秦伯復就這麼氣沖沖地走了過來。秦含真與秦錦春只來得及行個禮，一個喚“大伯父”，一個喚“父親”，禮都還沒行完呢，他就已經象一陣風似地過去了，好象壓根兒就沒留意到她們站在邊上。
秦含真跟秦錦春面面相覷，心裡都覺得有些小丟臉。秦錦春漲紅著臉說：“對不住，三姐姐，我父親大約是正在氣頭上，一時沒留意……”
秦含真笑著擺擺手：“沒事，我能理解。跟長輩有什麼好計較的？”她也就是尷尬了一下，其實並沒有太過放在心上。她往正屋方向眺望了兩眼，壓低聲音對秦錦春道：“看起來是沒談攏，鬧翻了。”
秦錦春咬了咬脣：“只要我父親拿定了主意，不肯受祖母擺佈，又或是能說服祖母站在他這一邊，薛家人怎麼鬧都沒用。有大姑母在呢，我父親應該不會犯蠢的。”她心裡有些遺憾，爲什麼大姑母秦幼珍隨夫在任上待了那麼多年呢？如果大姑母能提前四五年進京，說不定能說服秦伯復少做幾件傻事呢，那他們二房就不至於淪落到如今的處境了。
秦含真往正屋方向又盯了兩眼，看不出什麼動靜來，只能隱隱約約聽到薛二太太與薛二奶奶的哭喊聲。她可沒興趣在這時候過去湊熱鬧，便拉了秦錦春一把：“我們快到大姐姐那兒去吧。等這邊消停了，再來給二伯祖母請安。”
秦錦儀的院子是一處標準的一進四合院，地方不大，總共也就是七八間房的樣子，院子當中種了幾棵海棠樹，擺了石桌石椅，四周有抄手遊廊連接四面房屋，廊下襬放著一盆盆的花草。大約是天氣太冷的關係，這些花草都有些蔫蔫的，半死不活的模樣，顯然已經多日無人照料了，頂多是有人時不時灑點水罷了，修剪是沒有的。
院裡有幾個丫頭，秦含真一眼掃過去，還能認出幾個眼熟的來，都是從前桃花軒舊人。她還記得秦錦儀從前身邊得用的畫樓、弄影兩個大丫頭，還有綠雲、月華等等。沒想到四五年過去了，她們竟然還在秦錦儀身邊侍候，年紀會不會稍大了些？她們應該都快滿二十了吧？難不成是打算給秦錦儀做陪嫁的？
秦含真本來只是掃視一眼，心裡吐個嘈罷了。無意中她瞥見一個從西耳房出來的媳婦子，手裡提著一桶熱水，正要往正屋的方向走，擡頭看到秦含真與秦錦春姐妹倆走過來，彷彿忽然嚇了一大跳似的，差點兒沒把那桶水給灑了，但也將桶裡的熱水給晃了不少出來，溼了一地。她慌里慌張地跪下，低下頭去，似乎在賠罪求饒，可她又沒出聲說什麼。
秦含真只覺得這媳婦子似乎有些眼熟，但記不起來她是誰了，估計也是從前桃花軒用過的舊人吧？可這媳婦子爲什麼看到自己一臉害怕的樣子？
秦含真好笑地說：“做什麼動不動就跪下？你先仔細看看自己身上，有沒有被熱水燙著吧。”
那媳婦子只是低著頭，含糊地小聲說了一句：“沒燙著。”就再也沒說過別的話了。但她這個姿態，擺明了就是把秦含真當成洪水猛獸了，讓人覺得好沒意思。
秦錦春有些著惱：“你叫什麼名字？是大姐院裡的人麼？我和三姐姐又不會吃了你，你擺出這副受欺負的模樣來做什麼？不知道的人，還以爲我跟三姐姐有多不近人情呢！”
那媳婦子沒有回答，只是把頭垂得更低了些，還磕起了頭，磕得挺紮實的，看得秦含真都替她疼起來。
秦含真越發覺得沒意思了，拉了秦錦春一把：“算了，估計是她平時常捱打罵，所以膽子小些。回頭我們勸一勸大姐姐，不要總拿身邊的下人發火就好。”
秦錦春還是覺得挺丟臉，不管秦錦儀是怎麼管束手下的人，她的丫頭媳婦子都還是二房的下人呢。二房幾時這樣不講規矩禮儀了？她回頭一定要好好跟母親小薛氏告上一狀！
弄影掀起房門處的棉簾，揚聲道：“三姑娘，四姑娘，請進。我們姑娘在屋裡呢。”
雖然她掀簾子掀得有點早，但秦含真還是拉著秦錦春邁步上了臺階，穿過棉簾的空隙，進了溫暖的屋中。
她們沒有瞧見，弄影在她們進屋後，沒有立刻跟著進去，反而給跪在院子裡的那名媳婦子使了個眼色。那媳婦子這才蒼白著一張臉，將那半桶熱水交給了一旁上來接手的粗使婆子，低頭迅速離開了。
弄影看著她往後院那邊去了，方纔進了屋，接過別的丫頭遞來的茶盤，上前給秦含真姐妹二人上了茶，然後又將自家姑娘的茶盅端到了裡間，放在秦錦儀手邊的炕桌上，用極低的聲音道：“已經將朱樓家的打發走了。”
