秦柏封侯的消息很快就傳遍了承恩侯府上下?！哼B二房的秦伯復(fù)都決定要改變以往對(duì)待三房的態(tài)度，其他人就更別提了。
過(guò)去曾經(jīng)侍候過(guò)秦柏的下人以及他們的家眷，還有秦柏的母親葉氏夫人帶過(guò)來(lái)的陪嫁、陪房，以及她做當(dāng)家主母時(shí)，曾經(jīng)重用過(guò)的嫡系等等，如今的心情都頗爲(wèi)複雜。
這些人因爲(wèi)與秦柏母子關(guān)係比較密切，不討秦鬆喜歡，這三十年裡一直都混得不太好。長(zhǎng)房幾位主子院子裡的體面空缺，是絕對(duì)輪不到他們的，外院裡有油水的好職位，也同樣沒(méi)有他們的份。到底在侯府名下，吃穿都能保證，不至於會(huì)餓死。可是沒(méi)有好職位，進(jìn)不了府中當(dāng)差，終究也出不了頭。他們當(dāng)中自身?xiàng)l件好些的，就會(huì)想方設(shè)法給能管事的人送錢(qián)送禮，去討承恩侯夫人許氏的喜歡，好謀一份不上不下的差事。秦鬆雖厭惡他們，但許氏卻還公道，也樂(lè)意給他們機(jī)會(huì)，因此他們不至於吃不上飯。但管事們有許多都要看秦鬆臉色，因此，這些人也同樣過(guò)得不算很好。職位最高的，也就是做到某個(gè)田莊的二管事，女孩子裡能出一個(gè)聽(tīng)雨軒內(nèi)的三等丫頭，就算不錯(cuò)了。
至於那些自身?xiàng)l件一般，或是沒(méi)錢(qián)沒(méi)物，走不了關(guān)係的，也就只能閒賦在家，靠著偶爾做些粗使雜活，女眷幫人洗衣裳，做些針線去賣(mài)，才掙得些銀子，讓自己的日子過(guò)得稍好一些了。
虎伯剛回到承恩侯府，就開(kāi)始聯(lián)繫他們了，想要給三房補(bǔ)充一些可靠得用的下人。當(dāng)時(shí)，衆(zhòng)人也一度心動(dòng)，覺(jué)得自己總算有機(jī)會(huì)出頭了。
可是等冷靜下來(lái)了，他們又開(kāi)始猶豫。三房秦柏固然是舊主，但他一走三十年，杳無(wú)音訊，也不知如今身家如何。三太太牛氏對(duì)他們而言更是陌生，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)性情潑辣的村婦！這樣的主母，會(huì)如何管家？會(huì)好好對(duì)待他們麼？三房也不知道有沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，若是全靠承恩侯府長(zhǎng)房養(yǎng)著，那手頭可不算寬鬆。真的投了舊主，興許就有機(jī)會(huì)得個(gè)體面差事了，可萬(wàn)一舊主沒(méi)錢(qián)，他們卻連那偶爾做粗活、閒時(shí)做針線的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了，那還不如繼續(xù)閒賦在家呢！
至於那現(xiàn)下有差事在身的人，就更擔(dān)心將來(lái)會(huì)過(guò)得不如如今了。
因此，衆(zhòng)人開(kāi)始持觀望態(tài)度，對(duì)虎伯的邀請(qǐng)不算熱情，只有幾房實(shí)在是窮怕了，又沒(méi)其他出路的下人，願(yuàn)意進(jìn)清風(fēng)館去。反正清風(fēng)館也就只有一進(jìn)而已，三房也沒(méi)幾個(gè)主子，本來(lái)就用不了幾個(gè)人。有他們幾個(gè)，也就夠了。
虎伯對(duì)此很生氣，還覺(jué)得有些沒(méi)臉。是他一力在秦柏面前主張要起用這些舊人，又是他打了包票，說(shuō)會(huì)爲(wèi)三房找來(lái)幾個(gè)可靠得力的人手，結(jié)果這些人的表現(xiàn)太打他的臉了。雖有幾個(gè)人還算積極，但裡頭沒(méi)幾個(gè)出挑的。他甚至覺(jué)得這些人雖是侯府家生子，論言行舉止與本事，恐怕還不如米脂那邊的秦家大宅裡用的村婦村民，這怎麼用得下手呢？虎伯只能盡力遊說(shuō)他看好的幾房家人，又見(jiàn)秦柏與牛氏對(duì)長(zhǎng)房並不是很敵視，就順便留意一下，長(zhǎng)房名下那些閒賦的家生子，看裡頭有沒(méi)有好苗子，倒是看中了幾個(gè)，勉強(qiáng)可用。不過(guò)這些人還需要調(diào)｜教，因此事情就拖延下來(lái)了。
