燕國都城，薊城。城西，有一座又小又矮的草屋。
一箇中年人，個頭高大，渾身透著清新之氣，只是他的衣著極爲陳舊，一襲袍衫上摞滿了補丁，漿洗得發白。
“一羣只知吃喝玩樂的豎子！”中年人咬著牙，低聲輕罵，一頭鑽進茅屋。
“夫君，你此去遊說燕王，可成？”屋裡有一個身段兒不錯的中年女人，雖然年紀不小了，徐娘半老，卻是風韻猶存，一瞧便知年輕時是個美人兒。
“成？”中年人仰天一嘆，眼中含淚，道：“想我蔡澤，堂堂計然名士，一心爲父母之邦做事，卻是屢次求見燕王不能遂願。要麼見不著，要麼見著了不被器重。”
這個中年人就是中國歷史上著名的計然名士，剛成君蔡澤。
計然學，是戰國時期的一家學派，研究的是如何治理國家，如何生財貨，這在戰國時代是獨一無二的。用現在的話來說，就是經濟學，只不過，計然學研究的沒有現代經濟學深入。
可貴的一點是，計然學已經形成一個體系，已經打下了經濟學的基礎，若是後人再深入研究下去的話，說不定早在中國古代就誕生了“政治經濟學”這門學科。
想想現代經濟學創始人，英國經濟學家亞當·斯密要到十八世紀才創立經濟學，寫出他的代表作《國富論》，與計然學相差了整整兩千年。
計然是春秋時期的一名隱士高人，雖然才華非凡，卻是不想爲官，酷愛山水，四處遊玩。後來，遇到范蠡，范蠡拜他爲師，計然授之“七計”。范蠡佐越王句踐，只用五計就滅了吳國。後來，范蠡把計然的學術思想整理成書，這就誕生了“計然學”。
計然學誕生後，歷代都有傳人，後來傳到蔡澤手裡，蔡澤因此而成名士。
蔡澤本燕國人，有心爲母之邦做事，數次求見燕王。此時的燕國，已經暮氣沉沉，遠非樂毅在燕國時那般盛況，燕王耽於享樂，無心治國，蔡澤要麼見不著燕王，要麼就是燕王對他不加理睬，這讓蔡澤萬分不快。
誰不愛父母之邦？若是可以的話，誰願遠走他邦？
秦國自商鞅始的歷代丞相，除了王綰外，都來自山東六國，並非他們不想爲父母之邦做事，而是不能被任用，有才不得申，有志不得遂，無奈之下，只有遠投他邦，去了秦國。
“父君，你有心爲燕，可燕王無心，你何必苦惱呢？”蔡妻勸解，道：“想那蘇秦，學成下山後，雖有心入秦出仕，卻是先說周天子，欲強周室。周室不納，蘇秦這才入秦遊說。夫君如今已爲燕國盡力，即使棄燕，遠走他邦，誰能說個不字呢？”
蘇秦名動千古，西入秦國遊說不成，弄得人不人，鬼不鬼，讓無數後人慨嘆。
其實，蘇秦在入秦之前先去見周天子，遊說周天子，欲在洛陽出仕。因爲他是洛陽人，誰不願爲父母之邦做事？周天子不用他，他這才遠走秦國。
蘇秦說周天子雖然不成功，卻成名了，一舉而成爲洛陽名士。後人評價這件事，說“蘇秦試劍，成名不成功。”
“夫君，不是你有愧於燕，是燕有愧於你，你何不離開燕國，去他國試試呢？”蔡妻寬解道。
蔡澤已經盡力了，他離開燕國的話，不會有人指責他，只能慨嘆燕王有眼無珠，不識人才，徒使人才遠走他邦。
“離燕？”蔡澤志存高遠，卻沒有想過這事。
“是呀。”蔡妻接著道：“秦國王孫異人公子正在邯鄲操持掄材大典，七大戰國都參與，名雖爲襄助盛事，實則是招攬人才。”
“招攬人才？哈哈！”蔡澤仰首向天，放聲狂笑，眼中淚花滾滾：“真正有心招攬人才的能有幾個？秦國肯定是！齊國也會！趙國也會。餘者，不過是不得不來，是來撈名聲的。”
蔡澤不愧爲名士，一語切中要害。七大戰國參與掄材大典，真正以招攬人才爲務的不外秦、趙、齊三國了。
秦國一直重視人才，再加長平大戰勝了，大勢已成，要成就一統偉業，必須要一大批人才，是真心招攬。齊國，自復國之後，一直想招攬人才，卻是沒有機會，沒有招攬到大才，齊襄王雖是發現了範睢，誠心招攬，卻沒有成功，這次機會也不會放過。趙國因爲長平大戰，國力大不復以前了，太需要人才重振雄風，也是真心招攬。
其餘四國，不過是走走過場，免得有人說罷了。
“夫君，我這婦人雖不懂天下大勢，卻也知道，長平大戰後，秦國大勢已成，秦王此次派國尉去邯鄲招攬人才，其志不小，有一統之心。而秦國因長平大戰而消耗甚巨，極需恢復國力，你的計然學正是對秦之癥，何不去邯鄲見見司馬梗？”蔡妻雖一婦人，卻是識見不凡。
“哈哈！我蔡澤得妻如此，夫復何憾！就依你之言。”蔡澤擁著妻子，大笑不已，極是暢快：“賢妻啊，夫君這一走，不知何時才能歸來？我們是不是該那個那個。”