秦錦儀陰沉著臉道：“讓她先去莊子上避幾日，我這裡不缺人使喚。四丫頭回家來住了，若是遇見她，認出來就不好了。”
弄影點頭應了是，但又忍不住多說一句：“姑娘，那事兒……要不還是算了？”
秦錦儀瞪了她一眼。弄影立刻閉了嘴，收起茶盤，退了出去。
秦錦儀只讓兩個來探病的妹妹坐在外間奉茶，一點兒都沒有招呼她們進屋說話的意思。秦含真想也知道，她這是不想見到自己和秦錦春了。
不過，秦含真並沒有打算縱容這個不知趣的堂姐的小脾氣。她直接轉頭去問秦錦春：“大姐姐看起來並沒有向四妹妹賠禮的意思，四妹妹打算怎麼辦呢？”
秦錦春本來就沒指望長姐會賠禮，只是要做出個姿態來罷了。她淡淡笑道：“我原本是真心想要跟大姐合好的。既然大姐沒那個心，我自然不能逼著她做她不願意做的事。大姐如今有傷在身，我盡到妹妹的本份，問候過了就好。”她果真揚聲問了一句，“大姐，你腿上的傷沒有大礙吧？能走路麼？”
秦錦儀在裡間已經氣得臉都歪了，隨手拿起剛剛纔送上來的茶盅，就往地上一摔：“你們這是存心來氣我的，是吧？這是打量著祖母病倒了，沒人給我撐腰，父親又惱了我，所以落井下石來了？！我告訴你們，別得意得太早！三十年河東，三十年河西，將來的事還說不準呢。有朝一日我出了頭，你們可別怪我不念姐妹之情，是你們先惹我的！”
秦含真冷下臉道：“大姐姐這顛倒黑白的本事也是越發長進了。明明是你做了對不起四妹妹的事，四妹妹不跟你計較，還願意看在長輩們的面上與你和好，你卻連賠個禮都不肯，一見面就衝我們發火，這是存心不想跟我們敘姐妹之情了，何必倒打一耙？！你不樂意見我們，我們還不樂意見你呢。你也別說什麼以後會出頭的話，到今天你還認不清自己的處境，整天只知道做白日夢，將來估計也就這樣了。我們原也沒指望你會聰明起來！”
她拉了秦錦春一把：“我們走吧，反正我們只是來探病的，這會子就已算是問候過，多餘的事就不必再做了。”
秦錦春順著她的意思站起了身，但還是忍不住對長姐多說兩句：“大姐，你別再耍小孩子脾氣了，你可知道家裡都出了什麼事？父親可能隨時要丟官，薛家二房還上門逼他去得罪人，連祖母也跟父親過不去。這種時候，你就別總想著什麼出頭不出頭了。你和我的婚事，只怕都高攀不了什麼大戶人家，能是個有官職的人家，就已經是萬幸。若是不走運，只怕連寒門小戶也要低就了。你也懂事些吧，別讓祖母在病中還對你放心不下。”
“胡說！”裡間的秦錦儀反應有些激烈，“別在這裡唬人了！父親怎麼可能會丟官？他可是皇后娘娘的親侄兒！即使官位不高，我們家的身份也擺在那裡，我是皇后娘娘的侄孫女兒，怎麼可能會嫁入寒門小戶？！”
秦含真翻了個白眼：“說得好象我們不是皇后娘娘的侄孫女似的，誰又比誰高貴些？就連皇上的侄孫女兒，也不是個個都能嫁進高門大戶裡去的，大姐姐還是別太把自己當一回事的好！”
她拉著秦錦春直接出了門，弄影忙上前幫著打簾子，一路送出來。
秦含真沒理弄影，只是對秦錦春說：“你是個好心人，到這會子了，還提醒她，只是聽她的口氣，不象是會明白事理的。現在她什麼形勢都看不清，只一味自我感覺良好，我們說什麼，她都聽不進去的。反正現實擺在那裡，她早晚要碰壁，到時候她自然就知道自己的想法有多可笑了。”
秦錦春嘆了口氣：“大姐姐總是有路可走的，大不了，就照母親從前提議的那樣，把她嫁回薛家去就好了。至於是長房還是二房，或者是別的房頭，那就看祖母的意思了。從前祖母和父親都不贊成這樁婚事，覺得她能嫁進豪門大戶中去，如今應該也醒悟過來了。大姐若是嫁回薛家，好歹還能有舒心日子可過，不愁婆家會欺負了她。父親如今應該只盼著她能早點出嫁，不要再拖累家裡。只要薛家長房上了京，父親就應該會提出這樁婚事來了吧？論理，大姐姐也確實更適合嫁到京外去。”
秦含真詫異地看向秦錦春，秦錦春卻衝著她眨了眨眼，姐妹倆不約而同地悄悄回頭看，只見弄影臉色大變，也顧不上送客了，轉回身就往屋裡衝去。89