如今秦柏封侯，情形完全不一樣了。那些觀望的人頓時(shí)後悔不迭，心情涌動(dòng)。這可是好機(jī)會(huì)呀！三老爺有了爵位，又有皇上賜的新侯府，哪裡裝不下他們這幾十號(hào)人？在正經(jīng)的侯府裡做事，既體面又風(fēng)光。他們還是多年的舊僕，有一份香火情在，想要謀個(gè)好些的職位，也是容易的?？上?，當(dāng)初怎麼就猶豫了呢？若是早早投了三房，如今三房得爵，他們這些舊人自然跟著雞犬升天?？伤麄儺?dāng)初沒(méi)答應(yīng)虎伯的邀請(qǐng)，如今再上趕著去討好，未免顯得太過(guò)勢(shì)利了，只怕主人瞧著，心裡也會(huì)不喜的。職位興許會(huì)有，但這情份就打了折扣。
也罷，打了折扣也無(wú)所謂，有個(gè)好差使，總比沒(méi)有強(qiáng)。他們好歹也是侍候過(guò)老夫人與三老爺?shù)?。三老爺風(fēng)光了，他們理當(dāng)跟著沾光，沒(méi)道理爲(wèi)主人受了這許多年的排擠，最後好處反倒便宜了不相干的外人。
於是衆(zhòng)人一串連，便決定一塊兒去清風(fēng)館，給三老爺秦柏道喜，順便在三太太牛氏跟前討好幾句。接著他們就可以去尋虎伯，敘敘舊誼，爲(wèi)先前的冷淡態(tài)度尋個(gè)說(shuō)得過(guò)去的藉口，然後就可以提差使的事了?；⒉鄤窳怂麄兒眯┨?，想必也會(huì)高興看到他們鬆口的。就算他們的行爲(wèi)顯得勢(shì)利了又如何？他們總比別人可靠些。三房的主人們用著也能放心。
衆(zhòng)人連忙趕到清風(fēng)館去，由西青雲(yún)巷進(jìn)西小門(mén)，離清風(fēng)館門(mén)口最近，也不會(huì)驚動(dòng)府裡其他人。誰(shuí)知當(dāng)他們走出西小門(mén)時(shí)，清風(fēng)館門(mén)口已經(jīng)客似雲(yún)來(lái)了。原來(lái)他們?cè)诔卸骱罡e不得志，消息得的也慢些。聖旨纔到侯府不久，便有許多人得了風(fēng)聲。三房的人回到清風(fēng)館時(shí)，門(mén)外就已經(jīng)有來(lái)賀喜的下人了。誰(shuí)都不是傻子，承恩侯府裡的好差事是僧多粥少，難得如今又多了一個(gè)侯府，又是本家的主人，現(xiàn)放著一條大腿不抱，難不成要錯(cuò)過(guò)這大好機(jī)會(huì)麼？
於是，一衆(zhòng)舊僕只能看著清風(fēng)館門(mén)前來(lái)來(lái)去去的人急眼。一個(gè)人說(shuō)：“啊，那不是陳胖子麼？他老子是夫人的陪房，從來(lái)不缺好差使，只因年後他犯了錯(cuò)，被攆回家去了，才閒下來(lái)的。這才三個(gè)月不到，他怎麼好意思來(lái)這兒巴結(jié)咱們?nèi)蠣斈?？”這可是管事級(jí)別的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，不容小覷！
另一人又說(shuō)：“該死！那好象是李家的女人和閨女。聽(tīng)說(shuō)咱們?nèi)蠣數(shù)膶O女兒如今也有八歲了，就住在明月塢裡，正要挑丫頭使喚呢。她們這是衝這好差事去的吧？咱們也有閨女，怎能便宜了這些外人？當(dāng)初我要謀如今的差事時(shí)，沒(méi)少受李家兄弟的搓磨。他們那時(shí)候是怎麼說(shuō)的來(lái)著？三老爺早死了，庇護(hù)不了咱們了？真是該死！他們說(shuō)了這種話，他們家的女人倒也有臉巴上來(lái)呢！”
還有一個(gè)人認(rèn)出了熟人：“呀，那是老張和他家的兩個(gè)小子。記得過(guò)年時(shí)，老張?jiān)?jīng)說(shuō)過(guò)，要把兩個(gè)兒子送到大爺家的遜哥兒和三爺家的順哥兒那裡去做小廝，連路子都搭好了，只等年下添人。如今他們又跑來(lái)清風(fēng)館做什麼？難不成是看上了咱們家三老爺?shù)膶O子身邊的位子？他們想得倒好，大爺家和三爺家的哥兒都是庶出的，日後也沒(méi)什麼出息，可三老爺?shù)膶O子不但是正經(jīng)嫡出，還十分得寵。能在這位小哥兒身邊侍候，日後的前程自不必說(shuō)。算盤(pán)打得這般響，可見(jiàn)老張也不象他平日裡那般老實(shí)……”
