攝政二年，夏四月。
就在扶蘇還在朝鮮境內砥礪前行時，劉季卻已站半島的最南端。
當時帶著人逃離遼東時，劉季的想法很簡單：離黑夫越遠越好。
年近五旬，鬍鬚已漸漸有些花白的劉季奉扶蘇之命，守在遼東與衛滿、臧荼對抗，他回想往昔，只覺得自己之所以半輩子蹉跎，碰上了亂世也沒能建功立業，原因不在自己，而在黑夫！
龍離水則爲蝦戲，虎離山則爲犬欺，還是條天殺的黑犬！
沛縣的鄉黨是他的水，他的山，一旦脫離，只靠自己一人，頂多在扶蘇手下做到了“都尉”，僅次於高成的位置。可還不等劉季有下一步動作，他那做一番大事的夢，卻被扶蘇與黑夫和解的噩耗給驚醒了。
“他若擒住了乃公，指不定會如何折騰，乃公寧可自己走！”
於是便有了這次逃亡，中原是回不去了，東北太冷，劉季只能帶著自己連哄帶騙追隨的千餘人，穿過朝鮮，往海東走。
已有城邑的韓城、漢城兩地他不敢呆，因爲總感覺不安全，劉季希望能去到一個黑夫永遠抓不到他的地方。
於是，他們便來到了海東的極南，三韓之中弁韓人的地盤，後世韓國釜山一帶……
劉季當年在海東東海岸的臨屯，後被黑夫改名漢城的地方駐守過，與土著打過交道，甚至能稍微聽懂點他們的話語，知道海東北部的東濊，和南部的三韓完全是不同的族種。
而三韓也不太一樣，比如這弁韓、辰韓之人，便與“韓城”附近的馬韓人形態不似：馬韓皆矮小被髮，弁辰則略高大，好紋身，褊頭，其言語亦大爲不同。弁辰亦擅耕作，此處土地較馬韓肥沃，善種稻，作縑布，有邑聚，各有君長，且能冶銅……
弁辰的孩子出生之後，便讓孩子的頭整天靠在一塊石頭上，目的是希望孩子的後腦部平扁，大概是認爲這能長壽？所以見到的人皆褊頭。
而且好笑的是，弁辰的民居建築，是一種井榦式木楞房，好似中原的牢獄。
雖是蠻夷之地，但至少氣候不錯，足以農耕，不少人希望能在弁辰之地留下來，劉季的妻子呂稚便是如此——她又一次懷孕了，劉季當真是老當益壯。
看起來是安全了，但劉季卻偏執地覺得，應該跑得再遠一些。
他的目光，一直盯著弁辰南方，那片羣島密佈的海域。
劉季記得，早年黑夫與扶蘇遠征海東時，他曾聽人說過，說這其實是個海峽，在東南方，還有一片羣山森林密佈的陸地，或許就是九州外的另一個州，但最後畫到地圖上，卻成了一個大島嶼，比海東還要大，據說黑夫親自欽定，命名扶桑……
“扶桑。“劉季坐在海邊，久久念著這個名。
他很想渡過去，但尷尬的是，他們沒有大船，劉季帶人嘗試以小船入海，卻很快被風浪打翻。
也是瞌睡來了枕頭，在劉季他們抵達海濱，利用奴役的弁韓人，建立了營寨一月後，三艘擱淺的船隻停在了外海，並有人乘小舟過來，這架勢，是將他們當成了本地土著的部落，想來換取淡水……
劉季還當是黑夫派來捉拿他的人，頓時如臨大敵，但最後還是穩住了心神，帶人在海濱伏擊了這羣人，並抓獲了爲首一個自稱“徐寧”的方術士。
一審問才知道，徐寧是大秦太卜徐福留在膠東的弟子，專門學過牽星出海之術。
“汝等來此作甚，說，是不是來捉乃公回去？”
劉季兇神惡煞地揚起巴掌，但徐寧沒打就招了：“天下大定，攝政令膠東開闢與海東商路，吾等送糧種至韓城，交予海東侯之相，復又來此勘測，好重開海路……”
