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劉勘之本以爲(wèi)穩(wěn)操勝券，正在侃侃而談，這一下，卻似中了劈面一掌，後面的話都噎住了。@頂@點(diǎn).@ .2??
這些事說(shuō)來(lái)得說(shuō)是劉朝佐家的私事，他一個(gè)冒名頂替的西貝貨，是從哪知道的？難道劉朝佐本人口風(fēng)如此不嚴(yán)，把家裡的隱秘都對(duì)外人說(shuō)了？還是他抓住劉朝佐後動(dòng)用大刑，把這些隱秘都打聽出來(lái)？
李炎卿卻不理他，繼續(xù)發(fā)問(wèn)道：“不知我三弟朝輔，四弟朝弼可曾一起到了？若要找人證，我兩個(gè)兄弟年輕，正該讓他們來(lái)。我父身體虛弱，妾室女兒，都是女流之輩，你驚動(dòng)她們又做什麼。”
吳桂芳道：“你先不要說(shuō)話。眼下這事沒(méi)有你說(shuō)話的地方，需要你說(shuō)話時(shí)，自會(huì)問(wèn)你。劉巡按，我聽他言語(yǔ)，不似對(duì)家中之事一無(wú)所知，不知這又怎麼解釋？”
“他……他想必是用嚴(yán)刑拷問(wèn)過(guò)劉朝佐，才得知了這些**。對(duì)了，本官問(wèn)你，崔佑之這人你可認(rèn)識(shí)？”
“劉巡按，這崔佑之是我的同窗好友，又是八拜之交的結(jié)拜手足，我如何不認(rèn)識(shí)？怎麼，連他也來(lái)了？若是他來(lái)，那便好了。他懂些醫(yī)術(shù)，能爲(wèi)我爹調(diào)理身體，免得老人家舟車勞頓，病情惡化。我與他相識(shí)也有近十年，是我生平第一至交，若是他也在這，可速速讓他出來(lái)與我相見(jiàn)。”
劉勘之此時(shí)越發(fā)覺(jué)得情況不對(duì)，他剛剛抓住勝利女神的腳，還沒(méi)來(lái)得及脫去勝利女神的裙子，似乎就要被踹出去了。崔佑之上次與他見(jiàn)面時(shí)。這人對(duì)這個(gè)名字完全沒(méi)有印象，怎麼今天說(shuō)的頭頭是道。在這過(guò)程中，到底發(fā)生了什麼？
吳桂芳道：“既然人證都在。不如就把人叫出來(lái)，當(dāng)面對(duì)質(zhì)。自老夫任廣東巡撫以來(lái)，冒充國(guó)朝七品命官，招搖撞騙長(zhǎng)達(dá)一年之久的大案奇案，還未曾發(fā)生過(guò)。也許老夫真的老朽無(wú)能，不能再爲(wèi)朝廷效力。若是這事是真的，老夫可沒(méi)臉再在任上幹下去。列公，我看你們也隨老夫一起掛冠而去，以贖己罪吧。”
高進(jìn)忠吆喝一聲。將幾十名東廠番子全叫了進(jìn)來(lái)。這些人武藝高強(qiáng)，身手利落，是拿人的一等好手。高進(jìn)忠道：“有這些人在，若是這劉朝佐真是假的，哪怕他武功蓋世，也休想逃的掉。請(qǐng)劉巡按把人證叫出來(lái)吧，我保證沒(méi)人能傷的了他們。”
眼下不對(duì)質(zhì)已經(jīng)不可能，劉勘之心裡反倒沒(méi)了底。這假劉朝佐一副有恃無(wú)恐的模樣，怎麼半點(diǎn)也沒(méi)有緊張恐懼？而劉家的家事他知道的一清二楚。這過(guò)程裡，是不是自己漏掉了什麼重要環(huán)節(jié)。
過(guò)的時(shí)間不長(zhǎng)，一陣劇烈的咳嗽聲從外面?zhèn)鱽?lái)。一大一小兩個(gè)女子，攙著一個(gè)鬢髮班白的老人從外走入。
這兩個(gè)女子中。上首之女年紀(jì)二十三四，身材高挑修長(zhǎng)，著一件素色大袖衫。下配襦裙。膚白如雪，雙眉如黛。鼻若懸膽，脣似玉珠。姿色之美，居然是較之張若蘭也未見(jiàn)遜色。洪四妹看在眼裡，不由連吞口水，心道：這大婆子的模樣，居然比寶珠還要強(qiáng)出幾分。等這回張若蘭見(jiàn)了她，倒是個(gè)王見(jiàn)王，有的鬥了。
這女子不獨(dú)姿色殊豔，舉止端莊，氣度高貴，整個(gè)人就如同雪地中的一株寒梅，傲世獨(dú)立。