衆(zhòng)人議論一圈兒，都覺(jué)得要加快腳步才行。不能叫外人搶了先。於是他們要湊上去，打算擠進(jìn)清風(fēng)館裡尋虎伯，冷不防瞧見(jiàn)一個(gè)小廝在清風(fēng)館門(mén)口朝裡探頭探腦的。爲(wèi)一個(gè)叫徐應(yīng)年的便開(kāi)口訓(xùn)斥：“你是哪裡的小廝？怎麼在這裡擋路呢？”
那小廝回頭看了他幾眼，見(jiàn)他和同伴們都瞧著有些眼生，穿著打扮也普通，便猜想他們是府中不得志的下人，輕蔑地撇撇嘴，道：“幹你們什麼事？”也不讓開(kāi)，仍巴在門(mén)邊往裡張望。
徐應(yīng)年不由得生氣了，但他此時(shí)認(rèn)出了這小廝的身份，倒也不敢得罪，只能不理他，徑自揚(yáng)聲叫喚門(mén)內(nèi)的虎伯：“墨虎，我們來(lái)給三老爺?shù)老擦??！被⒉仡^望過(guò)來(lái)，嘆了口氣，便走向門(mén)口。
那小廝的臉色頓時(shí)變了，腦袋一縮，轉(zhuǎn)身就跑，差點(diǎn)兒把徐應(yīng)年身後一個(gè)老頭撞了個(gè)踉蹌。後者氣得想罵人，可小廝早已跑得沒(méi)影兒了，他不好在清風(fēng)館門(mén)前鬧事，只得忍讓下來(lái)。
虎伯站在門(mén)上看著徐應(yīng)年等人：“可算來(lái)了？都聽(tīng)說(shuō)消息了麼？若不是我們老爺成了侯爺，還請(qǐng)不動(dòng)諸位呢？”
徐應(yīng)年等人有些尷尬：“好哥哥，你別生氣。我們都有一家老小，想的事未免多些。我們心裡倒樂(lè)意來(lái)侍候三老爺，只是家裡人未必這般想，少不得要安撫一下。我們本來(lái)就想著，等家裡安頓好了，我們就能放心來(lái)找三老爺了，從沒(méi)想過(guò)要背主的！”
虎伯不置可否：“行了，說(shuō)那麼多做什麼？你們的想法，我自然明白。我也一樣是做下人的，怎會(huì)不清楚你們?cè)谙胧颤N？三老爺素來(lái)寬厚，他不會(huì)計(jì)較這些。只是，你們一旦投了過(guò)來(lái)，今後就得給我老實(shí)當(dāng)差了。若膽敢糊弄我，你就等著瞧吧。不用等老爺話，我就先剝了你們的皮！別以爲(wèi)我是在說(shuō)大話嚇唬人。哥哥也是在邊城歷練過(guò)幾十年的，什麼事兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)？什麼事兒沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？若你們以爲(wèi)我還是當(dāng)年那個(gè)心軟好說(shuō)話的小廝，隨便幾句話就能糊弄我，那可就想錯(cuò)了！”
徐應(yīng)年等人聽(tīng)得心驚，連忙道：“不敢。今後必定忠於職事，用心辦差?！?
虎伯點(diǎn)點(diǎn)頭：“行了，就在院裡磕個(gè)頭吧。老爺太太都累了，折騰了這半日，又快到飯時(shí)了，沒(méi)空一個(gè)個(gè)見(jiàn)你們。回頭把名字給我留下，我改日叫你們過(guò)來(lái)挑人，今天就算了吧?！?
衆(zhòng)人也不敢有異議，見(jiàn)先前來(lái)的其他人也都是在院裡磕了頭，說(shuō)幾句好話就走人的，便一個(gè)個(gè)照辦。其中徐應(yīng)年見(jiàn)來(lái)的人多，留下的名字也多，生怕自己排不上，眼珠子一轉(zhuǎn)，決定要給自己加點(diǎn)碼。
他拉過(guò)虎伯，小聲說(shuō)：“好哥哥，我跟你說(shuō)一件事兒。方纔在門(mén)外時(shí)，我瞧見(jiàn)長(zhǎng)房簡(jiǎn)哥兒的小廝墨光鬼鬼祟祟地在門(mén)外偷看，也不知道要做什麼。長(zhǎng)房素來(lái)與咱們?nèi)坎荒?，承恩侯那是早就看咱們老夫人和三老爺不順眼了。如今三老爺封了侯，他不定怎麼生氣呢，會(huì)不會(huì)叫了小廝來(lái)盯梢咱們?nèi)蠣斎蛩闶箟?？好哥哥，你可得警醒著些……?
虎伯皺起了眉頭。