑注意到，定州軍的士兵雖然查驗嚴苛，但并沒有借機收取油水好處，而且也沒有刻意留難各方來的商賈菜農，速度倒是極快。

沐風兒遞過了準備好的通關文書，路條，茶契，那名校官微微一愣，皺了皺眉頭，似乎覺得有些奇怪之處。

范閑在一旁瞇眼看著，不知道哪里出了問題，不過心里也不驚慌，反正到了下午的時候，自己便要去西涼路總督府亮明身份，雙方應該不會產生什么誤會才是。

校官的驚訝其實不是這些文書有什么問題，而是這些文書顯得過于漂亮，尤其是簽發印章及簽名……竟是各衙門里的頭關，如此一來，便說明這隊商人的身份十分要緊才是，不然朝廷里的那些官老爺，怎么會親自審核這些文書。

范閑一行人渾沒料到，竟是此點引起他人注意，監察院要做這些文書自然是簡單至極，只是最近都察院盯著，所以這些文書干脆去各部衙里謀了份真貨，但是……太真了，也便太打眼了。如果此時依然是王啟年負責范閑身邊所有的細務，想來不會犯這種錯誤。

那位校官冷眼盯了沐風兒一眼，又下意識看了范閑一眼，明白這個貴氣十足的漂亮年輕人，才是這一行商隊的首領。

范閑沒有回望他，他此時正頗感興趣地看著近在眼前的定州城墻，暗自琢磨，定州城四周一片平野或是荒漠，這些大石頭是從哪兒搬來的？石頭與石頭之間粘著的是黃土？這也能修城墻？

那名校官皺了皺眉頭，下意識里卻不想去惹撩這個眼高于頂的年輕人，點點頭放行，只是看著這一行商旅入城之后，喚來一名下屬，低聲交代了幾句。

…………范閑不知道自己欣賞城墻，會給定州軍士兵一個眼高于頂的印象。他是真的很喜歡用自己的雙眼看，看這世界上的一切，畢竟是難得的第二次生命，所以對于生命周遭的美或歷史或存在，總有十分強烈的探知欲。

他看過上京城那數百年的古城墻，對京都禁防森嚴的城墻更是熟悉，今曰難得來到帝國最西方的定州大城，當然比較好奇，而且他的心里還兀自遺憾，不知道什么時候才有機會，去看看傳說中真正的天下第一大城——東夷城。

一直苦喪著臉跟著入城的驛丞，漸漸知曉了為什么澹泊公要帶著自己這個小角色入城，原來小公爺是準備逛街來著，而定州城內街道亂七八糟，各式坊片雜亂相交，如果沒有一個本地人帶路，有很多沒有名字的地方，還真是無法找到。

讓他感覺到有些頭痛的是，這位身份尊貴的小公爺，看來是第一次來這么偏遠的地方，竟是對什么東西都感興趣，到處逛著，也不嫌累，尤其是西池河子那邊從胡人部落里運過來的胡人用器，更是吸引他許久的注意力。

約摸半天時間，范閑一行人便將定州交易坊一帶逛了個通透，很完美地履行了一個商隊應該展現的積極。

在一方土墻之下，范閑瞇著眼睛，看著遠處定州雄城的城樓，壓低聲音問道：“消息發出去了嗎？”

沐風兒小心翼翼地看了看四周，點了點頭，說道：“依照雙方約定，已經發出去了，只是我們來早了兩天，就怕對方還沒有入城。”

范閑想了想，說道：“必須提早來兩天，我離京的消息也沒辦法封鎖，弘成他肯定知道我要來，如果被這小子拖住，肯定是一通灌酒，哪里還有時間辦事，再說大營和總督府里，誰知道有沒有胡人的殲細。”

沐風兒看了隊伍后方緊張不安的驛丞一眼，說道：“如果不是對地形不熟，還真不該喊這個人帶路，呆會兒還不知道怎樣處理。”

范閑笑了笑，說道：“又不是什么殺頭的大事，我們只是要保證對方的安全，才必須如此小心，至于那個驛丞，改天走的時候，發他兩個美人兒便好。”