得知那三艘船都是代表了膠東最先進工藝，適合航海的大翼後，劉季頓時大喜，他帶著自己的發小盧綰、堂弟劉賈，挾持了徐寧，乘小舟回到海上，登上大船，靠著手裡的亡命徒，成功奪取了兩艘，只餘得一艘逃走，往海岸西北行駛。
令人奇怪的是，船上極少士卒，幾乎沒有進行反抗，艙底劃槳的隸臣居然以楚地人居多，言語相同，在老劉對他們“恢復自由”，並送一人一名弁韓女人的忽悠下，便嚷嚷著願意投靠劉都尉了……
而這時，劉季才宣佈了他雄心勃勃的計劃：
“吾等要乘船離開海東，東渡扶桑！”
……
因爲有一艘船逃竄的緣故，劉季認爲，留給自己的時間不多了，他們又花了半個月時間，通過掠奪周邊的弁、辰部落，儲備了足夠的肉類和蔬果糧食，壓在船艙底部，做好了東渡的準備。
但兩艘船，只能載兩百餘人，而追隨劉季至此的逃人，卻足有七八百，所以得有人留下。
這倒不難，大多數人都排斥出海，他們多不習水性，對大海有種根深蒂固的恐懼，劉季決定讓發小盧綰統領這羣人，帶著他們在弁、辰生活。
而堂弟劉賈和兩百名希望能闖一闖的人，則願意追隨劉季到底。
但讓劉季沒想到的是，過去幾年來，一直任勞任怨的呂稚卻不打算與劉季同行，她的理由是，海上風浪大，而扶桑乃是過去從未有人探索過的航線，哪怕徐寧是個航海好手，依然會有風險。
“不若妾留在此地，爲良人養育子女，若良人不幸死於風浪，起碼能留下點骨血香火……”
這女人不是咒他麼！劉季氣得想家暴，可看看呂稚的大肚子，轉念一想，也不是沒道理。
於是五月初一這天，當兩艘船離開了陸地，隨著弁韓的海岸線漸漸遠去，那些朝他們揮手送別的人裡，便有劉季的老婆孩子……
儘管對馬海峽不過兩百里距離，順利的話數日可至，但劉季他們的航行，依然艱難萬分，白天風浪不大時，還能在甲板上吹吹海風，而當入夜後，看不清海岸的船便顯得形單影隻，命運沉浮不定。
兩百餘人被安置在主甲板下方缺乏照明的長艙室裡，每個人睡在一個狹窄的空間裡，艙底往上散發出陣陣惡臭，再加上同行乘客因爲暈船的哭喊呻吟，船隻搖晃的陌生動作，打翻的夜壺傳出的嘔吐物和屎尿的騷臭味，爭吵、鬥毆、臭蟲和跳蚤，叫人煩悶不已。
劉季輾轉難眠，他蹣跚地走著，避開臭氣熏天的船艙，登上甲板，坐在船側的木頭上，朝向大海，手裡緊握著繩索。
海上雖然有風暴的危險，但也有喜悅和美麗的瞬間，大海像絲綢一樣泛著漣漪，起伏不定，水面上明月皎潔。
在劉賈持刃脅迫下，負責領航的徐寧看著星辰和指南針，讓船隻一直往東南行。
劉賈是個旱鴨子，顛簸了一路，早就將肚子裡的東西吐得一乾二淨，酸著臉坐在甲板上。
岸上再勇猛的漢子，到了海上，依然要腳底打滑。
在這兇險莫測的夜裡，他忍不住問徐寧道：“扶桑，當真能去到？”
“也許已有人去過了。”
徐寧一邊看著手裡的羅盤，一邊笑道：“早年我夫子在海東派人問過，弁、辰兩地的韓人曾以小舟過往扶桑，當然，去了的人再也沒有回來，不知真假。”
“而在中原，也早有人嘗試過。”
徐寧打著比方：“我夫子計算過洋流和季風，要去扶桑，最方便的不是從膠東走，而是從吳越、東海。”
“據說吳國、越國滅亡時，頗有吳越之人嘗試東渡，近來也有一起……”
徐寧說起去年夏公滅楚後發生的一件事，當時有膠東十三家商賈的船隻奉命封鎖東海，但在朐縣一帶，卻有一艘靠岸的大商船，遭到了楚人餘黨挾持，有上百名楚人登上了船，據說裡面便有項籍的智囊“亞父”范增。