而下首的小女娃，不過(guò)五、六歲模樣，生的乖巧可愛(ài)，讓人一見(jiàn)就大生憐惜。兩隻大眼睛清澈如水，邊走邊道：“爺爺，小心點(diǎn)。爺爺慢點(diǎn)走。”
那位走在中間的老人，佝僂著腰，一陣陣劇烈咳嗽，整個(gè)人彷彿是風(fēng)中殘燭，隨時(shí)都可能熄滅。他的年紀(jì)說(shuō)是四十六可看上去足有六十歲，鬢髮之中多見(jiàn)白色，生的面目倒也和善，只是氣色欠佳，一副病鬼模樣。
等進(jìn)了二堂，三人似乎被這滿座衣冠給嚇住了，不知道該給誰(shuí)見(jiàn)禮。那位小女娃緊緊拉著老人的手，小聲道：“爺爺，我怕。爹爹在哪呢，貞兒要爹爹。”
那位女子一雙美眸之中波光流動(dòng)，語(yǔ)氣裡帶了幾分哀傷又似有幾分絕望“貞兒別怕，有娘在，什麼都不用怕。”
段之廉見(jiàn)了這大小美人，又忍不住生了憐惜之心，搶先道：“你們放心。在這裡，沒(méi)人能傷害到你們分毫。我們都是朝廷命官，會(huì)保護(hù)你們安全的。你們只需要認(rèn)一認(rèn)，這個(gè)男人你們認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)就是了。”
他用手一指李炎卿，卻見(jiàn)李炎卿已經(jīng)跪著向那老人爬過(guò)去，口內(nèi)道：“爹爹！孩兒不孝，居然驚動(dòng)了您老人家。三弟，四弟他們呢？他們?cè)觞N不陪您一起來(lái)？”
那老人仔細(xì)端詳了半天李炎卿，老眼之中也流下淚來(lái)，猛的抓住李炎卿的肩頭道：“兒啊，你怎麼弄成這副模樣了？你不是來(lái)香山做父母官麼，怎麼變成了罪犯。讓爹看看，是誰(shuí)把你打成這樣的。”他情緒激動(dòng)之下，又是一陣劇烈咳嗽。
半天之後，他才勉強(qiáng)說(shuō)道：“你到底得罪了什麼人，居然受此大刑，還不快快與人家賠禮道歉。爹如今只剩了你一個(gè)兒子，若是你有個(gè)三長(zhǎng)兩短，咱們劉家就絕後了啊。”
“絕後？爹，三弟，四弟他們？”
“就在你進(jìn)京趕考之後不久，咱們那裡先是鬧蝗災(zāi)，後又鬧了瘟疫，你兩個(gè)兄弟全都不幸……爹現(xiàn)在，就只有你了。你好好的當(dāng)官，怎麼被人說(shuō)是冒名頂替，還要官差拿我們到香山。”
見(jiàn)那老人咳嗽的又厲害了幾分，那位美婦接口道：“小婦人劉門袁氏，乃是我家老爺?shù)摹摇＿@是家翁，而這個(gè)孩子，就是我和老爺?shù)墓侨狻＜椅躺眢w本就不適，沿途舟車勞頓，飲食不周，到了廣東水土不服，病體又沉重幾分。幾位大老爺有什麼話，只管問(wèn)小婦人就是，不必勞動(dòng)我的公公。”
“袁氏……你躲開，咳……這裡，這裡沒(méi)你的事。”那老者似乎十分倔強(qiáng)，並不肯領(lǐng)情。“我今年才四十……咳……六，還不老呢。”
吳桂芳不曾發(fā)問(wèn)，那邊段之廉已經(jīng)忍不住道：“劉巡按，這三人真是劉朝佐的老婆孩子和親爹？不要大家問(wèn)完以後，你又告訴我們找錯(cuò)了人，那就白費(fèi)力氣了。”
“列位大老爺放心，這幾個(gè)人絕對(duì)是劉兄的家眷，我與劉兄是十多年的朋友，完全可以爲(wèi)證。”從門外，崔佑之昂首而入，先自見(jiàn)了禮之後，又親切的扶住劉安道：“伯父，您的咳嗽似乎又嚴(yán)重了，待會(huì)小侄爲(wèi)您下個(gè)方子調(diào)劑一下，保證能舒緩您的病體。”
劉勘之見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，連忙問(wèn)道：“崔佑之，這是怎麼回事？”
“東翁，按說(shuō)我拿了您的月俸，就該爲(wèi)您效力。可是我與劉兄十年交情，勝過(guò)同胞骨肉。這等顛倒黑白，憑空捏造的事，請(qǐng)您原諒我做不出。佑之今天只好對(duì)的起良心，對(duì)不起東主了。各位大老爺，我家東翁要我誣陷朝佐兄爲(wèi)冒名頂替的賊盜，實(shí)爲(wèi)公報(bào)私仇。佑之天膽不敢陷害忠良，污衊命官，卻又無(wú)力對(duì)抗東翁，還望各位大老爺爲(wèi)朝佐兄做主。”