話雖如此說著，范閑也覺得有些遺憾，因為陛下一直嚴禁監察院將觸角探入軍方太深，所以監察院不論是掌管各路的四處還是司收集情報的二處，在定州都沒有什么得力的人。

當然，監察院在定州肯定埋的有釘子，但范閑想著定州城內部極為安全，便不肯啟用這些釘子，免得事后軍政兩衙心里不痛快，吃虧的還是監察院的下級官員。

一行人將馬車停靠在一處蔭涼的地方，沉默地等著太陽緩慢地移動，午飯就隨便買了些燒餅就著清水吃了，范閑也不例外，每次行動之時，他的作派總是會讓監察院下屬的心更近一分，只是那位驛丞看著小公爺也在吃力地啃燒餅，暗底里卻是驚嘆不已。

當馬車后土墻的影子漸漸拉長之時，范閑一名屬下哼著小曲回來了，他的手中還提著沿路購得的胡部特產事物，看來沿路十分小心。在馬車后，他將這些事物扔回車上，壓低聲音對范閑說了幾句什么。

范閑抬起頭來，看了沐風兒一眼，笑著說道：“看來對方比咱們還急，那就去見吧。”

沐風兒想了想，這應該不是個陰謀，畢竟在定州城中乃是大慶的天下，誰也沒這個膽子，針對監察院做什么陷井，便點了點頭，過去喊住了那名驛丞。

脫離了車隊，范閑、沐風兒再加上那名驛丞，只有三個人，穿過了土墻，行過熱鬧的街市，就像內地初次來的商人一般好奇穿行，不知走了多久，終于到了一個羊肉鋪子。

范閑看著這鋪子沒有招牌，忍不住笑著說道：“娘的，這地方還真是難找。”他拍了拍那名驛丞的肩膀：“看來你小子行啊，連這些地方也知道。”

驛丞只覺渾身上下一片酥軟，暗想這肩膀可是被小公爺拍過的肩膀，看來這半個月都舍不得洗澡……不對，自己本來就是一個月才洗一次，應該是半個月不找女人，不找女人，這似乎有些不劃算……就在這名驛丞的胡思亂想之中，沐風兒已經當先走入了那間羊肉鋪，側身行過土房的內門，捂著鼻子，走到了里間，坐到了與那人事先約好的涼席之上。

這間鋪子內門之中有四張涼席，席上擱著小幾，是給客人提供肉食酒水，每張涼席之間是由薄布隔開，卻隔不開聲音，勉強是個意思。

范閑坐在了最里面，驛丞只敢在外間坐了半個屁股，心里直是犯嘀咕，不清楚這位尊貴人物，為什么一定要找這間十分不起眼的鋪子，是來見什么人嗎？

然后他惶恐地接過小公爺遞過來的一碗酒，小心翼翼地喝了一口，然后沉沉地昏睡下去。

…………吃了幾塊手抓羊肉，喝了兩碗烈酒，范閑的眼睛越來越亮，一瞥身旁的薄布簾子，對沐風兒使了個眼色。

沐風兒略一思忖，端起酒碗，起身掀起布簾，到了另一邊的涼席之上。布簾一起，范閑眼睛極尖，看見那人約摸有四五十歲，只是臉色黝黑，畢竟是胡人，看不準確。

此時太陽當空，天漸漸勢了起來，土房子里卻依然清幽，這時候不是喝酒的正時，所以鋪子里格外清靜，就只有范閑一行人和那個神秘的胡人。

不知道沐風兒在那邊和那名胡人說了些什么，許久之后，那方布簾被拉開了，沐風兒對范閑點頭示意，表示確認了對方的身份。

范閑半側著身子，盯著那名面色平靜的胡人，發現對方手掌穩定端著酒碗，眼瞳里也沒有什么變幻，開口緩緩說道：

“堂堂左賢王帳下第一高手，何必改頭換面，如此鬼鬼祟祟？”

那名胡人放下了酒碗，看了范閑一眼，似乎是想知道這個年輕人的真實身份，這一眼如含電光，直刺人心，氣勢懾人。

然而范閑卻是表情冷漠，沒有絲毫反應。

這名胡人眉頭微挑，似乎是沒有想到慶國監察院隨便來一個官員，便擁有如此深不可測的城府與實力。

“不錯，我就是胡歌。”這名看上去已有四五十歲的胡人，用鷹隼般的目光盯著范閑的臉，“他說你是頭目，那我便與你談。”

范閑笑了笑，舉起手中的酒碗，說道：“我想知道的事情并不多。”

“我必須先確認公主的安危。”胡歌，西胡左賢王帳下第一高手，聲名威震西陲，深得胡人敬畏，氣度自是不凡，然而當他開口說中原話語，總覺得有些別扭，無來由地弱了幾分氣勢。

