許大老爺?shù)膯适聛K沒(méi)有在京城引起多少波瀾。

眼下正值遼東大勝，朝廷大軍班師回朝，有功的將士都得以論功行賞，恩科殿試又即將進(jìn)行了，全京上下都是一片喜氣洋洋。這種時(shí)候，一個(gè)致仕官員的生死又怎會(huì)引起太多人注意？許大老爺早就被人遺忘了。頂多是許家長(zhǎng)房這個(gè)常鬧出笑話、醜聞的落魄官宦人家遭逢喪事，叫人唏噓兩句罷了。

許家長(zhǎng)房往親友鄰居家報(bào)了喪，不出意料地引發(fā)了一圈人的驚詫反應(yīng)，所有人都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)許大老爺病重的消息，印象中他只是中風(fēng)臥牀而已，怎會(huì)忽然就死了呢？許家長(zhǎng)房的下人當(dāng)然不可能說(shuō)自家老爺是被孫少爺許崢的會(huì)試成績(jī)給氣得吐了血，才病情加重去世的，只能含糊道老爺病了很久，一直不見(jiàn)起色，實(shí)在是撐不下去了，云云。親友們大多沒(méi)太注意，說(shuō)兩句悼念的話，尋個(gè)空暇上門(mén)弔唁祭拜一番，也就完了事。

由於許家長(zhǎng)房如今名聲不大好，除了承恩侯府與桂家這兩門(mén)姻親還願(yuàn)意給許大老爺面子，正正經(jīng)經(jīng)上門(mén)來(lái)弔唁以外，大多數(shù)的故交親友都反應(yīng)平淡。念舊情的，親自來(lái)一遭，又或是打發(fā)個(gè)晚輩代表自己走一趟；那不念舊情的，最多隻是讓下人過(guò)來(lái)送上一份喪儀，甚至是來(lái)都懶得來(lái)。許大老爺?shù)尼崾拢k得頗爲(wèi)冷清。別說(shuō)許大爺一家?guī)卓诹耍褪窃S二老爺過(guò)來(lái)看見(jiàn)了，心裡也替兄長(zhǎng)酸楚。

許嶸恰好在許大老爺去世前幾天參加完府試，如今成績(jī)出來(lái)，他又過(guò)了。雖說(shuō)縣試他只排到第三名，府試更是落到第八了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上許崢當(dāng)年的雙案首，但他正經(jīng)讀書(shū)也沒(méi)幾年，能得到這樣的成績(jī)，無(wú)論是家裡人，還是自個(gè)兒，都挺滿意的了，對(duì)於明年的院試也更有把握。本來(lái)他已準(zhǔn)備返回保定，跟在未來(lái)岳父秦叔濤身邊，繼續(xù)向師叔求學(xué)的，不成想遇上了許家長(zhǎng)房的喪事。他知道堂兄許崢是個(gè)不理俗務(wù)的人，自家祖父、父親又對(duì)許大老爺狠不下心，便索性留下來(lái)幫襯著些。

許嶸曾經(jīng)交遊廣闊，又由秦簡(jiǎn)帶著認(rèn)識(shí)了不少王公貴族家的子弟，跟著拜的老師這邊的師長(zhǎng)同窗，也結(jié)識(shí)了不少讀書(shū)人。他見(jiàn)許大老爺後事冷清，便有意四處活動(dòng)了一番，倒還真有不少看他面子的朋友，跟家裡人打了招呼，意思意思地打發(fā)些管事過(guò)來(lái)上香弔唁。這裡頭既有王公貴族，也有書(shū)香世宦，正好是許家一向熱衷結(jié)交的人家。許家長(zhǎng)房的靈堂，總算添了些人氣，而且足夠體面。

許二老爺與許二爺見(jiàn)自家孩子能幹，都很爲(wèi)他驕傲。許大爺與許崢自然也只有道謝的份兒。至於許大奶奶看到這個(gè)情形，心裡酸成什麼樣，那就不必提了。眼下許家長(zhǎng)房確實(shí)有需要仰仗二房的地方，容不得她再胡亂發(fā)酸。

許二奶奶去承恩侯府，爲(wèi)許氏說(shuō)明喪事經(jīng)過(guò)的時(shí)候，自然也順便替自個(gè)兒的兒子表了一份功。許氏聽(tīng)了，十分欣慰：“可見(jiàn)嶸哥兒如今是真的懂事了。他雖然讀書(shū)不如他哥哥機(jī)靈，但論交際的本事，卻比他哥哥強(qiáng)些。往後他們兄弟二人同心協(xié)力，何愁許家不能重振門(mén)楣呢？”