“而後那艘船遭到舟師追擊，便順著季風，往東駛去，舟師追之不及，之後再未見到那羣楚人……”
“有人說那些楚人已抵達了扶桑。”
“但從那邊去往扶桑，千里迢迢，起碼要半月方可抵達，彼輩更可能已在外海遭遇風浪，葬身魚腹。”
說這些話時，徐寧眼裡滿是對未知世界的憧憬，他們這批弟子，是徐福在投靠黑夫後收的，所學各有所長，或神秘的煉丹術，或輿圖牽星，以及航海。
他則是徐福諸弟子裡，對探索外海，尋找《海經》《山經》裡那些神秘世界最熱衷的一個。
劉季在一旁聽著，心中好奇，問起了關於扶桑的事。
“據說那是日出之地？”
徐寧頷首道：“夫子等人持此說，大海之中，有山名曰孽搖頵羝，上有扶桑木，柱三百里，其葉如芥。有谷曰溫源谷。湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏。”
“但少府張蒼不認可，他以爲大地是圓的，而繞著太陽週轉運行，日行九萬里，故世上並無所謂日出日落之地，處處皆是如此，只有早晚之別。”
“我還是相信真有日出之地。”
劉季對這些太過宏大虛無的學問不感興趣，他唯一關心的是，抵達扶桑後，縱黑夫有通天本事，也難以捉到他了罷？
“在那日出之地，在扶桑木下，我大概就不必怕那入夜後的黑影了……”
於是劉季飲了一口酒，指著東方，篤定地說道：
“日出之際，吾等定能抵達扶桑！”
但他這句話卻成了烏鴉嘴。
徐寧不回答了，他盯著天上被雲層籠罩的星辰，還有飛速轉動的信風鳥，肅然道：
“風暴來了！”
……
雖然對馬只是一個海峽，但當風暴到來的時候，仍非常突然且驚天動地。
在漆黑一片的隔艙裡，劉季被從一邊甩向另一邊，他能感覺到船被暴怒的海洋扭曲著。
風暴中，沒有什麼聲音比船的嘎吱聲更讓人害怕了，船板呻吟陣陣，聲音如此之大，彷彿隨時可能崩解。海水透過艙口灌進來，將可憐的人們全身浸溼，尖叫聲非常慘烈：彷彿所有在亂世裡死去的冤魂都在這。
又一陣巨浪打來，帶著恐怖的力量，在那個時刻，所有人都似乎要葬身海底，每個人嘴裡都喊著各自信奉神靈的名：
東君沒用，夜裡沒有太陽，雲中君雖然管降雨，但他手能伸到大海上麼？湘夫人、湘君離此太遠，管得了江河湖泊，管不了大海，山鬼？這兒有座山就好了。
也只能指望大司命不收他們的小命。
在這驚恐中，哪怕在海上經驗豐富如徐寧，也已是面色慘白。
他掃視艙中所有人，發現唯一能保持鎮定的，就是劉季了，他將自己牢牢拴在柱子上，隱忍著，眼睛裡充滿了隱於輕浮表面下的堅韌。
劉季沒有大呼小叫，而是大聲問徐寧：
“你這船，能扛過這陣浪麼？”
徐寧搖了搖頭：“不知。”
劉季不由大笑：“沒想到我老劉，吃了幾十年魚，也會有葬身魚腹的一天，真是窩囊！”
話語滿是不甘，令人惋惜，而經過這些天的相處，徐寧也被劉季的豪爽義氣所感染，猶豫片刻後，迴應道：
“劉君！“
“吾等生死不知，有一件事，我也不瞞你！”
“何事？”又是一陣浪，劉季抱緊了柱子，比過去五十年裡，抱任何女子都緊。
徐寧湊到他耳邊，大聲道：“我來海東，根本不是要重開什麼航路，而是負有使命。”
“我奉大秦攝政夏公之命，找到劉君，假意被俘，送你去往扶桑！”