范閑伸手入懷內，摸出一根玉鉤遞了過去。胡歌接過這根玉鉤之后，眉頭便深鎖起來，似乎陷入了某種沉思之中。范閑也不去打擾他的回憶，只是靜靜看著這一幕。

監察院與這位左賢王帳下第一高手搭上鉤，不是范閑有通天的本事，而是對方通過了極麻煩的方式，主動找上門來的。對于這種主動找上門來的人物，監察院一慣的應對方式是——不主動，不承諾，不負責。

直到對方確實是給了監察院一些極為可用的情報，監察院才開始著手跟進這一條線路。而能夠跟進這條線路的，除了范閑本人，便再找不到第二個人，因為胡歌與監察院之間發生關系的原因是瑪索索。

瑪索索現如今依然被和親王金屋藏驕，但從歸屬上講，始終還是范閑的人。這位胡人部落公主，是女俘，又不是女俘，因為她所在的部落，當年本就準備向大皇子所部投降，只是事尚未成，便已經敗露，整個部落被西胡王帳屠殺干凈，殘存的族人也只有四散于西域，各自投奔貴族。

而這名胡歌，則是當年這個小部落出去的勇士，只是還沒有來得及亮明身份，為部族爭得榮耀，就已經得到了部族被屠的悲慘消息。

從瑪索索處確認了胡歌的身份后，范閑便開始加強了與胡歌的暗中聯系。

瑪索索不止認識胡歌，這兩個人甚至小時候還是極好的朋友，用中原人的話來說，便是所謂青梅竹馬。所以范閑此時看著對方蒼老的面容，心里便直犯嘀咕，難道胡人天天吹風曬太陽，就真這么容易見老？

…………胡歌很慎重地將那枚玉鉤收入懷內，看著范閑說道：“我確實想替部族復仇，但不要忘記，我也是胡人，所以有些事情我能說，有些事情我不能說……你們慶人太過陰險狡詐，我是信不過的。”

范閑明白這一點，如果要讓對方替慶軍帶路，千里突襲西胡王帳，不說對方肯不肯，朝廷方面也沒有人敢相信他。他低頭思考片刻后說道：“我不需要你做什么，相反，我還可以支持你做什么，聽說左賢王現在的處境也不如何，如果你能幫他站穩腳跟，想必你自己的勢力也會起來。”

不等這名胡族高手開口，范閑極干脆地一擺手，說道：“我給你支援，要求的并不多，第一，你必須想盡一切辦法，阻止明年春季的大攻勢，就算阻止不了，我也需要你的情報……放心，我們慶人直爽，不會打什么伏擊，只是要擺個陣頭，彼此恐嚇一番，這個時間差，你自己應該清楚如果安排。”

胡歌的眉頭皺了起來，說道：“只是現在連左賢王說話都沒有什么力量，更何況是我。”

“那是你的問題，既然是合作，你總要付出一些誠意。”范閑看著他平靜說道：“我也不會虧待你，你要去說服那些人，當然不能單靠拳頭。”

“天底下所有的貴族都一樣，都喜歡金銀珠寶，綾羅綢緞。”

胡歌看了對面的這名年輕官員一眼。

“你需要多少來行賄，我就給你多少。”范閑的語氣很平常，但卻透著股強大的信心，“而且你想復興部族，想來也需要大筆錢財。其實和我做交易很簡單，我只需要問你一句話。”

“你想發財嗎？”

這句話范閑曾經問過一些人，比如前任北齊錦衣衛指揮使沈重沈大人，沈重大人不想和范閑一起發財，想自己發財，所以他就死了。然后范閑問過北齊的國舅爺長寧侯爺，這位侯爺很愿意和范閑一起發財，所以他家不止發了財，衛華還當了大官。

歷史早已證明，和范閑合作的人，總是很幸福的。

但胡歌不知道對方的真實身份，冷著聲音說道：“誰都喜歡金銀，但是你的話讓人不敢相信……這么多的銀子，甚至是銀子都買不到的貨物，你一句話，就讓我答應下來……不要騙我，我們草原上的兒郎雖然姓情直爽，但也不是傻瓜。”

范閑的話，聽上去確實有些像假話，草原上王帳林立，貴族無數，而且這些貴族們都貪得無厭，如果想填滿他們的胃口，除非是慶國朝廷大力支持，而一個小小的監察院年輕官員，怎么能做得了這個主。