許二奶奶乾笑了下，心裡有些不大高興。他兒子讀書(shū)是不如許崢聰明，但也順順利利成了童生，明年就要考秀才了。姑奶奶用不著一開(kāi)口就貶他吧？再說(shuō)了，許崢如今又算什麼聰明才子？若不是許大老爺忽然病逝，他沒(méi)有再參加殿試，只怕就要落到三甲同進(jìn)士行列去了吧？古往今來(lái)，幾曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)做同進(jìn)士的聰明才子喲！

許二奶奶便對(duì)許氏道：“嶸哥兒小時(shí)候是調(diào)皮些，如今大了，自然長(zhǎng)進(jìn)了許多。不但交的朋友多，讀書(shū)也比以前更用心了。今年的縣試和府試，他都是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)一次過(guò)的！名次還挺靠前的。可見(jiàn)嶸哥兒也是咱們?cè)S家的子弟，天生就會(huì)讀書(shū)，只是小時(shí)候不懂事，不上心罷了。只要上了心，絕對(duì)不會(huì)比別人差！”

許氏嘆道：“只望他是真的懂事了纔好。我也不指望他有什麼大出息，至少他將來(lái)身上有個(gè)功名在，與錦容完婚後，錦容的爹孃不會(huì)抱怨我偏心孃家人，委屈了孫女兒就好。”

許二奶奶乾巴巴地笑了兩聲：“您多慮了。我們嶸哥兒一定爭(zhēng)氣。”說(shuō)完低下頭，拿帕子掩著口，看起來(lái)好象是在咳嗽，其實(shí)是忍不住撇了撇嘴，還拉長(zhǎng)了臉。

不過(guò)很快，她就轉(zhuǎn)了話題，笑著道：“聽(tīng)說(shuō)簡(jiǎn)哥兒殿試高中二甲，盧家哥兒也考中了進(jìn)士，這真真是大喜了！簡(jiǎn)哥兒是秦家頭一位進(jìn)士老爺吧？真真是光耀門(mén)楣！不知承恩侯府什麼時(shí)候設(shè)宴請(qǐng)客？我們家雖然身上有服，不好上門(mén)來(lái)吃這杯喜酒，但也要在心裡遙祝一番的。公公婆婆還說(shuō)，要給簡(jiǎn)哥兒備一份大禮呢！”

許二奶奶本來(lái)是想著，拿秦簡(jiǎn)與盧初明高中的喜訊做話題，一定不會(huì)再出差錯(cuò)。反正許崢又沒(méi)參加殿試，沒(méi)什麼可比的，許氏總不會(huì)字字句句都要提起他來(lái)了吧？親孫子與視若親孫的侄外孫都中了進(jìn)士，那可是大喜事，許氏必定也樂(lè)意提起的。

沒(méi)想到許氏還是嘆了口氣：“哥哥纔去世，我如今哪裡有設(shè)宴請(qǐng)客的心情？簡(jiǎn)哥兒與初明能高中，我確實(shí)歡喜。但若是崢哥兒也能考中，那就更好了……只可惜……”話沒(méi)說(shuō)完，她就紅了眼圈，竟哽咽傷心起來(lái)。

許二奶奶目瞪口呆，見(jiàn)狀也只好有些慌亂地安撫起許氏來(lái)。幸好許氏如今精神不濟(jì)，聊了一會(huì)兒就累了，很快便需要休息，她纔沒(méi)費(fèi)多少神。等她出了屋子，回想起方纔的情形，她也忍不住在心裡嘀咕了。

從前她還覺(jué)得姑太太許氏偏心孃家不是壞事，他們還能得些好處，不成想許氏最偏心的是許崢而已。親孫子和外孫子中進(jìn)士，在許氏心裡都不值得設(shè)宴請(qǐng)客，只惦記著侄孫子沒(méi)考上了。秦家人見(jiàn)了，哪兒有不怨恨的？許二奶奶覺(jué)得他們二房也姓許，往後在秦家人面前，還是老實(shí)些的好，事事都要跟許崢?biāo)麄儎澢褰缦逘?wèi)佳，也少理會(huì)姑太太許氏的話了。否則，好處沾不到，隨時(shí)都要惹來(lái)一身腥，那豈不是冤枉？！