“你就不能正經點？”蔡妻紅著臉，忸怩道。
蔡妻爲蔡澤收拾好行囊，蔡澤離開薊城，直奔邯鄲。
在離開薊城之前，蔡澤回過身，打量著薊城，抱拳一禮，眼中淚花閃動：“非我蔡澤棄燕，實爲燕棄蔡澤也！”
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魏國都城，大梁，大族龐氏府裡。
龐煖收拾行裝，要去邯鄲參與掄材大典。
龐煖的出身已不可考，有一種說法認爲他出自魏國大族龐氏，本書採納此說。
此時的龐煖早已不再年少，已經六十有餘，卻是壯心不已。他早年曾投奔過趙武靈王，不得重用，最後隱居不出。直到這次掄材大典的消息傳來，龐煖這顆早已枯寂的心再次活絡起來，重拾壯志，欲要出山。
在名將如雲，兵家似雨的戰國時代，涌現出了很多名垂千古的名將。然而，龐煖卻是其中的一個特例，他不僅僅是兵家、名將，還是縱橫家，精通縱橫之學，可以說是個全才型的人物了。
如他這般的人才，即使是在英雄輩出的戰國時代，依然很少。
以他的眼光，自然看得出，長平大戰後，秦勝趙敗，天下大勢已操於秦手，秦昭王志吞四海，欲要一宇內。他派出國尉前來邯鄲招攬人才，就是其猛志的體現。若他再錯失這一次良機，他這一輩子就真的默默無聞了。
龐煖收拾好行裝，告別家人，直奔邯鄲。
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魏國都城大梁，城門旁的小屋內，一個年輕人正在收拾行囊，他就是監門子姚賈。
收拾好行裝，姚賈衝其父拜倒，叩頭：“孩兒遠行，不能盡孝，還請爹恕孩兒不孝之罪。”
姚父扶起姚賈，拍著他的肩頭，笑道：“我兒有大志向，欲做大事，爲父雖是然年高，豈能縛你猛志？孩兒呀，你放心去吧。我們姚氏能否光大門楣，就全在你了。”
“謝謝爹。”姚賈含著淚，轉過身，一步三回首，極爲不捨。
姚賈，魏國城門吏之子，出身卑微，卻是口齒便給，口才極好，善於邦交縱橫之道。秦始皇採納尉繚重金收買列國豪臣之計，就是姚賈與頓弱一手負責實施，取得了非凡的成就。在秦國的金錢攻勢下，列國豪臣大多依附秦國，最有名的莫過於兩人：趙國的郭開和齊國的後勝，都被秦國收買了。
當然，後人對他很沒好感，罵他妒賢忌能，害死韓非。
這不過是污衊之言，韓非之死與姚賈和李斯都沒有關係，韓非是自己求死，秦始皇殺他是成全他的死志（關於韓非的事情，在有關韓國的章節中自會剖析。會全面深入剖析，秦始皇爲何千方百計把韓非弄到秦國，想要重用他，其結果卻是殺了他。）
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齊國，臨淄，稷下學宮。
稷下學宮在戰國時代非常有名，是當時的學術聖地，很多名動天下的名士都曾在這裡論戰過，這裡出了不少名家名士。
樂毅攻齊後，稷下學宮毀於戰火，齊國復國後，齊國的財政很是緊張，齊襄王仍是撥出一部分金，重修了稷下學宮。即使如此，稷下學宮早已不復當年的盛況了。
稷下學宮之所以盛況不再，主要原因有兩個：一是齊國衰敗，不復齊威王時的盛況，不再是山東的政治經濟中心，雖然臨淄是當時中國，也是當時世界上最大的城市，也不能挽回這一頹勢。
趙國的崛起，取代齊國成爲山東的政治經濟中心，邯鄲的地位大提升，最終取代了臨淄。
二是樂毅攻齊，稷下學宮毀於戰火，雖是重修，早已是有名無實了。
正是因爲稷下學宮盛況不再，衰敗了，荀子這位稷下學宮的“祭酒”才離開了稷下學宮，應春申君之邀，前去楚國蘭陵辦學，成爲一段佳話。
學館中，布衣士子頓弱正在收拾行裝。
“頓弱，你要去哪兒？”有士子不解。
“我去邯鄲，參與掄材大典。”頓弱頭也不回的答道。
“天下學術皆出稷下學宮，你何必捨近求遠？”士子大是不屑：“人言頓弱多有愚言愚行，果是不假。”
“頓弱愚言愚行，自有愚人知！”頓弱卻是不惱，自顧自的收拾。
“快來看啊，快來看啊，頓弱要離開稷下學宮，去邯鄲參與掄材大典，還有比這更愚笨的人嗎？”這個士子扯起嗓子大吼一聲。
立時引來十幾個士子，圍著頓弱一通指責，把頓弱說得一文不值。
“十載後，誰愚誰明，自有分曉。”頓弱沒有回話，推開士子，大步而去。
頓弱，是秦始皇手下的兩大邦交大才之一，與姚賈共同負責收買列國豪臣的間諜活動，取得巨大的成功，爲秦始皇信任。