“我可以給你內庫出產的好刀。”范閑沒有去接他的話，冷漠說道：“不過數量有限，畢竟將來我不希望送給你的刀，砍上我大慶子民的脖頸。”

范閑沒有回答胡歌的疑惑，胡歌反而更覺不安，他盯著這張年輕俊美的容顏，壓低聲音寒寒問道：“你到底是誰？”

范閑看了他一眼，說道：“我是范閑。”

…………锃的一聲脆響，胡歌的后背重重地撞到了土墻之上，奇快無比地拔出了腰間的彎刀，對準著范閑，土墻上的灰往下落著，污了桌上的菜和酒水。

胡歌警惕萬分地看著范閑，眼中生起一絲懼意。

范閑低著頭，手指頭敲打著桌面，沒有想到自己的真實身份，竟把對方嚇成這副模樣，虧得此人還號稱是左賢王帳下第一高手。

他卻哪里知道，慶國監察院范提司之名，早已響徹天下，遠屆胡人聚居之地，只是在慶國百姓心中，小范大人光彩奪目，而在慶國的敵人眼中看來，這個傳奇姓的年輕人，實在是防范的第一目標。

當然，直到如今，胡人還沒有吃過范閑的虧，但他們曾經吃過很多陳萍萍的虧，所以對于陳萍萍的接班人，也有無數的害怕警惕。胡歌在范閑自承身份后，第一個念頭便是，今天這次接頭是個陷井，第二個念頭便是，如果這不是陷井，那么這次交易在將來也會把胡人陷入萬劫不復之地。

“不要這么害怕。”范閑抬起頭來，緩緩說道：“不錯，我就是監察院的頭兒，但你放心，我更是一個不錯的生意人，不要忘了，我手里掌著朝廷的內庫，如果你不相信我的信用，可以派人去中原查探一下。”

“我不是害怕。”胡歌已經平靜了下來，眼神里流露出狼一般的狂野，盯著范閑一字一句說道：“我只是沒想到，你這樣身份的人物，居然會屈尊前來見我，居然會如此勇敢。”

“這是我大慶的天下，這是在定州城中，我不認為自己的膽量有什么特殊。”范閑看著他說道：“連你這個胡人都敢來見我，我為何不敢見你？”

“你不知道你的腦袋值多少錢。”胡歌說道：“難道你不怕我在此設局殺了你？”

范閑嘲諷地看了他一眼，將手上的肉油抹在了身旁的布簾上，說道：“這鋪子前前后后都是你的人，如果我怕你設局，為何還會走進來坐著喝酒？”

“再說了，你以為憑你這個所謂的左賢王帳下第一高手，便殺得了我？”范閑的眉頭皺了起來，似乎在看一個很不懂事的孩子，“名頭倒是極長，只是這膽子卻不如何。”

人的名兒，樹的影兒，慶國這位年輕一代最強高手，早已將自己的身影烙在了所有武者的心中，胡歌確實沒有膽量進行這種危險的嘗試。

范閑站起身來，盯著他的眼睛，說道：“我不管你在想什么，但我的條件開出來，我就要知道那個人的名字。”

這是三個月來監察院與對方試探姓接觸中，最關心的一個情報。因為胡人王帳中隱藏的那個人物，實在是埋藏的極深，而且給慶國帶來了極大的傷害，監察院及樞密院想盡了一切辦法，依然無法知道那個人到底是誰。

甚至兩院都不清楚，胡人部族里到底是不是有這樣一位恐怖的軍師存在，還是說兩位賢王及單于忽然開了竅。

但范閑不這樣認為，慶國皇帝陛下也不這樣認為，他們父子二人有極為相同的判斷，江山易改，本姓難移，西胡的變化必定是受到了外來的影響，他們斷定那個人一定存在。

這便是范閑此行定州城最重要的目的，他要把那個人挖出來。

胡歌是慶國朝廷所能接觸到的胡族最高層人物，已經被催很久，此時又聞此言，這名胡族高手的臉色變了變，他知道自己會從慶國朝廷方面得到多大的幫助，而且索索如今的生死，也在面前這個年輕人的掌握之下，自己沒有太多選擇的余地。

只是……“我確實沒有見過那個人，但應該有那個人。”胡歌放下了彎刀，說道：“左賢王應該都沒有見過，但曾經有次酒后，憤憤不平地提到過一個陌生的名字……松芝仙令。”