想到這裡，許二奶奶便又轉(zhuǎn)道去了盛意居，然後再去福貴居，先後安撫姚氏與餘心蘭兩位，再試探她們的口風(fēng)，看她們是否因爲(wèi)許氏的態(tài)度，就遷怒到許家二房頭上了。幸好，餘心蘭並不是很在意，因爲(wèi)她哥哥高中探花，壽山伯府定是要宴客的，秦簡(jiǎn)到時(shí)候要過(guò)去幫著待客，順道也受一回慶祝，倒也不必非得自家擺一回宴席。至於姚氏，自然是怨恨之極了，但她怨恨的是許氏與許家長(zhǎng)房，早將許家二房踢開(kāi)另算了。許二奶奶探明瞭風(fēng)向，纔算是鬆了口氣，安心回家。

餘世子與盧初明都有心要去考庶吉士，秦簡(jiǎn)卻心知自己乃外戚之後，根本不可能入閣，是否進(jìn)翰林院，都不重要了。倒是他自小生在京城，除了那年隨三叔祖秦柏回了一趟江南老家外，幾乎沒(méi)有出遠(yuǎn)門(mén)的機(jī)會(huì)，歷練太少，見(jiàn)識(shí)也太淺了。他有意外放，在地方上歷練幾年。反正家裡有父親支撐，還用不著他操心。趁著祖父祖母身體都沒(méi)有大礙的時(shí)候，他先多充實(shí)一下自己。有了地方任事的經(jīng)驗(yàn)，日後再回朝中熬資歷，也能輕鬆一些，不必象父親那般苦熬多年。

秦簡(jiǎn)放棄了庶吉士考試，已經(jīng)開(kāi)始與父親、三叔祖秦柏商量要謀什麼地方的外任了。

秦家二房也在籌備著秦錦春與蔡十七的婚禮。蔡家正式下了大定，選了良辰吉日。蔡十七剛剛被授了新官職，五月就要重回遼東履新，婚事自然不能拖延，兩家人也挺忙碌的。

這時(shí)，秦幼珍終於從長(zhǎng)蘆回了京城，沒(méi)過(guò)兩天，返回山東老家應(yīng)府試的盧初亮也到了。他同樣順利通過(guò)了考試，如今也跟許嶸一般，是一名正式的童生了。盧家正式開(kāi)始爲(wèi)盧初明的婚事做準(zhǔn)備，每天都有許多人喜氣洋洋地在盧家宅子裡出入，佈置著新人的新房與拜堂的喜堂。

而這時(shí)候，雲(yún)陽(yáng)侯府也傳來(lái)了喜訊。盧悅娘順利分娩，生下一子。雲(yún)陽(yáng)侯剛剛立功受賞，便添金孫，蔡家自然也是一片喜氣洋洋。就連秦錦春與蔡十七的親事，也被視作喜上加喜，雙喜臨門(mén)。兩家人都笑得合不攏口。秦幼珍剛剛探過(guò)許氏的病，連話都沒(méi)來(lái)得及坐下來(lái)好好談，便要趕往姻親家看女兒與外孫去了。

許氏獨(dú)自靠著牀頭，眼睜睜地看著臉上抑不住喜氣的侄女兒秦幼珍離去，心裡只覺(jué)得一片淒涼。

所有人都在歡欣喜慶，慶祝這個(gè)，慶祝那個(gè)，還有人記得她剛剛纔失去了親兄長(zhǎng)，器重的侄孫又會(huì)試不順麼？在這樣的當(dāng)口，她視如親生女兒的侄女秦幼珍居然完全沒(méi)想到許家正在辦喪事，只想著自己添了外孫，還要熱熱鬧鬧地娶兒媳婦。可見(jiàn)不是親生的，終究隔了一層。別說(shuō)秦家二房絲毫沒(méi)有顧忌地嫁女了，就連許家二房的人，也只顧著爲(wèi)自家孫子通過(guò)了府試而高興，卻沒(méi)再顧得上來(lái)陪她說(shuō)話，安慰她的心情。

許氏心下冰涼地看著牀帳，回憶著前些年風(fēng)光無(wú)比、大權(quán)獨(dú)掌、兒孫環(huán)繞的好日子，無(wú)論如何也想不明白，自己是怎麼落到這等境地的？